聽著柳葉兒沉沉睡去，劉媽幫她放下帳子，將燈端到炕桌上，鋪開自己的被褥，從炕柜里取出她的針線笸籮，就著燈開始納鞋底子。鞋底子長(zhǎng)長(zhǎng)的，劉媽雖說是大腳，也絕沒有這么大。黃昏昏的燈光，遮去了劉媽臉上粗礪的歲月痕跡，白發(fā)也隱入了烏發(fā)中。
十年前，老河沿決堤，劉媽抱著一個(gè)吃奶的女兒逃出命來，后來又找著了一個(gè)沒成年的小叔子，丈夫兒子公婆杳無音信生死不知，她只好帶著兩個(gè)孩子開始逃難，一路上衣不蔽體食不果腹，瘟疫橫行，顛沛流離中先是女兒不行了，大人都沒東西吃哪有奶喂她，劉媽在女兒小小的墳頭前哭得暈死過去，后來逃到石橋鎮(zhèn)，小叔子也病得不省人事。埋了小叔子后，劉媽癡癡地站在河堤上，一直沒往下跳。后來有好心人把她勸下來，恰好鎮(zhèn)子上霍家醫(yī)館要找一個(gè)粗使婆子，就把她帶過去試試，就這樣劉媽便留了下來。劉媽并不是個(gè)優(yōu)秀的女傭，鄉(xiāng)下人粗手大腳地干不了描龍繡鳳端茶遞水的細(xì)致活，又不會(huì)小意兒殷勤討好兒，主意又大，相比之前的老媽子實(shí)在有點(diǎn)兒拿不出手，好在人忠厚，手腳勤快，霍家便馬馬虎虎將她留下了，這一留十年便過去了。
十年里，不止一次有媒人來探她的口風(fēng)，劉媽只是忠厚并不傻，明白做繼室填房的難處，況且心里還指望男人萬一能逃出命來，便咬定牙不肯往前邁這一步。
十年里，劉媽幫太太操持著嫁了五個(gè)女兒，迎來送往，大事小情的，都能靠得住，工錢從一個(gè)月兩吊錢漲成了三吊。就這，劉媽也儉省得連衣服也輕易舍不得置一件，只撿眾人的舊衣服穿，好在霍家的女兒養(yǎng)得嬌，說是舊衣服總也有七八成新，摳摳搜搜的，總算攢夠了三百吊錢。
家里趕馬的老三，前幾年鬧傷寒家里只剩下他一個(gè)。要說老三這個(gè)人還是不錯(cuò)的，跟著老爺從京里流落回鄉(xiāng)，又陪著老爺白手起家，老爺不僅把身契還了他，還給他買了一處小院兒，娶了媳婦，置了一掛車，讓他出去自立門戶。誰知一場(chǎng)傷寒又讓他淪落成為孤家寡人，把房子賣了辦完喪事后，老三徹底變成個(gè)酒鬼。老爺怕他出事又把他找回來，親戚不親戚，下人不下人地住下來，好幾年才恢復(fù)得像個(gè)人了。與劉媽二人同命相憐時(shí)倒也相對(duì)唏噓，可要說兩家合一家，劉媽還是有點(diǎn)兒遲疑，從心底里她有點(diǎn)看不上老三，劉媽希望自家男人是個(gè)拳頭上能跑馬的人物，站在他后面自己安心。
今天老三告訴她，楊寡婦可能想要鬧事兒，想到老三可能跟那楊寡婦拉扯不清，劉媽心里十分不舒服。
“死了兒子還顧得上跟野男人勾扯，真不要臉！”劉媽恨恨地罵道，一失神，針扎了手指，血珠子沁出來，劉媽不耐煩地將鞋底子扔進(jìn)笸籮里：人家忙著跟寡婦勾搭連環(huán)的，你還有心思幫他納底子，犯賤么！
房子西邊有個(gè)窄窄的不規(guī)則的小跨院兒，主要是牲口棚和菜園子。老三躺在炕上，翹著腿，雙手交叉枕在頭下，他望著屋頂，心思飄得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的：劉媽手里有錢，只是對(duì)他恨鐵不成鋼的樣子讓他心寒，況且模樣兒不如楊寡婦，年紀(jì)也大些；楊寡婦貪了些，只想要錢，不如劉媽正氣，又有個(gè)兒子是個(gè)大累贅，如今兒子死了，要埋得用一筆錢，他要肯出錢，大約楊寡婦就算到手了；劉媽知冷知熱，手里又有錢，只是劉媽四十往上的人了，怕是生不了了，楊寡婦剛過三十，再生倆仨沒問題，只是楊寡婦這個(gè)人……老三直嘬牙花子，心里搖擺不定，別看平時(shí)打牙嗑嘴兒的，可他要不拿出錢來，楊寡婦怕是不見兔子不撒鷹！要不拿錢，過了這個(gè)村兒怕就沒這個(gè)店兒了，鎮(zhèn)子上還有幾個(gè)老光棍，萬一別人一咬牙拿出錢來，煮熟的鴨子豈不飛了！這是刀下見菜的事，含糊不得呀！
起身給馬添了料，老三還是拿不定主意：楊寡婦哭得那么可憐，讓老三的保護(hù)之意泛濫，可要在一起過日子……
老三輾轉(zhuǎn)反側(cè)拿不定主意，想吃又怕燙，放手又不甘心，只好從別的方面考慮：自己手里只有一百來吊錢，幫楊寡婦辦個(gè)喪事怕不得二三十吊？這時(shí)候儉省不得，必須打腫臉充胖子，辦了喪事一年半載怕也不好婚嫁，要是楊寡婦臉一抹拉不肯嫁——這種事這個(gè)娘們不一定干不出來——那可就是雞飛蛋打呀！
……
劉媽在炕上烙餅一樣翻來覆去睡不著，那個(gè)楊寡婦為人極刻薄狠毒，嘴甜心苦，可是男人們就是吃這一套，幾盅貓尿一灌加上幾句甜言蜜語，那個(gè)老三怕是連南北也分不清了。寡婦日月難熬，要嫁要招也都說得過去，堂堂正正地再嫁也算，偏只把腥味兒逗貓，這個(gè)那個(gè)的推三阻四不肯，只是哄他的錢，跟暗門子有什么區(qū)別！偏是這個(gè)老三怎么也舍不下這個(gè)女人！這樣一個(gè)粘粘糊糊拿不起放不下的窩囊男人，想他做甚！罷了，罷了！不想了，睡！
楊寡婦直勾勾地望著供桌上的長(zhǎng)明燈，旁邊草鋪上幾個(gè)幫忙守夜的本家東倒西歪地睡下了。楊寡婦的心徹底的碎了。丈夫死時(shí)她雖難過也有限，她看不起那個(gè)男人，他死了她并不十分傷心，倒有解脫之感。這回不一樣，她的兒子大拳大腳的看著就是個(gè)樣子！娘倆日子雖清苦心里甜?？尚δ菐讉€(gè)不自量力的臭男人，給他們幾句好話聽聽，就不知道自己是誰了，也不瞅瞅自己那個(gè)死貓爛狗的樣子配做我家阿牛的后爹嗎？要不是生計(jì)實(shí)在太艱難，她會(huì)拿好聽話兒換錢？要不是為了給兒子多攢點(diǎn)兒家底她會(huì)自甘下賤？一切全完了，阿牛撇下她走了，她的一切算計(jì)全白費(fèi)了，只落下了個(gè)壞名聲。都是那個(gè)小賤人害的，老天也不長(zhǎng)眼，阿牛就是被這個(gè)小賤人妨的！阿牛明天就要孤零零地躺在陰涼黑暗的地下了，這個(gè)小賤人想好端端地活著，沒門！楊寡婦牙咬得咯咯響，活象一頭失崽的母狼，她閉上眼，近乎瘋狂，把一切的狠毒關(guān)進(jìn)心里。這事沒完！沒完！誰也別想好，呂家那小子別想，小賤人更別想！