0039 喪鐘為誰(shuí)敲響
平靜的西歐，動(dòng)蕩的北美。
1775年4月19日，波特蘭英軍奉命往康科德查抄私藏軍火。他們路過(guò)萊克星敦的草地，偶遇正在進(jìn)行射擊訓(xùn)練的民軍……
北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)就從這一場(chǎng)啪啪啪的打臉開(kāi)始。
萊克星敦之戰(zhàn)，英軍死傷286人，潰敗。
1775年6月14日，全美大陸軍組建，次日，喬治.華盛頓出任大陸軍總司令。
1776年7月4日，大陸議會(huì)發(fā)表《獨(dú)立宣言》，美利堅(jiān)合眾國(guó)宣布誕生。
大不列顛在這場(chǎng)轟轟烈烈的革命面前表現(xiàn)得異常笨拙。
一方面，自上一任新大陸艦隊(duì)提督艾利亞.德雷克男爵在上任途中意外殉國(guó)，海軍方面始終沒(méi)能挑選出合適的繼任者。
強(qiáng)大的新大陸艦隊(duì)長(zhǎng)時(shí)間處在群龍無(wú)首的混亂當(dāng)中，直到1777年中，才終于等來(lái)他們的新提督彼德.帕克爵士。
另一方面，殖民地陸軍又身陷在另一種形式的混亂。
1776年初，約翰.伯戈因就任加拿大地區(qū)總司令，與時(shí)任北美地區(qū)總司令的威廉.豪分庭抗禮，成功把人數(shù)本就不多的英軍一分為二。
為了與同級(jí)別的同事融洽相處，兩人進(jìn)一步把軍隊(duì)分得更細(xì)，制定出規(guī)模宏大的【新英格蘭分割戰(zhàn)役】，兵分三路，向紐約州奧爾巴尼進(jìn)兵。
這是一次可笑的軍事行動(dòng)。
三支互不聯(lián)絡(luò)的部隊(duì)，兵微將寡的巴里·圣雷德格上校早早被美國(guó)佬趕回出發(fā)地。
豪司令在半途改了主意，轉(zhuǎn)道賓夕法尼亞，攻占大陸議會(huì)所在的費(fèi)城。
唯有老實(shí)巴交的伯戈因司令領(lǐng)著區(qū)區(qū)7000士兵堅(jiān)持不懈地向著目標(biāo)持續(xù)進(jìn)發(fā)。
他的部隊(duì)先是攻占了泰孔德羅加要塞，又在哈德遜河與美軍主力迎頭相撞，孤軍無(wú)守，彈盡糧絕。
1777年10月17日，約翰.伯戈因在薩拉托加斯普林斯北部帶領(lǐng)部下向美軍投降，史稱(chēng)薩拉托加大捷。
薩拉托加大捷改變了一切。
自1778年2月開(kāi)始，法蘭西、荷蘭、西班牙先后承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立，龐大的艦隊(duì)開(kāi)赴北美。
一夕之間，大不列顛的敵人從“不配被稱(chēng)為對(duì)手”的鄉(xiāng)巴佬們，一下變成了半個(gè)世界。
早春的信風(fēng)吹起來(lái)，掠過(guò)廣闊的大西洋，把戰(zhàn)爭(zhēng)的消息帶回歐洲。
這里是海洋強(qiáng)國(guó)們的根本，國(guó)王們依舊談笑風(fēng)生，努力維系著最后的克制，但戰(zhàn)爭(zhēng)的號(hào)角……卻早已在商人的世界吹響了。
……
1778年4月，埃爾金黑港。
亞提斯美人號(hào)緩緩泊入了平靜的港灣，皮爾斯插著褲腰晃下船，就如當(dāng)年的洛林那般，嘣一個(gè)先令彈出去，精準(zhǔn)地落在引航員的手心。
一晃兩年，當(dāng)年小小的皮爾斯高了許多，也黑了一些。
他的一舉一動(dòng)像極了洛林，就連翹在嘴角的那抹淡笑都與洛林一般無(wú)二。
“漂亮的旗語(yǔ)，梅德先生?！?p> 引航員梅德笑瞇瞇收起先令，把雙旗一收，揉了揉皮爾斯的腦袋。
“小皮爾斯，第一次做船長(zhǎng)的感覺(jué)如何？”
皮爾斯的肩一下就垮了。
他哭喪著臉說(shuō)：“梅德先生，明知故問(wèn)可不是紳士該做的事。”
“誒？明知……德雷克先生這次不是輪休么？”
“哥是輪休啊?！逼査闺即钪浚翱扇缃窈Ｉ系男问?，哥不在，海娜姐就一定在。有她掌著舵，我就算掛上提督的名，不還得聽(tīng)她的嗎？”
正說(shuō)著話(huà)，海娜也下了船。
兩年的海航并未讓她生出太多變化，還是披著罩衣，兜帽面紗，還是清冷冷不太理人的樣子，只是身材更高挑了，站在高大的男人身邊也不顯矮，只是消瘦、輕盈。
她從艏艉尖上一躍而下，四五米的高度對(duì)她形若無(wú)物。
她皺著眉走到梅德身邊，從罩衣下遞出一個(gè)包著油紙的小包。
海德心里升出一股不安，愣愣看著海娜：“這是……”
“我們?cè)诤骄€(xiàn)上發(fā)現(xiàn)了皮蒙先生的船，只剩些殘骸，沒(méi)有活口，這是他的航海日記?！?p> “老皮蒙……”
海娜默默點(diǎn)頭。
梅德深吸了一口氣，雙手接過(guò)油包：“我要立即把遺物遞給管委會(huì)，耶斯拉女士請(qǐng)跟我來(lái)。小皮爾斯，失陪?！?p> 他帶著海娜飛也似地走，一邊走，一邊嘴里還在咒罵。
“這個(gè)月第四個(gè)常駐！這世道，瘋了么！”
正如皮爾斯和海德先生的說(shuō)話(huà)，這幾個(gè)月，海上的形勢(shì)很糟糕。
新大陸的戰(zhàn)事升級(jí)了。
英、法、荷、西的殖民地駐軍在新生美國(guó)的土地上打成一團(tuán)，從海上到陸上，找不到片刻的安寧。
歐洲的形勢(shì)則比新大陸要平穩(wěn)一些，這里是本土，一舉一動(dòng)牽動(dòng)根本，政府不敢輕舉妄動(dòng)，相互之間還維持著面上的和睦。
對(duì)于黑商來(lái)說(shuō)，這也是最壞的狀況。
在國(guó)家的縱容下，私掠商人們松開(kāi)了韁繩。
獵殺開(kāi)始了。
一夜之間，散布在航線(xiàn)上的海盜增加了何止一倍？
無(wú)窮無(wú)盡的海盜漂流在海上，人少炮弱的黑商正是他們最好的目標(biāo)。
搶劫、殺人、拋尸、毀船……
這幾個(gè)月，皮爾斯已經(jīng)記不清自己到底聽(tīng)見(jiàn)了多少噩耗，在貝爾梅奧，在斯塔萬(wàn)格，最多的……則是在埃爾金。
叮咚！叮咚！叮咚！叮咚……
繁花大道的鐘塔又一次響起了短促而急惶的喪鐘，這說(shuō)明管委會(huì)已經(jīng)確認(rèn)了皮蒙先生的遺物。
喪鐘，代表著埃爾金又失去了一位自由、樂(lè)觀、勇敢的駐港黑商。
“按照梅德先生說(shuō)的，皮蒙是這個(gè)月第四個(gè)……下一個(gè)……又或是再下一個(gè)……什么時(shí)候會(huì)輪到我們？”
皮爾斯咬了咬嘴唇。
洛林很強(qiáng)大，海娜很強(qiáng)大，甚至是見(jiàn)人就臉紅，不顯山不露水的諾雅也遠(yuǎn)比一般人強(qiáng)大得多。
可在連天的火炮面前，個(gè)人的力量究竟能有多大價(jià)值？
現(xiàn)在的德雷克商團(tuán)太弱小了。
他們只有四條標(biāo)準(zhǔn)柯克型貨船，洛林又咬牙為每艘船配了四門(mén)中程六磅炮。
那種炮基本打不穿船殼，也打不斷桅桿，唯一的作用就是向著甲板發(fā)射散彈，以期能點(diǎn)燃堆在甲板上的炮彈，或是殺傷亂跑的水手。
這段時(shí)間，皮爾斯不止一次回憶起當(dāng)年在斯塔萬(wàn)格參觀雙子星號(hào)時(shí)的場(chǎng)面。
像那種二十門(mén)炮的布里根廷型高速艦，打不過(guò)，跑不掉，德雷克商團(tuán)只要遇見(jiàn)一次，就免不了全團(tuán)覆沒(méi)，船毀人亡。
他們甚至已經(jīng)在鬼門(mén)關(guān)走過(guò)了一遭。
四十多天前，上上次貿(mào)易線(xiàn)，他們滿(mǎn)載著北歐的皮草駛出博肯峽灣，迎面就撞上了一艘荷蘭籍的布里根廷。
如果不是天不絕人，強(qiáng)大的維京顱骨海盜團(tuán)正準(zhǔn)備去斯塔萬(wàn)格補(bǔ)給，順手驅(qū)逐了那艘擺出攻擊姿態(tài)的荷蘭炮艦……
德雷克商團(tuán)能逃出生天么？
哥！你究竟在猶豫什么！
皮爾斯緊盯著遠(yuǎn)方搖晃鳴響的銅鐘，深吸口氣，加快腳步。
他決定了！
今天，一定要?jiǎng)穹辶仲I(mǎi)船。哪怕把德雷克商團(tuán)這兩年攢的家底都搭上，也要買(mǎi)一艘真正的炮艦！
要不然，就死定了！