“什么？死了？”孟氏又一次驚愕地瞪大了眼睛。
周氏感到了危機(jī)的降臨，連忙質(zhì)問周子晏：“怎么案子還沒查出來，人就死了呢？”
周子晏俯身答道：“稟太皇太后、太后，這也是剛剛才發(fā)生的事，因臣恰巧得到宣召入宮，尚未來得及查明緣由?！?p> 王敏側(cè)視周子晏，目光中充滿疑慮：“下官常聽說廷尉府酷刑多，莫不是周大人問案時(shí)用刑太重，他們受不住才懸梁自縊吧？”
周子晏聽了這話，頓時(shí)感到十分可氣：“王大人送來的人，我豈敢輕易用刑？更何況，廷尉府哪似御史臺(tái)那般清閑，我每日受理大小案件無數(shù)，審訊也需排個(gè)先來后到，御史臺(tái)這樁命案才剛?cè)刖碜?，根本不曾問訊，哪?huì)有用刑一說？我看他們多半是畏罪自殺！”
王敏冷冷一笑，態(tài)度比方才更顯得不屑：“周大人的推測好沒道理。若是畏罪自殺，怎么在御史臺(tái)沒有自殺？剛送到廷尉府時(shí)沒有自殺？為何是今日自殺？”
“我連見都沒見過，怎么知道他們?yōu)楹谓袢兆詺ⅲ克麄兪悄愕南聦?，你自然最明白！”周子晏勉?qiáng)壓制著怒氣，不一會(huì)兒就滿面通紅，那架勢，若不是當(dāng)著兩宮太后的面，大概就要上去奏王敏了。
王敏沒有再接話，也懶得再看周子晏。
周氏見周子晏為官多年還是這般容易動(dòng)怒，內(nèi)心更加不安。
孟氏倒像個(gè)和事佬，囅然而笑，溫和地勸起周子晏來：“滿朝皆知，王中丞說話一向直來直去，但其實(shí)并無惡意，周大人何必放在心上？既然這人才剛死，究竟有沒有用刑，抬過來看看不就知道了？”
周子晏忙躬身作揖：“謹(jǐn)遵太皇太后吩咐?！?p> 孟氏便派了幾個(gè)太監(jiān)去廷尉府抬尸首，周氏生恐有人趁機(jī)做手腳，也派了兩個(gè)親信跟著。
不多時(shí)，被派去的宮人自外而返，將兩個(gè)搭著白布的架子放置殿外，旁邊還跟著管理廷尉獄的獄史。
孟氏、周氏都扶著宮婢的手站起，慢慢走出含章殿，周子晏、王敏跟在后面，一齊走到尸首旁。
當(dāng)白布被掀起，周子晏霎時(shí)乍然一驚，他看到的兩具尸首竟是衣服破裂、渾身傷痕累累的。
“這……這是怎么回事？”周子晏驚懼著，斥問了隨行的廷尉府獄史。
獄史答道：“屬下不知，屬下聽從吩咐，打開牢門，將尸首從梁上解下來就直接送了過來。”
周子晏上前，親手翻開了尸體上破損衣服的多處，只見道道傷痕，有的已稍稍愈合，有的還滲著血，新舊傷口不一……他差點(diǎn)當(dāng)場撅了過去……
王敏就在一側(cè)，忙用肩膀扛住了周子晏：“周大人，您沒事吧？”
“我……我……”周子晏似有百口莫辯之感，撲騰一下跪倒在地，朝兩宮太后大呼：“太皇太后、太后明鑒，臣確實(shí)未曾審理此案，更不曾用刑啊！”
周氏眉頭緊皺，憂心忡忡地問：“是不是你手下的左監(jiān)或奏讞掾先行替你審訊過？”
“不……沒有臣的允準(zhǔn)，他們從來不敢自作主張啊……”周子晏神色慌亂，一副百思不得其解的模樣。
孟氏淡淡笑著，輕聲道：“無論是周大人親審也好，下面屬吏代審也好，可這滿身傷痕擺在眼前，可叫哀家怎么信你呢？哀家實(shí)在難以想象，你掌管廷尉府這些年，究竟有多少冤獄錯(cuò)案？”
周子晏向兩宮太后深深叩首，懇求道：“請(qǐng)?zhí)侍?、太后給臣三天時(shí)間，臣一定能查清此事。臣以往問案雖曾有過用刑，也都是以輔助審出證據(jù)而已，絕不曾濫用酷刑，更不會(huì)嚴(yán)刑逼供、活活把人逼死啊！”
“周大人想自證清白？”孟氏笑點(diǎn)點(diǎn)頭：“論理，也該給你一次機(jī)會(huì)。不過……為了防止再有冤案、或者枉死，你查找證據(jù)期間，當(dāng)停職反省才好，哀家就暫且收回你作為廷尉正的官印，如何？”
周子晏萬般無奈，只得將印信取出，托于掌中，雙手舉過頭頂。
孟氏令貼身女使收起。
周氏只是看著，她此刻不能表態(tài)，不然就會(huì)落得個(gè)庇蔭的名聲。
孟氏、周氏又都離開尸身，轉(zhuǎn)回含章殿。
王敏、周子晏也跟隨其后，經(jīng)過陳濟(jì)身旁時(shí)，陳濟(jì)齜牙朝王敏笑了一笑。
王敏知道陳濟(jì)笑無好意，必然是要理論那些陳氏族人的命案。
也不待陳濟(jì)開口，王敏躬身向兩宮太后啟奏：“太皇太后、太后，御史臺(tái)嫌犯尚未定罪卻被毒死，臣難辭其咎，今投毒者已身亡，致使此案無從查起。臣這里有其生前口供筆錄，乃是臣將其送往廷尉府之前審問所得，因其所供幕后主使身份貴重，臣不敢擅作主張，恭請(qǐng)?zhí)侍?、太后裁奪?！?p> 言罷，王敏將供狀呈上。
孟氏身邊的鄭嬤嬤接過供狀，呈給孟氏，孟氏從頭至尾看了一遍，見上面記錄了御史臺(tái)獄卒在牢飯中下毒、陳氏族人斃命的經(jīng)過，以及獄卒曾供出幕后主使為大司馬陳熙等言辭，末尾處還有兩獄卒的指印畫押。
孟氏隨即令人將供狀上的指印與殿外死尸比對(duì)，確認(rèn)是其指印不假，又叫鄭嬤嬤將此供狀呈給周氏過目。
周氏一眼便看到供狀上的「大司馬陳熙」字樣，不由得心中一驚，卻不好表現(xiàn)出來，只隨便看了幾眼，又交還了回去。
孟氏笑問：“周太后覺得，此事該如何處置？”
周氏略笑，輕聲答道：“兒媳又不曾親眼目睹此二獄卒受審經(jīng)過，也不知這供狀是在什么樣情形下取得，不敢妄下定論?！?p> 這話的言外之意，無非就是說獄卒錄口供時(shí)也可能是受刑、受威脅，未必真實(shí)。
“周太后說得有理，兩個(gè)獄卒的口供，豈能作數(shù)？萬一他們是被大司馬的仇家收買了呢？”孟氏微笑點(diǎn)頭，目光卻瞟向陳濟(jì)。
陳濟(jì)會(huì)意，立刻跪下，向兩宮太后一拜：“求太皇太后、太后為臣枉死的族人做主，供狀雖算不得鐵證，但總有嫌疑。若關(guān)押審訊，假以時(shí)日，或許能獲得更確切的證據(jù)?！?p> 孟氏笑著搖頭，慢悠悠地說：“大司馬身居高位，哪能隨意關(guān)押？等證據(jù)確鑿，再抓不遲?！?p> “太皇太后此言差矣，無論是官是民、位高位低，都是齊國子民，有觸犯王法之嫌，當(dāng)一視同仁?！标悵?jì)一臉虔誠的模樣，再次向兩宮太后深深一叩首。
周氏聽得渾身不自在，孟氏和陳濟(jì)這一唱一和的，分明是在重演她方才與孟氏婆媳抬杠的那幾句話，更使她如坐針氈。
“這話……好像在理?！泵鲜闲τ聪蛑苁希骸爸芴笥X得呢？證據(jù)不足、又有嫌疑，到底是抓？還是不抓呢？”
周氏強(qiáng)咽了一口氣，努出一丁點(diǎn)笑意：“有母后在，兒媳豈能做主？”
孟氏對(duì)于周氏這個(gè)答復(fù)十分滿意，便笑向眾人道：“周太后如此孝順，哀家便做主了。證據(jù)不足，還是先不抓為好，勞煩王大人給陳濟(jì)主仆二人開鎖，放回驛館，待御史臺(tái)、廷尉府多搜集些證據(jù)，再另行問案不遲。”
王敏、周子晏領(lǐng)旨。
陳濟(jì)和馬達(dá)終于重獲自由，走出宮門，猶如脫籠之鵠，陳濟(jì)早已餓得受不住，就和馬達(dá)在街上買了些吃食，只覺得每一樣都美味至極。
飽餐一頓后，陳濟(jì)心情愉悅，才帶著馬達(dá)悠哉悠哉地返回驛館。
他剛進(jìn)驛館，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到王子司修、徐慕等人佇立院中，司修正含笑望著他。
陳濟(jì)忙快步到司修面前，拱手一拜：“臣因故被關(guān)押，未能守在驛館保護(hù)王子，請(qǐng)王子恕罪?！?p> “你沒事就好，有人在你屋里等你多時(shí)了?！彼拘薜穆曇艉軠厝?，一點(diǎn)也沒有責(zé)備陳濟(jì)的感覺。
“不知王子說得是哪位？”陳濟(jì)有些疑惑，竟然有人不經(jīng)他允許就進(jìn)了他房內(nèi)？
司修笑得和藹，仍是輕聲細(xì)語：“我祖母?！?p> 聽了這三個(gè)字，陳濟(jì)差點(diǎn)沒把剛才吃進(jìn)去的飯翻出來。
司修哪有什么祖母？當(dāng)然是太皇太后孟氏！
陳濟(jì)忙整頓衣襟，跟在司修身后，一起走進(jìn)房中，徐慕也在后面跟著。
馬達(dá)便在屋門外守著。
果然孟氏一身便裝，頭戴帷帽、身上披著披風(fēng)，端正坐在屋內(nèi)椅子上，身后還有兩個(gè)親信婢女侍立著。
司修躬身向孟氏作揖：“祖母，陳將軍回來了?！?p> 陳濟(jì)、徐慕都隨之行禮。
孟氏望著陳濟(jì)，笑眼彎彎：“總算是清靜了，他們此刻心思都在廷尉府那事兒上，咱們才好在這兒安心說點(diǎn)體己話。”
陳濟(jì)忙恭維道：“太皇太后神機(jī)妙算?！?p> 孟氏亦回敬：“那也是你配合得好?！?p> 陳濟(jì)頷首，又與孟氏套近乎起來：“臣畢竟做過您幾年的女婿，這點(diǎn)默契，自然還是有的?！?p> “其實(shí)在我心里，你比王敬好，只可惜姚兒這孩子太任性……”孟氏眼簾低垂，不禁長嘆一聲。
陳濟(jì)卻表現(xiàn)出滿不在意的模樣：“臣早就釋然了，太皇太后也不必放在心上。無論做不做您的女婿，臣對(duì)太皇太后都忠心依舊?！?p> “很好?！泵鲜闲c(diǎn)點(diǎn)頭，環(huán)視了屋內(nèi)的司修、陳濟(jì)、徐慕，最后目光落在自己的兩個(gè)貼身婢女身上：“既然人都到齊了，就傳哀家懿旨吧！”
司修、陳濟(jì)、徐慕聽到，忙跪下聽旨。
一個(gè)婢女取出懿旨，宣讀道：“昔孝宗崩殂，曾留有口諭，因獨(dú)子司德年幼，不堪承繼大統(tǒng)，故傳位于兄長永昌王司元。然妖妃周氏阻撓，外聯(lián)大司馬陳熙，逼迫群臣扶司德即位，實(shí)有違孝宗圣意。今司德頑劣不肖，其母周氏專政，縱容周氏一族草菅人命，天理難容。故廢除司德帝位，遵孝宗遺命立司元為新君，準(zhǔn)司元帶兵入京，清除奸佞之臣陳熙及周氏黨羽，重整大齊山河?！?