“太皇太后要在壽宴上做什么，想必沈老板已經(jīng)心里有數(shù)。我受命辦事，雖已十分謹(jǐn)慎，但大司馬仍有可能得到風(fēng)聲、有所防備。我的功夫不及他，我們的人也不如他們多，然民心所向，此事勢在必行。傷亡固不可免，但我職責(zé)所在，定要護(hù)住國本，故此跟沈老板借人，希望在關(guān)鍵時刻抓住他的軟肋，您就是我和我主公的大恩人?！?p> 陳濟(jì)習(xí)慣性不會把話說得太明白，但他覺得沈慧應(yīng)能理解到位，講述完畢，他向沈慧深深躬身作揖，以表謝意。
沈慧淡淡一笑，搖頭輕嘆：“我對做你那主公的恩人沒興趣，不過……這件事，我可以答應(yīng)你?！?p> “哦？這是為何？”陳濟(jì)有些好奇。
“因為……你的規(guī)矩，我懂?！鄙蚧勰樕系男σ鉂u漸褪去，她又往前走，低頭進(jìn)了假山下的矮洞：“你把這么機密的消息透漏給我，我若不加入你們，怕被你滅口呢?！?p> “沈老板可真能開玩笑，我哪有那個膽量？”陳濟(jì)抬腳，緊跟著也走進(jìn)矮洞。
沈慧忽又回頭，一帕子甩到陳濟(jì)臉上：“天底下有你不敢干的事嗎？何必自謙？”
黑暗中，陳濟(jì)捂了一下臉，因為沈慧的手帕邊緣鑲了寶石，甩在他才剛受傷的臉上，還是挺疼的。
桃葉跟在最后面，看著陳濟(jì)和沈慧的一言一行，好似明白，也好似糊涂。
兩個丫鬟仍舊替沈慧掌燈，幾人一起走出山洞，走出梅林。
在梅林盡處，沈慧笑盈盈吩咐桃葉：“你帶陳公子回前面去，找芙瑄拿點藥，好好給陳公子擦擦傷口?！?p> “是?！碧胰~應(yīng)聲，眼望著沈慧帶丫鬟回閣樓里去了，心里卻總覺得哪里不對勁。
她依沈慧之言，去找芙瑄拿了些治療跌打損傷的膏藥，然后帶陳濟(jì)回了她自己的房間。
夜已深，靠蠟燭支撐的光亮太微弱，桃葉不得不站得離陳濟(jì)很近，才看得清傷處，小心翼翼地用藥膏替他擦臉。
陳濟(jì)還從沒得到過這般待遇，他坐在長椅上，端正坐好，微微揚起臉，只見桃葉修長的手指在他臉上涂來涂去，動作是那般輕柔。
桃葉的衣袖較長，伸手、收手之間總也在陳濟(jì)的手背上劃過來、劃過去，劃得他手背發(fā)癢，心里也跟著癢癢。
一個整日舞刀弄劍之人，以往他也曾受傷過無數(shù)次，今日卻第一次發(fā)現(xiàn)，原來受傷也可以是一種享受？
“你怎么會突然成了太皇太后的說客了？”桃葉一邊抿著藥，一邊隨口問著。
“說來話長……”陳濟(jì)目不轉(zhuǎn)睛地看著桃葉，霎時間有種傾訴的欲望。
他很想把這兩天發(fā)生的事——目睹族人被毒死時的恐懼、挨餓時的難受滋味、為自救而苦思冥想的疲憊，都一股腦講出來，甚至是往昔數(shù)年積壓在心中的陰霾，恨不能都在此刻一訴衷腸。
但是，他好像不能。
從失去父親之后，他習(xí)慣性的隱匿，讓他走到哪都是一身秘密，面對任何人都必須有所保留，盡管這使他活得很累，可他不敢輕易信任一個人。
于是，他只是簡單概括了句：“總之，我這次能平安出來，都是仰仗太皇太后的袒護(hù)?！?p> “太皇太后保你出來的？”桃葉感到有點不可思議：“她竟然會幫你？”
陳濟(jì)不敢說是自己設(shè)法引孟氏來相助的，只進(jìn)一步解釋著：“她要幫的不是我，是永昌王，她深惡周太后對孝宗的背叛，所以才想要廢除當(dāng)今官家，立永昌王為新君。”
“廢官家？立新君？”桃葉眼睛睜得圓圓的，就好像是剛剛聽說這則消息一般驚奇。
陳濟(jì)看到桃葉這個神情，也一臉驚奇：“丫頭，難道你剛才聽我和沈老板說話，沒聽出來這個意思？”
桃葉搖了搖頭。
陳濟(jì)盯著桃葉愣怔了一會兒，突然忍不住笑了，難得他心愛的小丫頭還和當(dāng)年一樣單純。
他壓低聲音，湊近桃葉耳邊：“這個意思就是，孟太后和永昌王要里應(yīng)外合，聯(lián)手清除周氏和陳熙一黨、逼官家退位，就在她六十大壽那天?！?p> 桃葉聽了，頓覺毛骨悚然，永昌王籌劃多年的一天、臣民在謠言中預(yù)知的風(fēng)雨——終于要來臨了。
那一天，建康城會不會血流成河？
在桃葉走神忘記擦藥的時候，陳濟(jì)隱隱發(fā)覺他臉上有些火辣辣的疼。
他站起走到桃葉的梳妝臺前，對著鏡子照了一照，似乎覺得原先紅腫的位置更紅了，感到不大對勁：“你給我擦得是什么藥？”
桃葉低頭看了一眼藥膏：“我不知道，沈老板的丫鬟說是消腫止痛的藥。”
“止痛？”陳濟(jì)只覺得痛感更強烈了，他手撫痛處，又對著鏡子仔細(xì)觀察對比，發(fā)現(xiàn)疼的地方都是被沈慧手帕上寶石劃傷的位置。
他被司德拳打腳踢時，唯有鼻內(nèi)流血，臉上只是青紫或腫起，并不曾有破口，偏偏被沈慧那么隨手一劃，就給劃破了。
可是沈慧因何要用帕子甩他？
他起初沒太放在心上，以為沈慧不過是回頭時的偶然動作，現(xiàn)在卻覺得像是刻意而為之，再細(xì)想沈慧當(dāng)時說的話，越想越覺得不正?！?p> 當(dāng)他努力回憶他與沈慧可能有過的過節(jié)時，他很快猜到了：“丫頭，沈老板是不是也知道孝宗之死的真相？”
桃葉猶豫了一下，點了點頭。
陳濟(jì)登時變得緊張起來：“快……快打一盆水給我洗臉！”
桃葉有點迷糊，一時間沒弄懂陳濟(jì)的意思。
“快打水啊，趕緊把你的手也洗洗！”陳濟(jì)又催促了一次。
桃葉好像明白了，她連忙將手里剩余的藥膏丟掉，速速去打水，兩人洗了一遍，緊接著她又去換了一盆水，兩人又洗一遍。
一連洗了好幾遍，陳濟(jì)才稍稍感到臉上痛感下降，雙手捧水，望著水中自己的狼狽模樣，深吸了一口氣。
“你真的不該害孝宗，他是那么好的一個人，那么好的一個皇帝。你知道嗎？每當(dāng)我想起此事，我就不想看到你，和你做朋友，會讓我對他充滿負(fù)罪感?！?p> 桃葉的言語飄進(jìn)了陳濟(jì)的耳朵，說這番話的時候，桃葉的臉色很沉重，心情也很沉重。
陳濟(jì)抬頭看了桃葉一眼，沒有應(yīng)聲，也不知該怎么回應(yīng)。
氣氛的低迷讓桃葉渾身不自在，她便下了逐客令：“很晚了，你回去吧，我也要休息了?！?p> 陳濟(jì)點點頭，又抬頭，目光轉(zhuǎn)向房間最里側(cè)，是一張床：“你就在這間屋里休息嗎？”
“不然呢？你以為我在梅香榭還會有第二個房間？”
“一個姑娘家的閨閣，不該是一群烏七八糟的男人進(jìn)出的地方?！?p> “我已經(jīng)淪落至此，早就不指望有清清白白的名聲了。”桃葉勉強笑了一下，笑得有點苦。
聽了這句話，陳濟(jì)心里說不出得難受：“我在京城還有幾處商鋪宅院，只是我現(xiàn)在不方便轉(zhuǎn)手。等眼前這件大事一過，我會盡快想辦法將它們換成現(xiàn)銀，把你贖出去?！?p> “你還是別浪費錢了，就算你替我贖了身，我也不會嫁給你。你還是留著那些另外娶親過日子用吧?！?p> 桃葉表達(dá)得太直接、太利索，寥寥兩三句話，如冰凌一般扎在陳濟(jì)的心上。
陳濟(jì)從未想過以贖身的辦法使桃葉就范，可親耳聽到桃葉這樣說，他不可能不失落。
“如果我只是想隨便找個人過日子，又何必等到現(xiàn)在？”陳濟(jì)聲音低沉，早沒了方才去偷窺官家、求助沈慧時那股精神頭，只無精打采地輕輕嘆息。
桃葉沒有說話，但她其實不太相信陳濟(jì)單身這些年算是對自己特意的等待，她覺得他只是太忙了沒空理會情愛之事罷了，因為他一直很有計劃地進(jìn)行著他的事業(yè)，他的生活從不曾以她為重心，他每一次對她的表白、每一次所表現(xiàn)出的「爭取機會」都是業(yè)余的、順便的。
此情此景，陳濟(jì)也已無話可說，他是該回去了，畢竟距離宮中壽宴就剩沒幾天的時間了，他總得跟王子司修好好部署一下。
他于是道了別：“你保重，我走了?！?p> 桃葉禮貌點頭，并未起身送客，只目送陳濟(jì)出門。
可躺下之后，桃葉卻總也睡不著，她想著陳濟(jì)說得那些話，陳濟(jì)雖不是一個為情愛牽絆之人，但在感情的世界里，應(yīng)該還算是把她放在第一位的，不似王敬只會把她當(dāng)作滿堂嬌的替身。
仔細(xì)想想，桃葉覺得自己很失敗，她在她的時代是個討人嫌的人，又因為貧窮、因為母親的壓力而活得很累，致使她總想逃避；
來到這個時代一晃多年，她倒是挺受歡迎的，可她所遇到的人，要么不夠看重愛情，要么看重愛情但愛的不是她，還有些只看重色相、把她當(dāng)玩物的過客……
次日晨起，梳洗過后，后廚開飯，桃葉和往常一樣，跟別的姑娘一起到后面吃飯，她留神到輕袖和她一樣有些眼圈發(fā)黑，像是昨夜沒睡好。
大家正吃著，沈慧的侍女芙瑄進(jìn)來說：“桃葉、輕袖、采薇、雪依早膳后去沈老板屋里一趟?！?p> 說罷，芙瑄轉(zhuǎn)身離開。
桃葉一聽這被傳喚的人之中有輕袖，心下猜測恐怕與昨夜之事有關(guān)，可偏偏也叫了自己……原本就沒有食欲的她突然更吃不下了。
她再抬頭看與自己同桌而坐的采薇，面上似也有淡淡愁容。
飯后，她們四人一起來到沈慧所住的閣樓，來聽沈慧的吩咐：“宮中要為太皇太后操辦六十大壽，我受命獻(xiàn)藝，打算選你們四人同去，你們可都愿意？”
桃葉明知宮中壽宴乃是一場鴻門宴，當(dāng)然是不愿意去的，可她不好意思說出來，就先默不作聲，看看另外三個人怎么表態(tài)。
雪依頭一個開了口，是一副積極的模樣：“我自幼是被沈家撫養(yǎng)大的，沈老板待我如親生女兒一般，您叫我做什么，我就做什么?！?p> 采薇看了雪依一眼，也勉為其難地做了決定：“沈老板對我有救命之恩，我自該遵從您的決定。”
輕袖和桃葉一樣，都保持著沉默。
沈慧坐在墊了狐皮的草席上，似笑非笑地抬頭看著輕袖：“你呢？”
“我不想去?！陛p袖回答得很簡單，語氣也很生硬。
沈慧笑問：“為何？”
輕袖冷冷答道：“因為我不想死。”