224 層層恐懼

　　猩紅公至艾城，既筑長圍，圣兵遣精稅七萬馀人攻險(xiǎn)，久不下。春，三月，城中食盡，死者枕籍滿道，復(fù)皆疾疫。時(shí)方危急，教皇征天下兵，得將卒五萬人赴援，乘破竹之勢欲解艾城之圍。領(lǐng)主勞倫斯得出戰(zhàn)，率敢死士，策馬橫戈，大呼陷陣，西境主麾諸軍并進(jìn)，大敗援軍，追至沃河，僵尸百里，無一人一騎得脫。一軍皆沒，諸將失利，恐君令難違，無所逃罪，又恐虎臣新出為己上，殊無斗志，遂降。城內(nèi)諸軍皆膽落，復(fù)殊死戰(zhàn)，然雖小勝，所傷亦多。次日，孔代親率大軍取山道，猩紅公率部與之戰(zhàn)，自辰至未，勝負(fù)未決。逮晚，伏兵繞出山后，全軍皆持強(qiáng)弓勁弩，萬矢齊發(fā)，孔代遂敗，諸敗軍爭相逃竄，死者甚眾。榮光圣騎士收殘卒五千人，復(fù)鏖戰(zhàn)，自夕達(dá)旦，至高地陣前，西軍圍之?dāng)?shù)重，矢下如雨，教團(tuán)之兵不得突。榮光圣騎士亦力屈，身被四矢、三槍，猶揮長劍復(fù)手殺數(shù)十人，西人恨之，執(zhí)鉤索于其項(xiàng)擊殺之，并梟首示眾，其部下皆死，無一人降者。為穩(wěn)軍心，孔代深澤全軍，并殺怯戰(zhàn)之人，予者未必有功，奪者未必有罪，及之眾，以至賞之、罰之、生之、殺之，鮮有得其正者。

　　——神丹帝國對艾瑟爾圍城戰(zhàn)的記錄（節(jié)選）

　　死人和活人現(xiàn)在的處境都很相似，他們都被困在一個(gè)火坑里焚燒。

　　奧利奇·卡斯柏，榮光圣騎士，神怒之劍，剛剛死去半天。他干癟的頭顱被掛在磨損嚴(yán)重的旗桿上，緊閉的雙眼仿佛只是在休息。他的頭盔不見了，心臟和胸腔里的內(nèi)臟也不翼而飛。一陣微風(fēng)吹過死寂的戰(zhàn)場，仿佛一聲嘆息從他口中傳出，不絕如縷。

　　瑪麗亞將劍舉到胸前，似乎是在祈禱。她從艾瑟爾的城墻上俯瞰著尸橫遍野的景象。她看到了煉獄。她看見巨大的尸堆在煙霧中燃燒，那數(shù)以萬計(jì)的尸體，在逃跑的過程中倒在了地上。有些人像是睡著了，大多數(shù)都被堆得亂七八糟，以笨拙別扭的方式或彎或折，姿勢既不自然又沒有尊嚴(yán)。死亡將他們變成了燃料，一座已經(jīng)化為廢墟的城市所吐出的詛咒，在破裂的石頭和散碎的金屬間燃燒。一捆捆沒有價(jià)值的破布，只是里面還裝著肉罷了。

　　加拉哈德、塞雷斯、威爾第…每一位榮光圣騎士都曾是教會統(tǒng)御凡世的象征，代表著人類力量與美德的頂點(diǎn)，他們?nèi)缃穸汲闪四蔷薮篌艋鸬囊徊糠?。煙霧散發(fā)著恥辱和喪失希望的味道，讓饑腸轆轆的幸存者在瘋狂的邊緣搖搖欲墜。

　　正面突圍的可能被否定了?，旣悂啛o法想象孔代在宣布這個(gè)消息時(shí)需要背負(fù)的重?fù)?dān)。放棄正面突圍就是認(rèn)輸。這個(gè)舉動(dòng)等于向敵人和意志不算堅(jiān)定的盟友承認(rèn)，教會的軍隊(duì)和勇士，甚至是身負(fù)半神之力的榮光圣騎士，也無法鑿穿猩紅大公設(shè)下的不破高墻。正如守軍無法在千星團(tuán)的狂轟濫炸下守住內(nèi)墻一樣，他們所做的一切都只是拖延了不可避免的終局的到來。退回艾瑟爾是絕望的行為，它意味著死神已經(jīng)降臨，意味著在無望的時(shí)刻已經(jīng)別無選擇：大軍必須被召回到城內(nèi)，因?yàn)橥饷娴囊磺卸家呀?jīng)失控了。

　　“女士，科恩大人要您去指揮中心…”

　　瑪麗亞淡淡地瞥了她的副官一眼，示意他閉嘴以節(jié)省體力。

　　“知道了?！彼談θ肭?，“團(tuán)里現(xiàn)在是什么情況？”

　　副官低下了頭，沉默不語。

　　瑪麗亞是榮光圣騎士中最有親和力的一位，但實(shí)話說，她現(xiàn)在既沒有時(shí)間，也沒有耐心去詢問副官那不同尋常的沉默。她轉(zhuǎn)身走下城墻。

　　“女士?！备惫侏q豫再三，還是叫住了瑪麗亞，“鼠肉已經(jīng)被吃光了，我不敢保證他們接下來會不會吃掉戰(zhàn)馬，甚至是…”

　　瑪麗亞哼了一聲，沒有說話。她慢慢地走下臺階，瞇起眼睛望著倒吊在城門前的尸體。那些人都因叛國罪被處以絞刑，只有大修女艾麗卡例外——她有通敵、謀殺、叛國等11項(xiàng)罪名，被罰先受鞭刑，再受血鷹之刑。如果不是在戰(zhàn)時(shí)，她還會受蟲刑和車輪刑。瑪麗亞一度覺得這樣的刑罰遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵不上她殺害一位榮光圣騎士的罪孽，但看到她的尸體已經(jīng)不翼而飛，只留半條血淋淋的腿骨掛在半空中時(shí)，她突然又覺得她的結(jié)局好像太殘忍了。

　　不知道是誰吃掉了她，希望他們在吃她的時(shí)候已經(jīng)懺悔過了。

　　在城墻下方，瑪麗亞手下的戰(zhàn)士們等待著。他們或站或坐，一動(dòng)不動(dòng)，沉默不語，公然藐視著軍規(guī)和心中曾經(jīng)的虔誠。所有眼睛都看向她，這些人從沒想過她會這么快就下來。他們曾長久地盼著她動(dòng)身前往指揮部，而現(xiàn)在他們害怕她動(dòng)身。他們知道這意味著什么，瑪麗亞只會帶來一個(gè)答案，一道判決，不論如何，他們中都會有很多人因此喪命。

　　瑪麗亞看向他們，她的目光穿入他們的內(nèi)心。

　　“不要難過?！彼f道，“不論結(jié)果如何，我都與你們共同面對?！?p>　　他們沒有說話，瑪麗亞邁步向前，副官緊隨其后。他們留在了原地，這便代表他們默認(rèn)了她的請求。

　　副官從中讀到了一些別的東西。

　　“女士，”他咬咬牙，在瑪麗亞進(jìn)入指揮部前從身后輕輕抱了抱她，“不要悲傷?！?p>　　瑪麗亞嘆了口氣。這遠(yuǎn)比她以為的要痛苦，她意識到，或許哪一刻她將不得不要求那些敬慕她的人去送死。

　　她已經(jīng)準(zhǔn)備好背負(fù)此等罪孽了。

　　“里赫特，沒有哪一條圣律規(guī)定榮光圣騎士不能結(jié)婚生子?！彼f完，似乎有些后悔，“你是個(gè)好人，但我…總之，想辦法活下去?！?p>　　已經(jīng)沒別的可說了，經(jīng)過十多年的相處，他們幾乎剖析和分享了一切，再也沒有什么還沒說的了。只是一位老朋友以平等的身份望向?qū)Ψ阶詈笠谎?，只是默默無言的理解，還有他們彼此虧欠的一切。

　　但在她的眼中，他看出她想說的事其實(shí)只是為了他。最高尚，最偉大的犧牲總是源于個(gè)人感情。

　　如果艾麗卡還活著，她會放聲大笑嗎？被分尸、被毀滅、被撕碎，對于瘋癲的狂信徒來說，這是非常合適的結(jié)局。這不正是他們的瘋病迫使他們?nèi)ナ┬械恼x嗎？屠殺異端，于是反過來也被異端殺死。

　　……

　　“最多再過三天，”科恩的語氣聽起來很急躁，“如果事情按照目前的情況發(fā)展，到時(shí)候就沒什么秩序與法令能阻止他們自相殘殺了。所幸我們還有一條路可走，哪怕是陷阱，我也愿意嘗試?！?p>　　“你是小瞧奧蘭多，還是覺得我沒考慮過？”孔代問，“我們已經(jīng)失敗了，為什么不能接受事實(shí)呢？他們既然留了一個(gè)缺口，就必然知道我們不可能活著離開?！?p>　　“我們總得試試，假如猩紅大公…”

　　“你試圖在一個(gè)瘋子身上尋找行為邏輯？”孔代大吼道：“奧蘭多和他的軍隊(duì)為了全殲我們付出了一切，而你竟然認(rèn)為他們會考慮放我們一條生路？”

　　“這正是我的意思，將軍。”科恩豎起一根手指，“既然他維持了堅(jiān)固防線這么久，又為什么會突然露出一個(gè)缺口讓我們突破？為什么不繼續(xù)困死我們呢？那處缺口離高地主陣很遠(yuǎn)，不容易得到增援?！?p>　　“我贊同科恩騎士長的意見。”瑪麗亞已經(jīng)不在意什么禮數(shù)了，“如果不突圍，我們會越來越虛弱?！?p>　　“好吧，我可以告訴你們，我曾親眼見奧蘭多使用類似的戰(zhàn)術(shù)——那時(shí)，他帶一萬人將三萬惡魔圍困在低地，并切斷了它們的補(bǔ)給。在幾場血腥的防御戰(zhàn)后，他的軍隊(duì)損失慘重，但惡魔也不敢再輕舉妄動(dòng)了。后來他從防線上打開了一個(gè)缺口，故意放他們離開，但惡魔的每一步行動(dòng)都在他的掌控之中。起初，惡魔以為人類的土地毫無防備，就像敞開的糧倉，里面裝滿了肥美的糧食。它們也一度做到了——掃蕩它們遇到的每一個(gè)村莊，并把家畜和抓到的人類狼吞虎咽地吃掉。這也導(dǎo)致它們沒察覺到有什么不對勁。它們一旦動(dòng)身，便沒法再回頭，只能在人類連綿不絕的騷擾下為了食物和生存繼續(xù)向前，沿著奧蘭多為他們規(guī)劃好的路線前進(jìn)，一刻不停。當(dāng)食物不再那么豐富的時(shí)候，人類加快了襲擾的頻率，將它們趕得更遠(yuǎn)。隨著每一次沖突都帶來新的損失，惡魔的饑餓感變得越來越強(qiáng)烈。它們開始自相殘殺，同類相食，分裂的部落各自為戰(zhàn)，不再服從領(lǐng)袖的命令。最終，惡魔被自己的饑餓吞噬了，它們一盤散沙，死在離食物很遠(yuǎn)的地方——沒有人類的劍抵著它們的喉嚨，沒有長矛穿過它們的胸膛。它們最后的敵人，是無法戰(zhàn)勝的叛徒，是它們自己的身體。直到它們死去，那些畜生也不知道為什么會變成這樣?，F(xiàn)在，你想親自體驗(yàn)一遍我講的故事嗎？”

　　身為敗軍之將，孔代精神萎靡，卻仍然保持著優(yōu)雅和威嚴(yán)。他的目光在古戰(zhàn)場背景中飛舞，里面好像藏著無數(shù)故事和猩紅大公的傳奇過去。沒有誰比他更了解奧蘭多，他講述的故事便是既定的未來，就如人們的希望一樣隱約可見。

　　“那又怎樣？你的故事會讓大軍振作起來嗎？你覺得坦然接受失敗會讓你看起來更像個(gè)男人嗎？”科恩用拳頭猛擊桌面，“難道還有什么情況能比現(xiàn)在更糟嗎？如果不是你純粹的個(gè)人恩怨，自以為是地命令我們…”

　　“自以為是？”孔代的眼中突然爆發(fā)出一股惡毒的慍怒，“嗯哼，沒錯(cuò)?！彼瓨O反笑，不是開懷大笑，而是帶著野蠻怒火的咆哮?！皼]錯(cuò)！我們已經(jīng)輸了，所有人都會死在這。你必須接受這個(gè)結(jié)果！”

　　“然后呢？相信你，聽你的，躺在這里等死？”科恩怒視著孔代，“從始至終，我們都只能按照你的指示行事，用你給我的權(quán)限做事?，F(xiàn)在你輸?shù)袅艘粓鰬?zhàn)爭，卻要葬送我們的未來，教團(tuán)的未來。我憑什么聽你的？你這侏儒，殘次品！”

　　是啊，失敗者，殘次品?？状拖铝祟^。要是我能從奧蘭多身上學(xué)到一半，甚至四分之一就好了，起碼猩紅大公從不會放棄思考任何逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的可能，哪怕木已成舟。

　　“那就去吧?！笨状哪樐坛梢粋€(gè)堅(jiān)定的苦澀面孔，仿佛他能在任何悲慘的混亂中永遠(yuǎn)處變不驚，“你現(xiàn)在可以做任何你想做的事了，按照你的意愿，為了所有人的利益，去做吧?？傊涀∫稽c(diǎn)，奧蘭多已經(jīng)摸清我們的底了——我們的部隊(duì)缺乏機(jī)動(dòng)性，難以執(zhí)行精確進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)，他會利用這些弱點(diǎn)擊垮我們?！?p>　　“那我們就更要抓緊時(shí)間了?，旣悂?，”科恩壓抑著內(nèi)心的憤怒，“你的團(tuán)來打頭陣，西利昂格斯會掩護(hù)你的側(cè)翼，有異議嗎？”

　　“為什么是我們？”瑪麗亞的嗓音有些沙啞，看起來她的精神在嚴(yán)峻的形勢下萎靡不振，“我的團(tuán)擅長防御和陣地戰(zhàn)，讓我們帶頭突破…”

　　“現(xiàn)在只有你的團(tuán)紀(jì)律最好，而圣騎士中你負(fù)傷最輕。在凡人眼中，我們代表著圣座的意志，傳奇的存在，是全父靈魂的碎片。如今，我需要你代表神使領(lǐng)導(dǎo)一支模范軍團(tuán)給那些正在動(dòng)搖的傻瓜做個(gè)表率。不管前面有什么，你都不能后退一步。我們能否成功突圍，全看你們的表現(xiàn)了?！?p>　　“可是我的軍團(tuán)沒有…”

　　“服從！”

　　瑪麗亞的軍團(tuán)是一把利刃，但科恩仍然不清楚瑪麗亞本人是什么。

　　“遵命?！爆旣悂喕卮?。她的雙眼緊閉，轉(zhuǎn)身大步走出房間，沖進(jìn)走廊。值得稱贊的是，門外的守衛(wèi)并沒有退縮，他們表現(xiàn)得好像什么也沒聽到，什么也沒看到。

　　與瑪麗亞不同，他們就算不是稱職的守衛(wèi)也沒什么大不了的。

　?。ㄗ罱荚嚕置χ嘤H…抱歉，各位觀眾，本就緩慢的更新進(jìn)度又要被拖慢了，在此說聲抱歉。）