崔家十二娘子風(fēng)風(fēng)火火，匆匆拜別了父親，急速南下，唯恐大河封凍，耽誤了行程。
崔九不知道崔弘升與十二娘子的談話內(nèi)容，但崔弘升既然暗示自己，十二娘子是崔氏的布局之一，并且把十二娘子的安全托付給了自己，那么自己理所當(dāng)然盡忠盡職，唯十二娘子馬首是瞻。事關(guān)崔弘升的命運(yùn)，崔氏的未來(lái)，崔九不敢大意，放下全部雜念，盡心盡力輔佐十二娘子。
過(guò)了大河，十二娘子找到崔九，請(qǐng)他就近尋一處徐氏碼頭，傳出訊息，崔氏要見(jiàn)徐世勣。
訊息傳出不久，崔家的船隊(duì)就進(jìn)入了通濟(jì)渠，而徐世勣也接到了訊息，但他摸不清崔氏的意圖，擔(dān)心崔氏是沖著瓦崗兄弟來(lái)的，干脆避而不見(jiàn)，拖一時(shí)是一時(shí)。恰在這時(shí)徐十三突然出現(xiàn)，送來(lái)了李風(fēng)云的消息。徐世勣于是寫(xiě)了份長(zhǎng)信，經(jīng)過(guò)瓦崗兄弟商討之后，遂派了個(gè)心腹執(zhí)事，由十幾名武技精湛的死士護(hù)衛(wèi)，火速送至通濟(jì)渠上的崔家船隊(duì)。
崔九看到徐氏如此“鄭重其事”地送來(lái)一份密信，估計(jì)事關(guān)重大，當(dāng)即親自把信送到了十二娘子手上。
十二娘子對(duì)徐世勣的夸張之舉很不屑，不就是一份信嘛，用得著這么“劍拔弩張”？待她打開(kāi)信，看到都是有關(guān)白發(fā)刑徒和徐州賊的消息，頓時(shí)吃了一驚，神情也驟然凝重，遂仔仔細(xì)細(xì)讀了一遍。讀完之后，她有一種匪夷所思的感覺(jué)，這個(gè)白發(fā)刑徒到底是什么人？他和左翊衛(wèi)大將軍宇文述之間到底有什么關(guān)系？他對(duì)東征的預(yù)測(cè)，為何和家中大人一樣悲觀？對(duì)中土未來(lái)局勢(shì)的推測(cè)，為何與家中大人所言如出一轍？
十二娘子迫使自己冷靜下來(lái)，思索一番后，又把這份密信看了兩遍。崔九站在一旁，目露疑惑之色，不知道徐世勣送來(lái)的這封信上到底寫(xiě)了什么機(jī)密，讓十二娘子惶惶不安，心神不寧。
白發(fā)賊之所以請(qǐng)徐世勣聯(lián)系崔氏，試圖得到幫助，正是基于他對(duì)東征的悲觀預(yù)測(cè)。他似乎知道兒家中大人要去東征戰(zhàn)場(chǎng)，似乎預(yù)測(cè)到東征一旦失利，崔氏必會(huì)首當(dāng)其沖慘遭重創(chuàng)，所以他才拿出了這個(gè)匪夷所思的舉措。一個(gè)叛賊，和山東第一豪門(mén)，會(huì)產(chǎn)生交集，說(shuō)出來(lái)誰(shuí)相信？
十二娘子站了起來(lái)，把信遞給了崔九，然后走到窗邊，舉目望向堤岸。堤上柳枝搖曳，柳葉落盡，一片蕭瑟。一群黑衣人站在呼嘯的寒風(fēng)中，黑氅飛舞，隱約看到藏于其中的橫刀弓矢。十二娘子黛眉輕蹙，眼中掠過(guò)一絲鄙夷。徐大郎的膽子越來(lái)越小了，這么點(diǎn)小事，卻如臨大敵一般，竟讓家中傭奴帶著兵器一路飛奔而來(lái)，難道我崔氏當(dāng)真淪落了，這河南地面上還有人敢捋我崔氏之虎須？但就在這時(shí)，一個(gè)白發(fā)狂舞的彪悍身影突然涌入她的腦海，浮現(xiàn)在她的眼前，讓她不可遏止地憤怒起來(lái)，惡賊，這世上，只有你敢捋我崔氏之虎須，欺辱我崔氏子弟，好，如今你送上門(mén)來(lái)，兒豈肯放過(guò)你？?jī)阂欢ㄒ獨(dú)⒘四?，千刀萬(wàn)剮以泄心頭之恨。
崔九看完信，神色陰晴不定，不知是懷疑信上內(nèi)容的真實(shí)性，還是被信中的內(nèi)容所震驚。他低頭思考了片刻，旋即展開(kāi)書(shū)信又看了一遍，然后便把書(shū)信放到了案幾上，負(fù)手于后，繞著案幾緩緩踱步。
十二娘子?jì)绍|輕轉(zhuǎn)，“九叔……”
崔九舉手輕搖，“匪夷所思，匪夷所思……一個(gè)窮兇極惡的賊，一個(gè)千年世家……匪夷所思……”崔九的心中充滿了憤怒和屈辱，他無(wú)法接受這樣的事實(shí)。自古以來(lái)崔家就像天一樣高不可攀，崔家俯視眾生，生殺予奪，而草芥蟻螻匍匐在地，連抬頭仰望的資格都沒(méi)有，但如今，一個(gè)惡賊，一個(gè)刑徒，一個(gè)連草芥蟻螻都不如的死囚，竟敢打崔家的主意，竟敢褻瀆崔家的榮耀，是可忍孰不可忍。
“九叔，刑徒所言，與大人的憂慮，頗有相近之處。假若未來(lái)的局勢(shì)當(dāng)真如大人所預(yù)測(cè)，那么，我們理所當(dāng)然要利用刑徒?！?p> 崔九濃眉緊鎖，撫須沉吟，稍遲，他低聲說(shuō)道，“就如明公在河北所為？”
十二娘子微微頷首。
河北叛亂迭起，尤其渤海、平原和清河三大郡，更是河北賊集中猖獗之地，如果河北官府和諸鷹揚(yáng)齊心協(xié)力、全力剿賊，就如張須陀在齊郡戡亂一樣，河北賊勢(shì)怎會(huì)越來(lái)越大？東征在即，皇帝下旨把崔弘升調(diào)離河北，與河北戡亂不力有直接關(guān)系。
崔弘升過(guò)去是冀州刺史。過(guò)去冀州所轄地區(qū)就是渤海、平原、清河和信都四郡一帶?；实蹫榧瘷?quán)中央，把州、郡、縣三級(jí)行政區(qū)劃，改為郡、縣兩級(jí)行政區(qū)劃，廢除了州一級(jí)行政區(qū)劃，以便于中央對(duì)地方的直接控制。崔弘升旋即改任信都郡太守，但他在整個(gè)冀州地區(qū)的影響力非常大，其他郡守根本無(wú)力抗衡。
從中央的這一改革措施中不難看出，諸如像崔弘升這類(lèi)既得利益的貴族官僚，其權(quán)力和財(cái)富因?yàn)楦母锒軗p，其對(duì)改革的態(tài)度可想而知。
雖然山東貴族集團(tuán)為了重新崛起，不得不支持皇帝改革，不得不幫助皇帝打擊以關(guān)隴貴族集團(tuán)為主的保守力量，但一旦山東人掌握了朝政，同樣會(huì)成為阻礙改革的保守力量。對(duì)此皇帝和改革派心知肚明，改革真正的阻力，就是豪門(mén)世家，就是貴族集團(tuán)，所以，在山東貴族集團(tuán)有意識(shí)地利用“改革”來(lái)打擊關(guān)隴人的同時(shí)，皇帝也在利用“改革”蓄意挑起山東人和關(guān)隴人之間的斗爭(zhēng)，讓貴族們自相殘殺，而皇帝和改革派們則坐山觀虎斗，漁翁得利。
貴族們對(duì)皇帝和改革派們的險(xiǎn)惡用心當(dāng)然一清二楚，于是將計(jì)就計(jì)，該斗爭(zhēng)的時(shí)候一定斗爭(zhēng)，毫不手軟，殺得血肉橫飛，而該默契的時(shí)候，絕對(duì)默契，雙方聯(lián)手抗衡皇帝和改革派，阻礙改革進(jìn)程。比如在戡亂剿賊這件事上，山東人和關(guān)隴人就有默契，都有意識(shí)地不作為，甚至推波助瀾，以混亂局勢(shì)，阻礙東征。東征失利了，對(duì)皇帝和改革派來(lái)說(shuō)，當(dāng)然是一記悶棍，尤其對(duì)正在進(jìn)行的改革來(lái)說(shuō)是一個(gè)重創(chuàng)，而對(duì)反對(duì)改革的貴族們來(lái)說(shuō)，東征失利是件好事，可以對(duì)改革發(fā)動(dòng)強(qiáng)有力的反攻。
河北叛亂屢剿不平，崔弘升在其中所起的作用不言而喻。同理，齊魯叛亂屢剿不平，與關(guān)隴人和齊魯人之間的“默契”也有著直接關(guān)系。但皇帝和改革派急于東征，為了確保東征的勝利，大河南北的叛亂一定要剿滅，為此，皇帝和改革派們不得不想辦法。
在河北，皇帝把崔弘升調(diào)走了，那在齊魯呢？皇帝又會(huì)想什么辦法以加快戡亂剿賊的速度？
崔弘升離開(kāi)河北了，并不代表崔氏在冀州的影響力就消除了。清河崔氏是冀州地區(qū)的第一豪門(mén)，冀州地方勢(shì)力的核心力量，可以預(yù)見(jiàn)，河北的戡亂剿賊肯定是步履維艱。齊魯?shù)貐^(qū)的形勢(shì)相對(duì)復(fù)雜，即便有關(guān)隴人和齊魯人的默契，但東萊屯駐有中土水師，其兩大統(tǒng)帥一個(gè)是來(lái)自江淮的來(lái)護(hù)兒，一個(gè)是來(lái)自江左的周法尚，都是皇帝的親信，也是支持皇帝改革的軍方大佬，有他們的干涉，齊魯?shù)年瑏y剿賊勢(shì)必會(huì)雷厲風(fēng)行。
然而，十二娘子從崔氏的自身利益出發(fā)，打算到齊魯去“插上一杠子”，進(jìn)一步混亂齊魯局勢(shì)，這便需要借助崔氏安置在齊魯和徐州兩地的力量。
崔九卻有些猶豫，因?yàn)閺漠?dāng)前中土大勢(shì)來(lái)看，東征不可阻止，而東征一旦開(kāi)始，百萬(wàn)雄師水陸夾擊，高句麗根本沒(méi)有還手之力，所以他必須考慮到東征勝利之后，一旦皇帝和中央為了加快改革進(jìn)程，向崔氏“大打出手”，崔氏如何應(yīng)對(duì)？但是，如果東征大敗，崔弘升做為東征大軍的統(tǒng)帥之一，負(fù)有不可推卸的責(zé)任，崔氏又如何拯救自己的家主？又如何抵御因此而刮來(lái)的風(fēng)暴？
崔九把自己的疑慮說(shuō)了出來(lái)。
白發(fā)刑徒越是厲害，就越是不可控制，就如一把雙刃劍，崔氏拿在手上，可以傷人，也會(huì)被劍所傷，風(fēng)險(xiǎn)非常大。
“東征勝利了，長(zhǎng)期來(lái)看，對(duì)我崔氏不利?！笔镒诱f(shuō)道，“但東征若是失敗了，崔氏更是首當(dāng)其沖。大人并沒(méi)有自救之策，只能預(yù)先布局，以最大程度地維護(hù)崔氏利益。大人在河北已有布局，對(duì)河南亦有安排，而齊魯局勢(shì)過(guò)于復(fù)雜，若想掌控這一地區(qū)局勢(shì)，唯有借助徐州力量。”十二娘子指了指案幾上的書(shū)信，“此趟南下，即便沒(méi)有徐大郎的這封信，兒也要去彭城?！?p> 崔九沉吟良久，問(wèn)道，“徐家那個(gè)孽子，是否可靠？”
十二娘子笑了起來(lái)，“徐大郎雖然年少頑劣，但為人仗義，行事謹(jǐn)慎，尚可一用?！?p> “事關(guān)重大，切莫大意?！贝蘧艊诟赖溃霸谖覀兒桶装l(fā)賊之間，不能有絲毫的痕跡?！?p> “善！”十二娘子點(diǎn)頭道，“到了宋城后，便棄船乘車(chē)，日夜兼程趕赴彭城。”
崔九亦點(diǎn)頭，“叫徐家孽子馬上來(lái)見(jiàn)，不可延誤?！?p> 十二娘子看到崔九一副苦大仇深的樣子，忍不住嫣然一笑，“九叔莫非要想殺了他？”
“正有此意?！贝蘧爬湫?，“只是尚有用途，且留他一顆頭顱?！?p> ?。?p> ?。?p> ＝