石浦海鮮酒店臨近東門輪船碼頭，食客也多是上下船的旅客和做南貨海鮮生意的老板。酒店經(jīng)營的主打菜系是季節(jié)海鮮。上海到寧波販南貨海鮮的商賈，才是肯花銀子吃高檔海鮮的主。這些商販們常坐在包間里談著生意經(jīng)，酒酣耳熱時，便高談闊論地議論時政了。他們酒喝到五六分時，便口無遮攔地怒罵貪官污吏和地痞白相人，貪欲無度搜刮民財。每當酒喝到七八分時，他們便全無士紳的氣度，滿嘴淫詞穢語評介著哪家婊子更鮮嫩，技藝更新穎。此時，周天瑞便轉(zhuǎn)身避開。
周天瑞已成了個地道的酒樓雜役，油膩的身體發(fā)出一股酸餿的味道來。他覺得心煩體燥渾身不舒服。他很思念在風浪中搏擊，撒網(wǎng)捕魚那種豪爽的日子。他曾對若卿叔說：“我想回天臺鎮(zhèn)去打魚?！?p> 若卿叔哼了一聲，慢悠悠地說道：“那好。衙役們正等著你呢！把你弄去監(jiān)獄里照顧你爹呢！”
周天瑞一愣：是啊，要不是自己一時的沖動，父親此時應(yīng)正帶著漁民們在海上打魚呢！周天瑞無奈地嘆口氣，只得耐下性子在酒店里混著日子。
那日，酒店來了五位上?？蜕?，陪著他們進包間的是寧波做海鮮生意的甬泰魚行老板婁玉富。這婁老板是個熟客，周若卿親自送這撥客商到了二樓的豪華包間里，寒暄之后，便問點何菜肴?？蜕讨杏形簧聿目嗟膲褲h中氣十足地用上海話吩咐道：“你把那海鮮只管揀上好的精品端了來，魚刺鮑魚燕窩都弄些頂級的來，不上臺面的大路貨就不要拿來了?！?p> 周若卿點頭哈腰地答應(yīng)著退出了包間。須臾，周天瑞把酒菜上齊，客商們推杯換盞地喝了起來。酒過三巡菜過五味，婁老板開口問道：“這趟各位不知要盡些什么貨呢？”
“黃魚鲞、烏賊鲞這些常年要的貨，婁老板只需照單按時發(fā)貨。我們是老客戶了，價格么你適當?shù)貎?yōu)惠些便好。”那位胖客商說。
“婁老板是曉得的，我們?nèi)沂锹?lián)手做生意，出貨量也是很大的，所以，婁老板要在價格上多多關(guān)照才是?！贝鹘鸾z眼鏡的客商說。
“這何須你說。婁老板是打交道多年的老朋友了，你只管放心下訂單就是?！蹦俏恢x了頂?shù)目蜕陶f。
“那么，黃泥螺、醉蟹、戧蟹、蝦醬、黃魚鲞之類的貨物，你們準備帶多少回去呢？”婁老板問道。
“我們擬了張訂單，你照單定了價格，就照單發(fā)貨吧。”那胖客商說。
“那好，回頭我把擬好價的訂單，送到你們下榻的旅館里去。來喝酒，喝酒，只顧著說話了，酒都涼了呢?！?p> “是呢，來碰杯，干了?！?p> 須臾，數(shù)瓶花雕酒見了底。那胖客商不停地用毛巾擦著汗，還催著再開酒，說：“花雕再開三瓶來。”伺立在身邊的服務(wù)小姐迅速打開了酒給他們倒上。
“如今滿世界的革命黨在鬧新政，滿清朝廷怕是支撐不了幾日了。”那位胖客商干了酒，開始議政了。
“百足之軀死而不僵。要推翻滿人統(tǒng)治，恐怕尚待時日?！敝x了頂?shù)目蜕陶f。
那位戴著金絲眼鏡的士紳，扶了扶眼鏡說：“昨日申報有篇文章，寫到：憲法不立，則雖其國強盛，終滋危殆之憂，如今之俄土是也；憲法茍立，則雖其國狹小，已回雄富之基，如今日之德日是也。若是者，知憲法之與國家誠所謂不可一日離者?！?p> 禿頂搖頭晃腦地說：“凡人都說憲政好，唯有權(quán)利放不了?！?p> 金絲眼鏡說：“放權(quán)即是放錢！誰肯呢？”
胖客商說：“聽說慈禧老太后亦已同意改制，搞君主立憲的新政?！?p> 禿頂說：“那是玩了個欺世盜名的障眼法，搞了個掛著羊頭賣狗肉的皇族內(nèi)閣，形為共和實為封建專制?！?p> 金絲眼鏡說：“那老妖婆是迫于民眾的呼聲不得不答應(yīng)搞憲政。她如果再不搞改革順從民意就要失國，這才有了洋務(wù)新政。話說回來了，不搞改革哪來的洋務(wù)新政？沒有洋務(wù)新政，哪有我等做生意發(fā)家的機會呢？”
“那只是官辦的實業(yè)都搞得虧損累累，這才允許商家拿出銀子來挽救被那些貪官污吏弄得千瘡百孔的實業(yè)?！倍d頂說。
“這倒怪哉，官辦的實業(yè)大都巨額虧損，到了民營商家手里都能賺大錢?！迸挚蜕桃荒樥?jīng)地說。
“看來民間辦不好的實業(yè)，官辦更不能做好，還是讓民營的好！”
“你這是明知故問！不貪墨的官吏如鳳毛麟角，這些個貪官來做官辦的實業(yè)，還不是老鼠掉到了米缸里，誰不先想著給自己挖一塊！”禿頂說。
金絲眼鏡說：“我等商人只論生意莫談國事，小心隔墻有耳呢！”
禿頂說：“說的是呢。我們只談生意經(jīng)，與我等無關(guān)的事情不要搭界為好?！?p> “剛才說到辦洋務(wù)的事，怎么就說到官府的事了。咱們還是接著剛才的話頭說事?！迸挚蜕陶f。
“要說辦洋務(wù)開通商口岸還是對我們有好處的。如今，上海遍地是黃金。東洋人、西洋人都到上海來揀金子的。只要你肯用心留意，賺金子的機會多得很。”禿頂說。
“金絲眼鏡”說：“那倒是。洋商在上海大開洋行，把中國的土特產(chǎn)販到歐美便有數(shù)十倍的利潤。湖州南潯的絲商們光是把當?shù)爻霎a(chǎn)的土絲賣給洋行，就出了幾十個千百萬的富豪。”
胖客商說：“可不就是。上海的洋行帶出一幫吃洋行飯的買辦來，憑著會講幾句洋涇浜的西語就掙得缽滿盆溢的?！?p> “金絲眼鏡”說：“做買辦的賺大把的銀子，那是老皇歷了。上海灘連小癟三都曉得的，如今最賺銀子的是開工廠！”
禿頂說：“此話不假。楊樹浦一帶浦江邊上的工廠都排去幾里路了?！?p> 胖客商說：“要我說么，百姓還是吃穿為頭等大事！現(xiàn)今棉紗織布和面粉生意日見火爆，官紳和富商都在開工廠，光上海灘一年總有百多家工廠開工。如今，開廠發(fā)了大財?shù)睦习迨窃絹碓蕉嗔??！?p> “聽說講，開家紗廠不消兩年就把本錢全賺回來了，第三年就要再賺一家廠了?！倍d頂說。
“你講話也太豁邊了。開一家紗廠少說也要幾十萬兩銀子，兩年辰光就能賺回哉？就是開銀礦鑄銀錠，恐怕也沒有這么快呢！”
“金絲眼鏡”不以為然地說：“講句老實話，開廠不如辦錢莊，以錢生錢其利甚巨，好過做實業(yè)的。上海灘上的錢莊一年增加幾十家呢！”
“開錢莊？那要多大的資本才能開得起呢！”
“哎喲喂。你真是個阿木靈！如今講究的是合股開公司，大家湊錢辦錢莊。你出多少錢就占多少股份?！?p> “那你咋不去開錢莊，還與我等千辛萬苦地做著腥臭的水產(chǎn)、南貨生意為的是啥呢？”
“嘿，這不是喝酒說閑話么。再說了生意行當誰不曉得做熟不做生么。想做錢莊的生意，先別說有沒有資本，我連門朝哪開都拎不清呢！”
“說了半天你也是只軟殼鴨，就是嘴巴硬?！?p> “喝了幾杯酒就把不住自己的嘴巴了，牛皮吹得嘩嘩的響！”
“哈哈，不會吃酒硬裝會吃酒，一瓶就打倒哉。哈哈……”
“誰說不會喝酒，要不再從頭再喝過?！?p> 周天瑞上完菜便站在門外聽他們的談話。從他們交談中聽得只言片語，他便知道了上海開埠后各國商人都在那里淘金。如今上海已是個遍地黃金的繁華世界了，只要有膽有識就能出人頭地掙到大錢呢！而且，大清的氣數(shù)已到了盡頭，各地都在鬧民主共和呢！有個孫中山在檀香山組織興中會，要驅(qū)除韃虜，恢復中國，創(chuàng)立民主政府。
酒店打了烊，老板和大廚伙計們都走了，唯周天瑞獨自在油燈下看書。聽的店門被拍得嘭嘭地響，他心想是那個伙計回來睡覺的，便走過來開門。打開門一看，卻是方鶴松、潘景瑜、周蘭生三人提著箱包闖了進來。
周天瑞驚喜地問道：“你們?nèi)苏泶说氐哪?？”不等他們回答，他又拍著蘭生剃得發(fā)青的光頭，問：“你不是躲在舟山你姨家么？怎突然跑到寧波來了呢？”
周蘭生摸著剃得溜光的頭，笑道：“我總不能一輩子躲在舟山幫人家打魚么！”
“你除了打魚還有啥吃飯的本事呢？”
“你不要太小看我了，要不了幾年，我便能發(fā)達了，保不定你還會有求到我門上的時候哪！”
“哦，那我倒沒看出來?！?p> 周蘭生順手把周天瑞娘托他捎來的包袱遞給了周天瑞。周天瑞接過包袱，眼圈就紅了起來。方鶴松這才有機會插上嘴，說：“我去上海的格致學堂去讀預科，然后，準備出國留學。知你在此藏身，特來道別的?！?p> 潘景瑜神采飛揚地說：“我在杭州十中，日后也是要出國留學的。只是我倆選的專業(yè)不同；他想學化學，我要學紡織。”
方鶴松說：“我倆雖學業(yè)不同，但報國之心是一樣的。當以實業(yè)救國，空談理想乃浮躁心態(tài)，不能久遠，必被淘汰?！?p> 周天瑞聽得此話不由地神色黯然，說：“你們畢竟是大戶人家出生，能出洋留學，一旦學業(yè)有成，回國后必能成番大事業(yè)的。我現(xiàn)在只是個酒店的雜役，將來只怕只能做個廚師了此一生了?！?p> 方鶴松搖著頭說：“你大可不必如此氣餒，以你的才干定會有出人頭地的時候呢！”
周天瑞淡淡地一笑，說：“你這是寬慰我呢。此話就到此為止吧。我去弄些飯菜來給你們吃罷。”
方鶴松說：“不必了。我兩家在寧波皆有房產(chǎn)的，不須住他人酒店的。”
潘景瑜對周天瑞說了幾句寬心話，又聊了些各自生活見聞的話語，便告辭說：“今日天色已晚，我等各自歇了。明日我和方兄請客，到石島酒店吃海鮮如何？”
方鶴松也附和道：“說的是，明日再作暢談罷?！?p> 周天瑞說：“就依兩位所言，明日再暢談吧?！?p> 周蘭生說：“我卻無處可去，只能跟天瑞打?qū)α?。?p> 送走了方潘兩位富家弟子。周天瑞下廚房熱了些剩菜剩飯給蘭生端了來。蘭生見到蘿卜燒芋艿、咸菜燒帶魚等幾樣家常菜，拿起筷子風卷殘葉般地把飯菜吃了個凈光。
吃罷飯，周天瑞帶周蘭生到自己的住處漱洗后，兩人同床躺著說話。周天瑞說他想到上海去尋找發(fā)達的機會，不能碌碌無為地混過一生。男人么，總要出人頭地，至少也要做個富家翁！周蘭生說他不想再打魚了，聽說杭州在招募新兵，便趕著去當兵。
周天瑞笑道：“你這腰粗膀圓的家伙還真是塊當兵的好材料，保不準將來能當個將軍，帶著衛(wèi)隊榮歸故里呢！”
周蘭生大笑道：“果真如此，那我先把象山人弄幾個來殺頭示眾?！?p> “瞧你那點出息，到那時只怕你只想著高官厚祿，妻妾成群，哪還會記得打冤家的事呢！”
“妻妾成群？那就太好了。我先到象山人里頭去挑她幾十個相貌出眾的女子，統(tǒng)統(tǒng)弄來做妾！”
“你這德性，即使當了將軍也就必定成了欺男霸女的惡人了?！?p> “惡人咋地？人生一世圖個快活就行了！”
“唉，你這殺坯……”
第二天，天剛蒙蒙亮，周蘭生便提了箱包去了輪船碼頭。酒店的伙計們剛打開店門，兩個衙役就闖了進來。衙役用蒲刀把桌子拍得砰砰地響，大聲叫嚷著：“只叫老板出來說話！”胖伙計就去敲了周若卿的房門。
周若卿還擁著被子躺在床上。胖伙計伏在他的耳旁急切地說：“樓下來了兩個衙役叫喊著要找老板。我看他們是沖著侄少爺來的?！?p> 周若卿一骨碌爬起了床，對胖伙計說：“你把侄少爺藏到廚房間里去，再關(guān)照其他伙計不要亂說?！迸只镉嫅?yīng)聲而去。周若卿登上拖鞋朝樓下沖去。
兩個衙役一見周若卿就抱拳拱手說：“不好意思，驚了周老板的春夢了。但兄弟公務(wù)在身不得不來，還望周老板包涵?！?p> 周若卿還了禮，說：“你們只管辦案，不須客氣。有啥要在下幫忙的你們也只管說。”
衙役說：“你阿侄的案子是天臺鎮(zhèn)報到縣衙來的。上官交待下來，要兄弟來你店里查訪你的阿侄，說是他在天臺鎮(zhèn)犯了案，不知他有否在此藏身？”
周若卿笑道：“我倒是有幾個侄子，不知你說的是那一個？”
兩衙役擠眉弄眼地笑道：“周老板莫要取笑了，我等已盡知內(nèi)情。昨日里有人見到鄉(xiāng)里來人尋了大侄子，便報于官衙欲得賞銀?？h太尊便遣我兄弟兩前來拿人吶！”
周若卿抱拳作揖，道：“兩位爺不是外人，我也就不做虛妄之言了。實不相瞞，正有此事，請兩位兄弟盡管直說，需多少銀子方能擺平此事?！?p> “我兄弟倆常有叨擾周老板之處，你有急難我兩個豈能置之不理。至于錢么，我倆只是盡兄弟情義豈能借機索要銀子呢！我等只要回去能交差就好，只說未見到你侄兒便是了?！?p> 周若卿抱拳致謝道：“兩位爺真是通達之人。今日之事全仗兩位爺保全了，我自當酬謝兩位爺?shù)亩髑椤！?p> 另一衙役說：“這原本不是寧波官衙的案子，何況又是打架之類的些須小事。只是天臺鎮(zhèn)邵家到師爺處遞了話，說你阿侄可能在此處藏身，要我倆前來捉拿。俗話說了，與人方便與己方便。我等與你侄子往日無冤今日無仇的，樂得做個順水人情。話說透了，我倆先告辭?！?p> 周若卿叫賬房取了五兩碎銀遞給衙役，說：“兩位爺?shù)暮蒙聸]齒難忘。閑時來小店喝杯酒?！?p> 衙役收了銀子，揮揮手說：“不礙事的。你老只管做你的生意。得了空閑，我倆就來酒店叨擾杯老酒喝的，也算是念及你我的交情呢?！?p> 周若卿笑道：“那便好。兩位爺常來喝酒，方是瞧得起在下呢。”
衙役打著哈哈往外走：“那是自然。日后少不得要叨擾你周老板的，你就備下酒菜等著吧?！?p> 衙役走后，周若卿把周天瑞叫了來，說：“看來你在寧波也不能呆了。夜長夢多，不知啥辰光就著了衙役的道。你不是想到上海去尋條出路嗎？那就得趕緊走了?！?p> “這倒是隨了我的意。我正想去上海闖蕩一番呢！”
“我這就去碼頭看看有沒有去上海的船?！?p> 周若卿便到碼頭上去打聽到上海的船期。不久，他回來對周天瑞說：“今晚就有個船隊要送南貨去上海。你要是想去的話我就跟他們說說?！?p> 周天瑞欣喜若狂地說：“那我就跟他們?nèi)ド虾０?。?p> “那我就去托付船老板，你去收拾衣物準備走人吧。”
周天瑞收拾了衣物打成一個包袱，背在肩上就往門外走。若卿叔把他帶到了船隊的老板跟前，順手給了船老板些碎銀。船老板遂答應(yīng)帶周天瑞到上海。若卿叔又摸出幾兩銀子塞在周天瑞的手里，關(guān)照了幾句自己當心之類的話語，便回酒店去了。
周天瑞把他那只舢板拖在船隊的最后面。船老板讓他到前面的駁船里坐了。正待開船時，酒店那精瘦的伙計提著個包袱和老大的荷葉包跑了過來，說是老板送他路上的吃食和幾件替換的衣物。周天瑞接過包袱和荷葉包，面朝天一酒樓方向作揖拜謝，不由地一股酸澀的滋味泛上心頭，臉頰上掛滿了淚珠。
船隊開動了。周天瑞坐在船頭望著兩岸景色不斷向后移去的，心里舒展許多，總算要到朝思夢想的大上海去了。船隊出了甬江進入東海洋面。迎面吹來的海風掠起了他的頭發(fā)，混身上下有些涼意了。他想到了在牢獄里的父親，家中的娘和妹子，還有白發(fā)蒼蒼的奶奶，她們不知都咋樣了，眼淚便禁不住地順著臉頰往下淌。他暗自發(fā)誓：一定要出人頭地掙來大錢。將來自己有了錢，定要接她們?nèi)ド虾＿^日子。