“別追了！”李顧起身朝秦慕蘭叫喊道。
秦慕蘭聽(tīng)到聲音后，立即停下腳步，轉(zhuǎn)身行至他身旁，“為何不追？”
“此人善于長(zhǎng)奔，你追不上他?！崩铑櫻缘?。
秦慕蘭頗為疑惑，“對(duì)方是什么人？就連你都不是他的對(duì)手?！?p> “我大意了，只使用三分力，不過(guò)也罷了?！崩铑櫷ｎD一下，又言道：“觀此容貌，他應(yīng)該不是苗人?！?p> “我上去看一下?！鼻啬教m收起短劍，行至那人逃竄時(shí)爬上的房屋，奮力一躍，抓住屋檐，很快到達(dá)房頂。
片刻間，李顧也爬到房頂，并來(lái)到她身旁，“你見(jiàn)到此人逃往何處？”
“他正往城門(mén)的方向逃竄，可能要出城?！鼻啬教m言道。
“有點(diǎn)意思，如此而言，放他離去，亦可引蛇出洞。我就看其背后之人目的為何?！崩铑櫻缘?。
少時(shí)，二人從房屋落入地下，往回走去，剛到巷口，街道上忽然傳來(lái)一陣嘈雜聲。
李顧停下腳步，拉住秦慕蘭，后撤幾步，背部緊貼墻壁。聲響愈來(lái)愈近，十幾名苗人匆忙走來(lái)，頓首跑向街尾。
“我們是否跟隨這些人？”秦慕蘭轉(zhuǎn)頭望著李顧，盡量壓低聲音。
李顧打出幾個(gè)手勢(shì)，邁步朝前追去，很快來(lái)到一間酒肆。店門(mén)開(kāi)著，并未營(yíng)業(yè)。門(mén)口站著剛到的那些苗人，店內(nèi)燈火通明，不時(shí)有打斗聲傳出。
半刻時(shí)，酒肆響聲消弭，不少苗人從里面走出，看到門(mén)口一名灰胡子苗人，當(dāng)即面首俯身。
“首者，我們?cè)谶@間酒肆里擊殺五名漢人探子，但是有兩人逃脫?！?p> 灰胡子苗人向后比劃幾個(gè)手勢(shì)，“你們進(jìn)去驗(yàn)明死者，同時(shí)查看這些人的衣物，如有什么發(fā)現(xiàn)，便取出來(lái)交予我。”
話音剛落，其身后的眾位苗人盤(pán)起頭發(fā)，緊縛衣袖，燎急沖入店內(nèi)。須臾工夫，這些人走出酒肆，回到門(mén)口。
“店鋪內(nèi)的死者確系漢人，他們身上并無(wú)任何物件?！?p> “你們收拾好這間酒肆，再把尸首拖拽出來(lái)，搬運(yùn)至城門(mén)處?！毖援叄液用缛藥е窒驴焖匐x去。
李顧與秦慕蘭一路追去，只見(jiàn)這些苗人來(lái)到府衙，進(jìn)去許久未見(jiàn)出來(lái)。
“我們出來(lái)太久，須得返回客棧?！崩铑欇p語(yǔ)附言。傾時(shí)，二人轉(zhuǎn)身離開(kāi)此地。
夜幕垂拱，冷風(fēng)颼颼。城郊老槐樹(shù)梢吱吱作響，殘?jiān)掳胙冢峁庀?，從小道跑?lái)兩人，匆忙趕到樹(shù)旁，神情慌張，不時(shí)觀察左右。
少時(shí)，突聞嗖的一聲，暗處出現(xiàn)一個(gè)身影，恍然行至二人面前。
“輕燕，你剛才擅自離隊(duì)，去往何處？”
“我到西城探查守備情況?！?p> “我們損失了五名弟兄，苗人很快就會(huì)追來(lái)，必須趕快回到軍營(yíng)?！闭f(shuō)完便悄然離去。
這名喚作輕燕的斥堠怔了半晌，沒(méi)想到死那么多人?；剡^(guò)神來(lái)，便邁步奔去，片刻時(shí)，已然追上二人，行抵營(yíng)地。
他們來(lái)到一處營(yíng)帳，向賬內(nèi)通稟一聲，并站在賬外等候。
不多時(shí)，侍衛(wèi)從大帳走出，言道：“哈善大人有令，請(qǐng)斥堠入賬。”輕燕隨二人進(jìn)入賬中，見(jiàn)到參將后俯身單膝跪下。
哈善款款起身，走到三人面前，“為何只有你們回到軍營(yíng)，其他人呢？”
“報(bào)告參將大人，他們已被苗匪殺害。”
哈善剛才得報(bào)，派出斥堠有三人回營(yíng)，料想其余人等可能遭遇不測(cè)。如今從他們口中說(shuō)出，便知坐實(shí)。
他沉默一陣，緬耳緩聲道：“待督標(biāo)攻陷松桃城后，尋得尸首，歸葬故土。”三人聽(tīng)言堪承不語(yǔ)，賬內(nèi)無(wú)比安靜。
這時(shí)，哈善右首一名副參領(lǐng)開(kāi)口問(wèn)道：“現(xiàn)今城內(nèi)苗匪的布防情況如何?！?p> 面首斥堠突聞副參領(lǐng)語(yǔ)聲，急忙應(yīng)道：“回稟大人，苗匪的領(lǐng)部設(shè)在廳府衙內(nèi)。城門(mén)處有一千余匪人；城墻東樓、西樓以及南樓各自布置有大概五百匪人；城墻沿處每隔兩丈站立兩人，攏共約莫五千匪人；城內(nèi)各個(gè)據(jù)點(diǎn)加起來(lái)可能有三萬(wàn)至五萬(wàn)匪人?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，整座松桃城守備的苗匪大約五萬(wàn)名。”副參領(lǐng)言道。
哈善回到座位，沉思一陣，言道：“督標(biāo)有十萬(wàn)兵馬，加之京城援軍，可達(dá)十三萬(wàn)，足可攻下松桃城?！?p> “你們出去吧，我要和參將大人商討一番?！备眳㈩I(lǐng)下令道。
三人得令后，迅速起身走出軍帳。
回去路上，輕燕與二人分別，獨(dú)自來(lái)到某個(gè)軍帳，此處飼養(yǎng)許多信鴿。他很快找到籠子里的一只鴿子，這是他暗自馴養(yǎng)私鴿，專門(mén)為自己傳遞情報(bào)。
輕燕藏起信鴿悄然回到斥堠營(yíng)帳，點(diǎn)燃蠟燭，取出筆墨，把紙張撕成信牌大小，并往上面寫(xiě)下文字：
“清單如今在松桃城，苗人藏有秘物?！?p> 書(shū)寫(xiě)完畢后，輕燕將紙張卷起來(lái)，用紅繩束住綁在信鴿腳上，迅速走出營(yíng)帳，來(lái)到附近一處小山坡，放飛信鴿。
戌正一刻，秦慕蘭回到客棧，梳洗一番，側(cè)臥于榻上。她從布袋里取出一塊白玉，上面雕刻有蘭花。
秦慕蘭把玉塊握在手里，鼻子靠近玉面，聞到一股清新之氣，沁人心脾。不多時(shí)，她將白玉放回布袋，吹滅油燈，蓋上被子，合上雙眼。
次日巳正，街道上人流攢動(dòng)，往來(lái)車(chē)馬踏聲不斷?？蜅７块g內(nèi)，寐睡中的李顧，身體幾經(jīng)翻轉(zhuǎn)。他在半睡半醒之間伸出幾個(gè)懶腰，呃聲連連。
少時(shí)，李顧睜開(kāi)眼睛，緩緩起身，迷糊之中環(huán)視屋內(nèi)。洗漱一番后，已然清醒不少。他穿上鎧甲，再套上粗厚布衣，邁步走出客房。
客棧門(mén)口，秦慕蘭望著匆匆行走的路人，不時(shí)感喟?！盀楹卧诖藝@息？”李顧徐徐下樓，見(jiàn)到秦慕蘭站立于此，便行走過(guò)去。
“瞧你這模樣，方才醒過(guò)來(lái)吧?！鼻啬教m觀他面容，滿臉疲態(tài)，不覺(jué)而然。
“我昨夜不知何故，難于入眠，直到凌晨時(shí)分實(shí)在太困，這才睡著?！崩铑檻?yīng)聲道。
秦慕蘭一愣，并未言語(yǔ)，徑直往街尾行走。李顧惟有默默跟隨而去。
這一路上，街道一片蕭瑟，不少漢人和客民可能聽(tīng)聞朝廷官兵要攻城的緣故，感覺(jué)神色慌張。有些人聚攏一起，討論戰(zhàn)事；部分商人忙著關(guān)閉店鋪，害怕官兵進(jìn)城擄掠；還有人往馬車(chē)裝運(yùn)物品，打算出城避禍；更有甚者，加固樓房，武裝院守，防御官兵和苗人，此類人以鄉(xiāng)紳富戶為主。
“苗人攻城時(shí)，城內(nèi)亂哄哄的。如今朝廷反攻奪城，恐怕又要遭殃一次?！?p> “哎，這就是世道??！”
“別說(shuō)這些了，要是被苗人聽(tīng)到，可就惹禍了?！?p> 秦慕蘭聞此言語(yǔ)，徐徐而行，心里真不是滋味?！拔覀冃杓涌觳椒ィ 崩铑櫼贿叴叽?，同時(shí)環(huán)視周?chē)?，以免被苗人察覺(jué)二人行跡。
一刻時(shí)，他們到達(dá)府衙后院，此時(shí)四處無(wú)人，便于行動(dòng)。二人很快爬上圍墻，發(fā)現(xiàn)院內(nèi)有幾名苗人。
李顧躍入院內(nèi)，迅速擊暈這些苗人。秦慕蘭跳到地上，遂與李顧一起將倒下的幾人拖至假山深處。
事畢后，二人來(lái)到東廂房，蹲在窗戶旁觀瞧房?jī)?nèi)。陳奇仰躺臥椅，手里拿著一本書(shū)籍。其身旁有個(gè)桌子，桌面擺放著銅壺和茶杯。
“你可真有雅興??！”李顧從躍上窗框，進(jìn)入屋內(nèi)，坐到陳奇旁邊的椅子上。
陳奇身體顫抖一下，手上的書(shū)籍掉落地上，頓時(shí)起身，轉(zhuǎn)頭望向右側(cè)椅子，“你想干嘛？我可要叫人了?！?p> “不過(guò)一個(gè)晚上而已，那么快就不記得我了？”李顧微微一笑，身體前傾慢慢靠近陳奇。
“這怎么可能呢?！标惼婵吹嚼铑櫲菝埠?，驚詫不已，勉強(qiáng)擠出笑容。
李顧撿起地上的書(shū)籍，瞧一眼書(shū)名，“原來(lái)你看的是《左傳》啊，如此修身陶冶，可不像你這樣的猾賈所為?！?p> 陳奇聽(tīng)聞此言，頗為刺耳，卻不敢赤臉，只能悶住胸氣，“僅為愛(ài)好而已，你此番再度前來(lái)，不知有何要事？”
“陳青幾日前已經(jīng)亡故?！崩铑櫿f(shuō)完，余光瞄一眼陳奇的顏色，惟見(jiàn)他臉上波瀾不興。
“我前日便收到他的死訊?！标惼娴拿嫒菀廊粵](méi)有表情，略顯鎮(zhèn)定。
“你怎么沒(méi)有一點(diǎn)難過(guò)的樣子，他可是你的親兄弟。”李顧起身來(lái)到窗前，同時(shí)背對(duì)陳奇，迅速給秦慕蘭打出幾個(gè)手勢(shì)。
“既然人都死了，難過(guò)有何用。”陳奇端起茶杯，嘬了幾口，“茶雖是好茶，但是泡了太久，也就變味了。”
李顧自然明白其后半句所說(shuō)的涵義，不過(guò)此為陳府家事，他不想多問(wèn)，便言道：“這是你們陳家的事，我只想知道缺失的羊皮地圖藏在何處？”
陳奇放下茶杯，默然起身，行至圈椅就座，“我就知道你是為此事而來(lái)?！?p> “既然如此，你趕緊交出來(lái)！”李顧厲聲道。
“那張羊皮并不在我身上?！标惼嫜缘?。
“那么藏在什么地方？”李顧急忙問(wèn)道。
“你別著急啊，我話還沒(méi)說(shuō)完呢?！标惼婢従徰缘溃骸拔乙?jiàn)過(guò)那張羊皮，就在殺害陳青的人手上。”