柳河鎮(zhèn)是青禾縣的大鎮(zhèn)，離縣城不遠(yuǎn)不近，但也有三四里路，今日蘇暢和齊東來正是在初考完成之后，兩個(gè)人從縣城跑到柳河鎮(zhèn)，通知了嚴(yán)德昌，而嚴(yán)德昌也是直接就和兩個(gè)人一路跑到了青禾縣的國術(shù)館。
在平時(shí)，這點(diǎn)路嚴(yán)禮強(qiáng)來說不算什么，他每日在家中鍛煉打熬身體最少的時(shí)候都要跑上十里路，而此刻，身上有傷的他，也只能坐上嚴(yán)德昌叫來的牛車，和嚴(yán)德昌一路晃晃悠悠的離開縣城返回柳河鎮(zhèn)。
出了青禾縣城的城門，外面就是一片廣袤的農(nóng)田，通往柳河鎮(zhèn)的道路就在那一片片的農(nóng)田之間。
行駛中的牛車發(fā)出咯吱咯吱的聲音，硬木的車輪碾在夯實(shí)的土路上，整個(gè)車身都微微有些晃動(dòng)，不過還算平穩(wěn)。
此刻天色已暗，農(nóng)田之中已經(jīng)沒有了勞作的農(nóng)夫，只有一片蛙聲，隨著陣陣的稻香傳來，三輪大小不一的明月漸漸在天空之中露出身形，一顆顆灼灼其華的星辰開始出現(xiàn)在天空之中，那神秘?zé)o盡虛空，似乎有無窮的靈氣充斥期間，主宰著那滿天星宿的沉浮。
坐在車上的嚴(yán)德昌有些沉默，心情不太好，而嚴(yán)禮強(qiáng)卻在車廂里仰著頭，看著夜幕之中的星空，整個(gè)人的心神都沉醉其中，品味著天地宇宙的大美與浩瀚，對(duì)嚴(yán)禮強(qiáng)來說，今天比武雖然輸了，甚至有可能是遭了別人的暗算，但他心中卻并沒有多沮喪，反而感覺有些興奮，對(duì)于能重活一次的他來說，他現(xiàn)在還能站在這里仰望星空，就已經(jīng)是賺了。
趕車的車夫認(rèn)識(shí)嚴(yán)德昌，車夫坐在前面趕著車，沒有看到后面父子二人的臉色，一邊趕車一邊在那里滔滔不絕，“今日就是青禾縣的國術(shù)縣試初考啊，我早就聽說嚴(yán)師傅你兒子小小年紀(jì)就在柳河鎮(zhèn)數(shù)一數(shù)二，這次縣試初考，一定能夠名列前茅，等到將來你兒子正式參加國術(shù)縣考，表現(xiàn)好，就有進(jìn)入平溪郡國術(shù)館的機(jī)會(huì)，遇到名師，學(xué)習(xí)更高深的武技功法，將來一旦進(jìn)階成為武士，那可就是鯉魚跳龍門，真正光宗耀祖了，飛黃騰達(dá)指日可待，嚴(yán)師傅你在柳河鎮(zhèn)和青禾縣，也算是揚(yáng)眉吐氣了，對(duì)了，不知道嚴(yán)師傅你兒子今天有沒有進(jìn)入三甲……”
“沒有！”嚴(yán)德昌悶悶的回了一句，半個(gè)字都不多說。
聽到嚴(yán)德昌這么說，趕車的車夫回過頭來看了嚴(yán)德昌一眼，終于發(fā)現(xiàn)嚴(yán)德昌的臉色不太好，知道自己說這才訕訕的笑了笑，不再說什么。
在路趕到一半，距離柳河鎮(zhèn)還有不到兩里路的時(shí)候，一片清脆的蹄聲從嚴(yán)禮強(qiáng)坐的牛車后面?zhèn)鱽?，蹄聲逐漸從遠(yuǎn)而近，嚴(yán)禮強(qiáng)回過頭，就看到洪家的一個(gè)管事和兩個(gè)家丁騎著三匹犀龍馬從后面趕了上來，在三匹犀龍馬越過牛車的時(shí)候，洪家的管事一拉馬韁繩，三匹馬一下子就慢了下來，和牛車一起慢慢前進(jìn)。
洪家的管事穿著藍(lán)色的長(zhǎng)袍，嘴唇邊上有兩撇小胡子，一臉精明，那兩個(gè)家丁則穿著灰色的短打扮，腰上掛著刀，顯得有些雄壯。
洪家的管事的眼睛在嚴(yán)德昌和嚴(yán)禮強(qiáng)父子二人的面上一轉(zhuǎn)，臉上就露出了一個(gè)黃鼠狼給雞拜年似的笑容，和嚴(yán)德昌打了一個(gè)招呼，“這不是嚴(yán)鐵匠么，巧啊，沒想到還能在這里遇上！”
“嗯，洪管事也有事出去么？”別人主動(dòng)打招呼，嚴(yán)德昌總不能裝作沒聽見，他悶悶的應(yīng)了一聲。
“哈哈哈，我家洪濤公子這不是在今日的國術(shù)初考中名列三甲么，老爺今日一早得到消息，就連忙派我到馬不停蹄的到云濤縣給洪濤公子的大伯和三叔報(bào)喜，過兩日老爺要在家中大擺酒宴慶祝洪濤公子名列初考三甲，進(jìn)入平溪郡國術(shù)館已經(jīng)板上釘釘十拿九穩(wěn)，對(duì)了，聽說令郎今日在臺(tái)上被我家洪濤公子打下擂臺(tái)，當(dāng)場(chǎng)昏迷，受傷不輕，初考只比了一場(chǎng)就到了醫(yī)館，令郎現(xiàn)在沒事吧？”
嚴(yán)德昌的臉?biāo)查g黑了，他的拳頭緊緊的捏了一下，然后硬邦邦的回了一句，“犬子無事，多謝洪管事關(guān)心！”
“沒事就好，沒事就好！”洪管事依舊滿臉微笑，“我家老爺常說，大家鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，有事應(yīng)該互相幫扶，我們洪家的藥房之中收藏了不少療傷的好藥，你家若有需要，可以到洪家來找我們老爺，我們老爺一向急公好義，不會(huì)不幫的……”
“哼……”嚴(yán)德昌直接用鼻孔應(yīng)了一聲。
“這些日子洪家的這幾匹犀龍馬跑得路有些遠(yuǎn)了，馬掌有些磨損，改日倒還要麻煩嚴(yán)鐵匠你給洪家的這幾匹畜生做幾幅好馬掌，令郎今年若是縣考不利，將來也可以考慮來洪家做一個(gè)家丁，我們家老爺一向最欣賞像令郎這樣喜歡努力上進(jìn)的年輕人，哈哈哈……”洪管事哈哈大笑著，說完這些，也不管嚴(yán)德昌的臉色如何，就欲策馬離開。
“麻煩洪管事給洪濤公子帶句話……”一直沉默的嚴(yán)禮強(qiáng)突然開了口，倒讓洪管事的動(dòng)作一緩，停下來用奇異的目光看著嚴(yán)禮強(qiáng)，好奇的問道，“你想讓我給洪濤公子帶什么話？”
“請(qǐng)洪管事告訴洪濤公子，嚴(yán)禮強(qiáng)多謝洪濤公子今日在擂臺(tái)上的賜教！”嚴(yán)禮強(qiáng)不卑不亢的笑著，風(fēng)度翩翩，一派從容，絲毫不見半點(diǎn)憤怨之氣，反而一臉真誠，“所謂勝敗乃兵家常事，禮強(qiáng)今日之?dāng)?，敗在技不如人，?duì)洪濤公子的手段，禮強(qiáng)佩服之至，心中毫無怨言，有洪濤公子驅(qū)策激勵(lì)作為榜樣，今后禮強(qiáng)一定努力用功，加倍奮發(fā)，不負(fù)我父賜我之名，希望有朝一日還有能再向洪濤公子請(qǐng)教學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)！”
剛剛還一臉輕松的洪管家聽到嚴(yán)禮強(qiáng)這么說，臉色微微變了一下，有些凝重起來，因?yàn)閲?yán)禮強(qiáng)的話中透露出的精神，還有無窮斗志，這樣的年輕人，又怎么會(huì)被一場(chǎng)初試擊垮？
他沒有再嘲笑嚴(yán)禮強(qiáng)，而是認(rèn)真的盯著嚴(yán)禮強(qiáng)看了一眼，似乎是第一次認(rèn)識(shí)嚴(yán)禮強(qiáng)一般，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不再說什么，而是直接就帶著兩個(gè)家丁策馬而去，留下一路蹄聲，眨眼就消失在嚴(yán)禮強(qiáng)的視線之中。
嚴(yán)德昌也詫異的看著自己的兒子，他都沒想到，平日自己的兒子有些沉默寡言，很少能說出什么，但在剛才，嚴(yán)禮強(qiáng)說出的那些話卻讓他驚訝不已，猶如說到他心坎里一樣，聽著嚴(yán)禮強(qiáng)說的那些話，他心中的煩悶和沮喪，竟然一下子少了不少。
牛車在路上停了一會(huì)兒，等到那三匹犀龍馬揚(yáng)起的塵土落在了地上，才重新開始慢悠悠的朝著柳河鎮(zhèn)行去。
嚴(yán)家和洪家都在柳河鎮(zhèn)，只是一個(gè)是鎮(zhèn)上說一不二的大戶，一個(gè)只是鎮(zhèn)上的鐵匠，兩家的矛盾，其實(shí)就起源于嚴(yán)禮強(qiáng)，因?yàn)閲?yán)禮強(qiáng)從小就被嚴(yán)德昌逼著練武，每日用功不綴，逐漸就在柳河鎮(zhèn)的少年之中小有名氣，偏偏洪家還有一個(gè)年級(jí)與嚴(yán)禮強(qiáng)差不多的年輕少爺，在這種情況下，洪家自然不能允許柳河鎮(zhèn)中一個(gè)鐵匠兒子的名聲蓋過自己家的少爺，特別是嚴(yán)禮強(qiáng)十歲之后，洪家在柳河鎮(zhèn)明里暗里都針對(duì)著嚴(yán)家，他們家的洪濤更是處處都要想壓著嚴(yán)禮強(qiáng)一頭……
……
嚴(yán)禮強(qiáng)在柳河鎮(zhèn)的家很好找，因?yàn)樗揖驮诹舆吷?，整個(gè)家連帶著院子，屋舍，馬廄，還有嚴(yán)德昌的鐵匠作坊總共占地三畝多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就可以看到他家鐵匠作坊上面的那個(gè)大煙囪。
除了嚴(yán)禮強(qiáng)和嚴(yán)德昌之外，住在他家里的還有兩個(gè)人，一個(gè)是嚴(yán)德昌在鐵匠作坊之中帶的一個(gè)徒弟周鐵柱，還有一個(gè)是家里的老仆吳媽。
吳媽是一個(gè)啞巴，從嚴(yán)禮強(qiáng)記事開始，這個(gè)吳媽就已經(jīng)和嚴(yán)禮強(qiáng)生活在一起了，按照嚴(yán)德昌的說法，吳媽是難民，嚴(yán)禮強(qiáng)剛生下來那年，吳媽從北邊逃兵難逃難到了青禾縣，舉目無親，無依無靠，最后大冬天的得了風(fēng)寒，差點(diǎn)倒斃在路邊，最后是嚴(yán)德昌收留了她，給她請(qǐng)大夫治好了病，最后讓她留在了家中，負(fù)責(zé)洗衣做飯灑掃之類的雜物，從那以后，吳媽也就留在了這個(gè)家里。
嚴(yán)禮強(qiáng)回到家的時(shí)候，吳媽像往常一樣，已經(jīng)做好了飯菜，正放在鍋里熱著，看到嚴(yán)禮強(qiáng)和嚴(yán)德昌回來，不會(huì)說話的吳媽連忙把鍋里熱著的飯菜端了出來。
吃飯的有四個(gè)人，嚴(yán)德昌，嚴(yán)禮強(qiáng)，周鐵柱，還有吳媽，聽說吳媽以前剛來嚴(yán)禮強(qiáng)家里的時(shí)候是打死也不上桌的，但后來在嚴(yán)家在得久了，做事盡心盡力，嚴(yán)德昌也就讓吳媽到桌子上來吃飯，就像一家人一樣。
嚴(yán)德昌，周鐵柱，吳媽的飯菜很簡(jiǎn)單，豆角，白菜，蘿卜湯，米飯，再加上一碟鹽味刻意放得有點(diǎn)重的乳腐。
而嚴(yán)禮強(qiáng)的飯菜卻要豐盛很多，除了桌子上的那幾樣普通的家常菜之類，嚴(yán)禮強(qiáng)的面前，還擺放著一個(gè)小小的陶罐，只要一揭開陶罐，一股濃濃的土參燉鵪鶉的香味，就從那個(gè)陶罐之中飄散了出來……
這是嚴(yán)德昌專門為嚴(yán)禮強(qiáng)準(zhǔn)備的，嚴(yán)德昌自己堅(jiān)決不吃，而逃難來到嚴(yán)禮強(qiáng)家中的吳媽聽說在以前看到過吃人的，從安以后，吳媽就一點(diǎn)葷腥都不沾了，至于周鐵柱，作為嚴(yán)德昌的徒弟，本分老實(shí)得很，自然不會(huì)在飯桌上逾規(guī)矩，嚴(yán)德昌吃什么他就吃什么，甚至看到有嚴(yán)禮強(qiáng)喜歡吃的菜，他甚至?xí)匀欢坏谋荛_，少夾或者不夾，那陶罐之中煲出來的肉湯，就只有嚴(yán)禮強(qiáng)一個(gè)人吃。
這個(gè)家平日全部的收入來源就是嚴(yán)德昌，嚴(yán)德昌一個(gè)鐵匠，養(yǎng)著四個(gè)人還有一匹犀龍馬，每日人吃馬嚼，就算他這個(gè)鐵匠的收入還不錯(cuò)，比一般人多一些，這家中的日子，也過得并不寬裕，特別是嚴(yán)禮強(qiáng)還要練武，所謂的窮文富武，練武的花銷更大，這樣一來，家中就更緊湊了。
平日在這個(gè)家里，除了逢年過節(jié)的日子嚴(yán)德昌會(huì)讓吳媽加幾個(gè)菜，和嚴(yán)禮強(qiáng)，周鐵柱一起吃點(diǎn)肉之外，平時(shí)，整個(gè)家里，就只有嚴(yán)禮強(qiáng)，可以每天三餐有魚有肉，營養(yǎng)上從來半點(diǎn)都不欠缺……
做鐵匠，只要能吃飽，鹽分夠，大魚大肉可以不吃，但要練武的人不行——這是嚴(yán)德昌告訴嚴(yán)禮強(qiáng)的話。
看著桌子上那涇渭分明的菜肴和自己十多年如一日的特殊待遇，再看看一年四季只有兩套換洗衣服的嚴(yán)德昌，嚴(yán)禮強(qiáng)終的鼻子忍不住有些發(fā)酸，手上的筷子莫名有些沉重起來……