正值初秋，夏暑的熱意卻未完全褪去，微風徐徐，有不少農(nóng)閑的莊漢敞襟露胸，扇著風話著家常，或是尋個酒肆并卓喝上幾碗村釀黃酒。
集鎮(zhèn)不必尋常鄉(xiāng)鎮(zhèn)縣村那般，佃戶莊農(nóng)都忙忙碌碌地收糧上繳給地主，除了少部分莊客打點集鎮(zhèn)周遭的幾處田地，大多都忙于叫賣經(jīng)營，或押貨至大名府店鋪收存。
幾匹疾馳的駿馬打破了集鎮(zhèn)內(nèi)的安詳，馬上的人都是緇衣高帽，攜挎腰刀，都是副縣衙都頭捕役的打扮。有幾個莊農(nóng)見是衙門捕吏，惶恐間趕忙閃至一邊，待奔馬遠去還手搭著凉蓬遠眺，心想集鎮(zhèn)里是誰犯了官司，竟然驚動了官府。
這些都頭捕役卻直駕馬到了集鎮(zhèn)內(nèi)的蕭府，蕭老爹、雷總管并蕭唐等人早已恭候多時。
蕭老爹居上座、蕭唐坐在一側，而雷總管與蕭義、蕭安及蕭府內(nèi)各管事的則垂首恭立于一旁，雖然蕭老爹和雷總管看似平常，時而還言語幾句，可但凡懂得些察言觀色的人，便能瞧出兩人彼此都有些蹊蹺。
都頭帶捕役得莊客引路，進了蕭府廳門，臉上并無半分緝盜搜捕時霸氣兇惡的神色，他瞧見蕭老爹連忙打拱道：“宗城縣馬兵都頭趙紳見過蕭老爹?！?p> 蕭老爹站起身來，回禮道：“有勞趙都頭走這一遭，若龔縣令有事垂詢相商，盡管喚老夫前去便是。哪里還要勞煩都頭？”
宗城縣置的孤老院（養(yǎng)老院）、安樂坊（后更名為安濟坊，救濟醫(yī)療機構）便設在蕭家集，蕭老爹為使上下信服，還捐濟了不少銀子，是以宗城縣官吏都對蕭老爹較為恭敬。趙紳忙抱拳道：“蕭老爹客氣了，咱本做的就是奔走勞碌的差事，多趕些路也沒甚打緊的。”
蕭老爹笑道：“趙都頭一路勞苦，不妨在府上吃些水酒，解一解乏?！?p> 趙紳賠笑道：“非是咱不給蕭老爹面子，待與蕭老爹商討事畢，咱還要講龔知縣急批的回執(zhí)文書上交大名府巡檢司處。公事緊急，不敢耽誤?！?p> 蕭老爹回道：“既如此趙都頭請上座，蕭安，看茶！”
趙紳應謝了，坐下身來便說道：“蕭老爹，近幾年山東、山西、河北幾路都不太平，綠林盜匪猖獗，有數(shù)縣州府甚至還被賊人攻破劫掠。咱宗城縣雖地處大名府左近，但不怕一萬只怕萬一，龔知縣深恐有賊人擾咱縣治下百姓的生計。便命我奔走各地詢問鄉(xiāng)勇備練、緝盜協(xié)從之事。咱這蕭家集原來保選的張都保正既然年事已高，不知您老還打算舉薦集鎮(zhèn)里何人接替？”
蕭老爹點點頭：“原來都頭為此而來，這事說小不小，做這都保正的非但要有幾分本事，更要使得集鎮(zhèn)莊戶信服。”
趙紳回道：“正是如此，且不說這捉拿賊人雖然咱的分內(nèi)之事?？勺诔强h各鄉(xiāng)、集、村、府繁多，縣衙也就那些人手，若突然有賊人生事端咱難免力有未逮，這事還望蕭老爹好好思量思量?！?p> 蕭老爹眼光在堂上眾人臉上環(huán)視一圈，瞧到蕭唐那邊別有深意地頓了頓，隨即便耷拉下眼皮，向雷總管等蕭府內(nèi)管事的問道：“你們可有人選舉薦？”
宋朝保甲法所制：村戶十家為一保，選一人為保長；五十家為一大保，選一人為大保長；十大保為一都保，選為眾所服者為都保正，又以一人為之副都保正來斡力督使本地的鄉(xiāng)勇。
雖然這都保正非官非吏，連個品級都沒有?？稍卩l(xiāng)間權力倒是頗大，尤其是以山東、河北等盜賊為禍甚重，或是地處邊關交界的地方，可不像平和安樂的州縣里這保正可能就只是個掛名頭。畢竟誰也不想所住之地被土匪流賊禍害，所以教練鄉(xiāng)勇，又備些竹標排、撓套索、蒿矛，并冶鐵練兵抵御賊寇的鄉(xiāng)府比比皆是，在這蕭家集，都保正這類似“民兵大隊長”的職位管理鄉(xiāng)兵，算是把整個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的“兵權”抓在了手里。
短暫的沉默后，雷賁輕咳了聲：“蕭老爺，趙都頭，我倒有一人舉薦，就是咱車行的車頭陳四，他耍的手好槍棒，論手段在咱蕭家集算得上好手，而且做事用心賣力，督管鄉(xiāng)勇也能使人信服?！?p> 雷賁話音剛落，蕭府有三兩個管事便出言附和，蕭老爹不動聲色地皺了皺眉頭，卻并未言語。
“我覺得不妥！”忽然有人說道，蕭府里敢對雷賁有所非議的只有兩人，蕭老爹沒有發(fā)話，那人便是蕭唐了。
蕭唐搖著頭，悠悠說道：“那陳四耍錢好賭，又常與人斗毆生事。集鎮(zhèn)里莊戶只是怕他，卻不敬他。這種人若是做了都保正，豈不是更囂張跋扈？”
蕭府內(nèi)的幾個管事都不禁咧了咧嘴，要說囂張跋扈，你這錦毛獒那時才更過分吧？
雷賁聽蕭唐反對他的提議，臉上并無不悅之色，只是平靜地又說道：“那溪東鋪子的董小乙又如何？董小乙性格持重，而且身強力壯，平日里也沒誰說他的不是。”
蕭唐一翻白眼：“董小乙？算了吧，那董小乙哪里是性格持重，因嗜飲灌劣酒喝壞了腦子，連話都說不清楚。讓他當都保正，能把人數(shù)查明白了我算他能耐！”
“撲哧”一聲蕭安忍不住笑出聲來，慌忙把嘴閉上，眼觀鼻鼻觀心，在做出付恭順模樣。
“哦？”雷賁臉上依舊是不動聲色，他淡淡問道：“那不知少爺有何高見？”
蕭唐指了指自己的鼻子，笑道：“我唄，還能有誰？蕭家集本多是由我蕭家照拂，槍棒拳腳我也會幾手，正所謂守土有責，責無旁貸。除了我還有誰能做的？”
“不得放肆！”蕭老爹喝罵道：“這選舉都保正為的是蕭家集的安寧，豈能兒戲？若真做了這個都保正便要用心盡力，你這般嘻嘻哈哈的成什么體統(tǒng)？”
蕭唐頓時收了嬉皮笑臉，站起身來沖蕭老爹打拱，正色道：“孩兒確實有心保咱蕭家集的一方安寧。說來慚愧，孩兒以往一直浪蕩無形，從沒為父親分憂解難，如今孩兒只想為集鎮(zhèn)盡一份力，別無他念！”
蕭老爹冷哼：“誰知你是不是打的誑語？招募教師教習、定期聚集鄉(xiāng)眾演練、巡檢集鎮(zhèn)器械防事……這些你都做得到么？”
蕭唐拍著胸脯，朗聲道：“自然做得到，孩兒就在父親眼皮底下行事，哪還敢偷懶打諢？”
蕭老爹又長長地“嗯”了聲，說道：“既如此我便再信一次?！闭f罷蕭老爹轉頭對趙都頭說道：“趙都頭，犬子雖頑劣，卻也有心做好都保正這差事。我看便讓他試試吧，不知都頭意下如何？”
趙都頭聽個愣怔，誰還聽不出你們爺倆這是在唱雙簧著明貶暗捧??？他也聽過蕭唐過去的名聲，雖說對這錦毛獒沒甚好感，可都保正之職本就是由鄉(xiāng)間鄉(xiāng)里為主推選的，他不過是因蕭家集都保正有了空缺，過來知會一聲，至于你們蕭家集選誰做都保正，還不是蕭老爹你說了算？
趙都頭訕笑著回道：“既如此我便上報龔知縣，吩咐縣吏登記注名。公事緊急，我便先告辭了?！?p> 蕭老爹起身行禮道：“那我就不留都頭了，吾兒代我去送送都頭?！?p> 蕭老爹和蕭唐一唱一和，便與趙都頭將此事定了下來，直把雷賁晾到一邊。蕭府內(nèi)其他幾個管事不由惴惴地望向雷賁，卻見他不見喜怒。良久，有眼尖的似乎瞧見雷賁暗嘆了口氣，揉一揉眼的功夫那雷總管又是副老僧入定的模樣，使人只懷疑是自己看花了。
蕭唐送趙都頭到了門口時，將五兩銀子塞到趙都頭手里，笑道：“日后還望都頭多多照拂，這些銀子都頭休嫌輕薄，送與都頭和捕役兄弟們吃些酒。”
在宋時這倒算是種常例，無論是否有事相托。有公人到訪，大戶拿些銀錢相送打好關系以備日后有事照應，都頭趙紳雖然并非魚肉鄉(xiāng)里、見錢眼開的酷吏，可這些人情世故他都明白，便收下了銀子說道：“謝公子慷慨，請留步，吾等告辭了?！?p> 趙都頭率幾個捕役剛走幾步，握著人家銀子只覺得手短，就這么走了反倒有些不好意思。他便轉頭過來對蕭唐說道：“公子做這都保正之職，也須有個副保正幫襯，若真要好好教授集鎮(zhèn)內(nèi)鄉(xiāng)勇些槍棒，少不得要聘些槍棒武師來。我和幾個有些本事的好漢有些交情，公子若有需要盡管知會一聲?！?p> 蕭唐聽趙都頭一番言語便想起，自己雖會幾手拳腳，而手底下蕭義功夫只能說尚可，至于蕭安……戰(zhàn)五渣可以忽略不計。反觀和雷賁走的頗近的幾個，都是有些武藝傍身的，雖說那些幫閑決計不敢與他動手，可沒幾個會武的親信總覺得不甚踏實，再者自己的功夫也該磨練磨練了。
送走趙都頭后，蕭唐喚過來蕭義，問道：“我且問你：請個槍棒教師需使多少錢？”
蕭義沉吟了番，答道：“尋常道上會得幾手槍棒的賣藝武師若是請到莊上來，每月酒肉招待食宿供奉著不必廢什么銀兩，學得些本事后再隨便給個十幾貫錢做謝師錢也就是了。
可在江湖上有些名頭的好漢，要聘每月少說也要拿幾十兩銀子來做酬薪，若被收做入門弟子還得另孝敬些好處。還有些錢糧殷富的大莊大寨名分上聘的教師，實則招得些奢遮的武人坐鎮(zhèn)一方，此類教頭一年下來也能拿個千來貫酬金?！?p> 真要是高手級別的，一年千來貫錢，那每個月下來100貫，這都應該是曾頭市史文恭、祝家莊欒廷玉那級別的了吧……這花銷未免忒大了，蕭府雖然付得起，蕭老爹八成不會答應在此事上如此廢錢。再說高手又哪那么容易找？清河縣雖然有個武二郎，可現(xiàn)在看他蕭唐十分不順眼，肯定沒戲。
一步登天的主意還是少打，先把眼前的情況想好了，蕭唐思量了番，對蕭義說道：“吩咐莊客在蕭家集南北口立了牌匾，募精習槍棒弓馬者傳授武藝，酬銀二十兩！”