周天瑞到上海生活了二十多年，卻始終保持著家鄉(xiāng)儉樸的飲食習(xí)慣。早餐常是兩小碗紅薯粥和幾塊糯米錦團(tuán)，下飯的菜定規(guī)是一大塊淋了麻油的臭冬瓜、一碟玫瑰紅腐乳、一碟杭州醬黃瓜或一碟寧波醉麩。兒孫們喜歡吃蘿卜絲里放些開洋或蝦皮的油墩子、咸豆?jié){加糍飯團(tuán)等江浙傳統(tǒng)小吃。
周天瑞治家極為嚴(yán)謹(jǐn)，一家人須在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)，依次坐在西式長餐桌前，雙手合一禱告了上帝方可用餐。他的眼睛習(xí)慣性地依次向兒孫們掃去，誰沒把嘴閉緊發(fā)出聲響來，便會被他瞪上一眼。用過早餐，他便坐在客廳的沙發(fā)上翻著當(dāng)日的報(bào)紙?？戳诵侣労螅抛限I車去公司上班。
這日，周天瑞乘坐的轎車剛開到路口，前面有一輛福特轎車撞倒了騎腳踏車的男子，吵鬧得不可開交，把路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。一名保鏢就下車去清道，有兩名圍觀的人就把他推推搡搡地與轎車隔離開來了。另一名保鏢一看不對勁，就要司機(jī)調(diào)頭轉(zhuǎn)道走。此時(shí)裝成圍觀人的綁匪已經(jīng)圍了過來上，繳了保鏢的槍逼他下了車。兩個(gè)綁匪跳上車來，一邊一個(gè)夾住了周天瑞，另有個(gè)綁匪用槍抵在司機(jī)的頭上說開車。
周天瑞被蒙著眼睛坐在車上走了很長一段路，他估摸著已經(jīng)出了上海城。又開了一段路，綁匪把司機(jī)趕下了車，自己開著車走了。車子又開了半個(gè)多鐘頭，周天瑞才被架進(jìn)了一所房子里。
周天瑞被安置在一幢洋樓里，四面窗戶都用黑幔封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。房間很考究，西式的家具還有沙發(fā)，還有抽水馬桶。房間的門口有個(gè)彪形大漢把著門。周天瑞一天三頓吃喝拉撒都在這套房間里。
周家此時(shí)已鬧翻了天了。女眷們哭嚎著亂成了一團(tuán)，房間里是一片哭聲。傭人也不知道咋辦好，就勸勸這個(gè)哄哄那個(gè)的，也不頂啥用。大兒子周培康回到了公館，就立即叫了巡捕房來查案。巡捕房來了四個(gè)巡警就吃住在周家。他們根本就不會實(shí)心救人，白天就在公館吃喝，吃飽喝足了就把傭人一個(gè)個(gè)叫來威嚇詢問。到了晚上，他們就聚堆賭錢，把周公館鬧得雞犬不寧。周家老太爺沒被救出，家里倒先不成樣子了。
周培康看著實(shí)在不成樣子，暗自思忖：指望這幫酒囊飯袋去救父親簡直是趕豬上樹。還是要靠自己設(shè)法才行。他想到了現(xiàn)在吃的是軍界的飯，在警備司令部當(dāng)團(tuán)長的蘭生叔。周蘭生聽得周天瑞被綁便要親自去解救。周培康說：“蘭生叔，你如今肚大臀圓的，如何上得房翻得墻，又怎能跟蹤廝殺呢？”
周蘭生摸了摸肚皮笑道：“賢侄說的是。我指派一名弟兄去解救你父親罷了。”他隨即叫來了一名精干的陳連長，說：“這是我的至親。你帶幾個(gè)兄弟與他去解救我那被綁架的兄弟。”
周培康敘述了前情。陳連長說：“我看這幫巡捕肯定曉得是誰綁架了老爺，得了人家的好處就不會真心實(shí)意去查案的，所以才在這里混吃混喝。這樁事情依我看么，恐怕要靠自己來解決了，就別指望這幫黑白通吃巡捕了?！?p> 周培康連連點(diǎn)頭說：“陳連長說的是。但是不知如何來做呢？”
“你只管不動(dòng)聲色地與綁匪談條件。我派人暗中跟蹤綁匪，待找到了匪穴就一舉端掉他的老巢，方能救出周老爺?！?p> 周培康此時(shí)已被巡捕們攪得焦頭爛額。這幫赤佬裝模作樣的，無非是趁火打劫，要多敲些錢才肯罷休。周培康心想：就是給足了這幫赤佬銀子，他們也未必會盡心盡力地去救人的。倒不如這幫朋友還來得真心實(shí)意些。眼前也別無良策，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了，就按陳連長的方案去辦吧。他就拿出三千只銀元給了陳連長，說：“兄弟們辦事是要吃要喝的，總不能要你出了力再貼點(diǎn)錢進(jìn)去。這點(diǎn)錢先拿著給弟兄們吃飯用，其它開銷你就直接向賬房去拿就是了?！?p> 陳連長接過錢說：“我就不客氣了，把這錢去分給兄弟們辦事用。你就放心與綁匪交涉去，我自會有辦法解救老太爺?shù)?。?p> 綁匪在周家的馬路斜對面設(shè)了個(gè)皮匠攤監(jiān)視周家的情況。晚上，周培康接到綁匪打來的電話。綁匪威脅說：“你家住滿了巡捕又有啥用呢？還不是得和我們交易。我警告你：再敢與巡捕聯(lián)手我即刻就撕票！”
“你要多少鈔票才能放人呢？”
“五十萬銀元，不能討價(jià)還價(jià)的。我給你五天時(shí)間，超過時(shí)限就撕票。”
“在哪里接頭呢？”
“你到新新飯店開好房間，自有人會找你交易的?！?p> 周培康就趕走了巡警，按照綁匪的指令在新新飯店開了房間，只等綁匪來交易。其實(shí)，綁匪在新新飯店開的房間就在周培康房間的斜對面，日夜有人監(jiān)視周培康的舉動(dòng)。
再說陳連長帶著幾個(gè)士兵，穿了便衣遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著周培康。他們發(fā)現(xiàn)：周培康到哪里都有兩個(gè)穿短衫的人跟蹤。陳連長就跟蹤這兩人到了虹口的一家公館里。陳連長就派人告知周培康，要他馬上叫巡捕去抓捕新新飯店的綁匪。他已帶人直接到虹口的公館救周天瑞去了。
陳連長帶著三個(gè)鐵桿兄弟手持雙槍，來到了關(guān)押周天瑞的那個(gè)公館。公館的墻上爬滿了常青藤，陽臺上也種了不少植物，剛好能作掩護(hù)。陳連長先剪斷了電話線，再帶二名手下爬上了公館的小陽臺上。然后，叫另一名士兵裝成送郵件的信差去前面叫門。公館里只有四個(gè)綁匪，正在打牌消磨時(shí)間。聽到有人叫門，綁匪們就都站起來操著槍朝門口去看個(gè)究竟。陳連長就從陽臺上潛入了房間找到了周天瑞。陳連長把周天瑞背到陽臺上，關(guān)照他不要露面，自己又返身進(jìn)入前庭去殺綁匪。再說前庭的綁匪開了門剛問干什么？只聽啪啪地一陣槍響綁匪們都倒在了地上。隨即，房間里也響起了槍聲。軍人做活是絕對地干脆，僅幾分鐘就把綁匪消滅了。陳連長就背著周天瑞上了車直接送回了周公館。
大小報(bào)紙鋪天蓋地全登載的是白相人連續(xù)綁架機(jī)器大亨未果的消息。黃靖戎氣得他直翻白眼，錢沒弄到手倒死了四名手下，臉面都塌光了！他跺著腳要杜鏞之派人去殺了周家的人來報(bào)仇。杜鏞之卻勸道：“這事我看到此為止了，不能再蠻做了?！?p> 黃靖戎問道：“這是為啥？”
杜鏞之說：“看來周家是搭上了軍界的人。這次是軍界的人替他出了手。”
黃靖戎不以為然地說：“他一個(gè)做生意的，有啥格本事跟軍界的人搭上了呢？”
杜鏞之說：“你看，巡捕房的人誰不曉得是你在做這票生意，都不會真格替周家出手抓人的；更不會出手如此兇狠，把咱們的兄弟一個(gè)不留全都?xì)⒐饬恕４耸伦龅萌绱烁蓛衾?，一點(diǎn)后顧之憂都不考慮，就只能是軍人脾性才做得出來的。這就是要警告我們，再要是不識相就會殺到我們頭上來了。況且，我們在明處人家在暗處；人家曉得殺誰，我們連人家在哪里都不清楚；恐怕就是清楚了也不敢去做掉他們?！?p> “這又是為啥？”
“他們是軍人，誰敢去殺他們？”
“你叫人去打聽打聽，究竟是哪路軍人，竟敢與我作對。他不曉得我也是少將參議，后臺老板是蔣先生么！”
杜鏞之含蓄地笑道：“先生，中國太大了，蔣先生管不到的角落多的是。咱再去綁機(jī)器大亨，就算是弄到了錢，難保他事后不叫軍人放咱的冷槍！咱也是為他人做嫁衣裳，勒索來的錢財(cái)大部分都交給軍隊(duì)的老爺們了么？我等犯得著嗎？”
“蔣總司令交待的差事完不成，將來臉面上過不去呢！”
“我等只把其他大亨們多勒索些錢財(cái)交與那蔣總司令。他有了錢，付得出軍餉，我們就算交差了。總不能把上海灘的有錢人都得罪光了，將來咱們靠誰吃飯呢？總不能把自家的路斷絕了。”
黃靖戎不再吭聲。前二年，他被浙江督軍盧永祥關(guān)進(jìn)石牢里日子又浮現(xiàn)在眼前。軍人是得罪不起的，不然的話性命攸關(guān)。話雖這么說，但心頭隱隱約約地一股子怒氣在翻騰著，他對杜鏞之說：“我覺得此事蹊蹺，誰敢拆蔣總司令的臺腳呢？”
杜鏞之眼睛一轉(zhuǎn)，也說道：“此事的確蹊蹺。照理軍界的人絕不會插手我們的事情，況且，這又是為蔣司令籌集軍費(fèi)，誰吃了豹子膽了敢在這里橫插一杠子！此事不難查清，只需派幾個(gè)包打聽就能搞清楚來龍去脈。”
“此事就由你去辦了?！秉S靖戎滿意地點(diǎn)頭道。
杜鏞之辭別黃靖戎回到公館，便叫來手下的大頭目，交代了要辦的事情。果然，不出三日，他就知道周蘭生與周天瑞的關(guān)系了。他得知周蘭生在淞滬警備區(qū)當(dāng)團(tuán)長，便給總司令的侍從室打了電話。侍從室主任請示了總司令后回話道：直接到警備司令部找熊式輝司令。杜鏞之便去了警備司令部，見了熊司令，奉上禮物后，便直截了當(dāng)講明來意。熊司令說已經(jīng)接到侍從室的電話了，已經(jīng)把周蘭生拘押了。
熊司令叫手下押來了周蘭生。周蘭生坦然地承認(rèn)此事，說是為解救發(fā)小而為之。熊司令體諒他是個(gè)俠義之人，有意救他一命。他叫周蘭生打電話把周天瑞叫來。周蘭生無奈，拿起了電話。熊司令按住電話，說：“旁的不用說，只說自己現(xiàn)在的境況即可?！?p> 周蘭生只得打通了電話。杜鏞之是何等人樣，他立時(shí)品出熊司令的意圖。他便隨風(fēng)轉(zhuǎn)舵，接過周蘭生手中的電話對周天瑞說：“老弟，咱們是打過交道的?？蛇@事情不是犯在我手里，而是遠(yuǎn)比我有權(quán)勢的軍界大佬的手里。嗯，十萬銀子可救周蘭生的性命。”
周天瑞即帶刻著銀票趕來警備司令部，見到杜鏞之便奉上銀票。杜鏞之收了銀票，惺惺相惜地說：“都是些講義氣的好漢。今日我做主了，咱們化干戈為玉帛?！?p> 周天瑞說：“即使這樣也該我來請各位喝酒，為我兄弟情急之下殺了幾位弟兄做個(gè)了結(jié)。”
杜鏞之聽得此言，心里更加看重周天瑞，說：“既然周老板話說到這份上，我也就不再虛言妄語了?！?p> 周天瑞說：“不忙。我這里還有張四萬銀元的銀票，煩請杜先生代為撫恤死去的兄弟們的家屬，一應(yīng)世故敢請杜先生代為周全?！?p> 杜鏞之瞇著眼睛注視著周天瑞，頻頻點(diǎn)頭道：“以周先生氣度與膽識，只做實(shí)業(yè)真是可惜了。這樣吧，這筆錢我就替兄弟們收了。周先生盡可放心，以前的恩怨就此一筆勾銷?！?p> “我是實(shí)在人，今后少不得有求于杜先生的?！敝芴烊饘?shí)在地說。
“好說，好說?！倍喷O之?dāng)[擺手說。
熊司令說：“周蘭生是個(gè)血性漢子，為救朋友敢兩肋插刀。此事我也不便深究，但上峰的命令總要執(zhí)行的。周蘭生即日起就脫去軍服削職為民，我也好向上面交賬了?！?p> 周蘭生當(dāng)即摘下軍帽和槍械交給了熊司令的副官。周天瑞即請各位去赴宴，杯酒泯恩仇。杜鏞之說：“這酒必定得喝的，不然，倒對不起周老板的一片誠意了。只是今日里周老板不妨先去安頓了你的兄弟，改日再喝酒不遲?！?p> 周天瑞雙手抱拳道：“恭敬不如從命。我和兄弟先謝過各位的寬容。日后當(dāng)厚報(bào)各位的大恩大德。”
杜鏞之笑道：“周老板無需多禮了，改日再見吧?！?p> 周天瑞和周蘭生雙手抱拳向眾人告辭。