104 老無所依
就在西境以西，奧蘭多公爵的王牌部隊(duì)正在提爾防線與亡靈潮作戰(zhàn)。“防線”這一宏偉的名號屬于一道綿延數(shù)百里的、高大的、搖搖欲墜的城墻，標(biāo)志著劃分文明邊緣的帷幕。東邊是人聲鼎沸的巨型城市，西邊則是尚未開化的死亡沙漠，再向外只有滿地碎石的荒灘和風(fēng)平浪靜的黑水海灣。
酷熱、死氣沉沉的沙漠深處埋藏著無數(shù)骸骨和腐尸。當(dāng)它們還是游牧民的時(shí)候，曾無拘無束地漫步在這片草原上。但在千年之前，諸神與來自星辰間的褻瀆之物展開了以人類思維無法理解的慘烈戰(zhàn)爭。無數(shù)響應(yīng)諸神號召的凡人用簡陋的武器和頑強(qiáng)的意志，將那些黑暗不可名狀的驚駭之物逐出了這個(gè)世界。草原在翻手隕星覆手摧山的神威影響下變成了現(xiàn)在的沙漠，據(jù)說直到現(xiàn)在一些殘破的神器碎片仍埋藏在沙漠深處。
身披秘銀與精金打造的全身板甲，從部落時(shí)代起就效忠于羅蘭家族的地行龍騎士們，如今有半數(shù)都被調(diào)回了自由之城。在此之前他們?nèi)找共恍莸厥赝釥柗谰€，已經(jīng)有整整三十多代。此外，戰(zhàn)功赫赫的卡庫魯長弓團(tuán)和幾個(gè)著名民兵團(tuán)也同樣駐扎在了自由之城外。西境的每個(gè)人都知道大事不妙，但在奧蘭多公爵看來，這點(diǎn)動作著實(shí)不值一提。
就在城門緊閉的自由之城中，縱橫交錯(cuò)的城墻上站滿了全副武裝的士兵，成千上萬的居民被趕往城北的廣場，接受審查。自從教會名正言順地占據(jù)了蘭斯王都后，西境的動員就一直在緊鑼密鼓地進(jìn)行著，但直到奧蘭多公爵得知勞倫斯遇險(xiǎn)的消息后，自由之城才在他冷酷無情的命令下真正進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。
被活捉的女性守夜者，至今仍沒供出任何有價(jià)值的情報(bào)。哪怕這些天審訊者對她靈魂與肉體上的殘害已經(jīng)登峰造極，遠(yuǎn)非言語所能形容，她也沒半點(diǎn)供出幕后主使的意圖。這座城市里的任何人都有襲擊勞倫斯的動機(jī)，可什么人才能掐好時(shí)間，準(zhǔn)確避開監(jiān)管者和士兵們的巡邏呢？
而這只是這起案件重重謎團(tuán)中的其中一個(gè)問題而已。
勞倫斯緊張地搓著手，他的頭有點(diǎn)暈，也許是因?yàn)閵W蘭多公爵遞給他的那杯苦艾酒很難喝。他的思維始終無法跟上公爵的提問節(jié)奏，這倒不是因?yàn)樗榷嗔司啤?p> “我真的不清楚?！眲趥愃箛@了口氣，低聲重復(fù)道：“我不記得得罪過什么人，但應(yīng)該不會是教會。他們的圣女，現(xiàn)在是教皇的那位，一直都想拉攏我…我是說，她好像沒理由派人到這么遠(yuǎn)的地方來殺一個(gè)小人物?！?p> “但他們處決了你的家人?！惫舨粍勇暽?fù)u了搖頭，“永遠(yuǎn)不要忘記你身上流著亞當(dāng)家族的血。”
勞倫斯張開了嘴唇，想說些什么，但公爵舉起了手讓他安靜下來。
“夠了，孩子。我需要一個(gè)名字，否則所謂的調(diào)查根本無從談起。好好回憶一下，你可能得罪過哪些大人物。”
公爵說得沒錯(cuò)，即使把整座城市的居民都盤查一遍，僅憑猜測和推理也難以讓幕后黑手露出馬腳。尤其是潛伏在貧民區(qū)的冒險(xiǎn)者、傭兵和來自各方勢力的間諜，這些在危險(xiǎn)地帶摸爬滾打多年還能全身而退的老滑頭都是些毫無底線的狠角色，即使是公爵也無法完全掌握他們近期的行蹤。而另一方面，這些無拘無束，聲名狼藉的法外狂徒幾乎從不在西境惹麻煩，這也是他們和公爵達(dá)成的協(xié)議之一。與其調(diào)查他們誰有刺殺勞倫斯的動機(jī)，還不如從酒館里找?guī)字回溬u地下情報(bào)的老鼠，至少老鼠們會為了幾枚金幣的報(bào)酬編個(gè)看似合情合理的故事。
“菲爾德男爵，”勞倫斯憋了好半天，才慢吞吞地說道：“在王都的晚宴上，我當(dāng)眾威脅了他的女兒，會不會…”
奧蘭多公爵明顯不以為然，他輕蔑地哼了一聲。
“你是說那個(gè)從小就喜歡告密的小胖子？他也許有雇兇的動機(jī)，但再借他十個(gè)膽他也不敢在我的地盤下手。這么說吧，哪怕是菲利普想派人殺你，他也得先征求我的許可。那么，除了宮廷里的人，你還得罪過誰？”
就在勞倫斯繃著臉慢慢回想過去的時(shí)候，卡琳從屋外走了進(jìn)來。她渾身包裹著粗制繃帶，浸泡著某種藥膏，好像埃及的木乃伊法老。令人驚嘆的新陳代謝只花了兩天功夫，就治愈了她最嚴(yán)重的傷勢。當(dāng)勞倫斯走進(jìn)奧蘭多公爵的臥室匯報(bào)情況時(shí)，卡琳就在門外的長椅上坐著。她被守在門前的護(hù)衛(wèi)稱作幽靈，簡直是鞭辟入里。當(dāng)然，卡琳既沒有隱匿身形，也沒虛空閃現(xiàn)，但她就是一個(gè)幽靈，一個(gè)經(jīng)常被所有人忽視的存在，而且最重要的是，她總能以幽靈的視角察覺到最微小的細(xì)節(jié)。
“我當(dāng)時(shí)忘了問你，那些跟隨你的奴隸是哪來的？初到自由之城的時(shí)候你窮困潦倒，甚至沒錢吃飯，你不會要告訴我那些奴隸是你買的吧？”
“我…”勞倫斯猶豫了一下，老老實(shí)實(shí)地交代了，“是我從一支商隊(duì)手里搶來的，當(dāng)時(shí)菲…我未婚妻的弟弟也是其中一個(gè)奴隸，而且我無法忍受…”
這時(shí)奧蘭多公爵舉起手打斷了勞倫斯的陳述，他眉頭緊鎖，似乎是嗅到了卡琳身上那股惱人的藥膏惡臭，亦或是察覺到了正在浮出水面的線索。
“我不在意你到底出于什么原因去搶劫?！惫魶_卡琳揮了揮手，示意她可以出去了，“商會的名字，還有你搶劫的地點(diǎn)，告訴我?！?p> “唔，好像叫萊特商會？地點(diǎn)，就在塞納城南方的中立之地，越過沃爾塔瓦河順著路再走半個(gè)鐘頭?！?p> 奧蘭多公爵張大了嘴巴，一點(diǎn)聲也發(fā)不出來，就好像見了鬼似的。勞倫斯見公爵神情古怪，也不敢再詳細(xì)說下去了，盡管公爵還未開口，他已經(jīng)隱約感覺到自己應(yīng)該是惹上了大麻煩。
“商會的車隊(duì)，有沒有護(hù)衛(wèi)？”
“有，而且不少，至少有幾十個(gè)?！?p> “見沒見過一個(gè)看上去就非常闊綽的年輕人？”
“見過，商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)們好像很畏懼他，沒事就對他獻(xiàn)殷勤?！?p> “所以你殺了他？”
勞倫斯驚呆了，他愣了一會，才反應(yīng)過來。難以置信的震驚占滿了他的整張臉，顯然他需要一點(diǎn)時(shí)間來搞清整件事的來龍去脈。
“我沒有。他…我…”
“跟我說實(shí)話?！背聊暮饩凸潭ㄔ诠舻难垌?。根本無需動用任何脅迫手段，勞倫斯也感受到了房間里的寒意正在壓迫他的神經(jīng)。
“絕對沒有，我對天發(fā)誓！”勞倫斯咽了口吐沫，信誓旦旦地說道：“的確，我搶走了他們的奴隸，但我沒殺人。別說殺人了，我甚至沒敢讓他們留下財(cái)物再離開。當(dāng)時(shí)我很緊張，因?yàn)槲覀冎挥腥齻€(gè)人。如果那幾十個(gè)護(hù)衛(wèi)回過神來，發(fā)現(xiàn)所謂的埋伏只是一些陷阱和機(jī)關(guān)，我肯定…”
“好了，孩子，我相信你?！惫舻穆曇敉鹑缟衬锏奈L(fēng)一樣干燥，“我相信你不會騙我。但問題是，如果兇手不是你，那到底是什么人屠殺了那隊(duì)護(hù)衛(wèi)，并把那位商會大少爺開膛破肚了呢？”
雖然早有預(yù)感，但聽到公爵親口說出的答案，勞倫斯還是感到一陣眩暈，芒刺在背的寒意讓他腦門上滲出了大滴的冷汗。
“我不知道，但我真的沒…”
“好了，孩子，我明白了。如果是這樣的話，那一切就都說得通了。萊特商會…那個(gè)老東西也許還真敢拿錢砸出幾個(gè)不要命的殺手。你先回旅店吧，我派了一整隊(duì)近衛(wèi)步兵駐守在那。后天我會親自招待萊特商會的會長，到時(shí)候，這件事就會有個(gè)說法了?！?p> 顯然奧蘭多公爵心里已經(jīng)有了打算，而且他不想再讓勞倫斯拋頭露面，暴露在不必要的危險(xiǎn)中了。也許他是擔(dān)心勞倫斯的安全，又或許他只是不想在勞倫斯面前展現(xiàn)出一個(gè)英雄身上不該有的特質(zhì)。
比如狡詐，或是惡毒。
勞倫斯也不太在意公爵的想法，他的確是怕了。他怕死；怕身邊的人受到牽連；怕在大人物面前像個(gè)藏不住秘密的傻子；怕他什么都做不了，只能當(dāng)一個(gè)旁觀者。
于是他點(diǎn)了點(diǎn)頭，向公爵行禮告辭。他相信公爵一定能處理好這件事，畢竟，公爵曾以軍力1比6的劣勢逆轉(zhuǎn)了人魔大戰(zhàn)的敗局。一個(gè)能創(chuàng)造戰(zhàn)爭史奇跡的英雄，怎么會處理不了這種小事呢？
于是勞倫斯便真的放下心來，不再提心吊膽，這也成了之后他最后悔的事之一。