伴隨著一聲異常凄厲的慘叫，石像鬼猛撲而下，鐵鉤一樣的爪子攫住伯恩利爵士的肩膀，將這樣一團(tuán)球形的身材提起來(lái)飛向半空。實(shí)業(yè)家一開始還沒(méi)反映過(guò)來(lái)，驚慌失措地手舞足蹈，想要大喊大叫，不過(guò)等他一看清自己的處境頓時(shí)嚇得臉色蒼白、動(dòng)彈不得。
眾人抬起頭，雖然心下鄙夷，不過(guò)也知道換自己上去也不會(huì)好到那里去。
布蘭多單手持劍，一人立在大軍之前，頭也不回地向前一招手：“石像鬼，Uom?。ㄎ渍Z(yǔ)：回來(lái)?。?p> 他再回過(guò)頭，仿佛大海退潮，上百人在他的目光之下竟齊齊后退一步。而貴族私兵一退，就露出后面被無(wú)數(shù)長(zhǎng)矛架住的夏爾來(lái)。
“不要?jiǎng)?，我投降！”年輕的巫師扈從見(jiàn)狀，二話不說(shuō)先舉起手來(lái)，一副表示自己完全沒(méi)有反抗企圖的意思。
我說(shuō)，這家伙好歹有點(diǎn)骨氣吧？布蘭多見(jiàn)狀忍不住嘆一口氣，搖搖頭。可夏爾卻好像沒(méi)看到似的反而朝他眨眨眼睛，意思是：接下來(lái)就看領(lǐng)主大人你的了，我已經(jīng)盡到力了。好懸沒(méi)把布蘭多氣個(gè)半死。
而這個(gè)時(shí)候白鬃騎手正在進(jìn)場(chǎng)，他們?cè)诓继m多背后形成一個(gè)半包圍圈，似乎打算從這些亂糟糟的貴族私兵手中接過(guò)場(chǎng)面上的控制權(quán)。
遠(yuǎn)處的金果勛爵看到這一幕雖然忍不住想要大聲罵娘，可一方面他失去了馬卡魯，一方面一直幫他出謀劃策的伯恩利現(xiàn)在懸在半空中，而他的另一個(gè)隊(duì)長(zhǎng)格蘭森正在攻入城堡，他身邊除了一幫烏合之眾以外近乎無(wú)人可用。
他忍了忍，只得一個(gè)人騎馬跑上來(lái)。事實(shí)上他是強(qiáng)忍著背心冷汗淋淋，剛才石像鬼那一波沖鋒他幾乎都要以為是沖自己來(lái)的：不過(guò)那年輕人抓去伯恩利干什么？
金果勛爵懷著心中的疑問(wèn)來(lái)到包圍圈內(nèi)，帶著一群貴族士紳在呂克貝松對(duì)面站定。兩邊都沒(méi)有多話——或者說(shuō)壓根就沒(méi)什么好談的，戈蘭—埃爾森貴族士紳與地方軍團(tuán)之間的矛盾由來(lái)已久——不需要表面上的客套。
而另一邊的‘老虎’呂克貝松更像是一支立在馬背上的標(biāo)槍，這個(gè)皮膚黝黑的軍人看了以金果勛爵為首的這些士紳貴族一眼，不屑地笑了笑。他雖然身在白鬃軍團(tuán)，但心在王黨復(fù)興派，兩邊都看不起，自然不會(huì)和這些他認(rèn)為目光短淺的家伙一般見(jiàn)識(shí)。
相反他的目光落在布蘭多身上，這個(gè)在大軍面前仍能波瀾不驚，一劍之間就擊退自己四個(gè)隊(duì)長(zhǎng)的年輕人，才真正引起了他的興趣。但讓他吃了一驚的是，那個(gè)年輕人的目光也穿過(guò)眾人落到他身上。
他認(rèn)識(shí)我？
呂克貝松一皺眉頭，不過(guò)很快平靜下來(lái)?！澳贻p人，我給你一個(gè)機(jī)會(huì)把可憐的伯恩利爵士放下來(lái)，你也看到了，你的同伴也在我們手上?！彼婚_口，就從金果勛爵那里接過(guò)全局的指揮權(quán)。
布蘭多一聽(tīng)到這聲音，就認(rèn)出這是‘老虎’呂克貝松。在第一次黑玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)之前，他在里登堡要塞做榮譽(yù)任務(wù)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)過(guò)幾次他講話。
‘老虎’呂克貝松，白銀上位劍士，在整個(gè)埃魯因也是數(shù)得出的實(shí)力杰出者。
在這樣一個(gè)大高手面前布蘭多不敢大意，輕輕舒一口氣使自己放松，同時(shí)思緒飛轉(zhuǎn)，他看了看一邊的金果勛爵，再看了看呂克貝松，知道自己的一線生機(jī)就建立在著雙方的對(duì)立上。
這種對(duì)立并不是偶然產(chǎn)生的。
在里登堡，地方貴族議會(huì)與地方軍團(tuán)勢(shì)力的對(duì)立就像這個(gè)古老國(guó)家的大多數(shù)矛盾一樣，要從埃魯因獨(dú)特的政治制度說(shuō)起。因?yàn)槠鹪从诜至训母耵斊澋蹏?guó)，埃魯因的律法脫胎于那部黑色的帝國(guó)法典，但經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的領(lǐng)主戰(zhàn)爭(zhēng)之后，為了避免歷史重演——王國(guó)的第四任君主安因一世重新訂下由王室掌握軍隊(duì)，地方上軍政分治的制度。
以公國(guó)與伯國(guó)為基礎(chǔ)，領(lǐng)主們組建起一個(gè)個(gè)小型‘國(guó)家’。在這些國(guó)家內(nèi)部領(lǐng)主們享有完整的地方立法權(quán)與行政權(quán)，只是在賦稅上，國(guó)王對(duì)任一領(lǐng)地內(nèi)一切礦山、林場(chǎng)與農(nóng)田享有第一征稅權(quán)，而貴族們則只有第二征稅權(quán)。并且除了民兵與警備隊(duì)，貴族們不得組建自己的私軍，地方上的防務(wù)由王室成員掌控的各個(gè)軍團(tuán)負(fù)責(zé)。
通過(guò)稅務(wù)官—中央軍團(tuán)體系，在王權(quán)強(qiáng)盛的時(shí)代，王室嚴(yán)密地監(jiān)控者地方，建立起一個(gè)強(qiáng)大的埃魯因王國(guó)。然而布蘭多知道只要是人就會(huì)犯錯(cuò)誤，一時(shí)的輝煌背后藏著這個(gè)王國(guó)的隱憂，隨著王權(quán)衰落，弊端也逐漸浮現(xiàn)。
矛盾源自于王室內(nèi)部的分裂，自從大約六十年前‘虔信徒’愛(ài)德華登基以來(lái)，埃魯因進(jìn)入科爾科瓦王朝統(tǒng)治時(shí)期。同樣擁有繼承權(quán)的安列克公爵對(duì)此一直懷恨在心，當(dāng)王室內(nèi)部離心離德后，地方軍團(tuán)也開始出現(xiàn)不同的派系。
而當(dāng)王室發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法有效控制龐大的軍隊(duì)時(shí)，中央在地方上的權(quán)威就開始削弱；事實(shí)上自從穴獸之年以來(lái)，國(guó)王的稅務(wù)官甚至無(wú)法進(jìn)入三分之一的領(lǐng)土，王室的威信被削弱到什么地步由此可見(jiàn)一斑。
他知道事實(shí)上自從十一年前子承父業(yè)的安列克大公逼迫當(dāng)時(shí)的奧伯古六世更改了新的防務(wù)法令之后，王室所真正控制的軍事力量就只剩下禁衛(wèi)軍，西法赫的黑刃軍團(tuán)和駐扎在安培瑟爾的第十一自由騎兵連縱隊(duì)。
而基于這個(gè)背景之下，王室的對(duì)于地方的影響雖然越來(lái)越弱。但即使是這樣地方上也同樣不是鐵板一塊，地方貴族與地方軍團(tuán)之間的爭(zhēng)權(quán)奪利一樣趨于白熱化。就像在戈蘭—埃爾森，普拉伯爵與戈蘭—埃爾森大公之間的恩怨情仇早就是流傳在外的談資。
而在里登堡，這種矛盾就在金果勛爵一干人與呂克貝松身上體現(xiàn)出來(lái)。雖然他們都對(duì)放棄布契地區(qū)持一致態(tài)度，但最后由誰(shuí)來(lái)背這個(gè)責(zé)任，卻要任憑本事、各使手段——想必本來(lái)呂克貝松一直處于下風(fēng)，可而今自己一行人的出現(xiàn)卻讓事情有了轉(zhuǎn)機(jī)。
這個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)就是自己究竟是不是布契的民兵，只要有他們?cè)?，金果勛爵事先?zhǔn)備好的借口就成為一個(gè)謊言，欺君瞞上，這可不是一件小事。王室雖說(shuō)是名義上的王室，但中央的責(zé)問(wèn)正好可以成為一個(gè)貴族們互相攻訐的名正言順的借口。
想通了這一點(diǎn)，布蘭多就意識(shí)到自己至少一時(shí)半會(huì)還沒(méi)有生命危險(xiǎn)?；蛟S金果勛爵會(huì)想讓他死，可這還得問(wèn)呂克貝松同不同意。
布蘭多忽然覺(jué)得有點(diǎn)悲哀，他其實(shí)早就知道這一切，只是沒(méi)辦法和芙雷婭說(shuō)清楚。若讓那個(gè)女孩知道她們這一切努力注定要葬送在這些在最后關(guān)頭還要互相爭(zhēng)斗的人手上，恐怕她也會(huì)一時(shí)接受不了吧。
可悲哀歸悲哀，他此刻卻要感謝瑪莎讓這些人目光短淺，才讓他可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)開口。他聽(tīng)了呂克貝松的話，忍不住露出一個(gè)冷笑來(lái)：“真是可笑，諸位?！?p> 他這句前不著村，后不著店的話讓所有人都是一愣。
“可笑？”呂克貝松騎在馬上居高臨下地笑道：“可笑在何處？”
布蘭多心想馬上就讓你笑不出來(lái)，他揮揮手讓石像鬼來(lái)到自己身邊。然后拋了一下手中的精靈寶劍，由左手換到右手。
“呂克貝松爵士?！彼洲D(zhuǎn)過(guò)頭：“勛爵大人，你們讓我把這個(gè)死胖子放下來(lái)？”他用手拍了拍伯恩利的臉，心中不由得閃現(xiàn)過(guò)一兩個(gè)小時(shí)前第一次看到這些人時(shí)的場(chǎng)景。
那個(gè)杜恩伯爵沒(méi)收了他的劍，然后舉起劍的一幕——
這些記憶像是流水一樣淌過(guò)他心頭，讓他平靜下來(lái)。他抬起頭來(lái)，答道：“我覺(jué)得可笑的是，某些人死到臨頭還不自知，你們真以為里登堡可以高枕無(wú)憂，瑪達(dá)拉大軍不敢踏足埃魯因境內(nèi)？”
“瑪達(dá)拉？”呂克貝松和金果勛爵再一愣。
“小子，你究竟想說(shuō)什么。”金果勛爵心中還想著對(duì)方和加布巫師的關(guān)系，不由縱馬前進(jìn)一步問(wèn)道。
布蘭多不和他們廢話，而是拿起劍放到伯恩利爵士脖子邊上，他還一句話未說(shuō)，精靈寶劍早已大放光彩，表面閃爍起一層熒熒光華。
“伯恩利爵士家財(cái)萬(wàn)貫，見(jiàn)多識(shí)廣，能告訴我這把劍有何來(lái)歷？”布蘭多忽然冷冷一笑，學(xué)著某個(gè)人的口氣開口問(wèn)道。
那個(gè)被石像鬼攫住的胖子忽然死命掙扎起來(lái)，一個(gè)勁地向后退。
但布蘭多不管他，他此刻終于確認(rèn)了自己心中所想，忍不住開口怒斥道：“這把劍叫做湛光之刺，從光中誕生的寶劍。一切亡靈在它面前都無(wú)所遁形，可惜你們只顧著欣賞寶劍，卻忘了杜恩伯爵拿到這把劍時(shí)的光景，你們這些目光短淺的蠢貨?！?p> “各位大人，你們以為這頭肥豬是你們的同伴嗎？真是可笑可笑，塔古斯早就在你們之中安插了探子你們還不自知——”
呂克貝松和一干貴族瞠目結(jié)舌，不知真假。雖然這位白鬃軍團(tuán)的劍士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)已經(jīng)下意識(shí)地相信布蘭多的話，但他還是寧愿希望對(duì)方說(shuō)的不是真的。
可布蘭多已經(jīng)舉起劍一劍刺入伯恩利那球形的身體中，后者哀嚎一聲，身體迅速干癟下去，然后外貌迅速變化，化為一頭面目可憎的、渾身干癟的怪物。
“尸巫！”呂克貝松第一眼就認(rèn)出這東西。
金果勛爵見(jiàn)狀更是一屁股坐回馬背上，大叫一聲：“不可能！”
他這反應(yīng)嚇了眾人一跳，幾乎所有人都把目光投向他。只有布蘭多神色冷然，知道此刻已經(jīng)發(fā)生了什么事，歷史并未更改，只是直到今天他才明白歷史上的這一天究竟發(fā)生了什么事，為什么里登堡為如此迅速的陷落。
而金果勛爵只感到額頭冷汗淋淋，之前那個(gè)該死的胖子對(duì)他說(shuō)的每一句話此刻在他看來(lái)都變成一個(gè)惡毒的陷阱。為了搜捕布蘭多一行人，他已經(jīng)把城堡三分之一的守備部隊(duì)抽調(diào)出來(lái)?yè)Q成伯恩利的私兵。
至于那些私兵，現(xiàn)在似乎想想也該知道是些什么東西了。
他們正在猶豫，卻猛然看到里登堡西邊、西北邊一片幽幽藍(lán)色的火光沖天而起，這個(gè)時(shí)候無(wú)需多言，大家都明白發(fā)生了什么。
一時(shí)之間，這位爵士大人忍不住感到天旋地轉(zhuǎn)。
“撤，快撤！走東門！”
……