翌日，西城街道
吳天和黃婉秋用過(guò)早膳后，結(jié)伴行急速于西城街道，每路過(guò)一個(gè)行人吳天都會(huì)注視人家，他那試圖從行人身上尋找出暗族蛛絲馬跡的眼神，讓不少行人感到背后涼颼颼的，看到吳天的舉動(dòng)，黃婉秋笑道：“吳天，你把路過(guò)的行人都嚇著了”
吳天聞言這才收斂許多，只用余光關(guān)注路過(guò)行人。
二人在將西城所有街道都走了一遍期間吳天問(wèn)了不少行人，但多是行色匆匆不理會(huì)吳天。
黃婉秋則不同，她生得貌美俊秀，穿著金絲絨袍，頭戴美玉簪，世家千金之相讓幾乎所有被她詢問(wèn)的人都樂(lè)意給她解答，所謂先敬羅裳后敬人便是如此，吳天一襲棉衣當(dāng)然無(wú)人理會(huì)。
走完最后一個(gè)街巷，還是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一絲暗族活動(dòng)過(guò)的跡象，期間還遇到不少官兵也在搜尋暗族蹤跡，在官兵們?cè)儐?wèn)路人時(shí)，吳天、黃婉秋二人也會(huì)駐足聆聽(tīng)，可惜，依舊沒(méi)有任何關(guān)于暗族的可用信息，就這般一直持續(xù)到傍晚時(shí)分，二人依舊沒(méi)有查找到任何關(guān)于暗族在西城出沒(méi)的信息。
“吳天，咱們回吧”
“嗯”
回客棧的路上，二人路過(guò)一家酒樓，酒樓的小二正端著一盆今日酒樓中客人留下的剩菜剩飯站在門口，只聽(tīng)得他一聲吆喝，
“吃飯了！”
一群流浪漢從暗中冒了出來(lái)急不可耐爭(zhēng)先恐后的等著他放下食盆，小二似乎想故意挑逗這些流浪漢，一會(huì)兒佯裝將盆朝左放，一會(huì)兒佯裝將盆朝右放，可就是不將盆徹底放下，直到最后小二手有些酸軟這才說(shuō)道:“跪下，叫聲爺聽(tīng)聽(tīng)”
“爺！”
“爺，您快放下吧，要餓死了”
小二這才將食盆放下，一群流浪漢起身一擁而上，一個(gè)頭矮小的流浪漢擠不過(guò)被擠了出來(lái)摔倒在吳天面前，吳天伸手扶起。
小流浪漢怕弄臟吳天衣服，退開(kāi)答謝，吳天注意到小流浪身上的日石礦灰垢連忙說(shuō)道:
“誒，這位兄弟，我請(qǐng)你吃飯如何？”
餓著肚子的小流浪本想點(diǎn)頭同意，突然反應(yīng)過(guò)來(lái)天上不會(huì)掉餡餅，于是又往后挪了兩步拉開(kāi)距離上下打量著吳天、黃婉秋二人，戒備的眼神吳天當(dāng)然看在眼里，于是他解釋道:
“兄弟，你不必戒備于我，我請(qǐng)你在這酒樓吃飯喝酒，沒(méi)有別的用意，只是想了解一下北州城中的情況，我剛到這北州城，許多地點(diǎn)都不太熟悉”
“這位爺，我熟悉，我來(lái)給您講，您帶我進(jìn)去吃飯”
“這位爺，我也熟悉……”
旁邊的流浪漢開(kāi)始爭(zhēng)搶著機(jī)會(huì)，小流浪漢還餓著肚子，生怕機(jī)會(huì)被搶走，連忙答應(yīng)了吳天的邀請(qǐng)，吳天干脆把所有流浪漢都請(qǐng)進(jìn)了酒樓。
飯桌上，小流浪漢幾次被食物噎住，直到他打了飽嗝，其他流浪漢也吃撐之后，吳天才開(kāi)始問(wèn):“兄弟，你身上所穿的衣服可是你自己的？”
“不是，這是我上個(gè)月?lián)斓?，那天我看到兩個(gè)鬼鬼祟祟人在那邊巷子里換了衣服后丟下的”
“我身上這件也是從那兒撿的”
吳天看向另外一個(gè)流浪漢身上的衣服，并沒(méi)有日石灰垢
“你這件為何沒(méi)有這灰垢”
“我這件當(dāng)時(shí)撿到就洗了，他的沒(méi)洗直接就穿了，這小子不愛(ài)干凈，明知道這衣服肯定是西城礦務(wù)使司那幫逃出來(lái)的礦工的居然還不洗，真埋汰！”
“噗”
黃婉秋在一旁差點(diǎn)兒笑出聲，吳天無(wú)奈攤手，本以為兩件衣服的差異會(huì)有什么特別線索。
“那兩個(gè)鬼鬼祟祟的礦工最后去了什么方向你們還記得么？”
“好像是往城內(nèi)去了”
“除了這兩人，這一個(gè)多月你們還遇到了其他奇怪的人沒(méi)有？”
“你們兩個(gè)算嗎？”
小流浪漢盯著吳天黃婉秋二人反問(wèn)道。
“我二人？此話何解？”
“你們?cè)敢庹?qǐng)我們吃飯還不夠奇怪嗎？”
小流浪下意識(shí)般的話語(yǔ)讓吳天聽(tīng)出了一絲心酸。
“還有啊，這位姑娘一看就是世家千金，而你一看就是平民，你們居然結(jié)伴而行，這就是很奇怪啊，對(duì)不對(duì)？”
“就是就是，按理來(lái)說(shuō)，你這身裝扮應(yīng)該是她的仆從才對(duì)”
幾人越說(shuō)越離譜，讓吳天和黃婉秋哭笑不得。分別時(shí)，吳天為他們又定下一桌食物讓他們各自帶回去供他們?nèi)蘸蟪浴?p> 回到客棧，幾人開(kāi)始匯總今日的情況。
“西城沒(méi)有尋到暗族蹤跡的線索，但有礦務(wù)使司出逃礦工的蹤跡，但礦工去向不明，還有，官府呢在查暗族和出逃礦工?！?p> “東城沒(méi)有收獲，和西城一樣，官府也在查”
“南城也一樣”
“北城也差不多”
“城中也沒(méi)有，不過(guò)今天我倒是遇到了這北州巡撫的兒子曲奇在街上強(qiáng)搶民女，后來(lái)那女子被一遮天大手一把抓走。我跟上去查看情況，結(jié)果被那曲奇發(fā)現(xiàn)，竟垂涎本姑娘的美貌試圖調(diào)戲本姑娘，好在我亮明身份之后他不敢造次！哼，教出這樣的兒子，估計(jì)那北州巡撫也不是什么好人！”
“明日的計(jì)劃很簡(jiǎn)單，就兩個(gè)選擇，一，擴(kuò)大范圍繼續(xù)搜，二，所有人都去西城外圍繞礦務(wù)使司搜查”
“我選二，我感覺(jué)目前已經(jīng)很明顯了，西城礦物使司日月石礦場(chǎng)肯定有問(wèn)題，我們不如直接去那兒，也別在城內(nèi)浪費(fèi)時(shí)間了”
“我同意”
“那明天咱們兵分四路，分別調(diào)查礦物使司東南西北四處，張姑娘，要不你明日和錢姑娘、柳姑娘他們一同前往礦物使司北處如何？”
“好呀！明天終于不用一個(gè)人啦！嘻嘻！”
...........
九人一致同意直接去西城礦物使司搜集信息，第二天一大早九人集結(jié)出發(fā)前往西城出城而去。
剛出城外并無(wú)異樣，行半個(gè)時(shí)辰后，漸有饑寒凍斃之人現(xiàn)于路旁，吳天急忙跑去探其鼻息，毫無(wú)生機(jī)。又行數(shù)里，凍斃者眾，其上漸有啃食之跡，眾人漸沉默。
“北州，不是資源富庶之州么？怎么會(huì)如此？”
“想不到我吳國(guó)竟然還有如此民生多艱之地，這般景象以往只在書中描述戰(zhàn)亂紛擾之國(guó)時(shí)見(jiàn)過(guò)，自鎮(zhèn)南王滅殺平國(guó)十九州守將后我吳國(guó)已經(jīng)五年未有戰(zhàn)亂，怎會(huì)如此？”
古堅(jiān)痛心疾首，不敢相信眼前所見(jiàn)之畫面。
“諸位，我想這才是學(xué)宮安排跨州任務(wù)的意義所在，即使是在吳國(guó)也不是所有地方都像絕暗城一般繁榮安寧，我們只有親眼所見(jiàn)才會(huì)有更深刻的體會(huì)想要改變這一切，才會(huì)珍惜絕暗城中的那份繁榮安寧不是么？依我看，這般景象多半和礦務(wù)使司那暗族有關(guān)，我等須盡快查清礦務(wù)使司中的暗族線索，再順藤摸瓜查清這些百姓凍斃的真正原因！”