旭日東升，孟海公和韓曜各自指揮所部，從東、西兩個(gè)方向夾擊任城。
任城守軍經(jīng)過(guò)多日廝殺，已經(jīng)基本上摸清了義軍實(shí)力，知道義軍所謂的攻擊不過(guò)是虛張聲勢(shì)而已，對(duì)任城的威脅并不大，再加上段文操和魯軍主力就在幾十里外的寧陽(yáng)城外，如果任城遇險(xiǎn)，可以烽火報(bào)警，由守在洸水河上的斥候急報(bào)段文操，幾個(gè)時(shí)辰后援軍便可到殺到城下。所以任城守軍非常自信，對(duì)義軍的攻擊不予重視，心理上也漸趨懈怠。你既然虛張聲勢(shì)來(lái)攻，我便虛應(yīng)故事，敷衍了事，大家互相耗著，看誰(shuí)耗得過(guò)誰(shuí)。
今日義軍一如既往，再次發(fā)動(dòng)攻擊，而守軍兵分兩路，據(jù)城堅(jiān)守，仔細(xì)觀察一番后，確認(rèn)賊軍還是虛張聲勢(shì)，只打雷不下雨，遂放松了警惕。這一放松不要緊，兩支義軍突然就推進(jìn)到護(hù)城河下，架起了梯橋，緊接著一支支突擊小隊(duì)抬著云梯，飛速越過(guò)護(hù)城河，沖到城墻下，豎起云梯展開(kāi)了猛烈攻擊。
守軍這才意識(shí)到上當(dāng)中計(jì)了，之前義軍的“虛張聲勢(shì)”顯然是麻痹之術(shù)，只待城內(nèi)守軍懈怠了，義軍便突然發(fā)動(dòng)攻擊，打他們一個(gè)措手不及。城內(nèi)守軍驚慌失措，手忙腳亂，亂哄哄的不成章法，好在義軍的實(shí)力也有限，攻城手段很單調(diào)，倉(cāng)促之間雙方打了個(gè)旗鼓相當(dāng)。
就在東、西兩城打得熱火朝天的時(shí)候，李風(fēng)云指揮蒼頭軍突然殺到了南城城外。
南城守軍人數(shù)極少，看到義軍鋪天蓋地而來(lái)，嚇得肝膽俱裂，十萬(wàn)火急向團(tuán)主求援，向任城縣府求援。此刻負(fù)責(zé)戍守任城的團(tuán)主正在東城指揮軍隊(duì)奮力阻擊義軍韓曜部，任城縣令、縣尉則在西城指揮鄉(xiāng)團(tuán)將士與孟海公的濟(jì)陰義軍浴血廝殺，雙方既沒(méi)有兵力也沒(méi)有時(shí)間去支援南城。另外，經(jīng)過(guò)這段時(shí)間與義軍的廝殺，他們對(duì)城外義軍的實(shí)力基本上有所了解，想當(dāng)然地判斷攻打南城的軍隊(duì)是假的，是追隨義軍的老弱病殘臨時(shí)拼湊而成，是疑兵之計(jì)，目的是誘使城內(nèi)守軍分兵支援。城內(nèi)守軍本來(lái)就少，三個(gè)方向一分，任何一個(gè)方向的防守力量都過(guò)于單薄，這時(shí)義軍只要集中主力猛攻一處，必能抓住戰(zhàn)機(jī)攻陷城池。
蒼頭軍的攻城器械非常齊備，將士們的攻城經(jīng)驗(yàn)非常豐富。戰(zhàn)鼓一擂，大角一響，八個(gè)團(tuán)的將士蜂擁而上，弓箭手以箭陣覆蓋城墻，突擊隊(duì)在護(hù)城河上架起梯橋，接著一隊(duì)隊(duì)將士越過(guò)護(hù)城河，架起云梯，在震耳欲聾的殺聲中，如驚天波濤一般沖上了城墻，瞬息之間便摧毀了官軍的防守，殺進(jìn)了城內(nèi)。
任城失陷。
城內(nèi)守軍大亂，一個(gè)個(gè)狼奔豕突，奪路而逃。
西城樓上的烽火臺(tái)熊熊燃燒，滾滾濃煙沖天而起。洸水河上的官軍斥候大驚失色，急速報(bào)警段文操。
段文操接到警訊，不以為然。賊人窮途末路了，總要掙扎幾下。但很快，任城縣令和鄉(xiāng)團(tuán)團(tuán)主帶著十幾個(gè)殘兵敗將打馬狂奔而來(lái)。段文操十分震驚，任城竟然失陷了，竟然被賊人攻占了，六百多名鄉(xiāng)團(tuán)將士死傷殆盡，而由此帶來(lái)的戰(zhàn)局變化，更是對(duì)官軍不利。怎么會(huì)這樣？大好形勢(shì)，怎會(huì)瞬間逆轉(zhuǎn)？
段文操?gòu)?qiáng)作鎮(zhèn)定，站在地圖前久久不語(yǔ)。
牛進(jìn)達(dá)羞憤難當(dāng)。中計(jì)了，大家都中計(jì)了，誰(shuí)能想到，白發(fā)賊的目標(biāo)竟是近在咫尺的任城。任城失陷，戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)，現(xiàn)在官軍十分被動(dòng)，如果分兵去打任城，則正中賊人奸計(jì)，賊人就等著官軍分兵，以便各個(gè)擊破了。不分兵，集中全部主力去打任城，那么就必然要舍棄寧陽(yáng)城，如此寧陽(yáng)城內(nèi)的賊軍便可脫困，而脫困之后的韓進(jìn)洛諸賊，必然與任城的賊軍主力互相配合，前后夾擊官軍，官軍則有敗北之危。官軍一旦戰(zhàn)敗，不得不退守瑕丘，則賊人必然橫掃魯郡大部，到那時(shí)整個(gè)齊魯局勢(shì)將發(fā)生劇變，后果不堪設(shè)想。
接下來(lái)的仗應(yīng)該怎么打？
段文操背負(fù)雙手，在帳內(nèi)緩緩踱步。他首先想到了徐師仁。徐師仁是背叛了，與賊人同流合污了，還是被賊人識(shí)破，被賊人巧妙利用？抑或，徐師仁沒(méi)有背叛自己，也沒(méi)有被賊人識(shí)破其真正身份，只不過(guò)是一次巧合？真正促使自己確信白發(fā)賊撤回蒙山的證據(jù)來(lái)自瑕丘的孔仲卿，而實(shí)際上即便沒(méi)有孔仲卿的消息，自己也不會(huì)想到白發(fā)賊會(huì)悄悄殺到任城。白發(fā)賊是如何隱藏形跡殺到任城的？段文操想到了張須陀。當(dāng)初張須陀就是在渡過(guò)汶水河，繞著巨野澤東北方向的黃泛區(qū)兜了個(gè)大圈子，悄無(wú)聲息地藏匿于茂都淀，估計(jì)白發(fā)賊走得也是這條路。如此推斷，徐師仁還是可靠的，帥仁泰的投降也是可信的，只是賊軍內(nèi)部有相當(dāng)一部分人執(zhí)意要與自己對(duì)抗到底，獻(xiàn)城投降也不是一件簡(jiǎn)單易行的事情，需要周密籌劃和恰當(dāng)時(shí)機(jī)，而這些都需要時(shí)間，但自己缺少的偏偏就是時(shí)間。
自己始終沒(méi)有找到強(qiáng)行攻城的最佳時(shí)機(jī)。之前白發(fā)賊屯兵剛城，距離自己只有幾十里路，現(xiàn)在他攻占了任城，搶到了糧食，穩(wěn)定了軍心，對(duì)自己的威脅就更大了。段文操忍不住低聲嘆息。自張須陀走后，寧陽(yáng)城這個(gè)陷阱沒(méi)有困住叛賊，反而把自己困住了，以致于現(xiàn)在束手束腳，一籌莫展。
“密告徐師仁，命令他想方設(shè)法說(shuō)服帥仁泰，爭(zhēng)取在最短時(shí)間內(nèi)打開(kāi)城門(mén)?！倍挝牟俎D(zhuǎn)身望著牛進(jìn)達(dá)，用力一揮手，“如今唯有攻克寧陽(yáng)，方能逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，但白發(fā)賊就在任城虎視眈眈，假若我們強(qiáng)行攻城，他必然會(huì)攻擊我們的后背，所以現(xiàn)在只能指望徐師仁和帥仁泰了?！?p> 牛進(jìn)達(dá)遲疑不語(yǔ)。徐師仁是否可靠？帥仁泰是不是真投降？假如徐師仁已經(jīng)暴露，帥仁泰是假投降，那么城門(mén)打開(kāi)之際，也就是魯軍墜入死亡深淵之刻，太危險(xiǎn)了。
然而，任城失陷，白發(fā)賊和蒼頭軍主力不但對(duì)寧陽(yáng)城外的官軍繼續(xù)保持威脅，同時(shí)還開(kāi)始威脅首府瑕丘的安全，這種情況下，雙方繼續(xù)僵持下去，形勢(shì)只會(huì)對(duì)賊軍越來(lái)越有利。現(xiàn)在官軍依舊被寧陽(yáng)所牽制，動(dòng)彈不得，而白發(fā)賊則能騰出手來(lái)，在魯郡南線戰(zhàn)場(chǎng)上向鄒城、平陽(yáng)一線發(fā)動(dòng)猛烈攻擊，一旦蕭奢支撐不住，敗退彭城，則魯郡南北兩線全部失守，賊軍不但搶到了糧食，緩解了糧食危機(jī)，還占據(jù)了大量地盤(pán)，可以迅速發(fā)展壯大。賊軍的發(fā)展壯大，對(duì)齊魯形勢(shì)的影響是致命的，不要說(shuō)段文操承擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任，右候衛(wèi)府的樵公周法尚也同樣承擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任，可以想像未來(lái)局勢(shì)有多么的糟糕。
段文操被自己的狹隘私利和狂妄自大逼到了懸崖邊上，再進(jìn)一步便是萬(wàn)丈深淵，此刻他已沒(méi)有回頭路，即便寧陽(yáng)城是個(gè)死亡陷阱，他也只有舍身一跳。
牛進(jìn)達(dá)神色沉重，緩緩點(diǎn)頭，“如果帥仁泰一拖再拖怎么辦？白發(fā)賊攻占任城的消息很快便會(huì)傳到寧陽(yáng)城內(nèi)，賊軍會(huì)因此士氣大振，而帥仁泰也必定遲疑不決，瞻前顧后。使君，戰(zhàn)局對(duì)我不利，我們拖不起，一旦蕭奢敗退彭城，南線諸城全部失守，形勢(shì)就難以挽救了?！?p> 段文操思考良久，問(wèn)道，“計(jì)將何出？”
“攻，堅(jiān)決攻擊，不計(jì)一切代價(jià)瘋狂攻擊。”牛進(jìn)達(dá)目露殺氣，氣勢(shì)凌厲，“值此被動(dòng)之際，唯有重?fù)舫莾?nèi)叛賊，把他們打得奄奄一息，失去動(dòng)彈之力，方可從被動(dòng)中抓住一絲主動(dòng)。到那時(shí)，若白發(fā)賊率軍殺到寧陽(yáng)，我軍正好將計(jì)就計(jì)，在城內(nèi)賊軍已經(jīng)失去反擊之力的情況下，心無(wú)旁騖，竭盡全力迎戰(zhàn)白發(fā)賊，與其一決勝負(fù)?！?p> 這是以命搏命、玉石俱焚的打法，段文操因?yàn)楸仨毤骖櫢鞣N利益，根本不會(huì)行險(xiǎn)一搏，也只有牛進(jìn)達(dá)這個(gè)鷹揚(yáng)府的官長(zhǎng)，純粹從軍事角度出發(fā)，才敢如此決絕。
段文操暗自苦笑。不得不說(shuō)，目前情況下，也只有這個(gè)辦法簡(jiǎn)單有效，一力降十會(huì)，我就憑絕對(duì)實(shí)力擊敗你，任何陰謀詭計(jì)在絕對(duì)實(shí)力面前都將灰飛煙滅。
“使君，若想讓帥仁泰獻(xiàn)城投降，唯有摧毀他全部的希望?！迸＿M(jìn)達(dá)看到段文操沉吟不語(yǔ)，繼續(xù)進(jìn)言道，“若想摧毀城內(nèi)賊軍全部的希望，唯有攻擊，猛烈攻擊，讓他們窒息，讓他們絕望，讓他們崩潰，讓他們?cè)邗r血和死亡中失去理智，為了求生不得不跪下乞命。”
“我們的兵力與城內(nèi)賊軍相比并沒(méi)有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，這種情形下攻堅(jiān)，必是殺敵八百，自損一千，玉石俱焚的局面?！倍挝牟賴@道，“若我們損失太大，且傷痕累累，疲憊不堪，又拿什么去擊敗以逸待勞的白發(fā)賊？”
段文操一門(mén)心思保存實(shí)力的固執(zhí)想法讓牛進(jìn)達(dá)郁憤難當(dāng)，“使君，僵持時(shí)間一旦過(guò)長(zhǎng)，南線城池盡數(shù)丟失，白發(fā)賊的實(shí)力迅猛膨脹，最后的局面還是一發(fā)不可收拾啊。”
段文操?zèng)_著牛進(jìn)達(dá)擺擺手，示意他不要再說(shuō)了，容他仔細(xì)考慮。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的反復(fù)權(quán)衡，段文操?zèng)Q定采納牛進(jìn)達(dá)的部分建議，先攻一攻，向城內(nèi)賊軍施加重壓，迫使帥仁泰痛下決心獻(xiàn)城投降。只要城門(mén)一開(kāi)，官軍必能攻陷城池，如此既能事半功倍，又可逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，何樂(lè)而不為？
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