老伯爵夫人去世后，艾米麗掌控城堡的財政大權(quán)。讓她苦惱的是先人沒有給她留下巨額財富，反而是空蕩蕩的倉庫，里面的倉鼠都改行去做流浪鼠了。
艾米麗翻閱了賬本，算是弄明白為什么這么窮。領(lǐng)地就這么大，就那幾千名領(lǐng)民，產(chǎn)出有限，家族又有善待領(lǐng)民的傳統(tǒng)，領(lǐng)地自然不會有多余的財富存留。那些騎士們不出聲不等于沒有意見，這是家族最大的隱患。這個時代，佃農(nóng)、奴仆奉養(yǎng)貴族，貴族保護領(lǐng)地安全，這是天經(jīng)地義的事，不按這里的規(guī)矩行事自然會遭受懲罰。按一位東方思想家的話這叫：以不足奉有余，人間的大道理。
不過，按家族的思路，這一切都值得，眼光要長遠。是啊，眼光長遠沒錯，現(xiàn)在的日子怎么過？
艾米麗找來老管家、史密斯，和格雷特一起商議對策。現(xiàn)在的格雷特話不多，表達心里的想法還是沒問題，要考慮這么高深的問題，對不起，那是你們的事，格雷特只是深情地看著艾米麗。
大家只想出一個提高租稅的辦法。這是不可能，這個政策是家族的根基，輕易不能破壞，否則家族會輕易覆滅。
最后，艾米麗搬出大陸南部某水城的法典，給幾個人解釋。地里面只能種出那么多糧食，養(yǎng)出那么多只羊，這里面是無法可想，能夠創(chuàng)造額外收益的就是商貿(mào)。
沿河向西三百多公里是公國的首都維恩。幾十年前帝國給予公國商貿(mào)權(quán)，維恩發(fā)展成了南北、東西聞名的商貿(mào)中心。而格蘭特家族城堡處于東西商貿(mào)的大通道上，甚至來自遙遠東部大陸的貨物都有一部分要從這里經(jīng)過。這種有利條件如果不能利用的話，活該家族衰敗。
格蘭特家族的城堡在公國和東部其它王國小有名氣，因為格蘭特家族齊心又善戰(zhàn)，自從占領(lǐng)這個堡壘后從來都沒有失守過，所以被稱為鐵堡。
鐵堡當然沒實力和維恩搶生意，只能說從中分潤點肉湯還是有可能的。艾米麗頒布了零商稅法案，凡是在領(lǐng)地的交易一律不用交稅。商稅是領(lǐng)地的收入來源之一，領(lǐng)主們恨不得把貨物都收繳了，何況商稅？
所以，零商稅法案成了附近千里的笑話。貴族聚會時總會被拿出來當笑話博人一樂。
商人很誠實，尤其是東、西方貿(mào)易的大商人，雖然還是在維恩城談生意，但是大宗物資交易地點逐漸搬到了鐵堡。藍河由西向東從維恩流過鐵堡，出了山谷轉(zhuǎn)變方向，從北向南流去。南方的貨物由水道進入公國，而來自東方陸路運輸?shù)呢浳锟梢栽阼F堡裝船。所以，鐵堡成了藍河的交通要道。
在外人看來，伯爵領(lǐng)這一舉措是損人不利己，維恩公爵失去了來自東方貨物的商稅，伯爵領(lǐng)也沒得到。領(lǐng)地唯一的收獲是苦力錢，把持了一些雜活諸如用餐、搬運、住宿等。
公國的公爵極其憤怒，要發(fā)文廢掉這個領(lǐng)地法典，但被維恩的商人們阻止。公爵的權(quán)力有限也沒有辦法，直接把公國的商稅、貿(mào)易權(quán)收回公國，這鐵堡是特例，下不為例。
這一額外收益填補了伯爵領(lǐng)的虧空，商貿(mào)繁榮自然生活的門路也比別的地方多，一些自由民來到伯爵領(lǐng)討生活，這就彌補了領(lǐng)地的勞工危機。
領(lǐng)地只所以能夠維持這門生意，還有另外一個重要原因。來自東部大陸的一個親王帶領(lǐng)了十幾萬鐵騎侵入西部大陸，現(xiàn)在的貴族們憂心忡忡，擔心這東方大軍會不會像東方蠻族一樣侵襲帝國領(lǐng)土。作為公國東部的要塞，貴族們自然會對鐵堡有所忍讓。
為了滿足客商需求，也為了賺錢，艾米麗在城堡對岸修建了商業(yè)區(qū)，雖然設施簡陋，客商還是能夠享受到旅途中享受不到的服務。這些商人大多都是有根基的大商人，有來自南方水城的商人，公國和帝國其它公爵的商隊，還有東方那個親王的商隊，這里的商隊沒有公爵以下領(lǐng)主的商隊。雖然都是特權(quán)階層，但公平交易還是被奉行，比如伯爵領(lǐng)采購一些物資也沒有說哪個大商人會以勢壓人。
商人圈子里有個習俗，打仗歸打仗，行商歸行商，這是兩件事不可混淆。如果哪個領(lǐng)主膽敢破壞商路，那就會成為貴族的公敵，這時候的大公、國王、皇帝就可以堂而皇之地開戰(zhàn)。
有商人的地方就會繁華，也會有無窮的麻煩。艾米麗也不時去參加商人、領(lǐng)主們的聚會。不過，格雷特每次都像保鏢一樣跟著，腰里斜插一把長劍，怎么看都與貴族的聚會格格不入。艾米麗年輕，洋溢著青春的氣息，很受貴族們的贊賞。也有不懷好意的，想要挑逗艾米麗。
大部分貴族看到格雷特這個保鏢就熄了心思，總是有不知死活的。一個中年貴族就動手動腳，被格雷特一把推開，然后高喊：
“決斗！決斗！”說了半天也就這一句話。艾米麗面帶微笑退到格雷特身后。這個貴族知道格雷特腦子不好使，就答應了決斗，沒想到動起手來格雷特輕靈無比，怎么看都不像一個弱智。這中年貴族力大，格雷特輕盈，兩只劍碰撞了幾下，這貴族都像是擊中了空氣。借著雙劍碰撞的機會，格雷特一個滑步到了這貴族的身后，還有閑心對著這貴族的屁股比劃了一下，最后還是沒有刺出，一腳跩在大屁股上結(jié)束了決斗?，F(xiàn)場的貴族們都忍住沒有笑出聲。
自此以后就沒有那個貴族敢招惹艾米麗，都知道有個腦子不好但劍術(shù)高強的伯爵護衛(wèi)。
見識了這些商隊的陣仗，艾米麗徹底熄了從商的念頭。堡壘伯爵不是白封的，想要發(fā)展還是要通過戰(zhàn)爭，沒有捷徑可走。
史密斯在伯爵領(lǐng)也是地位特殊的人，由于良好的教育、培訓，武藝高強，成了領(lǐng)地的軍事長官，負責安保和對外戰(zhàn)爭。三個人不再關(guān)注商貿(mào)，而是交由管家操持。
三人多次協(xié)商后還是覺得發(fā)展農(nóng)耕和軍隊，靠著藍河之利不發(fā)展農(nóng)業(yè)說不過去，而軍隊是領(lǐng)地的基礎(chǔ)，眼看亂世將至，起碼要達到自保的能力。