楔子

　　永昌三十二年，常武縣。

　　清晨，天色微亮，長街覆上一層玉白。小雪從空中瀟瀟颯颯地落下，將小院門上的春聯(lián)打濕。

　　臨近年關(guān)，縣城里卻一點年味也無，家家戶戶家門緊閉。

　　黑黢黢的屋子里，陡然傳來幾聲壓抑的低咳，有稚嫩童聲響起：“娘，我出去打水?！?p>　　半晌傳來婦人回答：“莫走遠(yuǎn)了?！?p>　　“曉得了。”

　　屋門“吱呀”一聲被打開，從里走出個八九歲的女童，身穿一件葵花色綢襖，腳下一雙破了的紅棉鞋，扶了扶頭頂氈帽，提著水桶往街上走去。

　　三個月前，常武縣遭了一場時疫，時疫來勢洶洶，一戶一戶的人病倒。疫病起先是叫人發(fā)熱，漸漸地沒了力氣，癱軟在床，身上冒出紅疹，再過些日子，渾身潰爛死去。尸體便被府衙的人一席子卷走拉去城東燒了。

　　陸家五口，唯有陸曈如今還能下地行走。只她一個九歲的孩子，要獨自一人照料父母兄姊，著實有些吃力。

　　水井在東門老廟口前，陸曈卻提著木桶徑自往城西走去。棉鞋鞋口破了個洞，漸漸地雪水滲進(jìn)去，女童臉色凍得越發(fā)蒼白。

　　穿城約走五六里，人煙越見稀少，府邸卻越來越豪奢，拐過一處巷子，眼前出現(xiàn)一處三進(jìn)的朱門大院，陸曈停下腳步，走到宅院前的兩座石獅子跟前坐了下來。

　　這是本地知縣李茂才的府邸。

　　時疫過后，縣上人戶凋零，街道上鮮少見人。偶有人影，是差役拉著躺著尸首的板車匆匆而過。李府門口的春聯(lián)還是去年那封，黑字被雨雪滲濕得模糊。不遠(yuǎn)處的長柱前，卻拴著一輛嶄新的馬車。

　　棗紅駿馬側(cè)頭看了她一眼，低頭去舔地上凹槽里的雪水。陸曈往石獅子跟前縮了縮，抱腿看著朱色宅門發(fā)呆。

　　頭頂烏色浮云冷寒，夾雜大團(tuán)大團(tuán)風(fēng)雪?！爸ㄑ健币宦暎T開了，從里走出一個人來。

　　雪白的裙角下是一雙滾云紋的淡青繡鞋，鞋面綴著一顆圓潤明珠。那裙角也是飛揚的，輕若云霧，往上，是雪白綢紗。

　　這是一個戴著冪籬的女子。

　　女子邁出宅門往前走，一雙手抓住她的裙角，回頭，腳邊女童攥著她裙角，怯生生地開口：“請問……你是治好李少爺?shù)拇蠓騿?？?p>　　女子一頓，片刻后她開口，聲音如玉質(zhì)清潤，泛著一種奇異的冷：“為何這樣說？”

　　陸曈抿了抿唇，小聲道：“我在這里等了一月了，沒見著李少爺?shù)氖滋С鰜恚@些日子，出入李府的生人只有小姐你。”她抬頭，望向眼前女子：“你是治好李少爺?shù)拇蠓?，對嗎？?p>　　陸曈蹲守知縣府已經(jīng)一月了。一月前，她去醫(yī)館拿藥，瞧見李府的馬車進(jìn)了縣里醫(yī)館，小廝將咳嗽的李大少爺扶進(jìn)了醫(yī)館。

　　李大少爺也染了疫病。

　　常武縣每日染病的人不計其數(shù)，醫(yī)館收也收不過來，亦無藥可救。尋常人家染了病也只能在家中等死，但作為家中唯一的兒子，李知縣一定會用盡一切辦法拯救獨子的性命。

　　陸曈在李府門口守著，見著這陌生女子進(jìn)了李府的大門，隱約有藥香從宅院上空飄出。一日、兩日、三日……整整二十日，李府門前沒有掛發(fā)喪的白幡。

　　疫病發(fā)病到身死，至多不過半月時日，而如今已經(jīng)整整一月。

　　李大少爺沒死，他活了下來。

　　女子低頭看向陸曈，冪籬遮住她的面容，陸曈看不到她的神情，只聽到她的聲音，藏著幾分漫不經(jīng)心，“是啊，我治好了他?！?p>　　陸曈心中一喜。

　　這疫病來了三個月，醫(yī)館里的大夫都死了幾批，遠(yuǎn)近再無醫(yī)者敢來此地，常武縣人人都在等死，如今這女子既然能治好李大少爺，常武縣就有救了。

　　“小姐能治好疫??？”陸曈小心翼翼地問。

　　女子笑道：“我不會治疫病，我只會解毒。疫病也是一種毒，自然可解?！?p>　　陸曈聽不太明白她的話，只輕聲問：“小姐……能救救我家人嗎？”

　　女子低頭，陸曈能感到對方的目光落在她身上，似是審視，正有些不安，聽得面前人道：“好啊。”沒來得及喜悅，女子又繼續(xù)開口，“不過我的診金，可是很貴的?！?p>　　陸曈一愣：“……需要多少？”

　　“李知縣付了八百兩白銀，買他兒子一條命。小姑娘，你家?guī)卓谌?？?p>　　陸曈怔怔看著她。

　　父親只是書院里普通的教書先生，自染疫病后，已經(jīng)請辭。母親素日里在雜貨鋪接些繡活為生，無事時過得清貧，如今家中沒了銀錢來源，買藥的錢卻是源源不斷地花用出去。長姐二哥也日漸病重……別說八百兩白銀，就連八兩白銀，他們家也出不起。

　　女子輕笑一聲，越過陸曈，朝馬車前走去。

　　陸曈看著她的背影，腦海里掠過逼仄屋子里酸苦的藥香，母親的眼淚和父親的嘆息，長姐溫柔的安慰，二哥故作輕松的笑容……她幾步追了上去：“小姐！”

　　女子腳步一頓，沒有轉(zhuǎn)身。

　　“噗通”一聲。

　　陸曈跪了下來，急促地開口：“我、我家沒有那么多銀子，我可以將自己賣給你。我可以做很多很多的活，我很能吃苦！”她像是怕面前人不相信似的，攤開手，露出白嫩的、尚且稚氣的掌心，“平日家里的活都是我干的，我什么都可以做！求小姐救救我家人，我愿意一輩子為小姐做牛做馬！”

　　氈帽掉了，前額磕在雪地中，洇上一層冰寒，天色陰陰的，北風(fēng)將檐下燈籠吹得鼓蕩。

　　半晌，有人的聲音響起：“把自己賣給我？”

　　“我知道自己不值那么多銀子，”陸曈的聲音有些哽咽，“但我什么都能做……什么都能做……”

　　一雙手將她從地上扶起來。

　　“做我的下人，可是會吃很多苦的，你不后悔？”

　　陸曈喃喃道：“不后悔?！?p>　　“好?！迸铀坪跣α艘幌?，彎腰撿起掉下的氈帽，溫柔地替陸曈重新戴上，語氣有些莫名，“我救你的家人，你跟我走。如何？”

　　陸曈望著她，點了點頭。

　　“真是個好孩子?！彼隣科痍憰拥氖郑溃骸俺山?。”