安排好一切之后，吳節(jié)遞給連勝一兩銀子，讓他給女兒買(mǎi)藥，又讓客棧小二給這父女找了間干凈的房間。
連老三大高手一個(gè)，卻絲毫沒(méi)有高手所具備的傲氣。這年頭，文官治國(guó)。萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高，武人軍戶(hù)的地位比農(nóng)民還低。
連老三是個(gè)老實(shí)人，得了吳節(jié)的雪中送炭，感激得不住流淚，千恩萬(wàn)謝，不表。
吳節(jié)對(duì)錦衣衛(wèi)盯上自己一事心中疑惑，細(xì)想了想，錦衣衛(wèi)肯定是為楊宗之著書(shū)一事而來(lái)。不過(guò)，自己同這事根本沒(méi)有任何關(guān)系，卻被牽連進(jìn)去，實(shí)在讓人擔(dān)心。因此，他決定讓連老三去約那兩人，順便探探口風(fēng)。
可惜第二天連老三就說(shuō)況貴和牛立春有公事外出，至于去什么地方，又做什么，錦衣衛(wèi)辦案，一般人自然不會(huì)知道。
如此，又過(guò)了幾日，眼見(jiàn)著明日就該進(jìn)考場(chǎng)了。
院試是童子試的最后一關(guān)，只要被考官錄取，就能獲得秀才功名，享受一系列免稅、免除徭役的優(yōu)惠政策，初步擠進(jìn)了明帝國(guó)的統(tǒng)治階級(jí)，主流社會(huì)。
不但如此，只要得了功名，吳節(jié)就可進(jìn)縣學(xué)或者府學(xué)去做廩生。每月都有六斗米的生活補(bǔ)助可拿，現(xiàn)在的吳節(jié)身上有一百多兩銀子家當(dāng)，在新津縣至少是一個(gè)小康人家，不用為未來(lái)幾年的生活發(fā)愁?？墒牵釉嚱Y(jié)束之后，馬上就是秋闈，然后就得趕去京城參加進(jìn)士科。
從四川去北京，千里迢迢，開(kāi)銷(xiāo)極大，也不知道這一百多兩銀子夠不夠。做了廩生，就沒(méi)有后顧之憂(yōu)，至少心理上也安穩(wěn)了許多。
關(guān)系實(shí)在太大，由不得吳節(jié)不小心。
如果說(shuō)，童子試的前兩場(chǎng)還可以揣摩考官的口味，甚至走些門(mén)路。到這一關(guān)，人情面子都沒(méi)有任何用處。考生的卷子作完之后，官府會(huì)另外找人謄錄，然后用紙糊住考生的名字，就算考官有意放你一馬，也不知道自己看的究竟是誰(shuí)的卷子。
只有等名次排定之后，撕掉封口，才知道你過(guò)沒(méi)過(guò)關(guān)。
對(duì)于這次考試，吳節(jié)志在必得，提前半個(gè)月就開(kāi)始準(zhǔn)備了。光范文就準(zhǔn)備了兩套，且能倒背如流。
可即便如此，因?yàn)楸诲\衣衛(wèi)盯上了，吳節(jié)還是覺(jué)得心中有些亂。
考試前的頭一天，吳節(jié)特意沒(méi)有喝茶，免得失眠，天沒(méi)黑就上了床，準(zhǔn)備養(yǎng)精蓄銳。就在這個(gè)時(shí)候，連老三卻過(guò)來(lái)說(shuō)，說(shuō)那兩個(gè)錦衣衛(wèi)已經(jīng)回了成都，他已經(jīng)約了他們?cè)谲饺貥浅跃?，說(shuō)是要還他們的帳。
吳節(jié)一個(gè)激靈從床上躍起，不顧蛾子的阻攔，匆忙坐了輛牛車(chē)就趕到那里，到二樓找了個(gè)角樓，等著況貴和牛立春他們。
芙蓉樓聽(tīng)名字很響亮，其實(shí)也很普通。二樓雖說(shuō)是雅間，卻只不過(guò)用幾道屏風(fēng)隔著，樓上也沒(méi)客人。
叫了一壺酒，一盤(pán)涼拌雞片，一碟鹽花生米，坐不了片刻，就聽(tīng)到樓板響。
從屏風(fēng)的縫隙中看出去，就看到連老三鉤腰駝背地將況貴和牛立春二人迎了上來(lái)，坐到屏風(fēng)另外一面。
因?yàn)橹桓糁粚悠溜L(fēng)，三人說(shuō)話(huà)的聲音清晰可聞。
連老三這次約兩個(gè)錦衣衛(wèi)來(lái)見(jiàn)面，事先已經(jīng)得了吳節(jié)的指點(diǎn)，說(shuō)是要還他們二人的帳。牛立春和況貴一聽(tīng)有錢(qián)可拿，欣然而至。
連老三也不敢落座，站在一邊給二人斟了兩輪酒，這才從懷中掏出五兩銀子遞過(guò)去，小心道：“況兄，牛兄，這是還你們的銀子。”
一看只有區(qū)區(qū)五兩，牛立春的臉就難看起來(lái)，一拍桌子：“連老三，怎么才這點(diǎn)，我記得你欠我們?nèi)畠闪恕！?p> 連老三訥訥說(shuō)：“兩位兄弟，一文錢(qián)憋死英雄漢，實(shí)在是沒(méi)有辦法了。我忙了這幾天，才湊了這么點(diǎn)，權(quán)當(dāng)是利息。剩下的……剩下的……權(quán)寬限幾日?！?p> “看你這個(gè)瓜慫模樣，也配自稱(chēng)英雄？”牛立春還要罵，況貴一擺手：“算了，連老三你既然想著先還利息，也算乖覺(jué)，這次不同你計(jì)較了，就寬限你幾天也無(wú)妨?！?p> 連老三又謝了幾句，還是不敢落座，就那么站在旁邊。
況貴和牛立春也懶得理睬連老三這個(gè)老軍漢，旁若無(wú)人地吃酒說(shuō)閑話(huà)。
吳節(jié)在旁邊聽(tīng)了半天，也沒(méi)得到任何有用的信息，悄悄看過(guò)去。那兩老三一臉憨厚地站在一邊，只不住地給那二人倒酒。
吳節(jié)差點(diǎn)被他氣得笑出聲來(lái)，這家伙實(shí)在太老實(shí)了，讓他辦點(diǎn)事都辦不好，我還真是瞎了眼睛。
忍無(wú)可忍，又不方便去提醒這個(gè)笨蛋，吳節(jié)在旁邊只坐得五內(nèi)俱焚，眼見(jiàn)著天色漸漸暗了下來(lái)。
也不知道喝了多少酒，況貴和牛立春都醉了。
那連老三好象突然開(kāi)了竅，又給況貴倒了一杯酒，道：“況兄，前幾日我去衛(wèi)所尋你們，卻沒(méi)找著人。否則，還能多還你們一兩銀子的。哎，小女身子實(shí)在太弱，每天光吃藥就得兩三錢(qián)銀子?！?p> “我說(shuō)，你那女兒真真是個(gè)賠錢(qián)貨。別人家養(yǎng)女兒，到了年紀(jì)嫁出去，還能得一筆彩禮。你那癆病鬼孩子，倒貼都沒(méi)人肯要。”況貴聽(tīng)說(shuō)少得了一兩銀子，心中不快，哼了一聲。
“也不知道況兄去哪里了？”
“沒(méi)多遠(yuǎn)，就在新津，哎，他媽的，早知道提前兩日回來(lái)了?！迸Ａ⒋阂彩欠浅阑穑骸昂Φ梦覀冃值茉谛陆虼袅四莾扇?，反貼進(jìn)去了不少房房錢(qián)。萬(wàn)千戶(hù)最近心情不好，也不知道什么時(shí)候才能銷(xiāo)帳?！?p> 聽(tīng)說(shuō)他們?nèi)チ诵陆?，藏在一邊的吳?jié)心中一驚，立即豎起了耳朵。
“你急什么，等把案子辦下來(lái)，以唐家的富貴，咱們兄弟隨便伸伸手，就夠吃一輩子了。辦案嘛，就得辦這種大案子?！?p> 大概是說(shuō)到興頭上，二人也顧不得連老三在旁邊。
“況貴，說(shuō)得簡(jiǎn)單。的確，那唐家是有油水，可萬(wàn)千戶(hù)兒子病成那樣，他估計(jì)也沒(méi)心思弄這個(gè)案子。”牛立春看了看四周，一臉的畏懼：“況貴，這事也就咱們弟兄私下說(shuō)說(shuō)，你說(shuō)，萬(wàn)千戶(hù)的寶貝兒子是不是得了天花?！?p> 況貴：“這可說(shuō)不準(zhǔn)，據(jù)說(shuō)都被隔離了。萬(wàn)千戶(hù)這陣子看誰(shuí)都不順眼，好幾個(gè)弟兄都吃了他的打。還有，千戶(hù)大人請(qǐng)的那個(gè)郎中，就是北門(mén)沙灣那個(gè)什么古大夫，都被千戶(hù)給打斷了腿，沒(méi)半年下不了床。估計(jì)是治不好病，惹惱了大人?！?p> “那就是了，肯定是天花?！迸Ａ⒋撼榱丝诶錃猓÷曕止荆骸八锏?，我最近手頭緊得很，放出去的錢(qián)都沒(méi)收回來(lái)，這日腳有些難熬。本以為辦了這個(gè)案子，可以大發(fā)一筆，卻不想遇到這糟心事?？礃幼?，萬(wàn)千戶(hù)的獨(dú)子這次是挺不過(guò)去了。接下來(lái)辦喪事什么的，又得大半個(gè)月……我可熬不過(guò)去了，哎，這可如何是好？”
“牛立春你也不要擔(dān)心，依我看來(lái)，這案子是通了天的，抓不抓人，什么時(shí)候抓，得上頭說(shuō)了算?；蛟S，這兩日就要?jiǎng)邮至??！?p> “這么嚇人？”透過(guò)屏風(fēng)的縫隙看過(guò)去，吳節(jié)看到牛立春身體一顫，面上變色：“楊宗之不過(guò)是一個(gè)沒(méi)有功名的讀書(shū)人，雖然名氣極大，卻不至于搞出這么大動(dòng)靜吧?！?p>