鄭襄公，鄭國(guó)第十三任國(guó)君，鄭穆公之子，鄭靈公之弟，名堅(jiān)，在位時(shí)間十八年。
鄭靈公死后，鄭國(guó)大夫原本想要立靈公的弟弟公子去疾為國(guó)君的惡，可公子去疾卻是以‘立賢立長(zhǎng)’推辭。
于是，鄭國(guó)大夫就立了鄭穆公的庶長(zhǎng)子公子堅(jiān)為鄭國(guó)國(guó)君。
鄭國(guó)國(guó)君其實(shí)自文公開(kāi)始，最重要的就是處理好自己的外交關(guān)系。
由于地處中原腹地，夾在晉國(guó)、楚兩個(gè)強(qiáng)國(guó)之間，所以鄭國(guó)往往不是依附于晉國(guó)就是臣服于楚國(guó)。
而國(guó)家的強(qiáng)弱往往不是長(zhǎng)久的，一時(shí)就會(huì)是晉弱楚強(qiáng)，一時(shí)就會(huì)是晉強(qiáng)楚弱，甚至是兩國(guó)俱強(qiáng)。
鄭國(guó)則只能充當(dāng)兩個(gè)強(qiáng)國(guó)爭(zhēng)霸下的一個(gè)小棋子，自己的命運(yùn)也不能好好把控。
鄭襄公元年，即公元前六零四年，楚國(guó)攻打鄭國(guó)，原因就是鄭國(guó)接受了宋國(guó)的賄賂放走了宋將華元。
當(dāng)初，鄭國(guó)聽(tīng)從楚國(guó)的命令伐宋，大獲全勝，抓獲了宋將華元。
宋昭公知道了之后，就準(zhǔn)備了百輛兵車和四百匹戰(zhàn)馬想要向鄭國(guó)贖回華元。
只是，宋昭公的贖金還沒(méi)有到鄭國(guó)，華元就自己回到了宋國(guó)。
當(dāng)然最關(guān)鍵的是，鄭國(guó)伐宋發(fā)生在公元前六一一年，楚莊王時(shí)隔六年再次向鄭國(guó)發(fā)難，主要就是因?yàn)猷崌?guó)背棄楚國(guó)投向晉國(guó)，而鄭國(guó)剛剛發(fā)生，正是好下手的目標(biāo)，以此來(lái)一步步實(shí)現(xiàn)自己的霸業(yè)。
鄭襄公知道了楚國(guó)要來(lái)攻打的消息，就派執(zhí)政大臣公子宋去晉國(guó)借兵。
晉國(guó)以荀林父為將，領(lǐng)兵救援鄭國(guó)。
楚國(guó)于是前去攻打陳國(guó)，鄭國(guó)因此得救，鄭襄公于是在黑壤（今山西沁水西北）與晉國(guó)結(jié)盟。
鄭襄公五年，即公元前六零零年，楚國(guó)再次攻打鄭國(guó)，晉國(guó)又派兵前來(lái)救援。
鄭襄公七年，即公元前五九八年，鄭襄公又與晉國(guó)在鄢陵結(jié)盟。
次年，楚莊王再次出兵伐鄭，鄭國(guó)惶恐，又向晉國(guó)求援。
此時(shí)楚莊王的霸業(yè)正在中原之地如火如荼得進(jìn)行，去年幾乎完全覆滅了陳國(guó)，絕其社嗣。
而相反，晉國(guó)卻是陷入了內(nèi)部的混亂之中，晉國(guó)重臣趙盾死后，絕對(duì)的權(quán)力出現(xiàn)了真空期，晉國(guó)國(guó)君晉景公在前年才剛剛繼位。
同時(shí)，晉國(guó)在東西兩面需要應(yīng)對(duì)楚、秦兩個(gè)大國(guó)。
所以，鄭國(guó)的這次求援，晉國(guó)的反應(yīng)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)慢于前兩次。
于是，楚莊王圍困鄭國(guó)國(guó)都三月，楚軍每日攻城不斷，鄭國(guó)傷亡慘重。
等到楚國(guó)軍隊(duì)攻入鄭都，楚莊王下令秋毫無(wú)犯，鄭襄公眼見(jiàn)局勢(shì)如此，只能投降楚國(guó)。
他袒胸露乳，左手用旌節(jié)牽羊，右手拿著宰殺牲畜的彎刀，迎接楚莊王，表示鄭國(guó)是存是亡完全聽(tīng)從楚莊王的安排。
楚莊王千里迢迢前來(lái)攻打鄭國(guó)，楚國(guó)兵馬又耗時(shí)三月才打下鄭國(guó)，按理來(lái)說(shuō)應(yīng)該是亡其國(guó)，絕其嗣。
可去年，亡陳國(guó)之時(shí)，巫臣以‘踐其田而奪其?！嬲]楚莊王，使得陳國(guó)躲過(guò)了亡國(guó)之危。
楚國(guó)大夫雖然勸說(shuō)楚莊王不能放過(guò)鄭國(guó)，否則日后鄭國(guó)再背楚向晉，就是楚國(guó)的禍患了。
可楚莊王認(rèn)為鄭襄公是一個(gè)有德行的國(guó)君，鄭國(guó)人一定擁護(hù)他，不至于淪落到滅國(guó)的下場(chǎng)。
于是下令楚國(guó)軍隊(duì)退兵三十里，與鄭國(guó)講和。
鄭襄公得知鄭國(guó)保住了，就親自到楚營(yíng)去慰勞楚軍，又派了公子去疾到楚國(guó)做質(zhì)。
可此時(shí)，珊珊來(lái)遲的晉國(guó)援軍已經(jīng)越過(guò)黃河，得知鄭國(guó)已經(jīng)投降楚國(guó)，就決定與楚國(guó)一戰(zhàn)。
鄭襄公知道之后，害怕晉國(guó)軍隊(duì)因?yàn)猷崌?guó)投降楚國(guó)而怪罪鄭國(guó)。
鄭國(guó)大夫皇戎對(duì)鄭襄公說(shuō)，他愿意到晉國(guó)軍營(yíng)去勸說(shuō)晉軍與楚國(guó)決戰(zhàn)，如果晉國(guó)勝了，我們就服從晉國(guó)，如果楚國(guó)贏了，我們就臣服楚國(guó)，在他們兩者之間選擇強(qiáng)的那一方。
鄭襄公聽(tīng)從了他的意見(jiàn)，挑起晉、楚兩國(guó)交戰(zhàn)，自己擇其強(qiáng)者而從之。
結(jié)果，晉、楚兩國(guó)在邲激戰(zhàn)，晉國(guó)大敗。
鄭襄公得知楚國(guó)打了勝戰(zhàn)，就到邲邑去朝見(jiàn)楚莊王，向楚國(guó)臣服。