242 縱然荊棘叢生
當(dāng)?shù)搅俗詈笠豢?，?dāng)沒有了任何可以幸存的希望時(shí)，人們開始互相攻擊，撕裂他們所愛之人，除了恐懼，什么都不復(fù)存在。
父親，母親，兒子和女兒。
這些如今都毫無意義。
在生命的最后時(shí)刻，他們只是原始的動(dòng)物。顫抖著，尖叫著，在黑暗的血河中掙扎著。
勞倫斯和他們一起嚎叫，乞求寬恕，仿佛那些怪物會(huì)傾聽，好像他們會(huì)在乎似的。
“不…不！”
然后他摔倒在地上，驚訝地倒吸一口涼氣。他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)自己是在馬車?yán)铮疫€是晚上?？词厮氖勘鴤冋兄囕啺察o地睡覺。沒有怪物，沒有死人，沒有尖叫，那些都不是真的。
他如釋重負(fù)地咕噥了一聲，吞了口吐沫。一個(gè)夢，僅此而已。
但它是如此生動(dòng)，到現(xiàn)在他都仍然能感覺到那種拼命吞噬他骨肉的饑餓。他起身在原地站了一會(huì)，試圖理清思緒，想些別的事情，但他無法擺脫那些令人作嘔的畫面。他整理好衣服，走到外面，呼吸著夜晚涼爽的清新空氣，仰望著天上的星星。
每一處幽暗的星光下都是一方冷酷無情，不見天日的世界…嗎？梅菲斯托的教導(dǎo)言猶在耳，他不記得自己上一次不被噩夢困擾，一覺睡到自然醒是什么時(shí)候了。靈魂法術(shù)的確危險(xiǎn)，但使他感到恐懼的不僅僅是它預(yù)見的幻象。
“保佑我吧。勇敢，勇敢一點(diǎn)。”他低聲說著，慢慢離開了圣佑軍的營地，沿著一條通向坡頂?shù)莫M窄小路走，希望夜晚的空氣和靜謐的星河能讓自己平靜下來。但僅僅是剛走到半坡，他就看到身后起碼跟著上百人，甚至還有數(shù)千人聚集在黑暗的營地里，已經(jīng)備好了馬，隨時(shí)準(zhǔn)備把逃走的他再次抓回來。
勞倫斯不想逃，他只是覺得這么多人在半夜里擠在一起陪他看星星的景象既奇怪又好笑。因?yàn)閵W菲莉亞的直接命令，他們都只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他，緊張地咽著口水。
沒有一個(gè)人說話。
“我只是散散心，不會(huì)逃跑?！彼蝗换剡^頭平靜地說。
但他們拒絕與他對(duì)視。只有一個(gè)奧菲莉亞親選的使者回應(yīng)了他。
“無需解釋。”那看似柔弱的修女說：“不必在意，大人。圣座的命令是盡量滿足您的要求，只要您不逃跑，我們便不會(huì)干涉您的行動(dòng)。”
勞倫斯聳聳肩，坐在空地上端詳著她腰間的釘錘。修女似乎誤會(huì)了什么，她毫不猶豫地寬衣解帶，打算服侍貴賓。勞倫斯趕忙擺手，把頭別了過去。
“我只是好奇而已。各個(gè)地方都出產(chǎn)獨(dú)特的武器，我習(xí)慣于了解它們的用法?！眲趥愃菇忉尩溃骸拔业睦蠋熞矐T用釘錘，她經(jīng)常說，想了解一個(gè)民族，最好從武器切入。人類自相殘殺的方式闡明了各種文化的特質(zhì)，即使翻開民俗文化類學(xué)術(shù)專著，也找不到這么詳實(shí)的內(nèi)容?！?p> 修女呆立在原地，思索了片刻后將一支吹箭射入勞倫斯身前的土地上。
她走到勞倫斯身前，從那支小箭上取下一只爬蟲。那只體型很小的多足甲蟲不停地抽動(dòng)掙扎，試圖逃走，可它已經(jīng)被傷到要害，必死無疑。
“這才是維尼西亞人的傳統(tǒng)武器?！毙夼遄迷偃l(fā)言，“您認(rèn)為它闡明了我們民族的什么特質(zhì)？”
“它的打擊目標(biāo)顯然不是大型獵物?！眲趥愃拐f，“這在情理之中。據(jù)我所知，維尼西亞人并不是游牧民族，而且靠著全能之主的庇護(hù)，他們也從未感受過饑荒?！?p> 他從未聽之信之。他曾在智商超群的時(shí)期于猩紅大公的書房里細(xì)讀過被教會(huì)稱作異端邪說的古老文獻(xiàn)。對(duì)于維尼西亞人所膜拜的神明，著者提出了遠(yuǎn)古龍統(tǒng)治說，然而這種假設(shè)其實(shí)并不明確，論據(jù)更多是來源于失落的民間傳說。
“也許我們的祖先會(huì)用它追蹤小型獵物，”修女承認(rèn)道，“這意味著他們是為了覓食而狩獵，絕不是殺戮同胞或圖享樂?！?p> “在狩獵時(shí)，人們以搜尋高端戰(zhàn)利品為榮，這就能解釋為什么屠龍是足以光宗耀祖的驚世之舉?！眲趥愃拐f，“而吹箭那類武器，只是人們用來養(yǎng)家糊口的?！?p> “很中肯的評(píng)價(jià)。真是難得，”那修女說，“我以為您…”
“以為我什么？”
“我很意外?！毙夼掌鹞淦鳎按竽鎶W蘭多雖然文武兼?zhèn)?，但在人際交往上，我聽圣座說他并沒有什么覺悟。但您…不太一樣。您溫文爾雅，與我印象中那些滿臉傷疤，雙手粗糲的好色騎士不同?！?p> “可惜了，你的主子想要我的命。不然咱們可以聊得更愉快些?！?p> 與敵人聊天，自然是點(diǎn)到為止，勞倫斯故意把話題扯到了不愉快的地方。就算她愿意認(rèn)真回答一些隱秘的問題，勞倫斯也沒指望那些答案能給予他什么幫助。他僅僅想靠聊天來分散一下修女的注意力，避免她察覺到某些異常。
“您完全可以爭取圣座的寬恕。她提到過，假如您誠心悔過，交出猩紅女王，并發(fā)誓效忠神國，她愿意…展現(xiàn)仁慈?！?p> 勞倫斯注意到她用上了蘭斯貴族的口音。從相貌上看，修女顯然是個(gè)地地道道的維尼西亞人。這種口音并不容易學(xué)，因?yàn)樘m斯貴族所用的語法和詞匯與民間的蘭斯語雖然很相近，卻在某些方面截然不同，不像塞連語和蘭斯北部方言很接近，只要能通一門語言，就能大致理解另一門語言。
顯然她有位不錯(cuò)的老師，已經(jīng)讓她把貴族腔發(fā)音過于夸張的毛病給改了。在這種細(xì)節(jié)方面，教會(huì)確實(shí)做得非常到位。勞倫斯近些天吃的都是由蘭斯宮廷廚師烹飪的大餐，就連侍奉他的傭人，都穿著噴過香水的絲綢衣服。有意思，他向來不知道教會(huì)可以像凡世的大貴族一樣招待賓客。
若想體驗(yàn)，只須墜入深淵。
修女還在喋喋不休地勸說勞倫斯步入正途。夜風(fēng)拂過，他的靈魂如風(fēng)箏般漂浮，他引動(dòng)的魔力已經(jīng)散去，因?yàn)樗辉賯窝b。從高處遠(yuǎn)眺，連綿軍營猶如群山峻嶺，似乎極為渺小。勞倫斯突然發(fā)現(xiàn)，靈魂在現(xiàn)世與虛空界之間跳躍時(shí)，情緒平穩(wěn)與否、精力充沛與否都不是成功的關(guān)鍵。對(duì)于時(shí)機(jī)的把握也是如此，就連視角的轉(zhuǎn)變也與之無關(guān)。
掌握此法的竅門是克服恐懼心理。
“乏了?！彼鹕?，打個(gè)哈欠往回走，“我會(huì)考慮的，下次再說吧。”
就在勞倫斯剛要走到營地里時(shí)，某個(gè)士兵突然大喊了一聲?？磥硎切旅钕聛砹?。
“你好，先生，發(fā)生什么事了嗎？”勞倫斯伸出手，對(duì)一名軍官報(bào)以溫暖的微笑。
但是軍官拒絕和他握手?！安皇鞘裁创笫隆Ｄ撊バ菹⒘??！?p> 勞倫斯聳聳肩，表現(xiàn)出一種平靜隨和的態(tài)度?？词厮氖勘呀?jīng)全數(shù)站在他身后，無聲地施加壓力。
氣氛沉寂片刻?！拔彝??！眲趥愃罐D(zhuǎn)身離開，“拿酒給我，再來一塊烤羊排?！?p> 士兵們?yōu)榫o急命令奔走操勞，偌大的軍營因而洋溢著壓抑沮喪的氣息——但這只是個(gè)猜測罷了。勞倫斯躺在車廂里，喝著價(jià)值連城的美酒。因?yàn)榧Z食短缺等原因，在此之前他有好一陣子都滴酒未沾，如今他又喝上了好酒，卻失去了自由。
“非要我又聾又瞎才能放心嗎？”他自言自語，“這有何意義？還怕我在這能翻天不成？”
“我可不想破壞你給教皇準(zhǔn)備的驚喜?！碧萍{德的聲音答道，“說到驚喜——我還真沒想到你敢這么做?！?p> “盡管我在大多數(shù)事情上顯得愚笨不堪，但這并不意味著我對(duì)戰(zhàn)術(shù)和政治一竅不通?！眲趥愃构嘞乱豢诰?，讓靈魂慢慢墜入虛空。起碼在這里，他是自由的。
“好吧，請(qǐng)容我問一下，為何其他人都知情，而我得各種意義地蒙在鼓里？”
“因?yàn)槭敲贩扑雇性谛杉t大公的眼皮底下完成了這個(gè)小小的工作?！眲趥愃沟穆曇敉钢还傻母甙?。
“必須得說，你身為囚犯現(xiàn)在過得可比我這個(gè)領(lǐng)主要好太多了。要不是因?yàn)橄氲街蟮娘L(fēng)險(xiǎn)，我得承認(rèn)我想當(dāng)嫉妒?！?p> 一切都變得靜止。在漫長而煎熬的一刻里，勞倫斯等待著，聽著微弱的水滴聲，那是晶珠跳動(dòng)模仿出的環(huán)境音。他想好好跟唐納德說說這一切，但謹(jǐn)慎使他欲言又止。
畢竟這不是真正的唐納德。
他等待。等待著確認(rèn)他已經(jīng)知道的所有事情。他沒有藝術(shù)家那天馬行空的想象力，但有戰(zhàn)術(shù)才能和在混亂戰(zhàn)局中構(gòu)筑簡單行動(dòng)方案的創(chuàng)造性思維。在這個(gè)混亂的重要時(shí)刻，他把創(chuàng)造力發(fā)揮的淋漓盡致。
“我覺得很有趣，事實(shí)上就算你能成功俘虜教皇，也無法改變西境淪陷的事實(shí)?！薄疤萍{德”嘶嘶地笑著，“撇開宗教和政治不談，希望你不介意我道出真相。我很想幫你，但你總是不信任我?！?p> “我只是不想讓別人替我受傷?！眲趥愃够秀钡鼗卮稹?p> “這是借口。其實(shí)你什么都知道?！彼凰恢?，“想象一下你被蒙住雙眼，在黑暗的洞穴里摸索，誤以為一磅勝利就藏在一磅血和一磅肉下面。你能想象更深處的黑暗嗎？”
勞倫斯沉默不語。
“我建議你剜掉雙眼，”“唐納德”的坦率令人震驚。“不成為死者，自然無法穿過地獄。同樣的道理，你必須剜了自己的眼睛，這樣你才能真正了解并融入黑暗，而不是想著他們的臉和那些未經(jīng)考驗(yàn)且锃亮如新的盔甲和武器。”
“你沒有預(yù)料到那個(gè)怪物，它殺了我的老師。”勞倫斯指責(zé)道。
“勝券在握的時(shí)候，你并未果斷處理隱患?！薄疤萍{德”心平氣和地說。
“那針對(duì)領(lǐng)地的襲擊呢？獸人的叛亂呢？”
千變者開始笑了起來，那可怕的咯咯聲充滿了惡毒與苦澀。
“那時(shí)你只想贏下那場仗。難道我讓你失望了？”
祂搖晃著手中正在變形的酒杯。它就像骰子一樣嘩嘩作響，像個(gè)骰子一樣等待著未知的結(jié)果。在祂的眼里，勞倫斯無法知道自己的命運(yùn)，也許只有在他腰帶上干凈冷漠的猩紅女王那才能找到答案。他能感受到那無可避免的命運(yùn)，就像劍柄燙得能把手掌燒穿一樣。那顆沉甸甸的骰子充滿了災(zāi)難的預(yù)感和未知的恐懼。就像神選者本身一樣，被召喚來只有一個(gè)目的：為了大義，贏得勝利，其余一切都無關(guān)緊要。
憑什么要否認(rèn)這種即將到來的命運(yùn)呢？他的鎧甲被拋光地完美無瑕，武器閃閃發(fā)光，體現(xiàn)了致命的熟練技巧。頭盔上的飾品和胸甲上的符文，深紅色披風(fēng)像浸透鮮血般耀眼…這都是身為一名冠軍的標(biāo)志。他會(huì)站在敵人身后，他的劍刃會(huì)滑過偽神的下巴，靜止在她的誘人喉嚨處。
但最后會(huì)得到什么結(jié)果，他心知肚明。附近那幾個(gè)已經(jīng)開始急行軍的軍團(tuán)，是他不愿提及的傷心事。奧蘭多公爵必須直面死神，并盡可能多掙扎幾天，好讓勞倫斯的行動(dòng)不受打攪。
“當(dāng)唐納德找我討論的時(shí)候，我們都認(rèn)為不該忘記那些英勇無畏的烈士?！眲趥愃拐f，“但過了很多年，記不得他們的姓名和容貌已經(jīng)夠糟糕了，遑論關(guān)于他們的一切。他們也曾和我并肩作戰(zhàn)，改寫著歷史的軌跡，可他們被丟棄，被遺忘…這種感覺非常恐怖。”
哪怕是神也不喜歡談?wù)撍勒叩脑庥?。或許是斯人已逝無可挽回，或許是編排死者罪孽滔天，又或許是神根本不敢思考乃至提起，生怕被詛咒落入相同的厄運(yùn)。
勞倫斯打破了沉默。
“凡人皆有一死，不是嗎？”
“唐納德”沉默半晌，似乎不確定該如何回答。他最終問：“你覺得自己死到臨頭了嗎？”
“皆為冠軍。皆為塵埃?！眲趥愃拐f道?！吧駪?yīng)允我等，亦護(hù)佑我等。”
所謂的事實(shí)也不妨礙他的答案聽起來像是機(jī)械性的自我欺騙。這個(gè)老生常談的話題，這個(gè)由世界上的每一人類反復(fù)頌唱的副歌，根本找不到其他的解答。
——凡人皆有一死，除了那些茍活在全能之主虛影后的家伙們。
夜。夜與夢。夢中的風(fēng)。噩夢與狂風(fēng)。墮入夢鄉(xiāng)，那蠕行的恐怖使他渾身發(fā)抖。應(yīng)付狂風(fēng)，風(fēng)暴的怒火便拼命抓撓皮膚，尖叫著圍繞尸體打轉(zhuǎn)。它們沮喪的怒號(hào)滲入骨髓，自心房滴落，等候他不堪重負(fù)跌進(jìn)黑暗的沼澤，好死死纏住他，拖入萬劫不復(fù)的深淵。
快好了。就快好了。
被死者追逐、包圍并拖拽著，他繼續(xù)向前奔跑。他不能再祈禱，否則他會(huì)嗆咳窒息，然后跌倒在地，再無起身的力氣。最終他沖向緊閉的沉重大門，屏住呼吸，伸手去推，讓一道剛好透過門縫射入的微弱曙光打在臉上。那炙熱的感情和美好的幻象讓他情不自禁、如釋重負(fù)地抽泣起來。托某種奇跡恩典的福，沒有一個(gè)死者再追逐他。
風(fēng)也貌似要停止了。
他所見為不可能之物，因此，他堅(jiān)信自己只是又做了噩夢。
一定是由于精神高度緊張而精疲力竭，所以才…
可是厚重門扉相撞的鏗鏘聲并未消失，甚至愈發(fā)宏亮——比起初見時(shí)更響，爾后更近。伴隨著沉重，冷酷的圣詠，宛如末日來臨的腳步。