二月初二日，春耕節(jié)，俗語叫這一天為“龍?zhí)ь^”。這一天之后，世間陽氣生發(fā)，雨水增多，古來人們也將這一天作為一個祈求風(fēng)調(diào)雨順、驅(qū)邪攘災(zāi)、納祥轉(zhuǎn)運的日子。
牛宇輝昨夜一夜未眠，為的就是確保初二日一早，六十名鄉(xiāng)勇能夠順利開拔！
為了籌集軍械裝具，牛宇輝來來回回找了孫仲達六七次，牛宇輝一定要確保所有武器都是最好的，同時，還要求帶上十五具云梯。
這可難為壞孫仲達了，刀槍倒還好說，全部好用的刀槍全部拿出來，緊著牛宇輝六十名團勇挑揀，可是這云梯，全寨能用的也就七具，其他倒還有十來具，那都是多少年前留下的，散落在倉庫里。
牛宇輝堅持要孫仲達安排木匠連夜修好。孫仲達最后急了，一副就這么多，要就拿走，不要就算了的架勢。
氣得牛宇輝找到孫季遠(yuǎn)，才讓孫仲達應(yīng)承同意連夜開工修好。
到了早上，終于萬事俱備。
牛宇輝看著還算齊整的六十名勇丁，心潮澎拜！自己作為牛家寨的二少爺，費了九牛二虎之力，才爭取來這點本錢，人生就像是一場賭博，牛宇輝已經(jīng)押上了自己的全部，此去一搏，成功失敗，一力承擔(dān)，沒有人愿意分擔(dān)，也分擔(dān)不了！
六十人的步勇，行至下午，終于抵達湖上村。
牛恒在村口迎接，各位牌長悉數(shù)到齊。牛定興也在其中。
當(dāng)牛恒得知援兵只有六十人，和自己要求至少兩百人的數(shù)相差太大，心里面已然非常不高興。對牛宇清和孫季遠(yuǎn)自然有所抱怨。
“當(dāng)前，下莊寨重兵圍困許堂鄉(xiāng)，針插不進，水潑不進，少說也有五六百人！大少爺只讓二少爺你帶來六十人前來，這仗怎么打？”牛恒本來不愿意在牛宇輝面前抱怨，可實在是太氣人，牛恒越想越氣，越氣越想發(fā)火，忍不住就開始問候?qū)O季遠(yuǎn)的八輩子祖宗了！
牛宇輝在旁邊聽著，雖說牛恒沒有明說，可話里話外，對大哥小家子氣了也有很多不滿！
牛宇輝本來想接著牛恒的話，自薦愿意帶兵前去進攻下莊寨?？墒亲约簞倎恚闆r不熟，也怕貿(mào)然提出，不但事情沒有辦成，反倒惹出其他的麻煩來。于是隱忍不發(fā)，等待下來再說。
從牛恒處離開，牛宇輝來到牛定興處。牛定興也知道牛宇輝必然來訪，吩咐人做了一桌子好酒好菜，等著給牛宇輝接風(fēng)。
席間，牛定興特意支開他人，方便兩人說話。
“多虧定興兄在恒大爹面前幫小弟疏通，不然，小弟一腔熱血，真是無報效之處??！”牛宇輝先向牛定興道了感謝，表示這個人情自己是記下來了！
“哪里哪里，二少爺前來救援，那是人心所向，本人哪有半點功夫！”牛定興客氣道。
牛定興既然愿意幫助牛宇輝在牛恒面前疏通，這就是是自己態(tài)度的最好表達。當(dāng)牛定興收到牛宇輝專門送來的信件的時候，頗感驚訝，再拆開一看，見牛宇輝希望前來救援，請求自己向牛恒建議自己前來，心中就知道，牛宇輝對自己頗有倚靠的意思。
牛定興見二少爺對自己另眼相看，心中當(dāng)然高興，向牛恒建議，也是順?biāo)浦鄣氖虑?，偏偏就促成了此事，牛宇輝果然帶勇前來。自己在牛宇輝面前立的這份功，真是不費吹灰之力。眼下，牛定興已然成為牛宇輝的班底成員，牛宇輝抵達湖上村，離開牛恒處，首先就找牛定興，牛定興雖然早就擔(dān)任牌長了，但拿也只是中層，與牛家的高層接觸還是不多，現(xiàn)在有牛家二少爺青睞，以后的路，怕是要好走許多了！牛定興對此非常高興。
“定興兄，這次寨中只出了六十名鄉(xiāng)勇，不知道恒大爹有什么打算啊？”牛宇輝邊吃飯邊閑聊。
“能有什么打算，我也奇了怪了，寨中難道不知道咱們前線的情況嗎，光圍困許堂鄉(xiāng)的，從偵察看來，至少七八百人的規(guī)模，咱們加上六十人，也才兩百人，怎么去救援！”牛定興說道此處，也是生氣。
“眼下，許堂鄉(xiāng)被圍已經(jīng)三天，要不是賈隊長身經(jīng)百戰(zhàn)，人員還算充足，怕早就被攻破了！如今，捻匪將許堂鄉(xiāng)圍得鐵桶一般，消息不通，也不知道里面到底怎么樣了！牛恒隊長也非常著急，再不救援，賈隊長一路怕就要挨餓了！”牛定興很是著急。
“你想啊，牛隊長一世英名，如果在這里摔了跟頭，那不是晚節(jié)不保嗎，以后還怎么在寨中立足啊！隊長本來就非常著急，現(xiàn)在才來了六十人，怕今晚都不一定能夠睡得著了！”牛定興補充道。
“小弟倒是有一個想法?！迸Ｓ钶x見聊的火候也到了，開始試探地提出自己的計劃。
“二少爺有辦法？”牛定興來了興趣。
“眼下姚洪恩率大兵包圍許堂鄉(xiāng)，寨內(nèi)必然空虛，如果咱們能領(lǐng)一支精銳，趁夜偷襲，必然能夠一舉拿下！”牛宇輝很有信心地說道。
牛定興沒有立即答話，而是皺著眉頭想了一會兒。
“不瞞二少爺，其實本人曾經(jīng)也有這個想法，只是下莊寨到底什么情況，咱們也只是猜測，萬一不準(zhǔn)，后果不堪設(shè)想。再說，牛隊長現(xiàn)在領(lǐng)兵鎮(zhèn)守湖上村，如果親自前去，許堂鄉(xiāng)更加無所倚靠，賈隊長抵?jǐn)巢蛔?，許堂鄉(xiāng)失守，即便咱們拿下下莊寨，姚洪恩斷我歸路，咱們難保不會全軍覆沒?！迸６ㄅd說出擔(dān)心的地方。
“定興兄果然足智多謀，早就想到這一著?！迸Ｓ钶x恭維道。
“據(jù)我的推測，下莊寨內(nèi)可戰(zhàn)的捻匪不過三百，且多數(shù)應(yīng)是老弱婦孺。俗話講，不入虎穴焉得虎子，如果定興兄能夠幫忙說服恒大爹，小弟愿意領(lǐng)兵進襲下莊寨，人數(shù)不用多，湊足百人足夠！”牛宇輝方出自己憋了兩天的大招。
牛定興見牛宇輝說得慷慨，自己也有所心動。自己要想出人頭地，如果按部就班，怕永遠(yuǎn)也沒有機會?？墒侨绻ッ半U，到底有多少把握，牛定興捉摸不透。
牛定興琢磨半天，轉(zhuǎn)念一想，既然牛宇輝都愿意冒這個風(fēng)險，自己相比，人窮命賤，還有什么豁不出去的，干脆干他一票，舍命搏前程，殺出一條血路來！
“寨中人都說二少爺乃是少年英雄，今日一見，果然名不虛傳！既然二少爺都愿意前往，也算上我牛定興一個，跟著二少爺一起，咱們蕩平下莊寨！”牛定興橫下一條心，決定跟著牛宇輝干。
牛恒果然同意牛定興提出的建議，“既然老二愿意前往，成功，是自己指揮有方，失敗，有牛宇輝、牛宇清頂著，自己也完全可以抽身出來，何樂而不為呢！”況且，在牛恒看來，前去進襲下莊寨，也確實值得一試，一旦成功，許堂鄉(xiāng)之圍自然解除，頗有“圍魏救趙”的意思！
說干就干，二月初三日上午，牛恒同意派牛宇輝前去進襲下莊寨。當(dāng)天中午，牛宇輝就挑出壯勇一百名，隨帶牛定興等，組成進襲小隊。晚上，牛宇輝安排勇丁早早休息，計劃次日凌晨兩點出發(fā)，行軍三個小時，與五時三十分前實施偷襲。
箭在弦上，下莊寨將迎來一場真正的生死考驗！