時值初夏，與北方不同，南方已是烈日炎炎，酷熱難耐。路上行人稀少，僅有幾名貨郎走街串巷。
李顧與秦慕蘭走進臨江街角一間茶館，很快來到窗前就座，惟見八仙桌上擺放著一大一小兩把茶壺。
店小二疾步走來，滿面笑容，“二位客官，想要吃什么茶？”
秦慕蘭環(huán)顧四周，既而對店小二言道：“上一壺你們這里最好的茶。再來一盤米糕，一碟黃瓜?！?p> “好得咧！”店小二拎起小茶壺欣然回到柜臺。
此時茶館戲臺坐著一名老者，手里拿著南胡立于左腿上，右手拉弓，低沉的弦音蕭然涌來，館內茶客不無動容。
弦停樂止，老者收起南胡，起身拉起椅子，緩步行至戲臺角落，挽袖而坐。
須臾，側臺走來四名樂師，他們有人手里拿著牛角，或雙手持笙，或手拎竹柝，幾人身后的中年女子腰間束掛花鼓，其手中緊握鼓棒。很快從后臺走出一男一女，年紀較輕。不多時，樂師開始奏樂，二人對唱瀟湘小曲：
“馬桑樹兒搭燈臺，喲嗬。寫封的書信與姐帶喲，郎去當兵姐在家呀。我三五兩年不得來喲，你別個兒移花處栽喲。馬桑樹兒搭燈臺，喲嗬。寫封的書信與郎帶喲，你一年不來我一呀年等啦，兩年不來我兩年，唉喲。鑰匙拿不到鎖不開喲?！?p> 此曲開唱為悠揚悅耳的“平腔”，繼而使用高亢激越的“高腔”，兼之“仡佬腔”以及“吆嗬調”。曲終，二人繼續(xù)小唱幾段民調。
李顧聽著小曲，雙目不時瞄向右側桌子坐著的兩名男子。此其中一人穿著白衣，臉頰消瘦；另一人全身素裝，面容黝黑，身材矮小?？炊松袂闊o精打采，似乎并非特意來此消遣。
這時，茶館走進一名豹頭大漢，此人落座后，嘴里一陣呢喃，嚷說天氣悶熱，甚為津渴，急呼店小二過來。
店小二見狀，心里一驚，豆大的汗珠從額頭直流而下。他趕忙跑去，“您有何吩咐？”
從店小二對大漢的態(tài)度即可看出，此人為當地痞賴。
“你為何這么久才過來！快點上茶！”大漢呵斥聲響徹全館。李顧回身看一眼此人，只見其形容奇特，煞面傾骨，卻有著不凡的氣質，甚為怪異。
店小二這下弄不明白了，自己分明很快走過來。他卻不敢駁言，只能低聲下氣，“您稍等片刻，我立馬給您上茶。”
李顧聞言轉過身，觀瞧那兩名男子。只見他們極其冷靜，全然不理會大漢與店小二的爭執(zhí)，這番舉動在喧囂的茶館略顯怪異。
大漢聽到戲臺上的二人唱曲，不知何故，竟然破口大罵，“這是什么曲子！太難聽了！”
內堂煮茶的店小二耳聽聞罵聲，急忙拎著茶壺行至外堂，見到大漢在座位上站起，便問道：“您這是怎么了？”
大漢嘴里如同燙了油一般，罵聲不斷，直嚷著讓二人下臺。掌柜見店小二勸不住他，便匆忙走來，“您別生氣，我這就讓他們別唱了?！毖粤T，伸手一揮，同時給臺上唱曲人使個眼色。
二人對視一下，知曉臺下鬧事之人難惹，惟有怏怏回到后臺。
秦慕蘭見大漢如此蠻橫，心中憤懣無比，便起身朝此人走去，“你為何在此囂喧？”
大漢不知何謂，默然看著面前的秦慕蘭，見其面目清秀，書生模樣，揚起手掌正欲拍向她。
就在這時，大漢身前突然出現一個身影，瞬時抓住他的手腕，“這位兄臺何必動手呢?！?p> 大漢怔然，竟然沒看清李顧何時到此，只是感覺耳邊一陣風掠過。他趕忙甩手掙脫李顧，后撤幾步，迅速拔出短劍。
“你打算和我們交手幾招？”李顧步步向前逼近。大漢見其右手握住腰間刀柄，想到方才此子不凡身手，心生怯意，便收起短劍，轉身離開茶館。
秦慕蘭正想上前追去，卻被李顧攔住，“不宜在此生事。”言罷，他轉身望向此前盯住的兩個人，心里一驚，他發(fā)現座位上已然空無一人。
“不好！人不見了！”李顧急忙奪門而出，行至街道，他左顧右看，卻不見二人蹤影。
大漢剛走到一家酒館，忽聞街角傳來局促腳步聲，轉頭望去，只見李顧正在朝這邊跑來。他以為李顧追擊自己，立即邁開步伐，快速逃離此地。
李顧穿幾條街道尋覓二人無果，只能往回走，正好遇到秦慕蘭。他們不知不覺來到茶館后巷，這時不遠處傳來尖叫聲。
他們疾步跑至巷中，繼而轉彎進入另一個狹窄的巷子。只見地上橫豎躺著兩個人。李顧走近察看，頓時驚覺，竟然是此前尋覓的瘦矮兩個人。
那名呼叫的路人見到有人至此，便匆匆離去。李顧蹲下來查看一番，只見二人胸部均有一道刺痕，血液灑落于距離尸首三尺以內，“此二人系被人從身后勒住使用短刃刺穿胸腔，動作迅捷，直擊心臟?！?p> “我們搜查一下死者身上的衣物?！毖粤T，秦慕蘭立即動手，可是搜遍全身卻未發(fā)現任何有用之物。
這時，不遠處傳來陣陣腳步聲，隨后聽到有人疾呼包圍兇案現場，別讓閑雜人等進入小巷。
“好像是官府衙役，我們須得離開?！崩铑櫽^瞧左右，起身邁步離開。秦慕蘭則緊隨其后。
不多時，二人行至一間食肆，發(fā)現一樓已然座無虛席，便匆匆走上二樓，行至靠近窗戶的桌子就座。
炎日之下，食肆門前街道，幾名衙役緩行而來，他們此時押解一人，此人手腳鎖著鐵鏈，頭發(fā)凌亂，面容無色。
秦慕蘭正好在座位上見到街道行走的衙役，當她仔細觀瞧被捕之人面容時，立即對李顧言道：“你看下方那個人?！崩铑櫻曂?，這人竟是此前在茶館無理取鬧的大漢。
這些衙役走到街尾后，很快便消失在眾人視線之內。李顧呆坐在椅子上，默然看著街道，似乎若有所思。秦慕蘭未敢打擾他，只是輕輕拿起筷子，小心翼翼的夾起豆腐送入口中。
早夜，戌正三刻，城中臨江一間客棧內，李顧躺于床榻輾轉難眠，起身行至窗戶，仰頭望月，詩曰：
“明月亦缺時，逾危曉略計，茫夜緒驚覺，莫悉暗茲澀”
月光照耀湘江，映射波光粼粼。幾艘小船行駛江面上，艙內燈火明亮，亦如空中點點繁星。
一個倩影從客棧走出，緩行來到江邊，坐于垂柳之下。李顧看到她出現在臨岸上，趕忙穿上衣襟推門而出，走下一樓。
秦慕蘭右手托腮，靜靜的望著微波蕩漾的江面，突聞身后傳來腳步聲。她回頭看去，惟見李顧身影映入雙目，并坐到自己身旁。
“夜已深，你怎么還不休息？”
“我沒有什么困意，故而至此欣賞晚江夜景?！?p> “正好我也睡不著，就陪你坐一會兒吧?！?p> 此刻微風徐來，二人并排而坐，盡然望向江面，小船漸行漸遠，消失在夜色中。
不多時，秦慕蘭緩緩言道：“我們費了那么大的力氣方才獲知那兩個人的行蹤，如今卻功虧一簣?！?p> 李顧轉頭瞧著秦慕蘭面容，“沒到想他們突遭賊人毒手，斷了線索?！?p> 秦慕蘭并未言聲，默默望著對岸幾戶人家，那處耀出朦朧燈火。片刻時，李顧開口問道：“你在想什么？此番回到故里，睹物思人？”
“然而除了面前湘江，卻非彼景?！鼻啬教m低語道。
李顧知曉她想念自己的親人，便言道：“我會一直陪在你身邊?！?p> 秦慕蘭頓時低下頭，青絲垂落在地上，雙手不自覺地合在一起。不多時，她抬起頭來望著江面，岔開話題道：“你難道不覺得那二人有點奇怪？”
李顧既爾不明，急忙問道：“有何怪異之處？”
“今天他們似乎故意在城里繞圈，不斷往返各條街道，直至中午方才進入那間茶館。”秦慕蘭言道。
“那二人當時的行跡確實頗為可疑，我卻未想過竟是如此！”李顧驚訝道。
秦慕蘭亦是疑惑不已，呆坐原地既不言語。片刻時，她款款而起，正欲轉身，就在這時，她突然想起什么，俯身對李顧言道：“他們進入茶館后，眼睛便一直盯著樓臺，對周圍之人卻視而不見。”
李顧思索一下，言道：“既然如此，我們明日再去那間茶館查探一番?！?p> 秦慕蘭聽聞此言，低首默然看一眼李顧，邁步走回客棧。李顧并未動身，回眸望著秦慕蘭離去的背影，內心不知是何滋味。
次日拂曉，李顧與秦慕蘭易裝打扮成書生模樣，動身前往那間茶館。
時值早晨，天氣不太熱，街巷過往不少行人。二人行至茶館門前道路上，觀察一下四周，并未發(fā)覺可疑之人，若然進入茶館。
店小二與昨日一樣看到李顧和秦慕蘭便迎了上來，似乎沒有認出二人，忙問道：“二位客官里邊請，想要吃點什么茶？”