鄂州城，臨時(shí)總督衙門，塔齊布將左宗棠請到上座，茶水侍候。
“季高兄，近來營中各部對秦漢及他的六營頗有微詞，對這件事你是怎么看的？”塔齊布開門見山問道，“本督也是犯了難了，秦漢雖然驕縱了些，但他的六營是能打仗的部隊(duì)，又先后立下大功，連皇上都御旨嘉獎，唉……”
左宗棠淡笑道：“樹大招風(fēng)罷了?！?p> “季高兄是說，秦漢和六營所立下的戰(zhàn)功引起了別營弟兄的眼紅？”
左宗棠道：“總督大人不覺得秦漢的官職升遷得也太快了些嗎？半年的時(shí)間，便從八品的千總成了現(xiàn)在的從三品副將，這樣的升遷速度，我朝立國以來可并不多見哪，有些見不得別人好的小人自然要眼紅妒忌了?！?p> 塔齊布默然，來回踱了幾步，忽然說道：“季高兄對這次鄂州大捷可有什么看法？”
左宗棠眉宇一動，望著塔齊布若有所思，塔齊布亦直直地望著左宗棠，眸子里露出少有的深沉之色。
小心地整理了一下措辭，左宗棠道：“總督大人可是對此戰(zhàn)有疑惑不解之處？”
塔齊布搖頭道：“要說疑惑不解，到現(xiàn)在本督都還是一團(tuán)漿湖，壓根就沒明白這仗是怎么打贏的？從秦漢和他的六營擅自出擊后，這仗就打了個(gè)稀里糊涂，不過還好，錯(cuò)來錯(cuò)去，卻錯(cuò)出了個(gè)好結(jié)果，也算是不幸中的萬幸了?！?p> 左宗棠輕輕地舒了口氣，看起來塔齊布對一切都不甚明了，并不知道這一切表面上的巧合乃是出自秦漢的精心策劃。左宗棠也并非存心想替秦漢隱瞞，實(shí)在是眼下正是太平天國大軍壓境之際，如果塔齊布和秦漢再因?yàn)檫@件事而將帥不和，可就誤了大事了。
想了想，左宗棠忽道說道：“大人，鄂州一戰(zhàn)總是打贏了，可眼下偽東王楊率大軍已到九江，局勢危急，大人還是把秦漢將軍請來商議一下吧。秦漢將軍雖然沒什么文化，為人也粗俗、性情耿直又嫉惡如仇，可他對戰(zhàn)爭有一種天生的敏銳判斷力，也許能有辦法對付楊逆亦未可知?！?p> 塔齊布點(diǎn)頭道：“這話我信！秦漢這小子旁的不怎么樣，打仗確實(shí)在行，這小子天生就是打仗的好料，行，本督這就派人找他去?！?p> 塔齊布話音方落，沙洲方向突然響起了激烈的槍聲。
“打起來了？”左宗棠愕然道，“秦將軍不是要抓活的嗎？怎么強(qiáng)攻上了？”
“看看去?！彼R布一揮手道，“看這小子在搞什么玩意?！?p> 兩人火速來到鐵漢軍大營，正好看到秦漢臉色鐵青，在那沖鐵漢軍大發(fā)脾氣。
“你小子混蛋，老子讓你坐輕舟搶功勞了嗎？啊！”秦漢厲聲罵道，“現(xiàn)在好了，反倒被人家劫了輕舟跑了，十幾天的圍困全他娘的打水漂了，他奶奶的，老子非要斃了你不可，來呀，拿刀來?！?p> 鐵漢軍苦著臉道：“可是將軍，你……”
“你什么你！”秦漢厲聲道，“你他娘的還有理了？這沙洲是不是你在圍困？韋俊跑了該不該你負(fù)責(zé)？”
塔齊布再看不慣秦漢這副嘴臉，沉聲道：“怎么回事？讓發(fā)逆給跑了？”
秦漢轉(zhuǎn)過臉來，哦喲一聲臉上已經(jīng)堆起了笑意，解釋道：“可不是嗎，卑將讓鐵漢軍這小子帶人將長毛逼下水，再讓周副將的水師弟兄在水里擒他們，可這小子不聽命令，私自命人駕輕舟去搶功，結(jié)果偷雞不成反蝕了把米，反讓長毛搶了輕舟跑了，真他爺爺?shù)臍馊恕！?p> 塔齊布蹙眉問鐵漢軍：“是這樣嗎？”
鐵漢軍苦著臉，頹然點(diǎn)頭。
左宗棠將這一切看在眼里，臉上浮起了一絲莫名的微笑，這個(gè)秦漢，演戲還跟真的一樣。真是委屈了這個(gè)鐵漢軍了，不過攤上這樣的主將，活該他倒霉。
“那還不快讓人去追？”塔齊布著急起來，他也是真想抓個(gè)活的太平軍高級將領(lǐng)。
“周副將的人已經(jīng)追下去了?！辫F漢軍有氣無力地答道，“不過十有八九怕是追不上了，長毛乘的輕舟是他們以前被我們截下的，是真正的輕舟，周副將的輕舟卻裝了兩尊鐵炮，沉了許多，速度上要慢不少，所以……”
“嘿……”塔齊布恨恨地一跺腳，又是遺憾又是氣憤。
左宗棠卻勸道：“跑了就跑了吧，總督大人不必生氣，敗軍之將不足言勇，這個(gè)韋俊已經(jīng)被我綠營擊敗一次，今后就不足為慮了。”
“罷了，就這樣吧?！?p> 塔齊布一生氣，便忘記了此來原是想和秦漢商議破楊大計(jì)的，顧自返回了臨時(shí)總督衙門，剛進(jìn)衙門，便看見周公望神色怪異地等在那里了。
“周副將？”塔齊布疑惑地問，“你不是去追發(fā)逆去了嗎？”
周公望不答，只是仔細(xì)地看看左右，確定無人，才沉聲道：“有個(gè)情況，卑將不敢隱瞞，特來向塔督臺稟報(bào)?！?p> “什么情況？這么神神秘秘的?！?p> 周公望吸了口氣，沉聲道：“沙洲上的發(fā)逆高級將領(lǐng)，是秦漢有意放走的?！?p> “你說什么！”塔齊布大驚失色，厲聲道，“這可是私通發(fā)逆，論罪是要滿門抄斬的！周副將，這樣的話可是亂說不得的?！?p> 周公望沉聲道：“事關(guān)重大，若沒有真憑實(shí)據(jù)卑將也不敢亂嚼舌根！”
“你有何憑據(jù)？”
“卑將麾下軍士毛小二，在參與圍捕行動時(shí)因內(nèi)急，欲上岸解手，正好聽到秦漢和鐵漢軍的密議，秦漢親口吩附鐵漢軍，以輕舟假裝搶功，令發(fā)逆搶舟突圍！之后，發(fā)逆果然成功突圍而去，搶的正是鐵漢軍所乘之輕舟。”
“這個(gè)秦漢！”塔齊布臉色大變，沉聲道，“他這是想干什么？私自放走發(fā)逆高級將領(lǐng)，這可是天大的罪責(zé)哪！”
周公望道：“卑將也是想不明白，所以才將這一實(shí)情稟告塔督臺。若說秦漢是發(fā)逆的奸細(xì)，卑將無論如何也難以相信，可秦漢他為什么要放走發(fā)逆高級將領(lǐng)呢？這里究竟有什么文章呢？莫非那發(fā)逆高級將領(lǐng)是他的舊識？”
“應(yīng)該不會?！彼R布搖頭道，“秦漢和龐清是同鄉(xiāng)，龐清親口跟我說過，秦漢無親無故，從小就是孤兒，靠給地主放羊長大的，怎么可能認(rèn)識遠(yuǎn)在廣西的發(fā)逆？”
周公望默然。
塔齊布道：“周副將，此事止于你我，再不可令第三人知曉！至于那個(gè)毛小二，你這樣跟他講，此乃本督意思，事關(guān)破逆大局，讓他絕對不可走漏了風(fēng)聲，否則……殺無赦！”
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