再說(shuō)賀惜厚在父親面前一副衰仔樣，轉(zhuǎn)身出了父親書(shū)房又是一副當(dāng)家做主威嚴(yán)款。
他嘴里罵著別人的娘回到自己院里，小廝開(kāi)門(mén)嫌慢，丫頭奉茶閑燙。
吳氏從里屋出來(lái)問(wèn)他撞了什么板，滿口牢騷？
他住嘴不罵了，吩咐吳氏去拿十萬(wàn)兩銀票來(lái)。
吳氏臉一黑，“十萬(wàn)兩？要這么多銀票做什么？”
“快去，老爺還在書(shū)房等我送過(guò)去用?！?p> “老爺要用銀子不找宜和行大管家六福，找我們做咩？”
“不要啰嗦，去拿就是，把老爺整惱了，他叫人把這院子翻個(gè)底朝天，一兩銀子不給你留，還給咱用家法?！?p> 吳氏見(jiàn)厚官對(duì)她動(dòng)氣，一甩手絹一翻眼，“他惱，他惱問(wèn)我借這么大筆銀票，我連個(gè)緣由還不能問(wèn)？”
“借？哼，”厚官鼻孔嗤聲氣，“是白給，這銀子給出去沒(méi)得還的。”
“白給??？”吳氏叫道，一瞪眼珠一扭身，“沒(méi)有！”
厚官早料到她會(huì)是這反應(yīng)，他湊到吳氏耳邊低聲說(shuō)了句話。
吳氏緩緩轉(zhuǎn)頭，“誰(shuí)走漏的風(fēng)聲？”
“老爺多敏感多心一個(gè)人，恐怕不用誰(shuí)走漏。”他推推她的背，“去去，先去把銀票拿來(lái)吧，慢慢再查是不是有內(nèi)鬼，若查不出，以后的貨上岸得想更穩(wěn)妥的途徑。”
吳氏滿臉不情愿，“就算老爺子知道又怎樣？咱不撈些暗的，哪來(lái)的銀子填飽那些貪婪大口？沒(méi)填飽那些貪婪大口，他們能閉口給路、安安靜靜讓宜和行能這么快起死回生、還越來(lái)越興隆嗎？算起來(lái)咱還是功臣哩，要不是想到賀府和宜和行將來(lái)是咱這房嫡子嫡孫繼承，我才懶得管它死活?！?p> 功臣？賀惜厚想，且不知是幸運(yùn)還是倒霉，碰上這大面積執(zhí)法腐敗，加上盜匪、亂黨猖獗的時(shí)代。只要舍得出銀子，明路暗路大路小路什么路都能買(mǎi)通。他確實(shí)拿私掙的銀子背著父親疏通了不少道路?？涩F(xiàn)在還不知道是家族的功臣是還是罪臣？家族百年產(chǎn)業(yè)能穩(wěn)固發(fā)展和持續(xù)興旺，靠的是惠民、品質(zhì)、誠(chéng)信。而他現(xiàn)在是為了掙快銀，做著見(jiàn)不得光的禍國(guó)殃民的勾當(dāng)……
“好啦好啦。”厚官揮揮手不愿多說(shuō)這個(gè)，命道：“去拿吧?！?p> 他折回父親書(shū)房把銀票給了父親后，趕忙轉(zhuǎn)身要走。賀廣晟一肚子話要詢問(wèn)，在身后叫住他，他當(dāng)然知道父親又要教訓(xùn)他，立刻以先去應(yīng)酬福大人的侄兒為借口，脫身去了麗鶯樓。
?？蛋踩温殐蓮V總督時(shí)與賀廣晟的關(guān)系不錯(cuò)。賀廣晟敬仰?？蛋彩俏徊晃菲D險(xiǎn)、勇于任事的將領(lǐng)，是大清國(guó)功勛卓著的軍事統(tǒng)帥。當(dāng)年他還只做五子號(hào)商行時(shí)就曾給?？蛋矊傧碌能婈?duì)捐濟(jì)了不少軍餉。?？蛋惨残蕾p賀廣晟的為人和商才。雖然他是官、賀廣晟是商，常言道惡龍不斗地頭蛇。何況洋行是官辦對(duì)外貿(mào)易商行，各洋行行主都是捐得不同品級(jí)頂戴的掛編朝廷職員。賀廣晟這個(gè)江南大財(cái)閥更是個(gè)捐得三品頂戴的高官，他初入洋行便愿意把利潤(rùn)按比例分給各商行和監(jiān)管海關(guān)、國(guó)稅的官員。福康安見(jiàn)其不但經(jīng)商有手段，待人處世很懂事，當(dāng)年大力推薦他擔(dān)任洋行總商頭，還引他見(jiàn)京城重要的官商。
長(zhǎng)淵是?？蛋驳闹秲海搅藦V州，賀廣晟的子孫接待他再正常不過(guò)。
在廣州城乃至整個(gè)嶺南、賀惜厚是巨商首富大少爺。走進(jìn)最奢華的酒樓，盡地主之誼，豪華包房、美酒佳肴、藝妓舞娘招待，怎么豪闊怎么來(lái)。長(zhǎng)淵來(lái)者不拒，他曉得賀惜厚這類(lèi)人的個(gè)性，拒絕等于有意與他拉開(kāi)距離。一旦之間有距離就很難做成無(wú)縫隙的知交。
而賀惜載只來(lái)打了個(gè)招呼，敬了一杯酒，得知長(zhǎng)淵此來(lái)廣州有意申請(qǐng)加入行商，成不成還不確定，但肯定會(huì)停留較長(zhǎng)時(shí)間后，便說(shuō)來(lái)日方長(zhǎng)改天再與長(zhǎng)淵暢飲，今晚有事，讓大哥陪他云云，然后把整個(gè)場(chǎng)子留給了惜厚。
自從賀廣晟做行商頭以來(lái)，對(duì)選擇加入外貿(mào)商行的條件非常繁苛，導(dǎo)致能入行的商家越來(lái)越少，于今廣州十三行中只有八家在營(yíng)業(yè)，其中四家經(jīng)營(yíng)不善，資不抵債，瀕臨破產(chǎn)；兩家勉強(qiáng)維持；僅賀廣晟的宜和行和伍皓營(yíng)的怡禾行正常運(yùn)營(yíng)，這兩家蒸蒸日上的洋行偶還向京城哭窮哭慘，說(shuō)什么做外貿(mào)本錢(qián)太高云云……
遠(yuǎn)在京城的皇帝和臣工們則認(rèn)定宜和行和怡禾行故意賣(mài)慘，事實(shí)是賀、伍兩家把外貿(mào)給壟斷了、私人掙得盆滿缽滿、富可敵國(guó)，才導(dǎo)致大清國(guó)外貿(mào)稅收大幅減少。
皇帝和內(nèi)務(wù)府商議后?；实巯轮家笙禄浐ｊP(guān)放寬外貿(mào)招商限制，積極擴(kuò)大招商，增加洋商數(shù)量，把外貿(mào)商行增加至十家以上。這才有了長(zhǎng)淵來(lái)廣州的緣故。當(dāng)然，他的目的不是單純?nèi)胄醒笊獭?p> 一晚上吃喝侃談下來(lái)，賀惜厚和長(zhǎng)淵已稱兄道弟。
同醉一晚，第二日，賀惜厚對(duì)長(zhǎng)淵說(shuō)：“既然打算做洋行，改日還是要去擇座宅子住下才是長(zhǎng)久之計(jì)……這麗鶯樓雖快樂(lè)，卻不如住自家宅院寬敞自在，奴仆丫頭齊備伺候也周全?！?p> 長(zhǎng)淵順勢(shì)道：“擇日不如今日，正好小弟也想熟悉熟悉廣州城，還煩請(qǐng)大哥做導(dǎo)向?！?p> 賀惜厚自覺(jué)與長(zhǎng)淵一見(jiàn)如故，很樂(lè)意幫這個(gè)忙。
兩人坐同一馬車(chē)上，從城南門(mén)遛到城北門(mén)，從城東門(mén)遛到城西門(mén)，看中好幾座風(fēng)水大宅，卻因沒(méi)事先約業(yè)主無(wú)法進(jìn)院內(nèi)看。
大概與長(zhǎng)淵遛得很開(kāi)心，賀惜厚順路領(lǐng)長(zhǎng)淵到廣州城西南角一座臨江而建的三進(jìn)宅院內(nèi)觀賞了兩條稀奇怪物——稀奇怪物養(yǎng)在后院池塘里，池塘有條暗流與黃埔江相通，是活水。這稀奇怪物是一個(gè)名叫穆勒的英吉利商人從不知啥地方運(yùn)來(lái)的兩條大鱷魚(yú)，原已運(yùn)回英吉利，卻因?yàn)槟枪淼胤教?，鱷魚(yú)不肯呆，穆勒只好把它們運(yùn)到孟買(mǎi)去賣(mài)了，但穆勒在來(lái)的海途上染了重疾，他不想死在異鄉(xiāng)，還沒(méi)入關(guān)就登上一輛返程商船回英吉利去了。他囑咐朋友把這兩條怪物交給他認(rèn)下的中國(guó)干爹賀惜厚代飼養(yǎng)一年，明年春天他再來(lái)中國(guó)運(yùn)貨時(shí)一同運(yùn)走……
長(zhǎng)淵問(wèn)：“這怪物會(huì)吃人？”
“吃，有血腥的肉都吃，一天最少吃十斤?！?p> 長(zhǎng)淵心里打了個(gè)問(wèn)號(hào)：這怪物是如何獲得紅牌入關(guān)？
但似乎不用問(wèn)也明白——關(guān)口由行商把控，想要放什么入關(guān)會(huì)難嗎？
長(zhǎng)淵好奇這小宅院打掃得干干凈凈、花草也生機(jī)勃勃，卻清靜像無(wú)人居住。而看完鱷魚(yú)，厚官說(shuō)太晚了沒(méi)有請(qǐng)長(zhǎng)淵進(jìn)堂屋小坐，直接沿進(jìn)來(lái)的路出院門(mén)返回麗鶯樓。
分手時(shí)，賀惜厚答應(yīng)一定幫長(zhǎng)淵入選行商，到時(shí)一齊發(fā)達(dá)。
長(zhǎng)淵抱拳作揖，再三道謝！