京城
長(zhǎng)淵從崇贍的來信得知，在他走后姑母和靈菀把樂兒要進(jìn)府里做丫頭和崇贍如何把樂兒留在身邊抄書的事。
他沒料到姑母和靈菀會(huì)這樣做，他了解靈菀的性格愛妒忌，但以為自己不住在付府，樂兒也不再去付府上私塾就沒事了。沒想到靈菀心胸狹隘到這地步，一定要把樂兒踩在腳下才甘心。
他張開左手掌，凝視著刺在掌心的明月和星星，片刻后收起五指，把星月握緊在手，他有些懊惱當(dāng)初沒橫下心開口請(qǐng)求安歌兒與他一同游歷江南來廣州。
他寫回信給崇贍，委托崇贍悄悄安排人和船把樂兒護(hù)送到廣州。但等了半年也沒收到回信。他寫出第二封信。但一年后才收到崇贍的來信。
原來崇贍的父親隨?？蛋病⒑Ｌm察第二次征戰(zhàn)平定廓爾喀后，主動(dòng)留下善后和維穩(wěn)，卻在去年回京領(lǐng)功途中得了重病。崇贍那期間去接患重病在身的父親的回京，不在京城，并沒有收到長(zhǎng)淵寫去的第一封信。
而崇贍收到第二封信時(shí)，問了才知道母親收了第一封信。當(dāng)時(shí)烏拉氏見是長(zhǎng)淵寫去的，便擅自拆看了。她萬萬沒想到長(zhǎng)淵竟敢在信中讓崇贍暗送樂兒去廣州，一氣之下把信揉成團(tuán)，咬牙切齒對(duì)靈巧道：“樂兒那死丫頭果然如靈菀此前所說，是費(fèi)盡心思想攀高結(jié)貴的鄉(xiāng)下丫頭，崇贍和長(zhǎng)淵都被她鬼迷心竅了。”
靈巧道：“是母親您心善才一直以為她不過一個(gè)只求溫飽的單純鄉(xiāng)下丫頭，如今事實(shí)擺在面前，母親您若還縱容贍哥哥把她留在他屋里，用不了多久，那小狐貍精憑著幾分姿色能把長(zhǎng)淵哥哥和贍哥哥魅惑得神魂顛倒、不務(wù)仕途。長(zhǎng)淵哥哥不去考試做官恐怕就是她給灌輸妖言。”
烏拉氏把信撕碎丟進(jìn)火盆，“我就覺得奇怪，長(zhǎng)淵外有勃勃英姿、內(nèi)有詩書滿腹，為何就無興趣考功名，怎么早就沒想到樂兒這丫頭對(duì)他的影響呢？看來真不能再讓她留在崇贍屋里了。”
“嗯，趁贍哥哥還沒回來，把她給我?！膘`巧說，“讓我來好好管教她?！?p> 烏拉氏想了想，“選秀在即，你還是去安心做選秀準(zhǔn)備吧。自從戶部定下為皇帝選妃，宮里就偶有公公到府上來借口送東西、繞著彎過問你選秀準(zhǔn)備做得如何？我猜內(nèi)監(jiān)部已從人品和外貌內(nèi)定了你，你此時(shí)千萬別為一個(gè)丫頭節(jié)外生枝弄出什么幺蛾子。我養(yǎng)大你，還不了解你有點(diǎn)小聰明卻又不夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膫€(gè)性嗎？還是讓我慢慢管教她，這樣你贍哥哥回來也好交代?！?p> 靈巧突然失落道：“母親我不想入宮?！?p> 烏拉氏訝異，“為什么？多少女子使勁手段想擠進(jìn)宮里，只為有朝一日被皇上寵幸，誕下一兒半女，命運(yùn)從此就富貴了?！?p> 靈巧自然不敢把她心中只有崇贍哥哥的心事說出。她雖然不是烏拉氏所生，卻不到一歲就由烏拉氏收為閨女撫養(yǎng)長(zhǎng)大、給她榮華富貴，她不會(huì)忤逆烏拉氏。所以，她再喜歡崇贍哥哥，這輩子也只能爛在肚子不能說出口。
她語氣有些嫌厭與不甘，“太上皇已高齡八十六，嘉慶帝后宮已有貴妃、妃、嬪、貴人和七八個(gè)答應(yīng)。王爺、貝勒也大都是嫡福晉和側(cè)福晉成群的中年人，連剛成年的皇孫曾皇孫們也都已有嫡福晉。也就是說，即使我現(xiàn)已被皇帝皇子皇孫看上，他們內(nèi)定了我，可我也只有做妾命。我為何要進(jìn)宮？”
烏拉氏安撫道，“嘉慶皇帝的嫡福晉難產(chǎn)去世后，一直未立皇后。家有初成長(zhǎng)之女的臣工們哪個(gè)心里不惦記著皇后之位空著呢？”
哪怕無法愛崇贍，剛滿十三歲的靈巧憧憬著與心愛的人在一起的許多美好。如果宮里挑選嬪妃的是位英俊少年郎，她或許會(huì)心動(dòng)和期待。但她知道這次是八十六歲高齡的太上皇為他內(nèi)禪還在訓(xùn)政的新帝選嬪妃。就算真讓她靈巧做皇后，對(duì)于嫁給四十多歲的嘉慶帝她也是極不情愿的。
“可是……”靈巧努力想逃脫進(jìn)宮命運(yùn)，她悲觀道:“若太上皇有與付府私下和親之意——內(nèi)定了我，為何還走公平選秀這形式呢？想必就是公平競(jìng)選，最終是做皇后，還是做曾皇孫、皇孫或王爺?shù)逆?，根本無法預(yù)知。所以我……”
“你不要三心二意，你母親臨終前把你托付給我，我把你的名字改與靈菀同似姐妹，就是為了讓所有人都認(rèn)為你是我所生。既然你是付家閨女，就得匹配嫁侯門貴族。于今你天命所在，恰逢太上皇帝為嘉慶帝擇選皇后。只愿你將來騰達(dá)了不要忘我這個(gè)養(yǎng)母?！?p> “母親說什么胡話，我就只您一個(gè)母親，別的我不認(rèn)。”
“好，好閨女?！?