?。ㄑ佬凶钤缬杏涊d的是在元代，真正發(fā)展要到明代。宋代沒有牙行，牙人們基本是流動經(jīng)營的。大家別計(jì)較，我是架空眾。南曲是宋東京最高級妓院集中地。）
南曲的牙行的格局，是和別處不同的：都是當(dāng)街一個曲尺形的大柜臺，柜里面擺放著各色貨物，可以預(yù)備做為樣板。攤販和小戶人家，晨后開了門，每每花幾文銅錢的抽頭，來此，買賣脂粉布匹首飾—這是二十多年前的事，現(xiàn)在每注抽頭多要漲到十文，——靠柜外站著，熱熱的喝了伙計(jì)奉上的免費(fèi)茶湯，與牙人細(xì)話；倘肯多花一文，便可以買一碟綠豆糕，或者芙蓉糕，做茶點(diǎn)了，如果出到十幾文，那就能請到年深的牙人，但這些顧客，多是短衣幫，大抵沒有這樣闊綽。只有穿長衫的，才踱進(jìn)店面后的雅間里，要酒要菜，慢慢地與掌柜磋談大宗交易。
我從十二歲起，便在南曲的咸亨牙行里當(dāng)伙計(jì)，掌柜說，樣子太傻，怕侍候不了長衫主顧，就在外面做點(diǎn)事罷。外面的短衣主顧，雖然容易說話，但嘮嘮叨叨纏夾不清的也很不少。他們往往要親眼看著胭脂擦在腕上，看過銀簪子里有假沒有，又親看荷包里外用料，然后放心：在這嚴(yán)重監(jiān)督下，作假也很為難。所以過了幾天，掌柜又說我干不了這事。幸虧薦頭的情面大，辭退不得，便改為專管沏茶的一種無聊職務(wù)了。
我從此便整天的站在柜臺里，專管我的職務(wù)。雖然沒有什么失職，但總覺得有些單調(diào)，有些無聊。掌柜是一副兇臉孔，主顧也沒有好聲氣，教人活潑不得；只有劉小虎到店，才可以笑幾聲，所以至今還記得。
劉小虎是站著喝茶而穿長衫的唯一的人。他身材很高大；青白臉色，皺紋間時常夾些傷痕；一部亂蓬蓬的頭發(fā)。穿的雖然是長衫，可是又洗的發(fā)白，似乎十幾年前的舊物。他對人說話，總是滿口平妻養(yǎng)女的，教人半懂不懂的。劉小虎一到店，所有喝茶的人便都看著他笑，有的叫道，“劉小虎，你臉上又添上新傷疤了！”他不回答，對柜里說，“沏一杯濃茶，要一碟綠豆糕。”便排出九文大錢。他們又故意的高聲嚷道，“你一定又被娘子打了！”劉小虎睜大眼睛說，“你怎么這樣憑空污人清白……”“什么清白？我前天親眼見你因了偷進(jìn)小妾的房門，被娘子追出一條街來打。”劉小虎便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，“進(jìn)小妾的房門不能算偷……小妾！……我自己的女人，能算偷么？”接連便是難懂的話，什么“夫?yàn)槠蘧V”，什么“牝雞司晨”之類，引得眾人都哄笑起來：行內(nèi)外充滿了快活的空氣。
聽人家背地里談?wù)?，劉小虎原來也讀過書，但終于沒有進(jìn)學(xué)，也做過官，但終于丟了差事，又不會營生，可是因?yàn)橐恢睕]有生養(yǎng)，便被老娘逼著一個一個女人的往家里買，于是愈過愈窮，弄到將要討飯了。幸而鄉(xiāng)下還剩幾畝地，種得一手好莊稼，換一碗飯吃?？上钟幸粯訅倪\(yùn)氣，便是沒討到個賢妻。他娘子宋玉樓，本行院出身，最會拿捏人，先是哄他休了原配，又哄他娶了自己，一坐實(shí)正室寶座，俏嬌娘變河?xùn)|獅，女人買回家不到幾天，便被娘子打的遍體鱗傷，或傷或逃。如是幾次，肯賣給他女兒的人也沒有了。劉小虎沒有法，便免不了時時地上各處牙行尋機(jī)會。但他在我們店里，品行卻比別人都好，就是從不拖欠抽頭；雖然間或沒有現(xiàn)錢，暫時記在粉板上，但不出一月，定然還清，從粉板上拭去了劉小虎的名字。
劉小虎喝過半杯茶，漲紅的臉色漸漸復(fù)了原，旁人便又問道，“劉小虎，你當(dāng)真有過十個小妾？”劉小虎看著問他的人，顯出不屑置辯的神氣。他們便接著說道，“你怎的連半個兒女也撈不到呢？”劉小虎立刻顯出頹唐不安模樣，臉上籠上了一層灰色，嘴里說些話；這回可是全是之乎者也之類，一些不懂了。在這時候，眾人也都哄笑起來：店內(nèi)外充滿了快活的空氣。
在這些時候，我可以附和著笑，掌柜是決不責(zé)備的。而且掌柜見了劉小虎，也每每這樣問他，引人發(fā)笑。劉小虎自己知道不能和他們談天，便只好向孩子說話。有一回對我說道，“你讀過書么？”我略略點(diǎn)一點(diǎn)頭。他說，“讀過書，……我便考你一考。媵妾的媵字，怎樣寫的？”我想，討飯一樣的人，也配考我么？便回過臉去，不再理會。劉小虎等了許久，很懇切的說道，“不能寫罷？……我教給你，記著！這些字應(yīng)該記著。將來成親的時候，掌家要用?！蔽野迪胛译x成親的年紀(jì)還很遠(yuǎn)呢，而且我們家也從不許納妾；又好笑，又不耐煩，懶懶的答他道，“誰要你教，不是月字邊么？”劉小虎顯出極高興的樣子，將兩個指頭的長指甲敲著柜臺，點(diǎn)頭說，“對呀對呀！……妻妾有四個等級，你知道么？”我愈不耐煩了，努著嘴走遠(yuǎn)。劉小虎剛用指甲蘸了酒，想在柜上寫字，見我毫不熱心，便又嘆一口氣，顯出極惋惜的樣子。
有幾回，鄰居行院的小龜公小茶壺們聽得笑聲，也趕熱鬧，圍住了劉小虎。他便給他們吃綠豆糕，一人一顆。孩子吃完綠豆糕，仍然不散，眼睛都望著碟子。劉小虎著了慌，伸開五指將碟子罩住，彎腰下去說道，“不多了，我已經(jīng)不多了?！敝逼鹕碛挚匆豢炊?，自己搖頭說，“不多不多！多乎哉？不多也?！庇谑沁@一群孩子都在笑聲里走散了。
劉小虎是這樣的使人快活，可是沒有他，別人也便這么過。
有一天，大約是中秋前的兩三天，掌柜正在慢慢的結(jié)賬，取下粉板，忽然說，“劉小虎長久沒有來了。還欠十九個錢呢！”我才也覺得他的確長久沒有來了。一個喝酒的人說道，“他怎么會來？……他打折了腿了?！闭乒裾f，“哦！”“他娘子那般潑辣，他總?cè)耘f是偷進(jìn)小妾房門。這一回，是自己發(fā)昏，竟偷到娘子貼身丫頭那里去了。正經(jīng)過了明路的小妾通房養(yǎng)女，還不許他沾，貼身的丫頭，偷得的么？”“后來怎么樣？”“怎么樣？先寫服辯，后來是打，打了大半夜，再打折了腿。”“后來呢？”“后來打折了腿了。”“打折了怎樣呢？”“怎樣？……誰曉得？許是被娘子看死，再不許他買女人了?！闭乒褚膊辉賳?，仍然慢慢的算他的賬。
中秋之后，秋風(fēng)是一天涼比一天，看看將近初冬；我整天的靠著火，也須穿上棉襖了。一天的下半天，沒有一個顧客，我正合了眼坐著。忽然間聽得一個聲音，“沏一杯茶?！边@聲音雖然極低，卻很耳熟?？磿r又全沒有人。站起來向外一望，那劉小虎便在柜臺下對了門檻坐著。他臉上黑而且瘦，已經(jīng)不成樣子；穿一件破夾襖，柱著雙拐，見了我，又說道，“沏一杯茶?！闭乒褚采斐鲱^去，一面說，“劉小虎么？你還欠十九個錢呢！”劉小虎很頹唐的仰面答道，“這……下回還清罷。這一回是現(xiàn)錢，女人要好?！闭乒袢匀煌匠Ｒ粯?，笑著對他說，“劉小虎，你又偷進(jìn)丫頭房門了！”但他這回卻不十分分辯，單說了一句“不要取笑！”“取笑？要是不偷，怎么會打斷腿？”劉小虎低聲說道，“跌斷，跌，跌……”他的眼色，很像懇求掌柜，不要再提。此時已經(jīng)聚集了幾個人，便和掌柜都笑了。我沏了茶，端出去，放在柜臺上。他從破衣袋里摸出十文大錢，放在我手里。不一會，他看完牙人領(lǐng)來的女人，挑了個臀肥膀圓好生養(yǎng)，粗黑蠢笨價最低的破落寡婦，便又在旁人的說笑聲中，由女人攙著慢慢走去了。
自此以后，又長久沒有看見劉小虎。到了年關(guān)，掌柜取下粉板說，“劉小虎還欠十九個錢呢！”到第二年的端午，又說“劉小虎還欠十九個錢呢！”到中秋可是沒有說，再到年關(guān)也沒有看見他。
我到現(xiàn)在終于沒有見——大約劉小虎的確被娘子看死，再出不得門了。