孫浩然看長平之戰(zhàn)的歷史時，隔著太行山，一個年紀(jì)與孫浩然差不多的書生，正在尋找長平之戰(zhàn)的遺址。遺址是找到了，就剩下一片荒地，什么痕跡都沒留下來。書生滿臉失望，到丹水岸邊，希望能夠找到些什么，還是可惜，歷史的痕跡只存在于史書，除了丹水幾百年來還是潺潺而下，所有的風(fēng)流都消失在荒郊野嶺?？赐晗肟吹?、不想看的，書生帶著仆從繼續(xù)自己的旅程。
這個書生名叫王柔，太原王家年青一代的領(lǐng)軍人物。
漢朝以儒治國，骨子里以道觀天下。凡是要走官場，必須精通經(jīng)學(xué)才能進入高層。要學(xué)到經(jīng)學(xué)，必須有名家指點，否則連經(jīng)書都找不到；這樣的條件只有大家族才可能有這樣的傳承和條件，其它普通家族也就是認識些字，好一點的能學(xué)到經(jīng)學(xué)的皮毛；如果寒門子弟能夠成為名家入室弟子，那就是鯉魚躍龍門。
幼兒王柔聰明無比，很受老一輩喜愛；五歲進家學(xué)，學(xué)文習(xí)武，經(jīng)學(xué)學(xué)習(xí)自然是重中之重。到了十幾歲，王柔的經(jīng)學(xué)造詣已經(jīng)遠近聞名。
十五歲時，王柔背著家人到邊塞服兵役，從普通軍士升為伍長、什長、隊率，兩年后退伍繼續(xù)讀書。在家族運作下，19歲被推舉為郡吏。
作為家族的精英，王柔的仕途需要家族鋪墊，給予其養(yǎng)望的機會。要有好的名聲，無非是吏治清明、能做實事、處理事務(wù)干練。
處理政務(wù)的手腕這就要靠王柔自己，家族頂多能爭取來多犯幾次錯的機會；而其它方面，有家族支持做出好名聲并不難。在官場熟悉一段時間后，王柔果然沒有讓家族失望，處理繁雜政務(wù)很細心，堂堂正正又不失人情世故。
于是，養(yǎng)望的事被提到日程。在官職輪轉(zhuǎn)中，王柔每到一個地方都以民生為己任，修路、架橋、興修水利；王柔的運氣比較好，凡是想做的事無往而不利。漸漸在并州官場小有名氣，人們對他的印象是文武全才、滿腹經(jīng)綸、嫉惡如仇，有經(jīng)綸濟世之能。
這個時期，漢朝經(jīng)過150年發(fā)展，人口已經(jīng)從當(dāng)初的五百多萬發(fā)展到六千多萬。一個個像王家一樣的家族在這個過程中崛起，這就導(dǎo)致整個選擇官吏的過程被大家族利用，整個官場被把持，豪強小家族和商人家族都被排斥在外。
皇帝不得不重用外戚抑制大家族勢力，但外戚又往往利用大家族勢力加強自己的權(quán)勢。這種情況讓皇族極度不滿，又沒有其它方法可以平衡，于是宦官勢力便被擺到臺面，成了僅次于大家族的勢力。家族勢力和皇權(quán)之間的矛盾被轉(zhuǎn)嫁到宦官與家族勢力的矛盾。
宦官為了建立自己的統(tǒng)治體系，最快的辦法就是建立利益基礎(chǔ)上的鏈條，吸引一些小家族、商人家族子弟通過權(quán)錢交易，形成利益共同體。在這一點上，大家族子弟要清廉的多；大家族勢力龐大，子弟做官不需要考慮財政問題和賄賂問題，很多官場上的齷齪事都被家族用另類利益交換完成，不存在明面上的權(quán)錢交易。
這樣，在底層民眾認知中，宦官系就是一群諂媚、蒙蔽皇帝之徒，無惡不作、為非作歹、貪污受賄的群體。
晉陽也不能例外。其時，一個宦官家族子弟張瑾到晉陽任職，剛上任不久就給晉陽官場一個下馬威，抓住兩個本地官員小辮子，直接入獄問罪，流徙到邊關(guān)充當(dāng)戊卒；空缺的官位換上了宦官系官員。這種做法讓本地官吏極其難受，長此以往這些宦官體系官員，要在本地人面前作威作福。
張瑾剛來時除了按規(guī)矩在官場搞事，還遵從宦官長輩的交代，謹慎行事，本職事務(wù)以外的事不輕易參合，也比較清廉。
在這里，張瑾是不可能有官場朋友，那些官場的大家子弟都很鄙視宦官系的官。時間長了，張瑾結(jié)識了幾個掮客朋友，在這些掮客的撮合下，開始權(quán)錢交易。
宦官系一個商人要到晉陽做生意，遭到晉陽本地商人強烈阻擊，商人無奈，求到張瑾，送上大批禮物。拿人錢財替人消災(zāi)，張瑾也覺得本地商人太霸道，需要整治。張瑾想不到更好的方法，就直接找茬抓人，抄家滅族。
在有心人的傳播下，張瑾在百姓眼里成了十惡不赦的惡霸，百姓見到張瑾唯恐躲之不及，被其禍害。同樣，這種行徑到了王柔眼里就是草菅人命的行為。
一次，張瑾在大街上看上一個平民的女孩，要買來做侍女。以張瑾的財力，不至于付不起錢，女孩家里也不至于不同意。過程中不知發(fā)生了什么，一樁小買賣搞成了強搶民女，這邊還沒搶走人消息就傳到王柔面前。王柔很氣憤，立誓要為民除害，立即下令逮捕張瑾。緊急審問后，證據(jù)確鑿，同時，又在張瑾家里面搜到大批不明來歷的財貨，疑似搶劫所得，王柔更加怒不可遏，當(dāng)天定罪，把張瑾拉到東市斬首示眾，不給宦官勢力反擊的余地。
于此同時，王柔了解到轄區(qū)被張瑾一伙人搞的烏煙瘴氣，就對惡勢力進行全面打擊，當(dāng)然那個商人也被牽連在內(nèi)。
民眾感念王柔不畏強權(quán)，一心為民，紛紛到王柔官署致謝。從這里，王柔感受到官場的腐敗，自己只是做了該做的一點小事，竟然讓百姓如此感謝，愈發(fā)刺激他要做出一番事業(yè)的心。
王柔有一個遠房親戚，官職還在王柔之上。一次，一個撈偏門的街坊發(fā)了一筆橫財，就賄賂這個親戚獲取了一個官職。而這件事情又恰如其分的被王柔知道。王柔很是氣憤，到這位親戚的官署當(dāng)眾指責(zé)這位親戚的不當(dāng)行為。這位惱羞成怒，當(dāng)場把王柔關(guān)進牢獄，揚言要殺這個無理的后輩。
并州刺史得知此事，親自到衙門解救王柔，并將其招到府中任別駕從事。這是王柔從基層官吏向高層官員轉(zhuǎn)變的一個關(guān)鍵節(jié)點，從此王柔進入漢朝廷高官的視野。
王柔剛到而立之年，還在盤算下一步的打算，就被三公征召?，F(xiàn)在官職還沒確定，但是身份已經(jīng)從吏的層次直接跨入中央的官。王柔也不知道升了多少級，但這些不重要，重要的是有了一個展現(xiàn)自己才華和抱負的地方。王柔沒有忘記小時候的志向，為天下百姓做點力所能及的事。這個機會很重要，更重要的是王柔在而立之年得到這個機會。
春風(fēng)得意馬蹄疾，這么艱難的路在王柔的腳下也變成一馬平川。