京城
根據(jù)后宮宮規(guī)，先皇的后妃——有子嗣的嬪妃可出宮到兒女府邸養(yǎng)老，無子嗣的則集中移至東西六宮，即慈寧宮、壽康宮、寧壽宮、壽安宮等宮院居住奉養(yǎng)。
靈巧被新皇晉為晉太嬪，移居慈寧宮頤養(yǎng)天年。她才剛滿15歲，她的最美年華才開始，卻就此關(guān)進東西六宮安享晚年，雖在紫禁城內(nèi)衣食無憂，可低頭方塊磚，仰頭四角天，何時熬到生命盡頭??？她對著上蒼欲哭無淚，關(guān)起院門摔得一地花瓶碎，只是再不敢拿樂兒撒氣。因為樂兒雖是宮女，但因她侍奉太上皇有功，太上皇生前留下遺言，他萬年后，宮女樂兒按嬪妃規(guī)格移居?xùn)|西六宮奉養(yǎng)。所以樂兒雖是靈巧的隨嫁丫頭，卻不再侍奉靈巧。
而事實上樂兒也不甘心十六歲就開始養(yǎng)老。盡管太上皇生前賜她財寶、賜她享受后宮嬪妃富貴、安度余生。實際上她也說不清太上皇這算是獎賞她還是懲罰她。害死她父母的直接兇手蘇廣圖雖已伏法，但背后的真正元兇還逍遙法外。她卻將與世隔絕，連祭拜父母也不能。
她后悔當初沒請求太上皇準她在他萬年后出宮削發(fā)為尼，那樣起碼可以借化齋之機去拜祭父母，告訴他們害死他們的人已經(jīng)受懲罰，以告慰父母在天之靈……如今，行尸走肉般茍活在這高墻內(nèi)有何意義呢？
再說嘉慶帝以樂兒交給他的那份出自和珅之手的密謀廢除嘉慶帝的“聯(lián)名奏折”，給和珅立下諸多死罪的首條罪狀——泄露機密以為擁戴之功。因為密謀廢除嘉慶帝的“奏折”雖是和珅假造，卻也不能公之于眾作治罪證據(jù)。所以“泄露機密以為擁戴之功”這條罪狀實際是新皇根據(jù)當初和珅企圖向太上皇秘密立下的儲君示好，給他送去過一柄玉如意而生。當時嘉慶帝看到和珅密謀廢他的奏折，怒不可遏，心想和珅不是有操縱皇位繼承人的狼子野心嗎？那就給他這條暗示“儲君是他和珅推薦的而不是太上皇真心傳位”的罪，僅這一條便罪不可赦。
除掉和珅后，嘉慶帝曾召見過樂兒，問她那些貪腐案件卷宗的來歷。樂兒如實稟報——是完顏大人冒著生命危險到福建廣東等地方搜集而得。
嘉慶帝之所以如此痛恨貪腐，因為他還是親王時也常下地方巡查，他清楚地方已難尋清官，且貪官的貪腐手段極其高明，所以他相信完顏大人所查屬實。
但他對樂兒說：“正因為地方官營私牟利、貪腐成風，害得百姓苦不堪言，讓亂黨有機可乘、以此為由發(fā)起大規(guī)模叛亂。當下鎮(zhèn)壓亂黨，用人之際，你所呈案件滯后追查……”
樂兒只能跪謝。
嘉慶帝又嘉獎她對鏟除貪官和珅有呈證之功，問她想要什么賞賜。
樂兒逮住機會，立刻下跪請求皇上準她出宮削發(fā)為尼。
嘉慶帝看著跪在腳尖前楚楚動人的少女，思忖著點了點頭，卻沒立刻下旨。
三日后是端午節(jié)。嘉慶是位孝順皇帝，逢大節(jié)都會在先帝后妃居住的慈寧宮舉行大典。太上皇駕崩后的這年端午，因剛處治完和珅及他的黨羽，太上皇的靈柩也才下葬不久，舉國還在守孝，所以這年沒舉行什么大典，嘉慶帝只攜皇后去慈寧宮看望先帝遺留的“老”太嬪太妃們。
皇帝皇后經(jīng)過六宮花園時，隔花叢看見一素衣淡妝女子獨倚涼亭欄桿，仰頭望樹出神，一陣微風過，樹葉離枝落地，只聽女子點著手指數(shù)：1片，2片，3片……189、190、191、192、193、194、195、196……
皇帝出神地凝望著女子的側(cè)影，皇后鈕鈷祿氏斜睨他一眼，滿目妒意，腦里浮出武媚娘與唐太宗……
不行！鈕鈷祿氏心里狠狠道。
第二天，皇后來找樂兒，說皇上準了她出宮到皇家寺廟棲慈庵道觀修行。
慈寧宮的日子特別漫長，長得度日如年，難以忍耐，精神崩潰。靈巧得知皇帝準了樂兒出宮。即使出宮為尼，總歸是逃出了紫禁城高墻，逃離了孤獨苦悶慢慢煎熬至死。
樂兒那死丫頭自由了，她甚至有機會見到崇贍哥哥、長淵哥哥、舊情重燃……想到這，靈巧氣得咬牙切齒。她也想找機會請求新皇準她這個太嬪出宮削發(fā)為尼，為大清祈福。
但先帝遺留的寵妃——淳太妃仗著自己的女兒受先帝寵愛，跳出來阻攔道：“一朝侍奉過太上皇，生死都是太上皇的人，晉太嬪仍年輕貌美，對先帝與后宮生活熟知，難保她以出宮道觀修行為名，卻七情六欲尚在，另尋他人出嫁，毀了宮廷聲譽。慈寧宮有很多佛堂，留在宮里道觀修行，為大清祈福，亦是誠心?！?p> 淳太妃是固倫公主的生母，比當朝茹貴妃年齡還小，是當朝茹貴妃的妹妹。她不也年輕守寡、住進康壽宮養(yǎng)老等死嗎？她貴為皇貴妃都忍受得了，小小一個太嬪敢對先帝有二心？
靈巧入宮不過兩年，無權(quán)無勢，無依無靠，怎敢與皇太妃對抗？只在心里咒罵：這老婦，自己逃不出深宮大院，也見不得別人重獲自由，看日后我逮住機會怎么整死你……
恨歸恨，憑她一個手無縛雞之力少女，能保全自己好好活著就不錯了，還想治人？就連樂兒出宮她也只能又恨又氣干看著。
那邊，鈕鈷祿氏吩咐身邊的太監(jiān)親自送樂兒上棲慈庵，并交代主持不得讓樂兒還俗。
樂兒被送到棲慈庵后，主持瞅一眼她身上的絲綢裙褂，雖素色，卻名貴，又看一眼靈光閃動一雙漂亮眼睛，合掌道：“讓佛光沐去她身上的俗塵，做個不念紅塵清醒人。你的法名就叫沐明吧?！?p> 又道：“讓她與沐心同住一禪房吧?！?p> 沐明被帶到禪房時，發(fā)現(xiàn)主持說的沐心竟然是完顏卉兒。
和珅被抄家治罪后，樂兒曾托人尋找卉兒的下落，卻了無音訊。沒想到竟在此相逢，樂兒以為是主持好心照顧，抱著卉兒喜極而泣。
沐心卻無動于衷，只合掌說她認錯人了。
等領(lǐng)樂兒來的姑子離開了，沐心才悄聲告訴樂兒，無人知曉她倆相識，無人知曉她叫完顏卉兒，更無人知曉她是和珅的小妾。她囑咐樂兒替她保密。
原來和珅被抄家后，卉兒被大夫人的表姑婆拐走，準備帶到外鄉(xiāng)賣給一富豪為妾，誰知途中那表姑婆染疾死了。卉兒無生存之技，一個月內(nèi)被人牙子左買右賣，賣進了青樓，受盡打罵蹂躪，實在吃不了苦，夜里打暈客人，用鍋底炭涂抹黑臉，沿路乞討回京，暈到在這座山下的河邊，被好心的老主持空靈救下，她撒謊稱是洪水災(zāi)區(qū)的孤兒，改名換姓求空靈住持收留，才到了此地……可惜空靈大師去年不辭而別，不知去向了，換了如今的新主持智善大師。
卉兒講完自己幾個月來的經(jīng)歷后，再次叮囑：“樂兒，智慧主持安排你和我同住肯定是巧合，我們最好假裝不認識，以后互稱法名就好，否則……”卉兒想說什么，又改口道：“這里不允許拉幫結(jié)派。”
樂兒初來乍到，不明其意，只點頭答應(yīng)。