楚靈王十年，即公元前五三一年，春，周景王向萇弘詢問，如今這些諸侯之中，哪里吉祥？哪里兇險？
萇弘回答，蔡國兇險。這是蔡侯般弒其君的年份，歲星在豕韋（即營室，乃二十八星宿之室宿，有星二顆。楚郟敖二年，蔡侯般弒其父景侯，歲星與今年同在室宿），不會過這一年了。楚國將要據(jù)有蔡國，然而這是邪惡的積累。歲星在大梁（十二星次之一，在二十八宿即胃、昴、畢三宿），蔡國復(fù)封，楚國兇險，這是上天的征兆。
楚靈王在申地，召見蔡國國君蔡靈侯。
蔡靈侯打算前去，蔡國大夫卻進(jìn)言，楚王貪婪而無信，唯獨怨恨蔡國。如今財禮重而言辭甜蜜，這是引誘我們。不如不去。
蔡靈侯沒有同意。
三月丙申，楚靈王在申地埋伏甲士而設(shè)享禮招待蔡靈侯，使蔡靈侯喝醉之后就囚禁看他。
夏，四月丁巳，楚國人殺蔡靈侯，連同蔡國之士七十人。
楚國公子棄疾率師包圍蔡國。
晉國叔向卻表示，楚國雖然能夠獲勝，但楚國已經(jīng)不可拯救，也不能興盛。
楚國的軍隊在蔡國，晉國中行吳對韓起表示，不能救援陳國，又不能救援蔡國，別人因此就不會前來親附。晉國的不能也就會為諸侯所知！身為盟主卻不為滅亡的國家擔(dān)憂，又哪里用得著盟主？
秋，晉國人、齊國人、宋國人、魯國人、衛(wèi)國人、鄭國人、曹國人、杞國人在厥慭（yìn）會見，這是為了商議救援蔡國。
鄭國子皮將要前往參見會見之時，子產(chǎn)表示，走不遠(yuǎn)的。蔡國已經(jīng)不能救援了。蔡國小而不順服，楚國大而不仁德，上天將要拋棄蔡國而來使楚國積累邪惡，德冠滿一年然后懲罰它。蔡國必定會滅亡。況且喪失了國君而能夠守住國家的，很少。到了三年的，楚王大概會有災(zāi)難吧！美和惡的，歲星繞行一周必然會有報應(yīng)。楚王的邪惡已經(jīng)要到歲星繞行一周的時候了。
晉國人請求楚國赦免蔡國，蔡國人不同意。
冬，十一月，楚靈王滅蔡，殺蔡國蔡靈侯之太子用來祭祀岡山。
申無宇表示，不祥！五種牲不能互相用來祭祀，更何況是諸侯呢？君王必定會后悔。
楚靈王在陳、蔡、不羹筑城。派公子棄疾擔(dān)任蔡公。
楚靈王向申無宇詢問，棄疾在蔡地，怎么樣？
申無宇回答，選擇兒子沒有像父親那樣合適的，選擇臣子沒有像國君那樣合適的。鄭莊公在櫟地筑城安置子元，讓昭公不能立為國君。齊桓公在榖地筑城安置管仲，到如今齊國還因此得益。臣聽聞五大人物不能在邊境，五種人物不能在朝廷。親近的人不在外邊，寄居的人不在里邊。如今棄疾在外邊，鄭國的子丹在里邊，君王恐怕要稍加防備！
楚靈王表示，國都有高大的城墻，怎么樣？
申無宇表示，在鄭國封京地、櫟地殺死了曼伯（鄭子嬰，鄭莊公之子），在宋國的蕭地、亳地殺死了子游（宋國公子游），在齊國的渠丘殺死了無知（公孫無知，齊前莊公之孫），在衛(wèi)國的蒲地、戚地驅(qū)逐獻(xiàn)公。如果從這些來看，就有害于國都。樹枝大了就必定折斷，尾巴大了就不能搖擺，這是君王所知道的。