遠(yuǎn)空的霧氣慢慢化開(kāi)，顯現(xiàn)出廣袤清朗的碧云天，當(dāng)?shù)谝豢|和煦的金色光輝綻放，日兆國(guó)迎來(lái)了又一個(gè)日出。
日兆國(guó)尊崇“烈陽(yáng)神”，民間廣為流傳的說(shuō)法是——日兆國(guó)所屬仙界烈陽(yáng)神的管轄之地，因有烈陽(yáng)神的庇護(hù)，日兆國(guó)晝最長(zhǎng)，夜最短，是普天之下被日光滋養(yǎng)最久的所在。
也正因?yàn)樾叛隽谊?yáng)神，日兆國(guó)的子民熱愛(ài)每一輪日出，感恩每一次日落。太陽(yáng)的升降規(guī)律便是日兆國(guó)百姓的作息定律，無(wú)人膽敢不遵循——
某座貴氣宅邸的西廂房，靠近長(zhǎng)廊的小軒窗從里至外被人推開(kāi)，緩和的光暈悉數(shù)奔涌而至，原本毫無(wú)生氣的暗色調(diào)閨閣霎時(shí)間籠上耀目的清輝，給人以閑適憊懶的錯(cuò)覺(jué)。
“回大太太，各房都已經(jīng)在院兒里候著了，擎等著您訓(xùn)話呢?！闭f(shuō)話的小奴低眉順眼自窗邊走來(lái)，一言一行都畢恭畢敬，身軀雖然佝僂著，整個(gè)人卻繃得很緊。
發(fā)髻灰暗的中年婦人聽(tīng)著回稟，瞧都沒(méi)瞧那婢子一眼，只從鼻腔里發(fā)出一聲低沉的悶哼，接著便自顧自起身，抬手掃拂著蠶絲織就的裙襟。
婢子見(jiàn)此，忙彎腰上前半蹲半就，幫著撫平每一處褶皺。
整理得當(dāng)，婦人頷首虛瞇著眼，前后左右打量了好一陣子，方才覺(jué)著妥帖。
“走罷——”婦人挺直脊背昂著脖頸，微微抬起的右手捏著拈花指，略微側(cè)頭向后方的小奴示意。那小奴反應(yīng)倒算不慢，立即走至婦人右側(cè)，將左臂平舉送于婦人拈花指下，用作攙扶。
穿過(guò)筆直的長(zhǎng)廊，右拐再行些許，視野便開(kāi)闊起來(lái)——除卻正中央的小池塘和相對(duì)林立的盆栽，這大院兒里再無(wú)其他景致，顯得格外空曠。
院落里三三兩兩站立了不少人，方才皆有說(shuō)有笑，這時(shí)瞧見(jiàn)婦人昂首挺胸的往此處行進(jìn)，竟都止了閑談，轉(zhuǎn)而耷拉著腦袋面色萎靡，完全另一番模樣。
婦人走到院落正前方的石階上站定，居高臨下俯視著眾人，僅僅是一掃而過(guò)的巡查，婦人已經(jīng)瞧出異樣。
“周吳氏，六丫頭呢？”婦人雙目中的寒光直射臺(tái)階下最末尾的老嫗，質(zhì)問(wèn)的話語(yǔ)中隱隱透著怒氣與嫌惡。
被點(diǎn)名的老嫗似乎是不堪被婦人凌厲的目光直視，雙腿竟有些顫顫巍巍，瘦骨嶙峋的體格若不是拄杖而立，恐怕下一刻便要跌落倒地。
只見(jiàn)那老嫗費(fèi)力的塌下腰身，蹙著眉頭應(yīng)道：“回大太太，六小姐昨夜熬得晚，天將明時(shí)才歇去，因此不得早起。”
中氣十足的流利對(duì)答，并不像表面上那樣膽怯孱弱，老嫗雖硬著頭皮面對(duì)質(zhì)詢(xún)，但臉色不卑不亢。
眾人在壓抑的氣氛中俱是神情緊張，最前方身著華服的男子回眸瞥了眼老嫗，雙唇緊抿，似乎有些沉不住氣。
婦人聽(tīng)了老嫗的說(shuō)辭扯起唇角冷笑，顯然沒(méi)有被老嫗的由頭說(shuō)服。
“不得早起？好！周吳氏，本夫人問(wèn)你——身為日兆國(guó)子民，藐視烈陽(yáng)神，是何罪過(guò)？”婦人走下臺(tái)階，緊緊凝視老嫗蒼白的發(fā)頂，咄咄逼人地下著定論，眼中閃爍著得逞的光彩。
老嫗低垂著臉，旁人看不清表情，只聽(tīng)得她語(yǔ)氣無(wú)奈懇求道：“大太太，老婦即刻去催六小姐來(lái)此處領(lǐng)受神恩，還請(qǐng)您莫要降罪與她，怨只怨老婦方才失言！”
妥協(xié)后，老嫗奮力撐著竹杖，蠟黃干枯的手背上筋絡(luò)清晰可見(jiàn)，起身之際，恰有一股和風(fēng)拂過(guò)，撩起老婦額間零星的銀發(fā)，叫人看著不忍。
如此場(chǎng)景映進(jìn)眼里，那華服男子終究按捺不住上前阻攔，面向婦人沉著臉悶聲調(diào)解：“娘，既然六妹昨夜不曾好睡，您此刻睜只眼閉只眼也就不提了，為何非得揪著不放？”
婦人聞聲不悅，卻不立刻反駁，轉(zhuǎn)而看向心存希冀的老嫗呵斥：“周吳氏，你存心想讓六丫頭挨罰不是！”
老嫗幾不可聞的輕輕嘆氣，并沒(méi)有百口莫辯的尷尬臉色，原本存有一絲神采的眼眸也逐漸黯淡。
待老嫗走遠(yuǎn)，婦人這才緩和了心緒平視華服男子：“文兒，你是男子，是你爹寄予厚望的人。宅中大小適宜無(wú)需你分了心思替為娘的操持，娘只盼你學(xué)問(wèn)有長(zhǎng)進(jìn)，順順當(dāng)當(dāng)?shù)氖酪u你爹的官職。區(qū)區(qū)一個(gè)庶出的野丫頭，何德何能令你事事為她開(kāi)脫？”
苦口婆心的開(kāi)導(dǎo)，語(yǔ)氣嗔怪又慈愛(ài)，婦人凝望著儀表堂堂的長(zhǎng)子好一陣兒，怒氣總算消了大半，且還露出寬慰的淺笑，同先前的家主姿態(tài)簡(jiǎn)直判若兩人。
被婦人喚作“文兒”的男子欲言又止，不知礙于何事，喪氣般垂下眼瞼不再辯駁。
婦人沒(méi)有錯(cuò)過(guò)愛(ài)子眼中的愧疚神色，即便是有所察覺(jué)，也循著私心不再追問(wèn)。
此時(shí)，一干人中走出個(gè)高挑瘦削的身影，黛藍(lán)的緞裙及踝，裹著鴉青薄衫，本就纖細(xì)的身形被這一水兒的老氣橫秋之色包圍，無(wú)形中給人壓抑的感覺(jué)。
這女子挑起稀疏的細(xì)眉，以眼珠斜向男子，鄙夷般嗆聲：“大哥因何要處處維護(hù)三房——娘親還是盤(pán)問(wèn)清楚為好，以免東窗事發(fā)，惹怒了爹爹！”
或許這話戳中了男子的軟肋，以至于他本來(lái)歸于平靜的神色立馬變得惱怒，不禁轉(zhuǎn)身朝女子橫眉冷對(duì)，那眼神分明是希望女子速速住口。
“大哥怎的這副面孔來(lái)唬二姐？也不是了不起的大事，讓娘親知曉也是為了大哥著想！也難怪爹爹講你年歲越長(zhǎng)越糊涂，到如今都分不出親疏好壞麼！”
尖銳的嗓音出自人群中另一女子——矮小豐腴，濃眉大眼，一身嫣紅衣裳被撐的分外圓潤(rùn)；寬寬塌塌的鼻梁下兩瓣厚實(shí)的嘴唇，蠻橫的面相著實(shí)讓人難以生出好感。
男子循聲望去，挑唆的兩名女子比鄰而立。想到這一高一矮都是自己的親妹子，且都是被嬌慣壞了的人，此時(shí)并肩作戰(zhàn)自己定然招架不住，便回頭不再搭理，任憑她二人去鬧。
中年婦人來(lái)回掃視著自己的三個(gè)兒女，雙眸射出的晦暗鋒芒像是猜到了七八分，存著私心想要早些了斷那些剪不清、理還亂的紛擾之事。
“六丫頭怎地還不來(lái)！這個(gè)周吳氏，辦事總要拖拖拉拉……”婦人念叨了幾句，似乎忘卻了剛剛發(fā)生的爭(zhēng)執(zhí)，比肩而立的兩名女子對(duì)視一眼，難掩激憤之色。
婦人當(dāng)然察覺(jué)到自家女兒的不服氣，忙遞了眼色，兩個(gè)女兒領(lǐng)會(huì)后雖還是氣鼓鼓的面容，卻順從了婦人之意。
婦人滿意的抿起嘴角，昂首看到日頭已經(jīng)完全浮出云端，就領(lǐng)著眾人如往常一般朝拜神明，緊接著分派了活計(jì)，遣走了下人。
等到院子里只剩家中親眷，婦人這才步入正題……