第四十八章 胡椒換銀；視察倭患

　　【天妃卷】

　　《女海神的歌謠》

　　告訴你們的子孫后代，不要忘記大海。

　　告訴他們，這里有樓船沉沒，

　　這里有英雄骨埋；

　　紅蓮業(yè)火照亮深沉的藍(lán)海，

　　箭鏃和火炮炸碎船舷和盾牌，

　　勇士的英靈為這個(gè)民族守護(hù)著海疆，

　　你們還可以去向更遠(yuǎn)、更遠(yuǎn)的遠(yuǎn)方。

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　　時(shí)鄭和下西洋后六十年，海權(quán)穩(wěn)定，海上貿(mào)易繁華，寧波港船貨、商賈如織。

　　周敏靜一行到達(dá)寧波府，韓偃、黃云、韓春騎馬，周敏靜乘車，破敵和戈舒夜和眾護(hù)衛(wèi)跟在車后面步行。

　　戈舒夜立時(shí)被這里的繁華驚呆了。（此處參考《南都繁會(huì)景物圖卷》）

　　只見最為繁華的北市街，房屋鱗次櫛比，店鋪林立。車馬行人摩肩接踵，標(biāo)牌廣告林林總總。北市中心，佛寺、戲臺(tái)、牌坊、水榭……店鋪多是兩層的黑瓦房子，下面店面鋪面大開，晚間以木板為隔，開店時(shí)全部敞開，頂上二層大紅漆的木柵子窗欞。店面前用竹竿挑著高高的豎帖子招牌幌子，白布底子上用漆黑的墨寫著斗大的字，有的還用朱紅色的顏料描了邊。

　　最靠近戲臺(tái)子、最中心的位置，用草席子圍成一圈場(chǎng)地，雜耍藝人踩高蹺、頂壇子、舞手絹，吸引了人來看。店面最豪華、貴婦最多的是進(jìn)口貨物店，兩層的鋪面，招子上寫著“東西兩洋貨物俱全”“西北兩口皮貨充足”，靠近高消費(fèi)區(qū)域的像今天的商業(yè)街一樣也有銀行，“萬源號(hào)通商銀儲(chǔ)”，錢莊、當(dāng)鋪、金銀店。

　　對(duì)面就是休閑的餐飲服務(wù)業(yè)，茶莊、茶樓、豪華酒樓，糧食豆子油料，各種藥材；遠(yuǎn)一點(diǎn)是零售店，什么“京式靴鞋店”“古今字畫”賣衣服的、絨線店、布莊，賣弓箭的、賣染料的……穿插著單層棚子的小吃挑子，賣餛飩的、賣湯面的、賣竹篾編框的。

　　還有市場(chǎng)賣米賣菜的，生鮮活物禽畜因?yàn)橛形兜绖t遠(yuǎn)離一點(diǎn)，牛行、驢行、羊行、豬行還有雞鴨行。

　　主路都是青石青磚鋪成，因以可走馬走車，清潔方便，沒有塵土。

　　戈舒夜看得目不暇接，最讓她驚訝的，從穿過街市的內(nèi)河上，一條條小船上，疊摞起來的，成箱成箱的胡椒！

　　一斤胡椒在永樂年間可以值10-20兩銀子，合準(zhǔn)鈔十六貫錢，到今日已經(jīng)漲到了八十貫錢一斤。這小小的、輕飄飄的，散發(fā)著香味的胡椒，比銀子都值錢！

　　“我們家爺?shù)馁旱摾锞陀泻纺?！平昌公主娘娘還賞給過我們。這東西又香又驅(qū)邪，端的是好到?jīng)]邊了！”破敵道。

　　周敏靜掀開車簾，目光跟隨著貨運(yùn)的小船看了一會(huì)兒。他拿出一個(gè)錦囊，教破敵遞給舒夜，道：“戈姑娘，煩請(qǐng)到錢行去，將其中一半胡椒兌換成錢鈔；再購買一錢此地的胡椒。請(qǐng)將買入和賣出的市價(jià)都報(bào)給我，其余的錢，就算是我給你的酬勞吧?！?p>　　戈舒夜放在手中掂了掂，那囊中的胡椒至少有一兩重，按照市價(jià)她至少能得一兩貫錢，她有點(diǎn)猶豫：“侯爺，無功不受祿，我在南都（南京）欠你的路費(fèi)還沒還呢。”

　　周敏靜道：“你既已在南都就遇到了韓大人，也就沒什么花費(fèi)，最多只一餐飯而已。定海城在島上，不比寧波，什么都缺；另外，我也想知道一下最近的物價(jià)，你買什么都把價(jià)格細(xì)細(xì)記下來便是。”

　　舒夜看了韓偃一眼，韓偃對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，于是高高興興地去換銀子了。

　　看著戈舒夜興高采烈離開的背影，韓偃冷靜地問道：“侯爺可是看出有什么異常了？”

　　周敏靜點(diǎn)頭：“那船吃水太深，恐有夾層私貨未報(bào)。”

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　　戈舒夜來到錢行鋪?zhàn)?，將荷包中胡椒稱出一半。

　　此時(shí)胡椒官價(jià)一斤合八十貫（一斤十六兩），錢行收取十分之一的手續(xù)費(fèi)，五錢胡椒可得兩貫錢又二百五十文。

　　待她又提出想購買一錢胡椒。一個(gè)伙計(jì)問她：“娘子是想要官胡椒還是海胡椒啊？”

　　“有什么區(qū)別嗎？”

　　伙計(jì)眼珠子一轉(zhuǎn)：“不都是胡椒么？我看娘子買便宜一些的好。官胡椒一錢值六百五十文哪，海胡椒只要四百文，還可以給你算便宜點(diǎn)，三百八十文就得?！?p>　　“我家爺說剩下的給我當(dāng)賞錢，我自是想多留一些的?！笨赡苁歉晔嬉顾夭家滤{(lán)布包頭，看上去窮得真像個(gè)女傭，這種上了官府都沒權(quán)利說話的人，伙計(jì)一點(diǎn)防備也沒有。

　　伙計(jì)道“好嘞！”領(lǐng)她走到店鋪后面，穿過一道狹窄的巷子，轉(zhuǎn)了好幾個(gè)彎來到一間倒座小室，外面臨著內(nèi)河，有石階通上來。戈舒夜跟著伙計(jì)進(jìn)去，看著里面麻袋裝的大包大包的胡椒，還有蘇木、香葉，隨意地堆在地上。秤、鏟勺插在打開的胡椒袋子里，完全不似店鋪之中，用精確的天平稱量官胡椒。屋里有張斷了腿的破桌子，上面擺著厚厚的賬本。屋里香氣濃郁，似是堆放了許久。

　　伙計(jì)用那破秤隨意地一稱，裁下一塊破紙一包：“喏?！?p>　　“足稱么？人說無商不奸，你不會(huì)欺我是新客，騙我吧？”戈舒夜道。

　　“哎呀你這個(gè)娘子，還真是，喏喏喏，是無商不尖，意思是做生意的都得給你多一點(diǎn)，再給你加一點(diǎn)！”那伙計(jì)熟練又隨意地往紙包里加了一撮，仿佛賣菜送蔥一樣隨意。

　　伙計(jì)接過錢，往賬本上一記，就帶戈舒夜出來了。

　　戈舒夜接過來看看，這破紙包里的胡椒又新鮮又香，比周敏靜錦囊中的竟還要好。卻只需要三百八十文一錢。這是怎么回事呢？

　　回去戈舒夜見到敏靜，行禮后報(bào)告道：“侯爺，糶出錦囊內(nèi)胡椒五錢，每錢值銅錢五百文，扣去十分之一手續(xù)費(fèi)二百五十文，銀莊中得錢兩貫又二百五十文；

　　糴入胡椒一錢，值錢三百八十文。

　　現(xiàn)共剩錢一貫又八百七十文在此?！?p>　　周敏靜接過兩包胡椒，點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得她算數(shù)清楚、對(duì)答流利：“你辦得好。剩下的錢就算賞錢了?！?p>　　黃云道：“侯爺，這我可想不明白了，錢行賣出的倒比買入的低，就算有那十分之一的手續(xù)費(fèi)，也賠死了，怎么賺錢呢？”

　　韓偃也道：“在金行銀行換錢，我賣出金子時(shí)要損失二十分之一手續(xù)費(fèi)，買入金子時(shí)則要多收當(dāng)時(shí)金價(jià)的十分之一乃至五分之一，這才能維持金行的運(yùn)轉(zhuǎn)；這胡椒怎么回事？倒賠著錢做生意嗎？”

　　戈舒夜想起來道：“官胡椒的價(jià)格確實(shí)高，是六百五十文一錢，但我買的是海胡椒，所以便宜?！?p>　　這么一說，仿佛是戈舒夜貪了錢，韓偃臉上有點(diǎn)拉不下來，馬上謝罪道：“下官管束下人不嚴(yán)，是下官的罪過?！?p>　　周敏靜打開兩包胡椒聞了聞，搖頭笑道：“本侯要得的，正是這海胡椒。諸位且跟我回寧波府官所，我再為諸位講解?！?p>　　******

　　寧波府官署之中，眾人圍看著桌上的白青瓷盤中兩盤胡椒。

　　“青瓷這盤似乎大些，香味也濃郁、純凈些?！?p>　　“當(dāng)然是青瓷這盤好，粒粒分明，又新鮮又挺括！”

　　“對(duì)對(duì)對(duì)，白盤里的胡椒不光有碎裂，還有股子放久了、吸了其他東西的怪味兒哪！肯定是商人以次充好，用次的胡椒假充官胡椒！”

　　敏靜笑了，叫舒夜揭曉答案：“青瓷盤中是低價(jià)的海胡椒，白瓷盤中的是侯爺錦囊中的官家發(fā)的胡椒?！北娙硕荚尞?，為什么官胡椒倒品質(zhì)更次一些。

　　敏靜解釋道：“這不奇怪，大明國庫給官員發(fā)俸祿的胡椒，是鄭和下西洋統(tǒng)一采買的，到如今已過去六十年，一直存放在庫內(nèi)，自然已經(jīng)非常陳舊，會(huì)有霉味。我戴在身上，擠壓會(huì)碎，有時(shí)下人用檀香熏衣，胡椒吸入雜味，故而香氣混雜不醇。”

　　“商人不是以次充好？那問題是什么？”韓偃問道。

　　敏靜拈起青瓷盤中嶄新的一粒黑椒粒，放到鼻下嗅了嗅：“這胡椒，太新鮮了，仿佛是剛剛曬制好的一般?！?p>　　戈舒夜突然想起：“對(duì)了，那庫中我還看到綠色的一串串小葡萄似的東西哪！還有葉子。”

　　敏靜抬頭看了看她，解釋道：“那是從樹上采摘下來、還未來得及干制的，新鮮的胡椒?！?p>　　韓偃恍然大悟：“大明不產(chǎn)胡椒——是走私進(jìn)來的！”

　　敏靜點(diǎn)頭：“諸位知道，鄭和下西洋時(shí)，于原產(chǎn)地購買胡椒的買入價(jià)是多少嗎？——十文錢一斤。”

　　“十文錢一斤？！”眾人驚得都跳起來。

　　“那……”

　　“就算算上海運(yùn)的折損，我們將成本放大十倍，那也不過百文一斤——一錢海胡椒賣價(jià)三百八十文，成本卻只要不到一個(gè)銅板?！?p>　　“這，這簡(jiǎn)直就是天上掉錢哪……”韓春喃喃地道。

　　韓偃道：“那，侯爺是打算……”

　　“定海衛(wèi)造炮船之資，就從此處而出！”敏靜一錘定音，目光灼灼！

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　　卻聽外面一聲聲急切的鑼鼓鈴鐺之聲，這是加急軍報(bào)的聲音。

　　傳令兵氣喘吁吁地跑進(jìn)來，身上寫著個(gè)“勇”字，眾人認(rèn)出來是定海衛(wèi)內(nèi)水軍?；鶎铀徽J(rèn)得周敏靜，只認(rèn)得得韓偃，朝韓偃直跑過來。

　　“怎么了？慌慌張張的？還不給侯爺行禮？”

　　周敏靜道：“罷了，讓他先說！”

　　“報(bào)告韓指揮使大人，寧波府南靠近寧海衛(wèi)的許家村叫人搶劫了！來者不善，在村中放火搶劫，將村中糧食、村戶中值錢的東西劫掠一空，燒毀多處民房，擄掠?jì)D女兒童十二人，往海上去了！”

　　“寧海衛(wèi)沒有出兵抓捕他們嗎？”

　　“回指揮使大人，寧海衛(wèi)毫無動(dòng)靜，對(duì)方乘坐的是蜈蚣船，航速極快，已經(jīng)通過我定海衛(wèi)所轄海面上。定海衛(wèi)多名值守士兵是許家村極其周邊人，咬牙切齒，請(qǐng)指揮使的命令，我們追不追？”

　　“搶劫者離開多久了？”

　　“從受害村民往衛(wèi)所報(bào)信，至少過了兩個(gè)時(shí)辰了?！?p>　　敏靜聽罷，搖搖頭道：“蜈蚣船，加萊船航速極快，現(xiàn)在怕是最外圍的水寨也已經(jīng)追不上了。韓大人，我們先去許家村看看情況吧?！?p>　　******

　　韓周二人觀察被倭匪劫掠的村莊。

　　經(jīng)過一天的燃燒，再?zèng)]有燃料的烈火已經(jīng)熄滅，整個(gè)許家村完好的房子不到三分之一。滿目都是被燒得焦黑的斷壁殘?jiān)?p>　　韓偃、黃云跟隨周敏靜進(jìn)入一戶農(nóng)家，卻見一個(gè)嬰孩被砍斷頭顱，身首分離。那小小的的頭顱放在石磨之上，而身子卻被拎到被洗劫一空的酒窖旁，鮮血混著清酒已經(jīng)被喝了一半，殘酒碗摔碎在地上，滲進(jìn)土中的血酒散發(fā)出濃重的腥味。

　　火燒的焦臭和人血的腥味，沖得敏靜惡心得干嘔起來。

　　韓偃干過錦衣衛(wèi)，見過血腥的場(chǎng)面多，但對(duì)嬰孩下此毒手的，也讓他心中憤慨如火。

　　“知不知道是什么人干的？！”黃云咬牙切齒，連聲問鄉(xiāng)民。

　　“是一群光屁股倭寇。”

　　鄉(xiāng)中族老上前哭訴，說是村中的許大許四，是跑海運(yùn)的，因借了藏海王的錢買船買貨，本來打算今年賺一筆大單。不想遇到臺(tái)風(fēng)翻了船，一船貨物全都打了水漂。高利貸還不上，許四就跑了。藏海王的人來了好幾次討債，都沒討著錢。

　　這藏海王招募了海上最兇惡的流竄倭寇，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，連褲子都穿不上，只用破布捆著襠，最是不要命的。來的就是這群倭匪。

　　“他們劫掠人口，是賣給雙嶼島上的紅毛佛郎機(jī)的，藏海王的船和炮都是從佛郎機(jī)人那里買的，他變賣那些女子和嬰孩給紅毛當(dāng)奴隸，女人就被賣做娼妓，有的紅毛還吃小孩呢！”

　　“藏海王？！”韓偃氣憤地問道，“你好好說，浙江都指揮同知大人面前，何人敢稱王稱霸？”

　　鄉(xiāng)老上前連連磕頭道：“小人該死，小人該死，是大海盜徐山，他在閩、浙海域勢(shì)力很大，自稱藏海王，我們都叫順口了，也只跟著渾叫?！?p>　　“這許大許四做的是什么生意？能欠下這么多錢還不上，怕不是打魚撈貝吧？”

　　鄉(xiāng)老們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“聽、聽說是走私香料?！?