十一月初四，大散關(guān)給陳慶大營運(yùn)來了一批極為重要的戰(zhàn)略物資，四百架床弩、三萬支寒鴉箭，還有一千桶火藥和兩千桶火油。
陳慶下令打開營門，他親自到營門外迎接這批重要物資的到來。
無論在二郎寨，還是在麟游縣，他都體會過床弩的強(qiáng)大優(yōu)勢，這是比神臂弩更強(qiáng)勁得多的銳箭，數(shù)十步內(nèi)，可以射穿三人的身體，對于敵軍的騎兵陣和密集敵陣具有強(qiáng)大殺傷力。
至于火藥桶，那更是陳慶在箭筈關(guān)的絕招，他嘗到了甜頭，可惜數(shù)量太少。
這次是他專門向吳階要了這三種武器，吳階也很清楚他軍隊的重要性，從一千架床弩中分了四成了他，火藥和火油也各給了三成。
能不能阻止敵軍從西谷殺出，切斷和尚原宋軍的退路，關(guān)鍵就在陳慶的最后一道防御線了。
望著一桶桶火油和火藥搬進(jìn)大帳，陳慶吩咐一名士兵道：“去把鄭平找來！”
在所有的手下中，陳慶最信任的人就是鄭平，趙小乙雖然也忠誠可靠，但趙小乙缺乏歷練，沒有經(jīng)歷太多磨難，人生觀還沒有完全成熟，一旦他接觸到誘惑，還能不能忠誠于自己就難說了。
楊元清為人圓滑，性格韌性太過，剛性不足，忠誠度方面還是稍稍遜了一點。
楊再興跟隨自己的時間太短，陳慶對他還了解不透，呼延兄弟忠誠的是呼延家，也不用多提了，至于其他將領(lǐng)，他們更忠于王彥，這一點不容置疑。
只有鄭平，從軍多年，歷經(jīng)坎坷，從自己當(dāng)斥候都頭時就跟隨自己，甚至突然得到的外戚身份也沒有讓他改變做人的準(zhǔn)則，雖然鄭平有這樣那樣的毛病，但在對自己的忠心上，任何人都不如他。
不多時，鄭平屁顛屁顛跑來，“統(tǒng)領(lǐng)，你找我？”
鄭平剛回來沒有幾天，他在漢中娶了楊柳，有點樂不思?xì)w，超過期限兩天才歸營，由于戰(zhàn)備緊張，陳慶也顧不上處罰他。
“你最信任的手下有幾人？”陳慶問道。
鄭平撓撓頭，“大概有十幾個吧！”
“你把他們召集起來，我把制作火繩的技術(shù)教給你的手下?！?p> 火繩這種延遲引爆工具在火器使用中極為重要，在箭筈關(guān)陳慶制作了一批火繩，但這種技術(shù)他并沒有交給宋軍。
原因也很簡單，這種技術(shù)是雙刃劍，宋軍可以用來對付金兵，反過來，金兵也能使用火器進(jìn)攻大宋。
一旦火繩在宋軍中大規(guī)模推廣，很快就會傳到金國，這是必然的。
鄭平連忙把他十幾名心腹士兵找來，大帳內(nèi)，陳慶對眾人道：“從現(xiàn)在開始，我要交給各位一種制作火繩的技術(shù)。
火繩是什么？可能各位都沒有見過，簡單說來就是引爆火藥之物，替代我們之前使用的油紙，油紙受風(fēng)的影響太大，容易熄滅，在關(guān)鍵時刻靠不住，火器發(fā)揮不出應(yīng)有作用的主要原因就在這里。
而火繩不受風(fēng)的影響，當(dāng)我們點燃火繩后，至少跑出去五十步，火藥才會爆炸，而且一百次最多失誤一兩次。
這是一門獨門絕技，今天我教給各位，希望大家能嚴(yán)格保密，絕不能外泄，否則金兵一旦得到這個技術(shù)，大宋必亡?！?p> 陳慶親自示范，用細(xì)麻紙裁減成條，刷一層蛋清，然后均勻撒上火藥，最后小心翼翼地細(xì)細(xì)卷起。
蛋清是一個好東西，它能把細(xì)細(xì)的火藥顆粒凝結(jié)成火藥塊，彼此之間又有間隙，能使火藥迅猛燃燒，并燃燒充分，從而形成燃爆威力。
后來工匠發(fā)現(xiàn)用糖漿可以起到同樣的效果，而且燃爆效果更好，只是糖漿成本太高，工匠們普遍還是使用蛋清制作火藥武器。
陳慶對眾人笑道：“很簡單對吧！等它曬干后，就是火繩了，然后我們要測量它的燃燒速度，以決定裁成多長為好?！?p> 一名老兵舉手問道：“請問統(tǒng)領(lǐng)，如果撒得不均勻，藥量的多寡不一，那豈不是時快時慢？”
陳慶欣然道：“這個問題問得非常好，一個是藥量，一個是均勻度，兩者是火繩成敗的關(guān)鍵如果我們控制得足夠好，就能保證火藥桶在敵軍頭頂上爆炸?！?p> 陳慶笑著問剛才提問的老兵，“你叫什么名字，任何軍職？”
“卑職叫許年，是一名押隊！”
陳慶點點頭，“從現(xiàn)在開始，你就是火器部的都頭，這十幾人都由你來統(tǒng)領(lǐng)，你們要想出一個好辦法，怎么精準(zhǔn)地控制放藥量和均勻度？”
許年大喜，連忙單膝跪下，“卑職遵令！”
..........
仙人關(guān)是秦州進(jìn)入漢中的戰(zhàn)略關(guān)隘，位于鳳州最北面的崇山峻嶺之中，它同時也是秦州和鳳州的交界。
仙人關(guān)和南面的虞關(guān)目前由劉子羽的次子劉瓚率四千軍隊鎮(zhèn)守，這一帶莽莽大山，道路狹窄，后勤運(yùn)輸十分困難，對于以騎兵為主的金兵十分不便，所以金兵雖然攻占了秦州，但并沒有從仙人關(guān)入漢中的計劃。
這天下午，仙人關(guān)前忽然出現(xiàn)了數(shù)百名老弱婦孺，要求過關(guān)。
這個情況立刻驚動了守將劉瓚，劉瓚也是一名十分年輕的將領(lǐng)，只有二十余歲，他十六歲從軍，跟隨父親劉子羽南征北戰(zhàn)，已從軍八年，從一名小兵一步步升為統(tǒng)領(lǐng)，和陳慶一樣，是張浚重點培養(yǎng)的西軍三名年輕將領(lǐng)之一。
除了陳慶和劉瓚外，另一個重點培養(yǎng)對象是三十歲出頭的涇源軍都統(tǒng)制劉锜，他最早獲得張浚提拔，從統(tǒng)領(lǐng)連升三級，成為西軍最年輕的都統(tǒng)制。
劉瓚趕到關(guān)城上，只見外面基本上都是老人婦女和孩子，也偶然有幾個年輕青壯。
他眉頭一皺，金兵并沒有在秦州大規(guī)模屯兵備戰(zhàn)，怎么會出現(xiàn)流民？
“將軍，是不是金兵想偷襲仙人關(guān)？”旁邊副將王渭低聲道。
劉瓚搖了搖頭，“想偷襲的話更不會出現(xiàn)流民，此事有些蹊蹺，王將軍下去問一問，到底怎么回事？”
關(guān)門沒有開啟，王渭帶著十幾名弟兄爬軟梯下了城。
詢問了一些老人，王渭跑回來喊道：“將軍，他們是附近村鎮(zhèn)的，說是有金兵抓壯丁，男子都嚇跑了，這些老人婦孺怕金兵報復(fù)，便來仙人關(guān)躲避?！?p> 北面倒是有一個潘家鎮(zhèn)，也有十幾個村落，這樣說起來也沒有什么問題，但劉瓚還是覺得有些蹊蹺，金兵從不會來仙人關(guān)附近抓壯丁。
他仔細(xì)看了看難民隊伍，隱隱有一些年輕面孔，他心中一動，便命令左右道：“老人婦孺可以過關(guān)，青壯男子全部控制起來，一一嚴(yán)格盤問，若有疑點，立刻抓捕。
劉瓚懷疑這里面混有金兵奸細(xì)，來打探仙人關(guān)的底細(xì)，用這種方式蒙混入關(guān)。
關(guān)門開啟，一群群老人婦孺互相攙扶著走進(jìn)了關(guān)隘，數(shù)百名士兵站在關(guān)隘內(nèi)，警惕審視每一個過關(guān)的百姓，看見稍微年輕的男子立刻拉出來，立刻引起隊伍一陣騷亂，很多老人婦孺都哭喊起來。
劉瓚看得真切，令道：“有家人認(rèn)領(lǐng)的男子放了，沒有人認(rèn)領(lǐng)的男子扣??！”
哭喊聲停息，騷亂也停止了，眾人依次走進(jìn)城門。
副將王渭從城外進(jìn)來，發(fā)現(xiàn)城門口丟著一只鴨籠子，里面似乎還有十幾只鴨，主人卻不知所蹤，他拎起鴨籠子大喊道：“誰的鴨籠忘記了？”
身后士兵笑道：“將軍，應(yīng)該是鴿籠吧！”
王渭一怔，向籠內(nèi)細(xì)看，里面果然混著兩只鴿子，體型健壯，羽毛油亮，王渭頓時大吃一驚，這分明是信鴿。
不好，有奸細(xì)！
他沖進(jìn)城大喊，“劉將軍，人群中有金兵奸細(xì)！”
人群中兩名年輕男子臉色一變，撒腿就跑，旁邊士兵一擁而上，將二人撲倒。
劉瓚重重哼了一聲，“我說怎么可能有流民，分明就是給奸細(xì)制造混入關(guān)內(nèi)的機(jī)會！”