第三十四章 篝火與古老故事的開(kāi)端

　　馬扎克緩緩走到與方鸻齊平的位置，與他一齊面對(duì)那頭龍。他舉起手中的劍，從巨龍身上彌散出的黑色煙霧一下向后散開(kāi)，好像十分畏懼這把劍。

　　方鸻有點(diǎn)好奇地看著這一幕。

　　他當(dāng)然知道艾塔黎亞并不是因?yàn)檫x召者的到來(lái)而誕生，這個(gè)世界本身就具有悠久的歷史。幾片大陸懸浮于云海之上，這里有國(guó)家、有民族也有過(guò)往的傳奇，明亮的篝火之中流傳著多少久遠(yuǎn)的故事與傳說(shuō)。

　　旅店老板手中的劍，能讓這些黑煙如此畏懼，顯非凡物。它甚至不是一件煉金術(shù)戰(zhàn)具，劍上留下千錘百煉的雪亮印痕，月華流轉(zhuǎn)之下，如沐熒光。它可能鍛造于一個(gè)久遠(yuǎn)的年代，鐵錘落砧，火花四濺，生于火焰之中，是妖精打造的諸多屠龍劍之中的一把。

　　方鸻知道那個(gè)故事，妖精與人類(lèi)結(jié)成同盟，共同對(duì)抗巨人與巨龍的故事。妖精們打造了五把最著名的屠龍劍，分別為五個(gè)古老的守誓人氏族所持。

　　眼前這一把劍是它們中之一嗎？他腦海中浮現(xiàn)出那些光怪陸離的畫(huà)面，是痛飲了龍王之血的摩亞圣劍？還是殺死過(guò)七頭巨龍的殲敵者？還是那把傳奇寶劍，后來(lái)為英雄修約德所得的妖精之眷，嘉拉佩亞。

　　想來(lái)應(yīng)當(dāng)是后者。

　　因?yàn)樗?tīng)到了那頭巨龍憤怒的低沉咆哮。

　　馬扎克用劍指向這龐然大物，低沉的聲音說(shuō)道：“你果然還活著，尼可波拉斯，但今天還不是終結(jié)一切恩怨的時(shí)候。離開(kāi)吧，有我在這里，你休想傷害這個(gè)孩子?！?p>　　巨龍發(fā)出一聲憤怒的尖嘯。

　　它向前撲來(lái)，但劍上綻放出一道刺眼的光芒，讓它尖叫著向后退去。

　　它畏懼地看著那劍尖——它認(rèn)得這把劍，曾經(jīng)飽飲它的鮮血，給它留下刻骨銘心的記憶。那劍尖之上的寒芒，至今仍讓它身上傷口隱隱作痛。尤其是當(dāng)劍指向它，它感到心中一陣悸動(dòng)，右角與右爪都有實(shí)體化崩潰的征兆，瞎了的眼睛里，也傳來(lái)一陣鉆心的劇痛。

　　它哀鳴一聲，不甘心地收起雙翼后退一步，彌漫的黑霧也隨之后退。它又用一種既憤恨又貪婪的神色看著兩人，開(kāi)口道：“守誓人，守誓人，我不會(huì)再放過(guò)你們了，等著吧，復(fù)仇的烈焰將焚燒一起——禍之星，已經(jīng)又一次降臨了?！?p>　　說(shuō)著，它展開(kāi)雙翼，緩緩從水中升起，風(fēng)壓吹拂著水面揚(yáng)起波濤，紅樹(shù)林嘩嘩作響，但只有馬扎克屹然不動(dòng)。巨龍?jiān)诎肟罩凶詈罂戳藘扇艘谎?，轉(zhuǎn)身飛入了茫茫夜空之中。

　　方鸻仰起頭，隱約看到它飛向了旅者沼澤深處。

　　他正想開(kāi)口問(wèn)什么。但旅店老板正緩緩收劍回鞘，一邊豎起右手食指，對(duì)他作了一個(gè)噤聲的手勢(shì)。

　　過(guò)了好一會(huì)，沼澤深處才傳來(lái)一聲悠遠(yuǎn)的尖嘯聲。那嘯聲與方鸻之前聽(tīng)過(guò)任意一次都截然不同，它是如此的磅礴浩蕩，威勢(shì)如濤，令整個(gè)沼澤都顫栗不已。

　　水面起了微微漣漪，紅樹(shù)林也在撲簌簌戰(zhàn)抖，葉片紛紛垂下。遠(yuǎn)處驚起了一片水棲鳥(niǎo)群，在夜空中黑壓壓一片飛上空中，喧叫聲響徹云霄，越過(guò)兩人頭頂，向沼澤之外去了。

　　方鸻張大了嘴巴看著這一幕。

　　一旁的巍然如巨塔的男人神色如常，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)方鸻說(shuō)道：“這就是真正的龍嘯，感覺(jué)如何？”

　　方鸻腦子里還回蕩著之前那一聲長(zhǎng)吼，他不知道沼澤深處距離這里有多遠(yuǎn)，但想來(lái)不會(huì)太近。猶豫了一下，才有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)道：“……那究竟是什么？”

　　“那是尼可波拉斯的本體，不過(guò)他們一般將那稱(chēng)之為龍之魔女，謠傳它在三十年前隕落在這片沼澤深處。你先前所見(jiàn)的，不過(guò)是它被斬下的一支角中殘余的力量而已?！瘪R扎克一邊說(shuō)，一邊涉水向前走去，同時(shí)丟下一句話(huà)：“想聽(tīng)故事的話(huà)，就跟上來(lái)——”

　　這時(shí)，方鸻才看到自己的系統(tǒng)視窗上，從左往右浮現(xiàn)出兩行提示：

　　‘事件見(jiàn)聞結(jié)束，記錄經(jīng)驗(yàn)所得——3３０００點(diǎn)?！?p>　　‘已收納進(jìn)入事件目錄——龍之魔女。’

　　‘上級(jí)事件目錄，第三禍星的降臨?！?p>　　他倒吸了一口冷氣，差點(diǎn)被這個(gè)經(jīng)驗(yàn)獎(jiǎng)勵(lì)震住了。系統(tǒng)對(duì)于認(rèn)知經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)與記錄，是根據(jù)其背后的事件等級(jí)而劃分的——依照歷程長(zhǎng)短，波及范圍廣窄，參與人數(shù)多少，敵人強(qiáng)度高低，以及最重要的是對(duì)于整個(gè)世界影響深遠(yuǎn)程度，給與啟發(fā)者、參與者與經(jīng)歷者不同程度的獎(jiǎng)勵(lì)。

　　其中事件越歷程越長(zhǎng)，波及范圍越廣，參與人數(shù)越多，敵人越強(qiáng)，對(duì)于世界影響越深遠(yuǎn)，給與的獎(jiǎng)勵(lì)也就越多。

　　三萬(wàn)三千經(jīng)驗(yàn)意味著什么呢？在工匠總會(huì)與冒險(xiǎn)者大廳之中，一個(gè)五級(jí)以下團(tuán)隊(duì)需要耗費(fèi)一周甚至更長(zhǎng)時(shí)間才能完成的任務(wù)，其獎(jiǎng)勵(lì)平分到每一個(gè)人頭上，差不多是這個(gè)數(shù)字的十分之一。

　　一個(gè)普通的選召者，在十級(jí)之前通過(guò)正常流程，半年左右提升一個(gè)等級(jí)是很普遍的事情。只有大公會(huì)重點(diǎn)培養(yǎng)的精英，能在兩三年內(nèi)提升到十級(jí)之上。

　　而三萬(wàn)三千經(jīng)驗(yàn)，對(duì)于個(gè)人來(lái)說(shuō)，等同于完成了一項(xiàng)‘壯舉’，或者一個(gè)‘光輝事跡’。在艾塔黎亞，一個(gè)典型的‘壯舉’，差不多是相當(dāng)于讓人在一座城市中揚(yáng)名的程度。

　　而見(jiàn)聞，是指經(jīng)歷了一個(gè)事件——而非啟發(fā)與參與者，后兩者的獎(jiǎng)勵(lì)肯定還要多上不少的。

　　僅僅是經(jīng)歷了這樣一個(gè)事件，就足以作到讓人在一個(gè)幾萬(wàn)人口的地區(qū)揚(yáng)名？方鸻實(shí)在是無(wú)法想象，究竟要影響深遠(yuǎn)到什么程度的事件，才能實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。

　　可惜沒(méi)人可以告訴他這個(gè)問(wèn)題的答案——

　　因?yàn)樵诎鑱嗊@個(gè)信息態(tài)世界，法則與現(xiàn)實(shí)迥異——系統(tǒng)，在這里似乎冥冥中有一種超越一切的力量，它總是提前預(yù)知與篩選線(xiàn)索，但往往又只留下只字片語(yǔ)的信息。

　　提示之中的‘龍之魔女’事件很好理解，但方鸻還在思考它的上級(jí)目錄，那個(gè)所謂的‘第三禍星的降臨’究竟是個(gè)什么東西。不過(guò)每每到這個(gè)時(shí)候，他就不由頭痛自己對(duì)第一世界的了解還是太少。

　　馬扎克已經(jīng)愈行愈遠(yuǎn)。

　　方鸻看了看那邊，這才放下心中的想法，追了上去。前者走得并不快，有意等他趕上來(lái)。方鸻追上對(duì)方之后，才想起對(duì)方之前的話(huà)——他心中還有些驚訝：僅僅是那頭龍被斬下的一支角所殘余的力量，就能化身一頭首領(lǐng)級(jí)怪物，那尼可波拉斯的本體，究竟能有多強(qiáng)？

　　而龍之魔女，究竟又是何方神圣？

　　在銀之塔的記錄之中，最后一頭黑暗之龍殞落在了死地沼澤，那之后還有別的黑暗之龍生存在這個(gè)世界上嗎？

　　但他開(kāi)口的時(shí)候，問(wèn)的卻是另一件風(fēng)馬牛不相干的事：“這是去什么地方？馬扎克先生，我們不回旅店么？”

　　“旅店里現(xiàn)在并不安全，”高大的男人答道，不過(guò)他的口氣有些不以為然，與其說(shuō)是擔(dān)憂(yōu)，不如說(shuō)是不屑。方鸻以為他指的是那些觸發(fā)了任務(wù)的人，便沒(méi)有追問(wèn)。

　　過(guò)了一會(huì)，前者才繼續(xù)說(shuō)道：“前面有一片林子，是你同伴們的秘密基地?！?p>　　“秘密基地？”方鸻楞了一下，這才想起自己已經(jīng)不是頭一次聽(tīng)說(shuō)這個(gè)名詞了。

　　那是一片茂密的紅木林，地勢(shì)抬高，在這里形成了干燥的坡地。紅木林環(huán)繞著島嶼四周，長(zhǎng)勢(shì)極好，插入水中的根網(wǎng)猶如迷宮，馬扎克帶著方鸻在水網(wǎng)中左彎右繞，走了好一陣才踏上堅(jiān)實(shí)的土地。

　　幸運(yùn)的是，他們?cè)谶@里竟遇上了天藍(lán)和姬塔，還有洛羽與帕帕拉爾人弩手。原來(lái)他們聽(tīng)到那聲龍嘯之后，就知道那頭龍已經(jīng)飛走，決定在這里等與其他人會(huì)和。

　　天藍(lán)看到方鸻時(shí)還萬(wàn)分驚喜：“啊，艾德哥哥，你怎么知道這里？”

　　而這個(gè)法國(guó)小姑娘身后，洛羽和姬塔正用濕泥堆了一個(gè)風(fēng)灶，看樣子是準(zhǔn)備生火烤干衣物。其他人還好，只浸濕了褲子，但姬塔因?yàn)閭€(gè)子較矮，幾乎全身都濕透了。

　　帕克坐在樹(shù)下，正費(fèi)勁地把靴子里的水倒出來(lái)，竟倒出了一條銀魚(yú)，在地上撲騰著。幾個(gè)人都向方鸻這個(gè)方向看來(lái)，只有姬塔一個(gè)人微微側(cè)過(guò)了身。

　　方鸻有些意外地看了這個(gè)‘小正太’一眼，卻意外地看到對(duì)方濕漉漉的長(zhǎng)袍緊貼在身上，胸前的曲線(xiàn)雖然十分單薄，但竟也玲瓏有致。

　　他還以為自己看錯(cuò)了，忍不住再多看了一眼。卻看到姬塔低著頭，小聲對(duì)他說(shuō)道：“艾德先生……”

　　“啊——”

　　“抱歉抱歉?！?p>　　方鸻臉一紅，趕忙移開(kāi)視線(xiàn)。他當(dāng)然也不是笨蛋，心中或多或少早有猜測(cè)，只是眼下才確認(rèn)這一點(diǎn)而已?！澳莻€(gè)，我只是有點(diǎn)沒(méi)想到……”他摸了摸鼻子，有點(diǎn)不好意思地說(shuō)道。

　　“不關(guān)你的事，那是帕克干的好事，”天藍(lán)沒(méi)好氣地說(shuō)道。

　　方鸻有點(diǎn)好奇地看了帕帕拉爾人一眼，想知道對(duì)方是干了什么好事。而經(jīng)由法國(guó)小姑娘解釋?zhuān)琶靼?，原?lái)姬塔的長(zhǎng)袍是這位帕帕拉爾人先生去買(mǎi)的——按照帕帕拉爾人的一貫行事邏輯，他當(dāng)然是比照著自己的款式買(mǎi)的。

　　他忍不住搖了搖頭。

　　而這時(shí)候，其他幾人才看到方鸻身后沉默寡言的旅店老板。天藍(lán)看到馬扎克，忍不住吐了吐舌頭：“啊，晚上好啊，馬扎克先生——難怪艾德哥哥能找到這個(gè)地方呢！”

　　馬扎克對(duì)他們點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　他走到篝火邊，里面已經(jīng)堆滿(mǎn)了撿來(lái)的干柴。他拿出火柴，熟練地在石頭上一劃劃燃之后引燃了木柴中央的絨草與苔蘚，明亮的火焰很快就升了起來(lái)。

　　馬扎克這才轉(zhuǎn)過(guò)身，丟了一個(gè)白色的玻璃瓶給幾人，開(kāi)口道：“先處理一下?！?p>　　方鸻還想說(shuō)自己沒(méi)受傷，但看到其他幾個(gè)人的動(dòng)作，他就知道自己有多孤陋寡聞了。那瓶子里裝的原來(lái)是鹽——鹽是在沼澤之中旅行最重要的必備之物。

　　它是水蛭的克星。

　　雖然不過(guò)才在水灣里走了幾分鐘，方鸻見(jiàn)識(shí)了這些小東西的厲害之處。他看馬扎克把鹽灑在水蛭身上，看著這東西干癟脫離，化為一灘血水。

　　其他人也有樣學(xué)樣，只有天藍(lán)一個(gè)人在那里大驚小怪，好像死的不是水蛭，是她本人似的。

　　沒(méi)多久，紅樹(shù)林里又出現(xiàn)了另外一道少女的身影——是艾緹拉。天藍(lán)看到艾緹拉時(shí)尖叫一聲，一頭扎進(jìn)了后者的懷抱，差點(diǎn)把艾緹拉撞到水里。姬塔似乎也很開(kāi)心，但她猶豫了一下還是沒(méi)有過(guò)去。

　　艾緹拉苦笑著推開(kāi)天藍(lán)，她看到方鸻時(shí)微微怔了一下，隨即眼中露出溫暖而柔軟的目光。

　　方鸻還傻乎乎地問(wèn)精靈少女需不需要鹽，不過(guò)馬扎克看了看艾緹拉胸口的墜子，便告訴他，艾梅雅的信徒是不會(huì)受到野生動(dòng)物的襲擊的，其中包括蟲(chóng)類(lèi)。

　　當(dāng)然，發(fā)瘋的除外——

　　篝火燒得正旺，艾緹拉走過(guò)來(lái)在篝火邊坐下，所有人都圍著明亮的火焰烤干自己的衣物。姬塔有點(diǎn)好奇地看著旅店老板，當(dāng)然不僅僅是好奇對(duì)方為什么會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)地方。

　　更重要的是旅店之中發(fā)生的一切，每個(gè)人都想要得到一個(gè)解釋。

　　馬扎克則默默將斬龍劍嘉拉佩亞從鞘中拔出幾寸，讓雪亮的劍光映著火焰，落在他臉上。他再緩緩將整把劍抽出來(lái)，然后才對(duì)方鸻說(shuō)道：“差不多一百年前，我的祖先曾用這把劍重傷過(guò)尼可波拉斯，在那場(chǎng)戰(zhàn)斗中，斬下了它一角一爪?！?p>　　“您的祖先？”姬塔屈著膝，雙腿并攏，小手對(duì)著篝火，驚訝地小聲問(wèn)道：“馬扎克先生，您是修約德的后人？”

　　“我們一族，的確是守誓人的后代，”馬扎克用手指摩挲著劍刃，低吟道：“勿忘已逝之?dāng)场?p>　　他的聲音非常悠長(zhǎng)，在躍動(dòng)的篝火之中將所有人都拉入了那個(gè)年代，龍翼遮日，烈焰焚城。

　　“等一等，”方鸻滿(mǎn)心的疑惑，開(kāi)口道：“馬扎克先生，那支角就是尼可波拉斯當(dāng)時(shí)被斬下的一角？是屠龍英雄修約德親手?jǐn)叵碌?？?p>　　修約德是大約一百年之前活躍在云層海一帶的傳奇英雄，在考林—伊休里安地區(qū)流傳著許多關(guān)于他的傳奇故事與歌謠。其中最廣為人知的一個(gè)，就是他謹(jǐn)守屠龍者的誓言，手持傳奇斬龍之劍——嘉拉佩亞，擊敗了伊斯塔尼亞惡龍的傳說(shuō)。

　　但惡龍不一定是黑暗巨龍。

　　關(guān)于黑暗巨龍的傳說(shuō)終止于七個(gè)世紀(jì)之前，死地沼澤之中的曠世之戰(zhàn)，以最后一頭巨龍‘獄舌’殞命于晨光圣劍之下作為休止符——那把劍的主人，也是矮人傳奇英雄，鋼眉矮人之王瓦里特。

　　不過(guò)仔細(xì)想想，無(wú)論是在官方文獻(xiàn)還是在民間故事中，都從沒(méi)有提到過(guò)修約德所擊殺的巨龍的顏色。

　　而今天，馬扎克——這位自稱(chēng)修約德后人的旅店老板，手持?jǐn)佚垊卫鍋?，告訴他們他的英雄祖先當(dāng)日擊退的是一頭黑龍——而黑龍無(wú)一例外是黑暗的信徒，黑暗巨龍之中表征最顯著的一類(lèi)。

　　而且他還告訴他們，那頭龍叫做尼可波拉斯，又被人們稱(chēng)之為龍之魔女。他的先祖也并沒(méi)有殺死它，而只是重傷了它而已，在那場(chǎng)戰(zhàn)斗之中斬下了它一角與一爪，并刺瞎了它一只眼睛。

　　但姬塔也從未在艾爾帕欣的大圖書(shū)館中閱讀到過(guò)關(guān)于這個(gè)故事只字片語(yǔ)的傳說(shuō)，只有方鸻記起這個(gè)名字來(lái)，他記得是從那對(duì)奇怪的主仆口中說(shuō)出來(lái)過(guò)。

　　不過(guò)那個(gè)令人印象深刻的金發(fā)少女現(xiàn)在已經(jīng)不知去向。

　　他又在心中詢(xún)問(wèn)妖精小姐，可后者坐在他肩膀上，搖晃了一下銀色的馬尾，對(duì)此也不得而知。

　　而馬扎克聽(tīng)了方鸻的問(wèn)題，沉默了半晌之后才問(wèn)道：“那是一個(gè)很長(zhǎng)的故事，你真想聽(tīng)？”

　　“想啊想啊。”天藍(lán)點(diǎn)頭如搗蒜。

　　但高大的男人只看著方鸻——

　　直到后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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