沒(méi)準(zhǔn)兒自己可以醞釀出一起重大工程事故？
艾德凝神瞑目，眼前逐漸浮現(xiàn)出明黃色的魚(yú)眼視野。
齒輪組發(fā)出幾聲清脆響動(dòng)，附肢折疊伸展。他將獨(dú)眼蜘蛛甩向粗糙的金屬管道，鉆入了工廠陰郁心臟的內(nèi)部……
此刻的喬治早已聽(tīng)不見(jiàn)那細(xì)微的響動(dòng)，傾心于塵土和血泊之中的撕打。
它咆哮著，宣泄著那滿月賜予他的無(wú)名怒火。利爪不停揮向奎茵那對(duì)暗如幽林的綠眸，誓要將那雙眼睛連著那精美的頭顱一同打碎。
形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，溫?zé)岬难獜乃橆a流下，在夜晚的寒氣中凝結(jié)干涸。奎茵只能用手肘護(hù)住面門(mén)，艱難地防御著老狼人的亡命反擊。
鮮血混合著肉泥四散飛濺，她手臂的傷口露出了猙獰白骨，令人目眩。
忽然，上方的鋼鐵結(jié)構(gòu)發(fā)出“咯吱吱”的死亡呻吟。目光所及之處，巨大的鋼架平臺(tái)仿佛一堵城墻崩塌傾倒下來(lái)，剎那間天崩地裂。
喬治同樣意識(shí)到了眼前發(fā)生的劇變，它驚恐地抬起染紅的眼眸，想要弄清究竟發(fā)生了什么。
呲！
一道寒光閃過(guò)，手腕的肌腱處像折斷樹(shù)枝，無(wú)力地癱倒在一側(cè)。
奎茵趁著對(duì)方這片刻的遲疑，抽出蝴蝶刀刃砍斷了它的手腕，雙腿蹬在巨狼的脛骨上，借助反作用力向后方滑走。
隨后，毀滅從天而降。
那在升騰數(shù)米高的塵埃落定之后，只見(jiàn)老喬治掩埋在廢墟之下，一排鋼鐵柵欄從它的肺部穿過(guò)，鍍上了暗紅色的條紋。
那染血的面部肌肉扭動(dòng)著、坍縮著，從外部吹來(lái)的空氣模糊了它的眼睛，變成一種近似琉璃的透明空白——
他又變回了那個(gè)孱弱的老人。
奎茵狼狽地站起身來(lái)，額前的頭發(fā)被鮮血浸染，沉甸甸地垂下來(lái)。她將皮帶緩緩放了下來(lái)，半空中的艾德終于重歸自由。
“怎么樣，你身上的傷口不要緊吧？要不要先止血……”艾德拍了拍身上的塵土問(wèn)道。
他知道獸化病患者的自愈能力遠(yuǎn)超常人，但望著她手臂上那深可見(jiàn)骨的傷口，他還是忍不住開(kāi)口關(guān)切道。
奎茵沒(méi)有理會(huì)他，轉(zhuǎn)身徑直走向奄奄一息的喬治。她揪起他稀疏蒼白的頭發(fā)，與老人四目相對(duì)。
她的眼中似有陰影籠罩。那眼神冰冷、危險(xiǎn)又令人窒息——像荒蕪刺骨的冰原；宇宙的真空；斷頭臺(tái)刃口若隱若現(xiàn)的反光：
“德洛麗絲——那是誰(shuí)？你為什么用這個(gè)名字稱呼我？！”她用近乎咆哮的語(yǔ)氣質(zhì)問(wèn)道。
鮮血從老人口中涌出，老人嚅喏片刻，卻沒(méi)有開(kāi)口，眼角的皺紋痛苦地扭曲著。
奎茵將刀刃刺入胸膛旋轉(zhuǎn)，刺激著喬治渾噩的神智保持清醒。老人被迫沙啞地呻吟著：
“孩子，別這么做……”
“怎么，你害怕了？”
她拔出折刀反握著，將刃尖抵在他的眼球上。
“是的，我在害怕……”他嘔出一口內(nèi)臟的碎片，眼中帶著悲傷的慈愛(ài)：
“每一次殺戮都會(huì)使我們離瘋狂更接近……親愛(ài)的小德洛麗絲……”
“假如我的失敗令你的宿命更加沉重，真的非常抱歉……”
刀鋒停在了瞳孔處，微微顫抖，似乎不知何去何從。
那支大口徑轉(zhuǎn)輪手槍卻抵在了喬治的太陽(yáng)穴上，聲音如詩(shī)句般輕聲低吟著：“飽嘗過(guò)鮮血的野獸，將會(huì)長(zhǎng)出更為銳利的爪牙，會(huì)更加肆無(wú)忌憚的渴望鮮血……”
“而其他的一切……都變得不再有意義。”
砰！
扳機(jī)扣動(dòng)。子彈從一側(cè)進(jìn)入，又從另一側(cè)穿出。
老喬治的喉嚨里擠出解脫的嘆息，頭顱低垂了下去，再也不會(huì)抬起。
槍口的盡頭，映出一張年輕而熟悉的黑發(fā)男性面龐。
“我本希望還有機(jī)會(huì)去您的書(shū)店里坐一坐，喬治先生?！卑路畔铝顺謽尩氖直郏缡钦f(shuō)道。
“你都做了什么？”奎茵這才恍如隔世地收回折刀，雙手扼住了艾德的領(lǐng)口。
“這毫無(wú)意義，奎茵，你只是在折磨一個(gè)垂死的老人?！?p> 艾德的雙目平靜如水，反手握著槍管，將槍遞還給了她。
奎茵幽綠色的眼睛漸漸從瘋狂變得哀傷，她松開(kāi)了抓著艾德領(lǐng)口的手，默默接過(guò)手槍，無(wú)言地向出口走去。
獨(dú)眼蜘蛛從管道中探出了那只明黃色的眼睛，重新爬回了艾德的手中。
艾德將獨(dú)眼蜘蛛重新放回腰袋里，遲疑地望著枯藤般垂倒在地上的喬治。突然，他仿佛想起了什么，將手伸進(jìn)喬治的上衣口袋，果然找到了自己的打火機(jī)。
然后，他將那捆麻袋拖了過(guò)來(lái)，把老人最珍視的書(shū)籍枕在了他的懷中，令他看上去更像是作著一個(gè)幻夢(mèng)——
長(zhǎng)久、而安寧的永恒之夢(mèng)。
星月熹微之下，二人疲憊不堪地從工廠大門(mén)走了出去。郊外鼠灰色的寒冷天空好像就快要降下雨點(diǎn)，銀霧市向來(lái)如此。
不遠(yuǎn)處的山丘上屹立著一顆白櫟樹(shù)，蒼白樹(shù)根從無(wú)數(shù)巖石裂溝和泥土細(xì)縫間掙扎而起。火紅如楓的樹(shù)葉在夜色中呈現(xiàn)詭譎紫紅，織成一片月光無(wú)法照及的陰影。
“在這里坐一會(huì)兒吧。”一路上沉默無(wú)語(yǔ)的奎茵伸出手指提議道，“我累了，想抽支煙?！?p> 她將頭靠在樹(shù)干上坐下，將受傷的那半邊臉側(cè)了過(guò)去，掏出已經(jīng)被壓扁的香煙紙盒。“呲”地一聲擦亮火柴，低頭把嘴里的煙卷點(diǎn)燃。
“你的傷口真的不要緊嗎？”
“習(xí)慣了，等到明天早上就會(huì)愈合的?！彼α怂κ謱⒒鸩裣?。
“其他人呢？我本以為會(huì)有支援的。”艾德仰頭望著天空，明知故問(wèn)道。
“沒(méi)有什么支援。這是我的個(gè)人事務(wù)，不需要其他人?！?p> “所以你就一個(gè)人單槍匹馬找上門(mén)來(lái)和他單挑？”他摘下帽子扶額嘆息道，“你真是瘋了?！?p> “誰(shuí)知道呢？可能會(huì)出現(xiàn)傷亡，我不喜歡其他人替我去死?！彼舫鲆魂嚐熿F，忽然認(rèn)真地看向艾德：
“我得謝謝你，艾德?！?p> “啊，謝我什么？”
艾德一時(shí)間沒(méi)搞清，究竟是因?yàn)樽约焊愠龉S事故幫她解了圍，還是因?yàn)樽约禾嫠_(kāi)了那一槍。
“我不確定自己是否有勇氣親手殺掉他，看著他的模樣就像看著我自己?！?p> “不客氣……”他笑了笑，又正色問(wèn)道：
“瘋狂到底是種什么感覺(jué)？”
她仰頭望著漫天蔥郁枝葉，想了很久，直到煙卷快燒到手指才開(kāi)口：
“瘋狂……就像溺水。越掙扎便越往下沉，直到最后一縷空氣消失殆盡，墜入黑暗深處?！?p> 說(shuō)著，奎茵被燃盡的煙卷燙了一下，失手丟掉了煙頭。她這才自嘲地笑了一下，重新從紙煙盒里抽出一支，順帶抽出了里面的香煙卡片——
“靠，怎么又是這個(gè)老頭。”奎茵不屑地罵了一聲，想要將紙牌攥碎。
“哪個(gè)？”
艾德好奇地湊過(guò)去，這種卡片最初是為了保護(hù)紙盒中的香煙而設(shè)計(jì)的。后來(lái)制造商們想了個(gè)新法子，將知名人物和名勝古跡印在上面。
于是這種香煙卡片一經(jīng)推出便立刻在市場(chǎng)上大受歡迎，成套卡組和稀有卡片都價(jià)格不菲。其中最知名的要數(shù)西海岸貿(mào)易公司的“藍(lán)星”牌香煙，據(jù)說(shuō)里面還有銀箔和金箔制成的稀有卡片。
奎茵見(jiàn)狀將卡片遞給了艾德，上面還殘留著淡淡的煙草氣息。
這張卡上的人物并無(wú)樣貌，渾身被襤褸的灰色長(zhǎng)袍所包裹，只露出似笑非笑的嘴唇與雪白長(zhǎng)須，頗有些智者的意味。
整張卡片的制形讓艾德想起手中的人物卡，但他知道自己肯定沒(méi)法讀取這張卡片。上方還印著人物的名字和稱號(hào)：
「奠基學(xué)者」約翰尼茨·范德威克。
“聽(tīng)說(shuō)這老頭是個(gè)全才：秘文、劍術(shù)、神秘學(xué)、煉金術(shù)、甚至機(jī)械制造，什么都懂。”
奎茵一邊說(shuō)著，一邊想要點(diǎn)燃火柴，那火柴被血液浸得濕淋淋的，難以燃燒：
“人們只讀過(guò)他寫(xiě)的書(shū)，卻從來(lái)沒(méi)人見(jiàn)過(guò)他長(zhǎng)什么樣，只聽(tīng)說(shuō)他喜歡披著破灰袍子四處云游，于是就把他畫(huà)成這樣了。”
一連試了三四根，奎茵都沒(méi)能再成功擦燃火柴。
就在她有些不耐煩的時(shí)候，艾德將手伸了過(guò)去，手里還攥著點(diǎn)燃的打火機(jī)：
“喏，不用謝?！?p> 奎茵遲疑地看了他一眼，叼著煙輕輕把臉龐湊了過(guò)去。
借著火光，艾德第一次認(rèn)真地觀察奎茵的側(cè)臉：她的面貌幾乎與自己差不多年輕，嘴唇輕啟時(shí)犬齒若隱若現(xiàn)。
那對(duì)深翠綠眸，在她平靜下來(lái)時(shí)總是帶著迷蒙黯淡的痛苦目光，仿佛凄涼的、漫無(wú)邊際又陰影婆娑的墨綠色針葉林。
但幸好，她并不總是這樣平靜。
“說(shuō)實(shí)話，你比我想得要更有用一些?！彼斐鍪终疲皻g迎入伙，小鬼?！?p> 艾德也伸出手來(lái)，她的手掌比意想之中的要柔軟許多：“這張卡片可以送給我嗎？”
“當(dāng)然，你喜歡收集卡片？”
“呃……算是吧，”他似是非是地眨了眨眼：
“我有其他用途?！?