曇曜五窟是云岡石窟最早開鑿的五個(gè)洞窟,其中的佛像具有涼州佛教藝術(shù)的典型特征。這五座石窟的平面形狀大體上呈馬蹄形,穹窿頂,每個(gè)窟內(nèi)都有一扇門和一個(gè)窗戶,窗戶在上方,門在下方。主要的佛像都高達(dá)10米以上,其中第20窟的露天大佛結(jié)跏趺坐,是云岡石窟造像的標(biāo)志。這些佛像在象征佛陀的同時(shí),也分別象征著北魏五位皇帝。具體來說,關(guān)于曇曜五窟中的五尊主佛像是哪幾位皇帝、代表著哪個(gè)佛,學(xué)術(shù)界一直存在爭議。這些佛像的造型和風(fēng)格反映了北魏初期特殊的佛教文化,與印度佛教有所不同,展示了“中國佛教”的獨(dú)特之處。總的來說,曇曜五窟的佛像是云岡石窟中最早、最具代表性的佛教造像之一。