屋外寒風(fēng)凜冽，發(fā)出嗚嗚嗚嗚的聲音，像是怪獸一樣。
屋子里的左邊楹柱上懸掛著一盞油燈，火苗撲閃撲閃的跳躍著........
華老栓拿著一根卡尺和一把剪子在鉸麻繩。
他把麻繩鉸得一段一段的，長(zhǎng)不盈尺。
土墻已經(jīng)有一些開裂，有些漏風(fēng)。
屋里墻上掛著的蓑衣、以及板壁上掛著的篩子、靠墻晾著的衣裳都隨著漏進(jìn)來的風(fēng)微微擺動(dòng)。
老栓覺得有些冷，縮了縮脖子，裹了裹粗布大繒。
她的妻子看上去形容也很愁苦，似乎有什么事情委決不下，道：“老栓，你說這些苧麻咱們不賣給麻布商，送進(jìn)洛陽城里，能賣的掉？”
老栓信心滿滿，裂開了牙口，道：“一定能，一定能?！?p> 他看著老婆微微隆起的腹部：“你呀，就放一百二十個(gè)心。
要是咱能打通高陽王府這條線，把咱們的麻賣給他們做串錢繩兒，咱們可就發(fā)了。”
老栓是洛陽城郊為數(shù)不多的麻農(nóng)之一。
“把酒話桑麻”雖然是一首將來的詩句，但是這個(gè)時(shí)候，洛陽周邊，很多地方種麻的麻農(nóng)都已經(jīng)改種桑了。
洛陽自從孝文帝在公元四九四年遷都以后，迄今二十余年。
已經(jīng)完成了物質(zhì)和氣質(zhì)上的大轉(zhuǎn)變，一躍而成為天下最富庶的城市，穿絲綢的遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過穿麻布衣服，所以蠶農(nóng)多而麻農(nóng)少。
但是，洛陽城郊的麻農(nóng)和蠶農(nóng)中間卻一直流傳著一個(gè)幾乎是公開的秘密，那就是最頂尖的蠶農(nóng)富家，敵不過最頂尖的麻農(nóng)富家一個(gè)小指頭兒。
老栓曾經(jīng)也留心過這個(gè)秘密。
因?yàn)樗梨?zhèn)子里有幾個(gè)麻農(nóng)大戶，那比養(yǎng)蠶大戶賺頭多了去了，這些麻農(nóng)，他們的苧麻采下來之后一不紡線，二不織紗，他們的麻都送往幾個(gè)緊要的去處。
一個(gè)是宮里，宮里的國(guó)庫里頭，錢多得串錢繩兒都朽爛了。
所以，許多錢需要重新串，而且宮里自己有紡織局，有指定的麻戶，這個(gè)欽定麻戶老栓做夢(mèng)都想擠進(jìn)去，可是進(jìn)不去。
還有一個(gè)是王府，洛陽城內(nèi)幾家王府特有錢。
他聽的最夸張的一個(gè)傳聞是高陽王元雍有一天向皇帝遞了一個(gè)折子，請(qǐng)求皇帝賜給他一車麻，因?yàn)樗掖X繩兒也不夠。
老栓所在的鎮(zhèn)子，就有兩戶是專門給高陽王府供麻的。
王府要的串錢麻繩兒給的價(jià)格特別好，但是需要的材質(zhì)也好，長(zhǎng)短、粗細(xì)都不能差了分毫。
老栓咬了咬牙，去市集上買了一把卡尺，一根一根的比對(duì)過，量過，這才用剪刀鉸好。
前兩天，有一個(gè)太學(xué)生，剛剛從長(zhǎng)安游歷回來，經(jīng)過他的苧麻地。
他當(dāng)時(shí)口渴想喝水，老栓的水壺里正好有些水，就讓與他喝了，那個(gè)太學(xué)生看老栓的風(fēng)霜之色以及皸裂的手、花白的頭發(fā)便有些憐憫，說：“我是宇文泰，字黑獺。”
老栓并不知道宇文泰是誰。
只知道那太學(xué)生看上去人美心善，他跟那太學(xué)生閑侃了兩句，問那學(xué)生從哪里來，那太學(xué)生伸手指了指天，道：“我從天上來?！?p> 老栓自然不知道這太學(xué)生前不久才從一場(chǎng)大病中醒來。
看他穿的衣著光鮮，容貌俊秀，心道這太學(xué)生說的也許是從上面下來的，一時(shí)心有些心動(dòng)，便祈求道：“你從上頭來，能不能看看我的麻？”
宇文泰笑了笑，跟他說可以幫他把麻賣給高陽王元雍。
元雍是當(dāng)今皇帝孝明帝的叔爺爺，不但權(quán)傾朝野，而且錢傾朝野。
他瞧著那年輕人不過是二十出頭的樣子，雖然錦衣華服，但是要說他與高陽王相識(shí)，他也不太相信。
但是一想他從上面來，也許是王公世子出來走訪風(fēng)物民情也未可知，他當(dāng)時(shí)就敷衍著說了幾句。
不過昨天，就有人來與他說，高陽王真的已經(jīng)同意了，并且約定了交貨的時(shí)間、地點(diǎn)。
這不由得老栓不信，即便是不信，但是面對(duì)這么一個(gè)大機(jī)會(huì)，按照他們約定的時(shí)間去看看，對(duì)老栓這種勤苦的麻農(nóng)也說，也沒什么壞處。
次日一早，他推著獨(dú)輪車，載著一車麻經(jīng)過大夏門進(jìn)入了洛陽城內(nèi)。
宇文泰和一個(gè)氣質(zhì)不俗的年輕人果然并不食言，早已經(jīng)在大夏門邊的德勝齋迎接他，并請(qǐng)他吃了一碗豆腐腦，三個(gè)胡餅，兩碟羊肉。
老栓這輩子都沒見過這么好的人，他的髭須渣上都沾滿了豆腐腦，一雙手激動(dòng)的不知道怎么擺好。
吃飽喝足之后，宇文泰和那名年輕人走到老栓的馬車旁。
那年輕人仔細(xì)檢查了一下老栓的麻，在每一捆繩索里都挑了一些來看，道：“看的出來，老栓叔這手藝好。
這麻也好，這年頭，好東西還是勤勞的百姓家里有?！?p> 老栓聽了贊美，心里那個(gè)熱乎就甭提了。
那個(gè)方才驗(yàn)麻的年輕人走回德勝齋，從腰里掏出一塊玉刺遞給了掌柜，那掌柜看了玉刺不由很是驚訝、懷疑，然后是畢恭畢敬。
有的人就是能剎那之間將所有不可思議的表情在瞬間表演完畢，那掌柜就是這樣的人。
京師中人互相拜訪遞名刺在北魏是個(gè)非常通俗的禮節(jié)，所以，名刺這東西，洛陽人是幾乎人手一份的。
但是以璞玉制的名刺是顯身份的東西，沒幾個(gè)人有資格用上好玉石來制名刺。
而且，玉石上面還有隱隱約約的一個(gè)“賜”字，更顯得這名刺的主人身份貴重。
那掌柜以迅雷不及掩耳盜鈴之勢(shì)便換了一副臉色。
那年輕人見掌柜眉花眼笑，情知事情妥了，當(dāng)下便將自己的佩劍押在柜臺(tái)。
那掌柜一看劍鞘上鐫刻著“太原王氏”四字，又吃了一驚，太原王氏乃朝廷欽定四大高門，當(dāng)下立即便押了幾枚馬蹄金出來。
那年輕人又向掌柜要了一個(gè)破皮箱，將馬蹄金裝好，提了出來。
他走到老栓身邊，將破皮箱遞給老栓，也讓老栓偷瞧了一眼，老栓幾乎激動(dòng)得要發(fā)抖，腳步站都站不穩(wěn)，千恩萬謝的去了。
他的身影如喝醉酒一般，踉踉蹌蹌，輕飄飄的.......
宇文泰一直目送他出城到身影消失。
那驗(yàn)麻的青年道：“黑獺，你好感性啊。
飲人一杯水就送幾杯馬蹄金，這是活生生的滴水之恩涌泉相報(bào)啊。你為何不干脆直接給他幾枚馬蹄金，還害人家這么辛苦趕著車到城里來？”
宇文泰笑了笑，道：“你不了解老百姓，你直接給他們肯定不要，甚至還怕出事兒。
你要是跟他說跟權(quán)貴有路子，可以買他的東西，他們倒十之七八都是相信的。
他們賣出了東西，拿到了錢，也更心安理得一些?！?p> 那青年扭回頭看了看那車麻，嘆了口氣，道：“你倒是為他考慮周到。
當(dāng)然了，他這樣的麻農(nóng)也確實(shí)值得幫，但關(guān)鍵是這車麻怎么辦？”
宇文泰笑了笑，不遠(yuǎn)處，一輛馬車疾馳而來，看看將要行駛到宇文泰身前，宇文泰招了招手，那車夫一拽韁繩，將馬車生生的扼住。
這輛馬車描龍繡鳳，拉車的白馬一看便神駿異常。
只看車軸、車轱轆以及馬車車身的木材便已經(jīng)能夠覺得不凡，兩人站在馬車身邊，便都已經(jīng)聞著一陣淡淡的異香。
顯然，這種異香是由馬車本身的木質(zhì)材料所散發(fā)出來的。
那車夫下了馬，掀開車簾子，從車簾子里面取出幾個(gè)箱子來。
這些箱子一看都是古色古香那種。
幾名太學(xué)生看了都是咋舌不下，箱子的扣鎖都是純金打造，四角都貼著玉貼片，是那種泛著冷光的而不是一看晶瑩光滑的那種古玉。
那車夫打開箱子，宇文泰和那驗(yàn)麻的青年一起動(dòng)手，將車上的那些麻一摞摞的放進(jìn)了箱子里，須臾便裝車完畢。
宇文泰和那名驗(yàn)麻的青年隨后躍上了車子，那車夫揮起馬鞭，漂亮的在空氣中甩出“啪啪啪”的一聲。
馬車疾馳。
宇文泰坐在車?yán)锎蝽?，微瞇雙眼，那驗(yàn)麻的青年道：“黑獺，咱們這是去哪兒？”
宇文泰笑了笑，道：“去高陽王開的賭坊。”
那青年愕然道：“呵，我王思政可從來不賭博，你說象棋、圍棋、雙陸、擊劍、甚至琵琶、胡琴我都可以奉陪，但是這賭博一事，我深惡痛絕?！?p> 宇文泰道：“我又不賭錢?！?p> 王思政道：“你不賭錢，那賭的什么？”
宇文泰拍了拍手邊的箱子，道：“我賭這些繩子?！?p> 王思政不由得有些愕然，他從來沒有聽說賭繩子的，眉宇間似有不信之色。
宇文泰見他不信，笑道：“思政，做人不能太古板，賭博如果上癮，以博取金錢為樂，自然是不好，小賭怡情，未為不可，而且賭桌上是消息最多的地方?！?p> 這個(gè)是事實(shí)，無可挑剔，王思政心里是認(rèn)同的。
但是他們這種出身名門，家教甚嚴(yán)的人，師長(zhǎng)們都將賭場(chǎng)看作是誨淫誨盜的場(chǎng)所，秉持著防微杜漸的理念，從來不許親近賭場(chǎng)。
他出身太原王氏、與清河崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏并列為中原大地四大高門，家族清譽(yù)百年不墮。
王思政自己從小也立志堅(jiān)定純正，立身嚴(yán)謹(jǐn)中正。
從小家里人就說他是王氏這一代人中后起之秀，必能光大門楣，黃賭毒對(duì)他來說簡(jiǎn)直如同毒蛇猛獸一般，他從來是非禮勿聽非禮勿視的。
但是這不代表他內(nèi)心不好奇。
他從來沒聽說過有賭繩子的。
他只聽說大家都是賭五銖錢、賭金銀、甚至賭玉石，這些他都見過，但是賭繩子，他聞所未聞，見所未見。
宇文泰知他對(duì)上流社會(huì)的玩法一竅不通，笑道：“賭徒們賭小了可不過癮?！?p> “但是賭大了，誰會(huì)隨身帶著許多金銀珠寶？所以那些有信譽(yù)的玩家，都賭繩，一條繩代表一貫錢一千文........”
王思政茫然，想想也是，一些小規(guī)模的賭場(chǎng)隨身帶個(gè)兩三貫錢已經(jīng)是稀里嘩啦，不堪負(fù)荷。
但是帶串錢繩兒，可就既輕便也容易計(jì)數(shù)了。只不過這得賭多大？