第六十四節(jié)
吳氏突然轉(zhuǎn)性，是人都覺(jué)得“事出反常必有妖，人若反常必有刀”。心無(wú)邪念的梁夫人卻說(shuō)吳氏雖有脾性卻是個(gè)顧家媳婦，還微笑為她辯解說(shuō)：“你們呀，難伺候，以前大奶奶操勞內(nèi)務(wù)，無(wú)閑暇來(lái)請(qǐng)安，你們說(shuō)她心里只裝長(zhǎng)房和娘家人，如今她給我和老爺燉補(bǔ)食，你們又疑心她，這可要不得?！?p> 雖然梁夫人替她分辨，但賀府人人皆知大奶奶自私、霸道、愛(ài)財(cái)、尖酸刻薄的個(gè)性。吳氏為壯大長(zhǎng)房人丁，倒能容納惜厚娶進(jìn)門的所有小妾，對(duì)各房小妾生下的孩子也都愛(ài)惜。吳氏容惜厚任意娶小妾、寵小妾，但底線是絕不許動(dòng)搖她正房的地位。雖每次惜厚迎娶新妾她都做樣吃醋鬧別扭，那只不過(guò)是提醒惜厚別忘了她才是“鎮(zhèn)房夫人”，她為賀家生育的四個(gè)嫡出兩兒女已經(jīng)成年、并抱了第一個(gè)男孫，她也是熬成婆的媳婦啦……
正因?yàn)閰鞘蠞娎卑缘朗菫檎麄€(gè)長(zhǎng)房爭(zhēng)利益，惜厚才允許她威懾整個(gè)長(zhǎng)房甚至整個(gè)賀府大花園。他認(rèn)為長(zhǎng)房需要有吳氏這樣一個(gè)無(wú)人敢惹的女霸主，才能守好他的家。所以惜厚雖不愛(ài)吳氏卻容不得那些他的寵妾不尊重或冒犯吳氏。
因吳氏霸道有方，十幾房小妾倒也都懂事，只要財(cái)物分配均勻，惜厚雨露均沾，她們都安守本分，和睦相處，不無(wú)事生非。年輕的小妾有醋也關(guān)起門自己咽，不輕易泄漏出二門。所以整個(gè)長(zhǎng)房看著很是和睦興旺。
向來(lái)極少與梁夫人有來(lái)往的吳氏，這陣親自給梁夫人煲湯送湯，連惜厚也困惑這婆娘的用意，晚上關(guān)起門問(wèn)：“你整的哪一出呀？”
吳氏撇嘴道：“他們既把內(nèi)務(wù)收回去給老三媳婦，那我就把整個(gè)宜和行收歸到大房管?！?p> 惜厚懶洋洋往涼竹椅上一躺，“就憑你燉了幾碗湯？”
吳氏招手使喚丫頭給惜厚扇風(fēng)，她坐旁邊椅凳道：“他們把內(nèi)務(wù)爭(zhēng)去給易馨打理，我正好騰出手幫著你打理宜和行。老爺子年紀(jì)大了，身體常出毛病，我肯提湯去陪他那不食人間煙火的嬌妻誦經(jīng)，還耐著性子幫她抄經(jīng)書(shū)，為的是暗下推波助瀾，讓她勸老爺子把宜和行徹底交給你打理，他老兩口好坐享清福、安度暮年。我這一日慫恿不通，天天說(shuō)，總算會(huì)叫他們意識(shí)到他們老了，該把家業(yè)交給下一代……”
嗯，惜厚哼了聲奸笑，“你若能把這事促成，我準(zhǔn)你哥入股宜和行。”
“這話可是你說(shuō)的?！?p> “大舅子是自家人，你哥也是我哥，到時(shí)宜和行我說(shuō)了算，還怕兌現(xiàn)不了不成？”
“那可難說(shuō)，我終究是女人，能在家替你爭(zhēng)，卻不能拋頭露面打理洋行。我若也能去洋行，這洋行早就歸長(zhǎng)房做主?！?p> “行了行了，我知道你能干?！?p> 尹馨雖然接管內(nèi)務(wù)后日子繁忙充實(shí)，但也從未間斷到安源庵給梁夫人晨昏定省。以她的敏銳，從吳氏突然轉(zhuǎn)性給梁夫人送湯、抄經(jīng)，她就開(kāi)始裝心吳氏的用意。
不到十日，吳氏的意圖便顯現(xiàn)，但與她的目的不沖突——梁夫人勸老爺放棄宜和行洋商外貿(mào)；而她易馨的目的是要穩(wěn)住賀家繼續(xù)做洋商，但又不想在將來(lái)殃及惜載。如今長(zhǎng)房厚大爺夫婦意圖獨(dú)吞宜和行。把這與洋人做買賣的宜和行徹底劃給厚大爺，她利用貪婪的的惜厚與洋人做買賣，安插彎月實(shí)現(xiàn)自己的目的，將來(lái)出事又與惜載無(wú)關(guān)，這不正如她易馨的意嗎？
六月初，嶺南暑日炎炎，廣州人愛(ài)煲清熱湯水解暑。往年都是易馨用心給親近的惜載兄妹、老爺和梁夫人煲解暑湯。今年吳氏搶在前頭天天給老爺和梁夫人送解暑湯，她是地道的廣州媳婦，煲的湯水確實(shí)恰到火候，老爺和梁夫人都愛(ài)喝。
這日傍晚，易馨和丫頭彎月趕在吳氏前頭去給梁夫人請(qǐng)安，進(jìn)了賀府大花園通往安源園的西北小門，沿荷塘邊的小徑往安源庵走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)塘中涼亭內(nèi)平日卷起的六面防蚊白紗簾此時(shí)飄垂著，易馨猜想是老爺過(guò)來(lái)陪梁夫人乘涼和傾心，于是攜彎月朝涼亭走去。
有一條木制小拱橋連接涼亭與岸，易馨和彎月過(guò)了拱橋，透過(guò)微風(fēng)飄起的紗簾看見(jiàn)亭內(nèi)梁夫人和老爺相依而坐——梁夫人側(cè)頭枕著老爺一邊肩，老爺一條胳膊摟于愛(ài)妻薄肩，兩人面朝荷池塘，遙望粉色天際，香薰繚繞……馨兒見(jiàn)此情景，不禁伸阻攔彎月，兩人止步站亭外怔凝望，相愛(ài)的暮年——美好幸福盡在這斜陽(yáng)下……
馨兒裹有一對(duì)三寸金蓮，體態(tài)輕盈，纖纖細(xì)步，老爺和梁夫人似乎沒(méi)覺(jué)察她們到來(lái)。
只聽(tīng)梁夫人柔聲心疼道：“自從京城牢獄之后，這些年來(lái)隱病不斷，你若不康安，要那么多銀子做什么？”
老爺輕撫夫人的手臂嘆道：“儀兒，賀府上下近七八百口人要養(yǎng)活，洋商不能說(shuō)不做就能立刻關(guān)門呀?！?p> 梁夫人聲輕語(yǔ)細(xì)嗔道：“不做洋商，不做嶺南首富，府上不必富麗如宮，也就無(wú)需養(yǎng)兩百多護(hù)府家丁，無(wú)需養(yǎng)一百多人的鏢隊(duì)，無(wú)需養(yǎng)商船隊(duì)，無(wú)需養(yǎng)兩百多個(gè)丫頭婆子，無(wú)需養(yǎng)一百多的雜役……”
老爺微用力攬緊愛(ài)妻，“可，這府上許多家人與賀府幾代一起走過(guò)來(lái)，我這突然卸甲歸山，他們何以依靠？”
“賀家不是有土地、商鋪、房產(chǎn)、錢莊、家具廠嗎？我們不做洋行，你退出養(yǎng)老，把這些本地產(chǎn)業(yè)交給他們兄弟三人做好就夠了。吳氏最近來(lái)得頻繁，她的意思你不是也明白嘛?！?p> “當(dāng)初我們的本地產(chǎn)業(yè)都押到洋行里，若貿(mào)然脫身——”老爺子停頓、思索道：“就像一棟房子，若推倒三面墻，會(huì)塌的。你說(shuō)把產(chǎn)業(yè)交給孩子們打理，唉，”老爺深嘆一口氣，“三個(gè)兒子，惜厚與洋人打交道的本事是有的，但生活上肉身和財(cái)物都縱欲無(wú)度，不可托大任。吳氏倒能管束他，但宜和行一旦落到吳氏手里肯定就變成吳家的商行；而老二惜德，一個(gè)自私自利、無(wú)情無(wú)義之人，他現(xiàn)在就背著我在外頭另起爐灶，秘密開(kāi)了另一間家具廠；惜載心地仁厚，他可托付，他也會(huì)照顧整個(gè)賀府的人，可惜載年紀(jì)輕，目前又還無(wú)子嗣，我若把洋行交給他打理，洋行和賀府、尤其他的兩個(gè)哥哥肯定不服，那樣必然鬧得同室操戈、雞犬不寧。這是我最不希望看到的結(jié)果。所以，現(xiàn)在我還能動(dòng)，就繼續(xù)支撐吧，將來(lái)，將來(lái)再說(shuō)吧?！?p> 梁夫人哀求：“老爺，這洋行不能做下去啦，我不要惜載栽進(jìn)去，惜厚也不宜再做，正如你所說(shuō)惜厚他貪欲太重，他背后與洋人的勾結(jié)遲早出大禍，你不忍大義滅親，我吃齋念佛求贖罪，就是祈望他勒馬懸崖，回頭走正道?！?p> “做洋行與惜厚偷摸做那見(jiàn)不得光的勾當(dāng)不沖突。宜和行向來(lái)做合法買賣，惜厚利用了宜和行的便利而已。”老爺子鼻孔呼了聲嘆息，“我使了所能使的辦法鉗制他，但始終沒(méi)有逮個(gè)現(xiàn)成，他也死不承認(rèn)，也沒(méi)停手，”他頓了頓，“若想不被他禍及，分家倒是可以擺脫他。”
“惜厚雖非我生，終究是賀家長(zhǎng)子，不能擔(dān)心被連累而割離，我們要做的是救贖他……”
聽(tīng)到這，易馨和彎月聞得花園那頭有說(shuō)話聲漸近，想必是夫人或老爺?shù)难绢^。易馨即刻假意找人，與彎月對(duì)話道：“從涼亭飄來(lái)陣陣幽香，也許是老爺和母親在那里頭?！?p> 亭內(nèi)傳來(lái)夫人的溫柔和悅的聲音：“馨兒，我和老爺在這?！?p> 馨兒故作驚喜，歡快走近，掀簾道：“我聞香尋來(lái)果然不錯(cuò)，這白蘭香薰是母親最愛(ài)?！?p> 梁夫人微笑招手讓馨兒進(jìn)去，“今日較早過(guò)來(lái)，那邊忙嗎？”
“家務(wù)事每日多則過(guò)百件，少也有幾十件，要忙的話總是有得忙。今日過(guò)來(lái)早，是想和母親商量下月初母親您生辰宴的事，不知母親想兒女如何為您祝壽？”
梁夫人牽過(guò)馨兒的手，“不是什么大生辰，載官遠(yuǎn)門出差，我這心里掛念得很，無(wú)心慶賀，今年就不辦了，我和老爺一同吃碗壽面就過(guò)了?！?p> “一年一次，怎好如此潦草而過(guò)，還是要擺宴的。”老爺子和馨兒同時(shí)道。
正說(shuō)著，夫人屋里的丫頭急匆匆進(jìn)來(lái)稟道：“老爺、夫人，十姑娘像是病發(fā)，高燒冒冷汗嘞?！?p> 老爺夫人臉色一慌，忙站起身，同聲問(wèn)：“去請(qǐng)了大夫嗎？”
“正好大奶奶送解暑糖水過(guò)來(lái)，她使彩珠去請(qǐng)了。大奶奶現(xiàn)正在屋里使喚丫頭婆子煮熱毛巾給十姑娘擦汗嘞?！?p> 幾個(gè)人快步回屋。
吳氏提來(lái)的食盒還放在廳堂的桌上，想必進(jìn)屋就被丫頭叫去看病發(fā)的十姑娘。
老爺、夫人和易馨也匆匆趕到十姑娘屋里。只見(jiàn)吳氏站床邊呵斥三個(gè)忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的丫頭笨手笨腳。她們都是十姑娘的貼身丫頭，怎會(huì)笨手笨腳？不過(guò)熟知自己主子是“玻璃骨”，擦汗、喂藥都得小心翼翼而已。
幸而無(wú)大礙，擦了汗，吃了藥，一兩個(gè)時(shí)辰后就穩(wěn)住不燒了。
提著的心放下，大家回到廳堂。吳氏舀出兩碗用心煮了幾個(gè)時(shí)辰的解暑糖水，分別送到老爺和夫人手里，轉(zhuǎn)頭對(duì)十姑娘屋里的大丫頭夕和道：“這幾日尤其悶熱，只怕十妹妹是中暑，這里還有一碗，晚點(diǎn)你舀出來(lái)端給十姑娘喝?！?p> 老爺和梁夫人也齊聲贊同。
糖水喝完后，吳氏和馨兒各自回府，老爺留下陪梁夫人和十姑娘。
一日光陰就在這喜憂起伏中過(guò)去了。
午夜時(shí)分，躺在床榻上輾轉(zhuǎn)未眠、像在等什么消息的馨兒終于聽(tīng)到狗叫聲，接著是琴瑟軒院門被敲響聲、丫頭疾步去開(kāi)院門聲……
一如她早預(yù)料的，丫頭進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“三奶奶，夫人她得了急病，怕快不行了，喚你過(guò)去……”