瘟疫過去了，僥幸活下來的人多少都有一些精神疾病，顯得不太正常。也可能自認為正常的人才是真正有精神疾病的人，其它大多數(shù)才是正常人。現(xiàn)在的人們不爭不搶，到處是肥沃的荒地，人們不再擔心饑荒，拼命地生孩子。
蕭條的是工商業(yè)，是城市。人數(shù)的巨減再也支撐不起往日繁華的都市和作坊。幸存的工坊主為了提高效率彌補勞工的不足，拼命使用新技術(shù)、新設(shè)備，工商業(yè)內(nèi)掀起了新一輪的淘汰。勞工自然不存在出局的問題，被淘汰的是商業(yè)家族、手工業(yè)者，這里面還伴隨著血腥競爭。被淘汰者要么遠走他鄉(xiāng)，要么到鄉(xiāng)下種地。手工業(yè)者也與商人一樣的結(jié)局，要么去做勞工，要么出走。
最麻煩的是教會，人們質(zhì)疑教皇的合法性和教規(guī)的合理性。教會里面的掌控者全是富可敵國的貴族，這樣的人適合侍奉主，代主牧民嗎？改革派的聲音一浪高過一浪，而邊緣國家的地區(qū)教會也試圖脫離教會的管控，與國家一起嘗試獨立。從這個意義上講，教會與皇帝又有了共同的利益。
瘟疫并沒有徹底消失，偶爾也會爆發(fā)，雖然一樣的凄慘，但都局限于小地方。哈布斯家族繼續(xù)發(fā)揚家族的傳統(tǒng)，整個西大陸的王國都成了他們家的親戚。這個過程中很多親家絕嗣，哈布斯家族堂而皇之地將這些無主領(lǐng)地收入囊中?？磥?，生孩子也是一門學(xué)問，也是一門大生意。
當瘟疫后的一代長大成人，成為西大陸各個階層的當權(quán)者時，哈布斯家族重新奪回了帝國的皇帝位，而奧斯公國也升級為大公國，公爵位升級為大公爵。
格雷特與艾米麗沒有子嗣，很早以前就將鐵堡轉(zhuǎn)移到自然協(xié)會名下，爵位也轉(zhuǎn)到某個家族名下，永久性地成為協(xié)會的資產(chǎn)，協(xié)會里面積攢了很多這樣的資產(chǎn)。鐵堡市也一樣，格雷特的資產(chǎn)都分散到協(xié)會各個家族名下，被協(xié)會實際掌控。
老的一批圣者雖然長壽但終有盡時，一個個排著隊服用那款藥劑，不出預(yù)料，都沒有抵抗住藥液的毒性。為了“死而不亡者壽”，每個人離世前至少寫了一部科學(xué)巨著。學(xué)院研究的成果大部分不能公之于眾，能夠公布的只有數(shù)學(xué)、光學(xué)、物理等不牽扯到世界觀的理論。
艾米麗也老了，兩個人每天的事情就是吃飯、睡覺、曬太陽，回憶往昔的崢嶸歲月，覺得有很多話題可以討論，以前年輕時怎么沒覺得？艾米麗大限將至，喝掉了劑藥，沒有例外地安靜離去。
孫浩然和劉依依到底沒有去調(diào)查生物公司倒閉的真相，這沒有意義。世界經(jīng)濟很快走出低谷，恢復(fù)了繁榮，幾個人的公司也從股市上大賺一筆，彌補了其它的損失。
生意順利并不意味著沒有苦惱，孫浩然和劉依依一直沒有小孩。兩個人檢查了很多次，身體都很正常、很健康，兩個人也沒辦法，只能走著看了。至于其它的方法，兩個人經(jīng)歷了生物制造，對那些人工的東西絕對的不信任。
危機時期，很多關(guān)聯(lián)公司倒閉，風(fēng)險投資基金以出資人的身份組織相關(guān)企業(yè)重組，整合出幾家大公司，順利上市。上市后基金在第一時間套現(xiàn)，回收了足夠多的現(xiàn)金，實現(xiàn)了自我循環(huán)，不再是吸金的無底洞。
幾人小組瀟灑無比，去掉了生物公司的牢籠，基金的投資方向轉(zhuǎn)向生物制造。這個領(lǐng)域熟門熟路，不需要花很多時間學(xué)習(xí)新的知識，也很容易判斷初創(chuàng)公司的價值。
某日，孫浩然和劉依依驅(qū)車出游，車子在盤山公路上意外失控掉入山崖。兩人去世后遺留的資產(chǎn)裝入一支基金，以母校的名義獎勵科技新秀，小哥為基金負責人。
盛大的追悼會在母校舉行，生物制造行業(yè)的頂尖人物齊聚一堂，悼念這兩位行業(yè)先驅(qū)。
格雷特有很長一段時間什么事都沒做，每天在鐵堡附近散步。這里的居民都不認識這個怪老頭，都在猜測這老頭的來歷。
協(xié)會年輕一代的圣者也都退入幕后，讓給更年輕的人掌控；這批新秀只有兩個人入道，成為協(xié)會會長、副會長。邪惡藥劑還能維持一代，協(xié)會以后的命運就不在格雷特考慮之列。
自然協(xié)會已經(jīng)蛻變成巨大的知識集團和商業(yè)集團，通過各種隱秘渠道，掌控了帝國的一些權(quán)柄。大學(xué)聯(lián)盟還沒有露出水面，各個大學(xué)的實力聯(lián)合起來，也能在一定程度上影響西大陸的局勢。聯(lián)盟壟斷了西大陸的知識，但這些知識還不具備決定性的力量，需要繼續(xù)積蓄，等待破繭化蝶的那一天。
靠著聯(lián)盟的勢力，格雷特周游西大陸，四處尋找上古隱秘，甚至主持挖掘一些遺跡。西大陸開啟了轟轟烈烈的復(fù)古運動，人們從文化和教義兩方面反思，古代智者的思想被搬出來充當運動的先鋒。
似乎這就是人類的道，建設(shè)，毀滅、否定，再肯定再建設(shè)，如此循環(huán)往復(fù)。維恩成了整個西大陸的文化藝術(shù)中心，維恩大學(xué)自然成為中心的中心。哈布斯家族已經(jīng)是整個西大陸最有權(quán)勢的第一家族，盡管權(quán)勢滔天，也還是不具備整合帝國的能力，貴族權(quán)力神圣不可侵犯，而皇帝更多的是多個國家、公國的聯(lián)合體，沒有太大權(quán)力。戰(zhàn)爭依舊是主旋律，哈布斯家族僅僅能夠維持表面上的統(tǒng)一。
格雷特終于厭倦了，不愿意這樣混下去。為了自己的“壽”，格雷特游歷到離教皇最近的地方，撰寫一部天文學(xué)巨著，從歷法角度闡述了太陽、月亮、地球之間的位置關(guān)系，對比了太陽歷和太陰歷，并做了必要的修正。
這部巨著引起了教會的震動，其中的太陽中心說、大地球形說被教會視為異端邪說。宗教裁判所抓捕格雷特，照例的勸說，勸說格雷特收回自己的著作，公開向世人否定自己的學(xué)說，教會可以網(wǎng)開一面，原諒這個魯莽的舉動。
格雷特不為所動，宗教裁判所審判后，判處火刑。行刑的日子，格雷特簽署了棄絕書，被鐵鏈綁到高臺上的火刑柱，腳下堆滿了被油浸透的木柴。
高臺四周成隊的士兵維持秩序，外面圍滿了看熱鬧的市民，衣衫襤褸，面有菜色。一個神職人員宣讀格雷特的罪狀，期間不斷地傳出市民的高呼聲：
“燒死他！燒死他！”
劊子手將火把丟到木柴上，猛烈的火焰瞬間吞噬了格雷特。格雷特沒有祈禱也沒有說話，透過火光看到歡呼的市民，腦子里沒有生與死的恐懼，反而想到了一些不相干的事情：
“這些市民需要拯救嗎？不需要，當他們失去生存權(quán)利時自然會拿起武器，用刀劍去闡述自己的真理。”