上午，柳太太果然派人送過來一套文房四寶，并一盒七巧板、魯班鎖，另有一個(gè)蓮青妝花緞子尺頭給蔣姨娘，還有兩筐水蜜桃兒是捎給柳葉兒的。蔣姨娘見來人衣著整齊，知道是有頭兒有臉兒的下人，忙命碧薇拿了一吊錢打發(fā)，那人笑嘻嘻道：“姨太太有工夫就過去玩兒，我家?；鄞笮〗阆脒@邊兒的大小姐，想得吃不下飯！改天請(qǐng)這邊兒大少奶奶陪我家二少奶奶說說話兒，姨太太也一起過去逛逛，至交親戚，就不來下帖子了，免得驚官動(dòng)府的擾亂，姨太太別嫌簡(jiǎn)慢！”
蔣姨娘笑道：“正該如此！我改天陪你家小姐回趟娘家，厚著臉皮擾你們一頓飯，好在你們家管得起！”
來人笑道：“姨太太真是個(gè)爽快人！難怪我家太太與您一見如故呢！我就不煩擾您了，太太給我家小姐捎了個(gè)信兒，我去見見我家小姐！姨娘留步，別折殺了老奴，叫這位妹妹送我過去就成，您留步，留步！”
桃兒是新下來的水蜜桃，還不軟，流連送了半筐給夫人，半筐給蔣姨娘，剩下的一筐搬到林老太爺屋里，老頭兒說：“你留著罷了，送過來做甚？送過來就不由你了！這么多人，你能吃上幾口？”流連心里說，你是真糊涂還是裝糊涂？這么一大家子人，都盯著我看呢！我要是躲屋里自己吃了，改天還出不出門呢？嘴里卻說：“爺爺，咱們是吃一鍋飯的，不送您這兒，送哪兒？那邊兒倆院里分了一筐，咱們吃這一筐。這東西這幾天算是鮮物兒，您看看怎么分？”
老頭兒其實(shí)非常滿意流連的做法，當(dāng)家人吃獨(dú)食兒，可算不上優(yōu)點(diǎn)！“給老孫拿四個(gè)，剩下的媽媽們，一人倆，竹婆子，給她六個(gè)，她平常最辛苦，又撈不著什么嘴頭兒，應(yīng)該多給幾個(gè)！大伙兒都嘗嘗鮮兒！叫人打水來，好好洗洗！”
一旁侍立打扇的纖云，幽幽笑道：“大少奶奶可真周全，連桃兒都想著大伙兒！給少奶奶做下人可真是有福！”話是好話兒，可怎么聽怎么不入耳，流連想了想，她是故意的，上次是廚娘們炒菜沒用蔥熗鍋，她就說：“少奶奶真把廚娘教好了，炒菜不用蔥熗鍋，別是一種滋味呢！”弄不明白這個(gè)影子一樣的女人犯什么氣迷心，流連不想聽這些酸溜溜的話，索性不去理會(huì)她話中的機(jī)鋒，裝傻道：“可惜，纖云姑娘不是下人，沒福了！”
纖云漲紅了臉，終究沒有敢發(fā)作。纖云是歌女出身，頗得林老太爺賞識(shí)。林老太爺設(shè)法讓她脫了賤籍，本想替她擇一個(gè)夫婿，但她抵死不肯，只說不愿嫁人，求林老太爺庇佑，情愿認(rèn)作干女兒，伺候老太爺一輩子！老太太咬死了口，就是不答應(yīng)她做偏房，無奈她堅(jiān)持不肯離開，林老太爺只好另給她找了個(gè)小院兒安置她。后來林老太爺丁憂，回家守制，纖云亦不離不棄，跟了來。老太太沒了以后，纖云事無巨細(xì)，精心服侍，只盼能得個(gè)名份。
纖云的心里是仰慕老太爺?shù)?，只是身份懸殊，不敢有什么妄想。她凝望著這個(gè)高不可及的男人，使出渾身解數(shù)，只為博他一笑，可是這一笑何其難也。林老太爺?shù)男κ嵌Y貌的，不同于他對(duì)老太太和林珩的笑。纖云不敢奢望那種笑。站在林老太爺?shù)纳磉?，卻覺得他離自己很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，遠(yuǎn)得讓人絕望。她象章魚一樣吸附在男人身上，男人卻解開她的胳膊，轉(zhuǎn)過身去。纖云于是明白，這個(gè)男人不屬于自己，他解救自己是出于仗義和悲憫，她所能得到的寵愛，并不比那只美麗的花瓶多，盡管自己能歌善舞，琴棋書畫無所不通，吟詩(shī)作對(duì)無一不可。纖云想，只要自己努力保持美麗，總比花瓶更得寵，林老太爺既沒續(xù)弦也沒有納妾，就是明證！
老太爺這邊兒好幾年都沒有女主人，有什么事都是纖云吩咐仆傭去做，大家對(duì)她也恭敬，纖云以為自己就是女主人了。直到繡鸞的出現(xiàn)，打破了她的迷夢(mèng)。
誰(shuí)都知道這一個(gè)“繡鸞”是假的，可是老太爺不以為忤。老太爺看她的目光令纖云絕望，那是自己渴望卻不可得的。她不明白自己哪里不及這個(gè)女孩子了！看看自己纖秀的腳兒，裊娜的身姿，精致的妝容，弱柳扶風(fēng)一般，怎么可能輸給這樣一個(gè)“傻大姐兒”？“傻大姐兒”說起話來干脆明白，長(zhǎng)得那么高，也不知道低著點(diǎn)兒頭，那么大的腳也不知道穿雙高底兒鞋掩飾一下，走起路來大步流星，上車時(shí)居然摟起裙子一騙腿兒就上去了，別說讓丫鬟扶了，丫鬟還是她一把扯上去的。家務(wù)交給她，更好笑，居然能挽起袖子親自下手，家里缺人嗎？?jī)蓚€(gè)廚娘呢！一天捧本書，向老太爺請(qǐng)教，居然是本菜譜，自己字兒都認(rèn)不全！居然比貓畫虎做下來了。擾得老太爺坐臥難寧，去廚房查看了好幾次。鄉(xiāng)下送上來兩筐鴨蛋，吃不了要做成松花蛋和咸鴨蛋，缺下人嗎？她自己跟著下手，引得老太爺和林珩也拋下書去湊熱鬧，七八口子人亂當(dāng)家，一人一個(gè)主意，主仆們吵成一團(tuán)。最后分成幾起子，還寫上名字，說是比較一下，看看哪個(gè)法子好？第一次見到這樣當(dāng)家的，連下人也彈壓不住。什么也別說了，歸根到底男人還是喜歡鮮嫩的。纖云嘆囗氣，自己還是老了，不知不覺，都三十一了！老的小的都不稀罕自己了。
纖云猜不透老太爺為什么喜歡這個(gè)沒什么女人味兒的“繡鸞”，是困于自身見識(shí)有限了。其實(shí)一點(diǎn)兒也不難猜：林家需要一個(gè)能當(dāng)家主事兒的女主人，不需要一個(gè)只能錦上添花的花瓶。腳小不小，腰細(xì)不細(xì)，都不太重要，重要的是，家里的事務(wù)被安排得井井有條，每個(gè)人都有自己的職責(zé)范圍，錢并不比以前多花，飯菜卻以前強(qiáng)了不少，人比以前少了，各種活計(jì)卻比以前更周全了。不過，纖云認(rèn)為這一點(diǎn)兒也不重要，因?yàn)樗龔牟辉J(rèn)為女人需要如此辛勞操持，只需討得男人歡心，這一切都不是問題。所以她永遠(yuǎn)都是盆中美麗的嬌花。