沈浣畫(huà)在試探思卿，思卿不接話(huà)，反問(wèn)沈浣畫(huà)：“你為什么叫那位三哥？那位為什么又喚你老五？我記得你說(shuō)沈家就你們兄妹二人？”
沈浣畫(huà)道：“先帝只有陛下一子，仁康皇太后和定安貴太妃收了幾位義女。這其中，敬王的女兒受封仙居公主下嫁定藩，她行四；先頭壞了事的靖國(guó)公之女受封上陽(yáng)郡主，她行六。我沒(méi)有受封號(hào)，但是因?yàn)樾形?，所以陛下喚我老五。陛下序齒第三，所以我私下稱(chēng)他三哥?！?p> 思卿聽(tīng)了忽然道：“阿嫂，我在南時(shí)，曾聽(tīng)聞因?yàn)榻裆蠜_齡繼位，所以由嘉靖二公輔政。這靖國(guó)公府，應(yīng)該同你們嘉國(guó)府齊名。不知他們家怎么壞了事，也不見(jiàn)你們提起?！?p> 沈浣畫(huà)嘆了口氣：“說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)了，從前先帝恐宗親預(yù)政，讓我父親和顏家伯父——也就是靖國(guó)公輔政。我父親因病早亡，靖國(guó)公左右支絀，又被宗室里頭的敬王和端王忌憚。后來(lái)老敬王爺說(shuō)靖國(guó)公謀逆，他妹子仁康皇太后又病故，他家就敗了。六妹妹是靖國(guó)公親生女，也是先皇與仁康皇太后的養(yǎng)女，她和三哥最是親近的，當(dāng)年靖國(guó)公案發(fā)后，六妹妹也莫名其妙死在宮里?！?p> 思卿聽(tīng)了又問(wèn)道：“堂堂天子竟然被端王府的人當(dāng)賊拿，真是我進(jìn)京來(lái)見(jiàn)的第一怪事……端王府怎么就把圣上當(dāng)成刺客？圣上為什么不敢出面？端王府是不是故意的？端王想做什么？造反？”
沈浣畫(huà)噓道：“三哥有三哥的難處。三哥登基以來(lái)，太皇太后、端敬康安諸王，哪一個(gè)不比三哥說(shuō)話(huà)頂用？那老敬王死了，小敬王還勉強(qiáng)像個(gè)人樣。安王是氣弱，但你沒(méi)見(jiàn)過(guò)安王那侄子安平郡王，跟個(gè)閻王一樣。剩下端康二王，那是一對(duì)不講理的老頑固，三哥登基至今一直都被他們壓著?！?p> 思卿問(wèn)：“莫不是今上叫程將軍使去刺殺端王？這位程將軍的身手可真是不錯(cuò)，不過(guò)端王養(yǎng)的那番僧應(yīng)該也挺厲害。不對(duì)啊，若是今上指使程將軍使去刺殺端王，他自己跟著做什么？還有，這端王養(yǎng)著西域番僧做什么？”
思卿思緒奔逸，沈浣畫(huà)招架不住，于是說(shuō)：“端王說(shuō)自己篤信佛法所以養(yǎng)著番僧，誰(shuí)知道番僧的武功竟然這么厲害。自打先頭皇后忽然歿了，三哥總是悶悶不樂(lè)，今日可能是出來(lái)散散，這其中有什么誤會(huì)，也未可知。三哥一向不愿意與端王起爭(zhēng)執(zhí)，避一避也是常理。”
沈浣畫(huà)顯然有難言之隱，今日是仁康皇太后真正的忌辰。當(dāng)日老敬王等人攻訐仁康皇太后的胞兄靖國(guó)公顏敬修謀逆，仁康皇太后避居西山于是日猝死。為防朝野再起波瀾，太皇太后下令秘不發(fā)喪，直至靖國(guó)公逆案結(jié)案后才宣布仁康皇太后病故。
蕭繹與沈浣畫(huà)今日來(lái)西山，皆是來(lái)拜祭仁康皇太后的。但靖國(guó)公逆案牽扯甚廣，老敬王雖然已故，可端王等宗親勢(shì)力還在。仁康皇太后的事，知者了了，便是丈夫葉蘭成，沈浣畫(huà)都不曾告知，所以也不打算對(duì)思卿提起。
思卿又追問(wèn)：“今上和先皇后情誼很深？”
沈浣畫(huà)面色又變：“那倒也……沒(méi)有。先頭皇后是太皇太后替三哥定下的。只是先皇后去得突然，三哥心里想必不好受罷。”
思卿忽然道：“阿嫂，聽(tīng)你這么說(shuō)，獨(dú)你辭掉郡主之封，卻嫁在京里。雖說(shuō)我不知道你為何會(huì)瞧上葉蘭成，不過(guò)這一比較，你也算嫁得平順，可見(jiàn)舅爺精明。對(duì)了，舅爺怎么至今未娶？”
思卿試探沈江東的姻緣，沈浣畫(huà)心里警鐘長(zhǎng)鳴，“你也叫大哥就是了。我父親在時(shí)，阿兄定了親的。只是先頭第一次議婚，趕上國(guó)喪，又因?yàn)橐恍┈嵥槭碌R了。再一次議婚，那邊伯母又沒(méi)有了，所以拖到現(xiàn)在?！闭f(shuō)完又笑，“思卿，我猜……阿兄和三哥現(xiàn)在一定在議論你?！?p> “葉秀峰這個(gè)女兒可不像他。我瞧著這位葉姑娘的容貌和蘭成雖然相似，性情卻大不相同了?！币慌粤硪惠v馬車(chē)上的蕭繹對(duì)沈江東道。
沈江東道：“蘭成一向孝順，這位葉姑娘——這位葉姑娘可不想認(rèn)葉秀峰這個(gè)父親?！?p> “這又是為什么？”
沈江東沒(méi)料到蕭繹竟然對(duì)葉家家事如此好奇，愣了愣道：“我也沒(méi)聽(tīng)真切，仿佛這位葉姑娘和她父親有過(guò)節(jié)。這位葉姑娘丟了十幾年了，我聽(tīng)蘭成說(shuō)，當(dāng)初是葉相在南省任上嫌夫人生的姐兒是累贅，親手丟的，葉夫人因此給氣死了，所以葉姑娘對(duì)葉家有心結(jié)?！?p> 蕭繹聽(tīng)了沒(méi)言聲，沈江東不想再談思卿，于是又問(wèn)，“陛下失聯(lián)一宿，怎么瞞得住太皇太后？”
蕭繹從容道：“我回城回清溪苑，派人對(duì)皇祖母只說(shuō)往南邊校場(chǎng)跑馬去了。我昨日上西山，皇祖母心里有數(shù)。端王今晚鬧成這樣，躲言官還躲不及，更加不敢鬧起來(lái)。”說(shuō)著又將手放在程瀛洲的額上，覺(jué)得他額頭滾燙，不禁皺眉。
此時(shí)恰好到了官道的岔路口，天已經(jīng)蒙蒙亮，蕭繹對(duì)沈江東道：“沅西，此處離芷園不遠(yuǎn)，你們回城去罷?！?p> 這邊思卿和沈浣畫(huà)都下了車(chē)，蕭繹便告訴思卿：“他又發(fā)起熱來(lái)了?！?p> 思卿聽(tīng)了面色微變，連忙又上前探視，而后道：“看起來(lái)不大好，趕緊找個(gè)正經(jīng)大夫安頓下來(lái)?！?p> 蕭繹冷肅的面容間浮現(xiàn)出憂(yōu)色，就像寒冰上飄起的霧氣，又像神龕上看不定表情的玉神祗，聞言只輕輕頷首。
沈江東并不放心蕭繹孤身帶重傷的程瀛洲上芷園，于是道：“我跟去芷園吧。”
蕭繹搖搖頭：“你騎馬陪著老五出城的，肯定有不少人看見(jiàn)了。昨兒鬧了一夜，倘若你不跟老五同回城去，豈不惹人疑心？”
程瀛洲道：“我只說(shuō)往京營(yíng)去就是了?！?p> 蕭繹搖頭：“不成，天還沒(méi)亮，老五她們主仆兩個(gè)往回走，我也不放心。你還是跟著老五吧?！?p> 思卿道：“我跟去芷園好了。一則聽(tīng)說(shuō)山上芷園里沒(méi)有大夫，這位程先生狀況并不甚好，我也不放心。二則出城時(shí)我坐在馬車(chē)?yán)?，沒(méi)人瞧見(jiàn)，認(rèn)得我的人少。阿嫂且先回嘉國(guó)府，等程先生情況平穩(wěn)下來(lái)，或是大夫來(lái)了，我就回城去嘉國(guó)府，咱們?cè)僖坏纼夯厝~家?！?p> 思卿的意思是沈江東跟著太點(diǎn)眼，還是自己跟著更妥當(dāng)。沈江東無(wú)可反駁，沈浣畫(huà)不知為何憂(yōu)心忡忡道：“那你要一個(gè)人回城？”
蕭繹接口：“我叫人送葉姑娘回嘉國(guó)府?！边@就是表態(tài)，愿意思卿跟著他去芷園。
思卿道：“那也不必，從前我一個(gè)人走道兒的時(shí)候極多，不必?fù)?dān)心我。”
此時(shí)天色越來(lái)越亮，官道上開(kāi)始有行人通過(guò)，沈江東還要再說(shuō)，蕭繹擺手道：“沅西，不必再說(shuō)了。”
沈氏兄妹只好應(yīng)下。思卿要過(guò)沈江東的帷帽裝好薄紗，與沈氏兄妹匆匆作別。
蕭繹先囑咐沈江東“葉府被端王府的隨從殺掉的那幾名仆從務(wù)必想辦法遮掩掉，別讓葉秀峰知道”，還輕聲囑咐沈浣畫(huà)：“老五，近來(lái)別進(jìn)宮去，當(dāng)心叫皇祖母套出話(huà)來(lái)。”
沈浣畫(huà)連聲答應(yīng)。
沈氏兄妹目送他們離開(kāi)，沈浣畫(huà)，沈江東卻望著遠(yuǎn)處沒(méi)動(dòng)，沈浣畫(huà)道：“阿兄，別看了！”
沈江東仍然沒(méi)動(dòng)，沈浣畫(huà)問(wèn)：“在擔(dān)心誰(shuí)？老程？三哥？還是思卿妹妹？”
沈江東這才如夢(mèng)初醒，沒(méi)答話(huà)也上了車(chē)，沈浣畫(huà)立時(shí)又問(wèn)：“在擔(dān)心什么？”
“沒(méi)什么。”
沈浣畫(huà)見(jiàn)他不答話(huà)，復(fù)道：“三哥和端王這是鬧哪一出？”
“去端王府的西山別館附近悄聲見(jiàn)個(gè)人，結(jié)果被誤認(rèn)成了刺客……”沈江東垂頭道。
“見(jiàn)孟光時(shí)？他還真是三哥的人……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完就被兄長(zhǎng)捂住了嘴。
“你別說(shuō)，也不要叫思卿透出的分毫去！”
沈浣畫(huà)頷首，過(guò)了會(huì)兒想了想又說(shuō)：“難怪三哥不叫你今日跟他上雀兒庵去，原來(lái)是怕你攔著他不讓他去見(jiàn)孟光時(shí)。自打先皇后——何家姊姊不明不白沒(méi)了，三哥愈發(fā)高深莫測(cè)起來(lái)?！?p> 沈江東連忙“噓”了一聲，道：“你今兒怎么了，又提這個(gè)！別提那位了不成么！”
沈浣畫(huà)輕聲說(shuō)：“我又沒(méi)同三哥提?！?p> “你可仔細(xì)，也別和太皇太后、貴太妃提！”
“知道了知道了知道了?！鄙蜾疆?huà)連聲說(shuō)，“百日的時(shí)候長(zhǎng)哥兒一直哭，三哥一副見(jiàn)鬼的模樣，我都沒(méi)提。其實(shí)我覺(jué)得何家姊姊這事情和三哥沒(méi)有關(guān)系，應(yīng)該是太皇太后……”
“你還說(shuō)！”
先何皇后莫名其妙去世，她的死因是當(dāng)下朝野最禁忌的話(huà)題。
沈浣畫(huà)縮了縮，手指點(diǎn)住胸口菊趕蜂鎏金子母扣，“好好好，我不說(shuō)就是了。阿兄你也太謹(jǐn)慎了。”
思卿和蕭繹向芷園走了一陣，因?yàn)槌体藓鋈怀榇?，思卿只好又為他下針?p> 蕭繹回見(jiàn)她下完一輪針，于是問(wèn)：“他怎樣？”
思卿道：“我醫(yī)道不精，我也不知道?！?p> 蕭繹無(wú)奈，好在程瀛洲只抽搐了片刻就安靜下來(lái)。蕭繹微微松了口氣，忽然又問(wèn)：“浣畫(huà)有沒(méi)有告訴你我是誰(shuí)？”
思卿答：“說(shuō)了?！?p> 就回答這兩個(gè)字，竟然不追問(wèn)？
“葉姑娘不好奇？”
“我好奇什么？”思卿正了正頭上的網(wǎng)巾，“好奇我這般失禮，您為什么不怪罪？”
話(huà)雖不好聽(tīng)，蕭繹聽(tīng)了也只破冰一笑，輕聲說(shuō)：“葉姑娘說(shuō)笑了。我的意思是姑娘不好奇昨晚究竟是怎么回事？”
“不好奇。”
又只回答三個(gè)字。蕭繹被噎得不知道說(shuō)什么好，只能沒(méi)話(huà)找話(huà)，“姑娘就沒(méi)有好奇的事？”
“有啊，”思卿抬起頭想了想，“我想知道，我那便宜老子有沒(méi)有……”思卿忽然不再說(shuō)話(huà)，蕭繹亦反應(yīng)過(guò)來(lái)，“有人跟著，別回頭?！?p> 他身上有種讓人安定的力量，思卿輕道：“我知道?！彼肓艘幌?，輕聲道，“把你的外衫給我?！?p> “什么？”
思卿忽然出手劈向蕭繹的左肩，蕭繹下意識(shí)向右躲閃，思卿變劈為抓，結(jié)果抓到了蕭繹冰涼的手。兩人萬(wàn)分尷尬，思卿連忙松開(kāi)，一把扯下蕭繹的外衫披在自己身上。
“葉姑娘要做什么？”蕭繹起疑。
思卿則道：“我身手很差，你來(lái)動(dòng)手?！闭f(shuō)完一躍下車(chē)。
林子里果然藏著人，見(jiàn)到披著蕭繹外衫的思卿下車(chē)，側(cè)頭張望。蕭繹一勒韁繩，拔出長(zhǎng)劍向后一擲，長(zhǎng)劍便將跟蹤他們的人釘在了樹(shù)上。
“倒是留活口啊，”思卿無(wú)奈道，“這怎么問(wèn)？”
蕭繹栓了馬，二人走到樹(shù)邊上，蕭繹拔出了自己的長(zhǎng)劍，揩干凈血跡，還劍入鞘，“是我失了準(zhǔn)頭?！?p> 思卿道：“看衣著平平無(wú)奇，也沒(méi)見(jiàn)他動(dòng)手，好生古怪。不過(guò)在岔路口分開(kāi)的時(shí)候，周遭還沒(méi)有人，這人應(yīng)該是在這附近才跟上咱們的。等下要去的芷園，究竟是什么地方？”
蕭繹道：“京衛(wèi)的暗哨?！?p> 思卿問(wèn)：“還有禁軍在城外？”
蕭繹道：“都是我的親衛(wèi)?！?p> 思卿奇道：“難道是你的親衛(wèi)跟蹤你？你身邊的人有問(wèn)題？”
蕭繹搖了搖頭，“我不知道，先上山罷?！?p> 馬車(chē)沿著盤(pán)山路行了兩刻鐘，看到一片竹林，蕭繹道：“葉姑娘，到了?！闭f(shuō)著扔出一枚煙丸作為訊號(hào)，片刻就有數(shù)十人從林中出來(lái)，齊齊行禮。
思卿隨蕭繹進(jìn)了芷園，見(jiàn)山嵐霧氣氤氳開(kāi)，在園中疊石水塘間流動(dòng)著，仙境一般。她一夜未眠，聞著山中清甜的水汽有些恍惚。
蕭繹道：“葉姑娘，走這邊。”四下的親衛(wèi)都向蕭繹行禮，并無(wú)人注目思卿，亦無(wú)一人發(fā)問(wèn)，仿佛思卿是空氣。
思卿覺(jué)得氣氛詭異，警覺(jué)起來(lái)。