第九章 以絕后患
眼看苗頭不對，長嬴的額上滾了冷汗，強作鎮(zhèn)定道：“陛下，臣女不僅擅琴，還擅擊樂?！?p> “哦？”越慈終于擱下被他捂得溫?zé)岬牟璞?，唇瓣微微一咧，露出幾顆整齊的白牙：“美人會擊什么樂器？”
長嬴微微抬眸，對上天子腰間裝飾的配劍。
“臣女可彈劍為琴?！?p> 越慈順著她的目光看向自己腰間，臉色一變。
天子的壓迫感隨之而來，她忙道：“請陛下恕罪，是臣女唐突了。”
越慈沉默一瞬，突然笑了，他身子微微前傾，食指虛點著她道：“有點意思，想必非技藝高超不敢放此狂言，怕只怕朕把配劍給了你，你又沒膽量彈了?！?p> 長嬴唇角一抿，不做言語，聽越慈又道：“這樣吧。今年的中秋宴，你必須登臺獻(xiàn)藝。否則……”
說到這他故意停頓一下，瞧著長嬴緊張得滿臉通紅，屏息凝神的模樣，又起了捉弄人的心思，一字一頓道：“否則，朕可要治你的欺君之罪?！?p> 越慈的話音剛落，皇太后方才緩和的面色變得十分難看，前者此時卻色令智昏似的，渾不在意她的反應(yīng)了。
皇太后剛想再拿長嬴的體弱說事，一直保持沉默的皇后突然搶先開口。
“你高興傻了？還愣著做什么，快叩謝圣恩吶?！?p> 長嬴微微一怔，這才如夢方醒，慌忙叩首，“臣女謝陛下隆恩！謝皇太后慈恩！謝皇后娘娘恩典！”
跟著指引太監(jiān)出了珠翠殿后，長嬴才開始后怕。
剛開始問話時，她的確察覺出越慈的不喜，但她同樣清楚，現(xiàn)在的圣上需要長家，否則她不可能通過初選。
緊接著她意識到越慈在等她主動給出一個可以忽略體質(zhì)弱的劣勢而選擇自己入宮的理由。
什么都好。
最好標(biāo)新立異，讓人眼前一亮，又能不失分寸。
這樣越慈就可以把皇太后的注意力成功轉(zhuǎn)移到自己身上。
即便她真參不透這層意思，白白失掉良機落選，越慈也完全可以另擇他人。
但這必然少了一條能拉攏長之榮的捷徑，皇帝一定也不愿意在這件事上給自己設(shè)高難度。
對于一個家族中沒地位的旁支庶子來說，親女兒能嫁入皇室，讓整個家族都能列入皇親國戚的名單，是莫大的榮耀，只消犧牲一個女人就能做到的事，又何苦大費周折拉攏呢。
恰恰就是一個柔弱女子和名利的互換，有時就能明確皇帝的態(tài)度，成功拉過整個長氏家族的助力。所以她一定要冒險一搏。
她賭對了。
她知道越慈不可能讓她摸那把佩劍，但既然她都這么“膽大包天”了，選擇權(quán)又在越慈手里，他就可以順理成章的留下她。
果然不出所料。
這場戲是演給皇太后看的。
早聽父親談起過當(dāng)今皇太后手中權(quán)柄不輕，尤其看重簪纓世族的魏家，親信魏辛夷父子，幾次勸說下讓皇帝封魏辛夷的胞弟為太子太傅，雖說只是虛銜，但到底象征地位尊崇，對魏家而言，可謂是如虎添翼。
至于這以后的路，恐怕要驚險許多了。
*
“恭喜主子了，您東門請——”
長嬴含笑點頭，賞了那指引太監(jiān)幾顆銀瓜子，不緊不慢出了東門，府里也早就知道規(guī)矩，長嬴一進(jìn)去就把馬車趕去東門候著了。
杜氏在車?yán)锏鹊没杌栌?，還是隨行的大丫鬟提醒，她才瞧見剛從宮門出來的長嬴，下車迎接。
長嬴一看見杜氏，鼻尖立馬泛了酸，滿臉的凄楚和不可置信，泫然欲泣：“母親，我、我怎么中選了？”
杜氏早預(yù)料到結(jié)果，沒有絲毫驚訝之色，只是輕拍打她后背，低聲安撫：“好了好了！千萬別在這哭，趕緊回家吧?！?p> 不同于來時的淡然，回府的長嬴默默流了一路的淚，以至于下了車后，杜氏還要替她遮掩哭腫的眼皮。
兩人一前一后進(jìn)了景明堂，長之榮早在堂內(nèi)候著，一見杜氏便笑道：“如何？”
杜氏搭上長之榮接她的手，笑得比長之榮還開心，“成了！老爺，咱家呀，如今也算攀上皇親咯～”
心里就算一萬個不愿意，可到底是牽扯家族利益，杜氏早已向既定結(jié)果妥協(xié)。
反正無論哪個女兒進(jìn)宮，她都能分得一杯羹，只是長嬴不如長朦同她一心，不好控制罷了。
但她同樣認(rèn)定，長嬴這個病秧子只身一人在深宮，翻不起什么水花。
“嬴兒，你怎么哭了？”長之榮這時才注意到長嬴腫得老高的眼皮。
“我……”長嬴瑟縮著肩膀，嘴里支支吾吾，還是靠杜氏替她圓場，“當(dāng)然是喜極而泣了，是不是啊，嬴兒？”
杜氏拿胳膊肘懟了懟她，長嬴這才扯出一抹笑：“是啊，父親，嬴兒心里實在歡喜?！?p> 長之榮一走，杜氏的眼神冷下來。
“跟我進(jìn)屋?！?p> 兩人一前一后進(jìn)了杜氏的臥房。
這間房從前是長嬴的先母萬氏另置的一處書房，如今物是人非，萬氏用過的一切物件，都換成了新的，為杜氏所用。
分明有那么多空房。
杜氏偏偏要占去這一間。
那時長嬴還很小，對這間屋子也沒什么印象，只記得每每無意走到這間房附近時，都能聽見里面隱約傳出長之榮和杜氏在屋里哄長朦的聲音。
回想兒時的寂寥，她有些出神。
杜氏屏退房內(nèi)左右下人，反鎖房門，點起一盞燭臺擺在桌上。
“坐吧。”
長嬴乖順坐下，默默看著杜氏從梳妝臺的抽屜里拿出一個帶鎖的小銅匣，擺在桌上，又從袖里掏出一把小銅鑰匙。
“咔噠”
銅匣的蓋子彈開，杜氏從匣里取出一卷薄薄的紙，慢慢舒展開來，自己先瞧了半晌，又丟到長嬴面前。
“這東西絕留不得了。你得親手燒了它。”
長嬴舒展開那卷紙，一看見上面的內(nèi)容，心下了然。杜氏終于要銷毀這信了。一旦被旁人拿去給皇帝看了，那就是誅九族的大罪。
她自然不怕，真最后走上絕路的時候，若能拉著這個家和她一起陪葬，她反而很高興。
看著看著，她的眼淚就又不受控制地啪嗒啪嗒掉下來。
“母親，女兒心里放不下……”
做戲就要做全套，她都演這么多年了，最后這幾天自然要做個完美的收尾。
“放不下就把心挖出來?！?p> 杜氏眸光狠厲，“你如今是圣上的女人，敢想著別的男人，全家都要受你連累?！?p> 長嬴眼里溢出絕望之色，手里的紙被她捏得越來越皺，她乞求地看向杜氏。
“可是他還不知道我的心，我想……”
“怎么，你還想著再寄給他？”
杜氏猛然掐住眼前女孩的細(xì)腕，長嬴一瞬間覺得骨頭都要碎了。
“糊涂東西。你不會燒，那我就幫幫你！”
“母親，疼……”
瘦弱的手腕被杜氏發(fā)狠拉扯，信紙的一角被燭火尖死死咬住，隨即一整張紙都吞噬殆盡。
終于被捏得泛紅的手腕脫離桎梏。
長嬴委屈地揉著腕子，一時淚水決堤般涌出來，打濕了月白裙帶。
杜氏長吁一口氣，起身走到長嬴旁邊，重重一按她的肩，“這都是你的命，認(rèn)命吧?！?p> “你父親花了幾十年的時間，如今才有機會和那些個嫡系子孫平起平坐。你在宮里走的每一步都與你父親的榮譽息息相關(guān)，絕不敢恣意妄為。若你還替你九泉之下的娘著想，就好好記著我的話?！?p> 從景明堂出來時，芍藥正在外面焦急徘徊，時不時再望一眼門口。
一見著長嬴，她像鳥雀似的撲棱棱沖上去，緊張地察看長嬴周身上下。
“姑娘，你的眼睛……”
長嬴食指放在唇邊示意她不要說話，主仆兩人一同回了寧嫻院。
一進(jìn)屋，芍藥就迫不及待問道：“聽說姑娘入選了，夫人怎么說？”
“還算順利，不出我所料，她讓我把信燒了，叮囑了我?guī)拙渚妥屛一貋砹??！?p> 芍藥長吁一口氣，“聽說姑娘一回來去了景明堂，我就往那邊趕，一看姑娘眼睛腫成這樣，我還以為……幸好?！?p> 長嬴戳戳她的額角，安撫道：“放心，我既已中選，他們就不敢傷我。等冊封旨意一下，我和她就是徹徹底底拴在一根繩上的螞蚱，只許我斷她的后路，可沒有她斷我的份?！?p> 芍藥笑著含淚點頭，“總算，小姐總算苦盡甘來……”
長嬴搖頭嗤笑：“苦還在后面呢。入宮只是為了能與家族互相制衡，宮里的人可比府里的難纏得多了。”
她頓了一下，看到芍藥快哭出來的表情，打趣道：“難道你后悔了？那，我給你指個好人家？”
芍藥雙頰一熱，“才沒有，奴婢何時說過后悔？奴婢這一輩——子，就跟著姑娘了?！?p> 她把“輩”字拉得很長很長，仿佛日子真的過去了很久很久。
長嬴撫撫她的額角，“傻姑娘，一輩子長著吶，做奴婢多累啊，要做，就做主子。等我出頭了，就給你指個體面人家，做正室，再也不做伺候人的活……”
“奴婢不累！”芍藥有些急了，神情嚴(yán)肅地跟長嬴細(xì)細(xì)掰扯。
“奴婢伺候姑娘，月月都有份例，雖然不算富裕，可想買什么就買什么，除了接濟(jì)家里，剩下全是自己的。可若嫁了人，夫君賺的錢，怎么可能給我隨便花？
“不僅如此，我還得把整個家都打理得井井有條，到時說不定會生七八個孩子天天纏著我煩呢！太虧了太虧了，我可不干！”
長嬴聽著她有理有據(jù)地反駁自己，含笑不語。
堅鈍的叩門聲打斷了主仆短暫的歡欣。
“姑娘，晚膳送來了，您現(xiàn)在用嗎？”
“拿進(jìn)來吧?！?p> 吱呀一聲，隨著門被推開，一個梳著雙丫髻，身穿藍(lán)白相間的葛布褂子的丫鬟款款走進(jìn)來，手里提著一只梅花雕紋的木盒。
自翠珠死后，傳膳丫鬟就換成了甘棠，她也算是長嬴為數(shù)不多能信任的人。
“姑娘，今兒送飯的長忠說，廚房師傅給您添了兩樣飯后甜品，不知道您愛不愛吃，先嘗嘗?！?p> 說話間她手里不閑，很快一盤盤菜擺滿了一桌，算甜品總共七樣，分別用青花小瓷碟盛著，分量都不大，但樣樣講究細(xì)致，先不用說吃，光是瞧著色澤、擺放形狀都賞心悅目。
在吃飯這點上，府里和宮里是共通的。
大戶人家的廚子雖然多，可也難免渾水摸魚，奴婢們不可能在沒好處的前提下，心甘情愿地給每個主子面面俱到。
所以要想知道誰地位高不高，光是看廚房給他做什么菜就知道了。
這頓飯，長嬴吃得很舒心。
十七年來她第一次在這個府里得到應(yīng)有的尊重，她認(rèn)定了以后，她能得到的尊重只能越來越多。
飯畢，甘棠前腳提著空食盒剛走，后腳灑掃丫鬟芹兒進(jìn)來通報：
“姑娘，二姑娘請您去云雅居一敘?！?