崔九戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進了崔弘升的書房，大禮拜見。
自進入郡守府之后，他就沒有再見到十二娘子，但之前他與十二娘子已經(jīng)商量好了說辭，不該說的，堅決不說。只是約定歸約定，以十二娘子的任性，誰知道她是否信守承諾？
崔弘升賜坐之后，便沒有再說話。
崔九不能不說，于是把事先準(zhǔn)備好的說辭，一一道出，堅決隱瞞了有關(guān)十二娘子被賊人挾持一事，而隨行傭奴被殺的責(zé)任，則完全推到了窮兇極惡的賊人身上。當(dāng)然，崔九也主動承擔(dān)了自己的責(zé)任，愿意接受崔弘升的懲罰。
屋內(nèi)陷入寂靜。
年近六十的崔弘升鬢發(fā)已白，面容憔悴，然氣度非凡，神態(tài)威嚴(yán)，那種因權(quán)力而帶來的威壓猶如實質(zhì)，讓縱橫沙場的崔九亦有一種無法喘息之感。
崔九掙扎著，事關(guān)自己和家族的身家性命，他不能不做最大的努力，不到最后關(guān)頭決不說出實情。這一刻，他對白發(fā)刑徒的怨氣達到了頂點，恨不能生吞活剝了那個惡賊。
“九郎，辛苦了?！?p> 終于，崔弘升說話了。
崔九如奉綸音，懸在嗓子眼的心驟然放下，渾身舒泰，這時他才察覺自己已經(jīng)冷汗淋漓，因為過于緊張而僵硬的臉上也露出了一絲從危難中解脫后的欣慰笑容。僥幸，逃過了一劫，小娘子仗義，終究沒有置某于死地。
“以后，還要辛苦你?！贝藓肷恼Z調(diào)很慢，很低沉，透出一股深深的疲憊感。
崔九當(dāng)即賭咒發(fā)誓，不論在何種情況下，都不會讓小娘子受到傷害。只是這番誓言說出來后，崔九的心里卻涌出一絲羞愧，他已失去自信，腦海里更是不由自主地掠過白發(fā)刑徒那駕車狂奔、白發(fā)狂舞的彪悍身影。如果再次遇到那個惡賊，某是否有能力殺了他？
“現(xiàn)在局勢不太好，她又不愿意回東都，而某也要離開河北，無法照顧她，所以……”崔弘升望著崔九，非常鄭重地說道，“某再給你五十騎，特殊情況下，某授權(quán)你臨時征募百名壯勇，以確保她在任何情況下都安然無恙?！?p> 崔九驚訝不已，忍不住脫口問道，“明公，你要離開河北？”
“某已接到消息?！贝藓肷f道，“圣主已做出決策，調(diào)某出任涿郡太守，并有可能重回衛(wèi)府，領(lǐng)軍東征。”
崔九愈發(fā)吃驚。東征在即，做為東征后方大本營的涿郡，承擔(dān)了集結(jié)東征大軍和囤積戰(zhàn)爭物資的重任，涿郡太守的位置非常重要，偏偏在此刻，皇帝卻做出了重大人事調(diào)整，臨陣換帥，這背后有什么玄機？
“明公，你去了涿郡，那涿郡太守元弘嗣呢？”崔九迫不及待的又問了一句，雖然這么問有些失禮，但事關(guān)重大，崔九心情急切，也顧不上了。
崔弘升神情凝重，眉頭緊鎖，稍遲片刻后，方緩緩說道，“據(jù)說，圣主要調(diào)他去西北，出任弘化留守，主掌隴右十三郡軍事?！?p> 元弘嗣要做西北軍統(tǒng)帥？崔九愈發(fā)疑惑了，他看不懂皇帝的人事調(diào)整。崔弘升出任涿郡太守，并有可能重回衛(wèi)府領(lǐng)軍東征，顯然皇帝打算重新起用他，而做為關(guān)隴第一虜姓元氏子弟的元弘嗣，在軍中并無威望，且已離開衛(wèi)府多年，長期主政地方，如何能出任西北軍統(tǒng)帥？在東征期間，西北軍不但要鎮(zhèn)戍西北邊陲，還要戍衛(wèi)關(guān)中，保護東都乃至大京畿地區(qū)，責(zé)任重大，其統(tǒng)帥理所當(dāng)然是皇帝的絕對心腹。什么時候，元弘嗣成了皇帝的絕對心腹？崔九想不明白，也就不想了，畢竟由誰出任西北軍統(tǒng)帥，與崔氏的利益并無直接關(guān)系。
崔九站了起來，再拜崔弘升，恭喜家主。
雖然崔弘升并沒有升官，但今日涿郡太守的地位和信都郡太守的地位不可同日而語，懸殊太大。從東征的角度來說，涿郡太守肯定要參加中樞決策，算是半只腳跨入了權(quán)力核心。待東征結(jié)束，論功行賞，崔弘升十有八九要進入中樞，這足以說明崔氏的元氣正在恢復(fù)之中，輝煌之期已指日可待。
崔弘升搖搖手，興味索然，示意崔弘升不要說什么恭維話了，還是說些正經(jīng)話吧。
“你是不是想去東征戰(zhàn)場？”崔弘升問道。
崔九笑而不語。他當(dāng)然想去，軍人嘛，當(dāng)然要去打仗，要去建功立業(yè)。
“你對東征有何預(yù)測？”崔弘升又問道。
崔九張嘴就想說，殺雞用牛刀，易如反掌，但突然間，他意識到崔弘升自始至終都沒有露出興奮和期待之色，似乎并不想去涿郡，亦無意參加?xùn)|征。這是為甚？皇帝拱手送給明公一個建功立業(yè)的機會，明公為何表現(xiàn)得興趣缺缺，甚至憂心忡忡？
“明公，圣主以舉國之力，百萬雄師，去打一個小小的蠻夷之國，還需要預(yù)測嗎？”崔九謹慎問道。
崔弘升索然一笑，臉上的疲憊之色更濃，兩眼直勾勾地盯著堆在案幾上的卷宗，久久不語。
崔九亦想了很久，但他實在想不出來，圣主調(diào)崔弘升去東征戰(zhàn)場，對崔氏有何壞處。
“明公，高句麗與吐谷渾相比，就如土狗和野狼，實力差距太大。然圣主西征，以摧枯拉朽之勢擊敗吐谷渾，阿柴虜不堪一擊。由此可以預(yù)見，東征之戰(zhàn)，我中土百萬雄獅攻打高句麗，必能所向披靡，一鼓而下?！?p> 崔弘升神游物外的思緒被崔九拉了回來，他緩緩抬頭，漠然說道，“勝了又如何？你是否預(yù)見，東征大捷之后，中土局勢如何變化？而這種變化對我崔氏是利大于弊，還是弊大于利？”
崔九搖了搖頭，不敢說。東征大捷，中土局勢當(dāng)然有變化，皇帝和中樞權(quán)威大增，衛(wèi)府軍氣勢如虹，中土所有的魑魅魍魎都將在絕對實力面前灰飛煙滅。崔氏運氣很好，在這個關(guān)鍵時刻，被皇帝重新起用，可以在東征大戰(zhàn)中建功，未來一片光明。但從崔弘升現(xiàn)在的表情和語氣上來看，似乎不是這么回事。崔九有一種不祥預(yù)感，識趣地閉上了嘴巴，只聽不說。
“九郎，你對圣主推行的改制之策有何看法？”崔弘升語含雙關(guān)地問道。
圣主的改制之策？崔九聽到這話，心里積壓已久的怨氣驟然就爆發(fā)了。崔九是軍人，他熟知軍制改革，皇帝和中樞所推行的軍制改革，可以歸納為一句話，降官降爵，減官削爵，而這個政策對于各級軍官和底層府兵來說，意味著權(quán)力和財富的劇烈縮水，所以上至軍官下至府兵，就沒有一個人從軍制改革中受益，其利益損失一個比一個大。那么，誰從改革中受益了？中央和衛(wèi)府，軍權(quán)和財權(quán)都被他們集中上去了。
“不好！”崔九說出了心里話，同時，他也豁然頓悟，明白了崔弘升為何憂心忡忡，對東征的態(tài)度亦是非常消極。
東征大捷，皇帝和中樞權(quán)威大增，必然進一步推進改革，而改革會進一步削弱豪門世家的權(quán)力，剝奪豪門世家的財富，這對崔氏來說，當(dāng)然不好了。東征是打贏了，但接下來便是豪門世家和貴族官僚們的噩夢。
崔弘升輕輕一嘆，又問道，“你對當(dāng)前大河南北的局勢有何看法？”
大河南北叛亂迭起，混亂局勢愈演愈烈，究其原因，一個是因為東征需要，朝廷和地方官府加重了普羅大眾的賦稅和徭役，導(dǎo)致官民之間的矛盾激化；而另一個原因則是天災(zāi)，今年大河水災(zāi)嚴(yán)重，朝廷和地方官府因忙于東征前期的準(zhǔn)備工作，有意疏忽甚至直接不作為，導(dǎo)致賑災(zāi)不力，激起了民怨。
但這是表明原因，往深層次去探查，往東都頂層權(quán)貴去細究，不難發(fā)現(xiàn)東征不過是個借口，真正的原因是改革，改革已經(jīng)嚴(yán)重危及到了既得利益集團的切身利益，已經(jīng)觸及到了門閥士族的底線，改革派和保守派之間的斗爭越來越激烈，中央和地方之間的博弈亦是越來越白熱化，于是東征大業(yè)便變成了雙方殊死搏殺的工具。在這種大背景下，東征的前景固然存在嚴(yán)重隱憂，而東征之后的中土局勢，亦存在難以揣測的變數(shù)。
東征打贏了，大河南北的叛亂者必然會遭到中央的血腥鎮(zhèn)壓，而受到連累的無辜平民以及在背后推波助瀾的山東貴族，必然會死傷慘重。這對山東人來說，不堪承受，對山東貴族集團來說，亦不可接受。
今上繼位之初，漢王楊諒舉兵造反，山東貴族集團給予了支持，后來山東貴族集團改弦易轍，背叛了漢王楊諒，置其于死地，讓今上坐穩(wěn)了皇位，但因此受到連累的無辜平民和貴族官僚卻多達數(shù)十萬。前車之鑒后事之師，山東人不能重蹈覆轍，所以，從山東貴族集團的整體利益來說，山東人并不希望看到皇帝和中樞取得東征的勝利。
如此就得出一個推論，假若東征失敗了，大河南北的局勢將如何演變？很顯然，在皇帝和中樞權(quán)威受損的情況下，改革受阻，中央對地方的控制力會越來越弱，地方勢力必將乘機而起，在抗衡中央的同時，迅速擴大自己的權(quán)力，逐漸形成割據(jù)稱霸之局。
但地方勢力的崛起需要時間，而這個時間如何贏取？很簡單，混亂地方局勢，讓叛亂者越來越多，越來越強，而中央必將因此手忙腳亂，權(quán)威不在，最終迫于危機，不得不放權(quán)給地方，讓地方募軍戡亂平叛，如此地方勢力就能迅速崛起，與中央形成抗衡。地方勢力的核心組成部分便是豪門世家，一旦這些豪門世家凌駕于皇帝和中央之上，國祚也就岌岌可危了，而中土的統(tǒng)一大業(yè)距離崩潰之日也就近在咫尺了。
崔九已經(jīng)準(zhǔn)確把握到了崔弘升的想法，這一刻，他心里的不祥之感越來越強烈。
既然東征可能會失利，既然中土局勢可能會崩潰，那么皇帝和中央的改革派們不可能沒有防備，未來的政治風(fēng)暴必將越來越猛烈，崔氏有可能再遭重創(chuàng)。此時此刻，崔九總算明白了，皇帝和中樞之所以把崔弘升調(diào)到東都戰(zhàn)場上，不是因為信任崔弘升，重用崔弘升，恰恰相反，是不信任崔弘升，是要把崔弘升放在自己的眼皮底下，以防崔弘升在河北搞風(fēng)搞雨，以致東征功虧一簣，以致中土局勢一發(fā)不可收拾。
“局勢很不好?！贝蘧砰_口說道，“東征大捷后，局勢會惡劣到極致，不可挽救?！?p> 崔弘升黯然長嘆，閉上了眼睛，再不說話，似已心力交瘁，難以為繼。
該說的他都說了，崔九也已經(jīng)心領(lǐng)神會。未來崔氏若想保住既得利益，就必須搶先布局，而身份特殊又獨立特行的十二娘子，正是崔氏的布局之一，至于崔氏能否實現(xiàn)預(yù)定目標(biāo)，那就不得而知，要看天命了。
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