小年前一天，姝眉終于回到了闊別三年的周家大院。
這里的一切都還是那么熟悉，也莫名的隱隱透著那么一絲陌生。
祖父鶴發(fā)童顏，精神矍鑠，身子骨極硬朗，見(jiàn)到最疼愛(ài)的孫女很是開(kāi)心。
四叔已經(jīng)蓄起小胡須，外表看似成熟，內(nèi)在還是那么不靠譜。
張嘴：“眉眉！你這么久不在老家，都不知道你四弟，我家小強(qiáng)多厲害呢！手勁兒賊大，打臉打的可疼了！將來(lái)肯定能打過(guò)他二堂哥?！?p> 姝眉內(nèi)心捂臉：你個(gè)做叔叔的，當(dāng)著侄女的面，說(shuō)挨自個(gè)兒兒子揍的事，很光彩么？！
能打疼他爹臉的三歲小兒就能成練武奇才，那整個(gè)社會(huì)都是江湖了。
她正尷尬著不知怎么回應(yīng)呢，薛氏過(guò)來(lái)無(wú)意解了圍。
她拉著姝眉的手噓寒問(wèn)暖的，親熱勁兒還真讓姝眉從彼尷尬轉(zhuǎn)為此尷尬。
而且四嬸的不小變化恐怕就是姝眉覺(jué)得老宅有些陌生的原因之一了。
兩個(gè)月前薛氏又給四爺添了一個(gè)女兒，就是周家五姑娘了。
這時(shí)的薛氏一身產(chǎn)后肥，渾身滾圓，臉胖的像個(gè)大發(fā)面包子，一笑眼都找不到了。
離得近些，還隱隱聞到身上一股子奶腥味兒。
姝眉趕緊說(shuō)要看看五妹妹，她可是給小妹妹帶來(lái)不少好東西。
一聽(tīng)好東西，薛氏眼睛明顯一亮，忙喚平兒把小五抱過(guò)來(lái)。
姝眉看到抱著襁褓的平兒，心中不由一嘆：她出落的越發(fā)水秀了。
和產(chǎn)后走形的四嬸形成了鮮明的對(duì)照組。
雖然二人相差不兩歲，一個(gè)是水果，一個(gè)是蔬菜。
平兒是水蜜桃，四嬸就是矮窩瓜。
裝作不經(jīng)意地掃了一眼四叔，果然見(jiàn)他在四嬸身后，眼睛時(shí)不時(shí)瞄瞄平兒。
唉！姝眉心里嘆了又嘆。
平兒恭敬的把襁褓送到姝眉跟前，里面六個(gè)月的小嬰兒睡得正香，讓本想抱抱她的姝眉收回了手，唯恐把她弄醒了。
從眉眼上看，這個(gè)五妹長(zhǎng)的像薛氏，但沒(méi)有薛氏白凈。
姝眉無(wú)聲的示意平兒把熟睡的五妹抱下去。
然后才問(wèn)薛氏怎么沒(méi)見(jiàn)四弟，薛氏笑道：“才過(guò)來(lái)時(shí)，小強(qiáng)還正睡著，怕閃住風(fēng)就沒(méi)抱來(lái)。”
姝眉心里的嘆氣都該用復(fù)讀機(jī)了：都在睡覺(jué)，一個(gè)三歲，一個(gè)六個(gè)月，大的怕吹風(fēng)，小的就不擔(dān)心。
看來(lái)區(qū)別對(duì)待的不是年齡，而是性別?。?p> 晚上一家人吃團(tuán)圓飯時(shí)，姝眉察覺(jué)出為什么感覺(jué)陌生的另一處了。
一是，家里添了好些下仆，
二是，這些人的規(guī)矩居然有模似樣，
三也是最關(guān)鍵的，很有幾個(gè)人如有家務(wù)事需要稟主子們時(shí)，雖然對(duì)著的是薛氏，眼睛卻有意無(wú)意的看站在薛氏身后平兒的眼色。
姝眉暗暗皺眉：就是要把四嬸架空的節(jié)奏啊！
幸虧祖母臨走把常樂(lè)兩口子留下來(lái)，放貴重物品的大庫(kù)房鑰匙分別由祖父和常樂(lè)家的拿著，沒(méi)有特殊情況不開(kāi)不拿。
日常用度走小庫(kù)房，銀兩物品有數(shù)，由薛氏調(diào)配。
這個(gè)平兒還真是不簡(jiǎn)單，新來(lái)下仆的規(guī)矩八成也是她幫著調(diào)教的，且把薛氏服侍得也挺舒服，對(duì)她也不那么苛刻了。
席間平兒一直站在薛氏身后伺候。
薛氏呢，眼里只有那個(gè)挑肥揀瘦，哼哼唧唧不好好吃飯的小強(qiáng)。
偶爾四爺和平兒眼神對(duì)視，意味深長(zhǎng)。
平兒也會(huì)不落痕跡的給四爺布幾筷子菜。
這些暗潮讓姝眉回歸故里的欣喜減淡不少。
等回自己屋子休息時(shí)，姝眉叫過(guò)紅茶，就是原來(lái)在祖母身邊伺候的康兒。
她在周家老宅時(shí)，拜了常樂(lè)家的為干娘。
姝眉讓她明天看望她干娘去，就便打探一下老宅的情況。
紅茶忙應(yīng)了，和雪碧兩個(gè)服伺姝眉睡下。
一個(gè)月?lián)Q了四個(gè)地方的姝眉，偏偏在自己的老根據(jù)地失眠了。
接近凌晨才瞇了會(huì)兒。
第二天剛吃完早飯，紅茶還沒(méi)來(lái)得及出門(mén)，薛氏就帶著寶瓶等五六個(gè)丫頭婆子呼啦啦的過(guò)來(lái)了。
姝眉忙起身行禮，口里道：“哪里敢勞動(dòng)四嬸，該是侄女給您請(qǐng)安去才是。”
薛氏笑瞇瞇的：“自家人還那么客氣什么？我這不是來(lái)看看下人有沒(méi)有偷懶，屋子收拾干凈了沒(méi)，地龍燒得熱不熱？”
姝眉忙道：“勞四嬸費(fèi)心了！處處都很妥當(dāng)?！?p> 薛氏笑瞇瞇的：“那就好！”
又掃了掃姝眉身后的丫頭們，看到紅茶時(shí)詫異道：“這不是老太太身邊的康兒么？”
紅茶忙又行一禮：“稟四奶奶！奴婢已經(jīng)跟了四姑娘，改名紅茶了?！?p> 薛氏恍然大悟般：“老太太最疼她四孫女，連自己身邊最得力的人都給了?！?p> 紅茶忙又躬身：“四奶奶打趣奴婢了，奴婢那里稱(chēng)得上最字。”
薛氏只笑不接，又越過(guò)雪碧看向后面那兩個(gè)：“這兩個(gè)臉生的很，難不成也是老太太給的？”
翠羽黃衫向前一步，齊齊行禮又齊道：“奴婢翠羽，奴婢黃衫，奴婢們是一直跟著姑娘的。”
薛氏嘖嘖：“我家四姑娘真不愧是官家大小姐了，這一腳出八腳邁的，四嬸可比不上嘍！”
說(shuō)完用手帕半掩著嘴咯咯笑。
姝眉心道：幸虧靈機(jī)一動(dòng)，把甜橙和香蘋(píng)暫留在北都舅舅家，否則四嬸這山西老陳醋都得倒了牙。
現(xiàn)在她也只是微笑不語(yǔ)。
薛氏不愧是小強(qiáng)的媽?zhuān)瑢?duì)侄女的非暴力不合作一點(diǎn)都不氣餒，自作主張的要把下人們都打發(fā)出去，說(shuō)是要和姝眉說(shuō)幾句體己話。
姝眉身邊這四個(gè)都沒(méi)動(dòng)，姝眉說(shuō)：“雪碧留下伺候，別人都下去吧！”
同時(shí)暗暗給紅茶遞了一個(gè)眼色，紅茶會(huì)意的帶著翠羽黃衫退出。
薛氏見(jiàn)雪碧留下也沒(méi)堅(jiān)持轟人，倒是又像想起什么似的：“我記得雪碧不是和可樂(lè)一般大么？沒(méi)看到可樂(lè)想來(lái)是配人了，怎地雪碧倒是還沒(méi)呢？”
雪碧聞言臊得幾乎要奪路而逃，但是腳卻是一動(dòng)沒(méi)動(dòng)。
薛氏有點(diǎn)沒(méi)趣的撇撇嘴，兜了半天圈子，她也沒(méi)耐心了。
顧不得雪碧在場(chǎng)，直接問(wèn)姝眉：“聽(tīng)說(shuō)我侄女出息大了，能掙大錢(qián)了？”
姝眉吃驚的很：“四嬸這話從哪里聽(tīng)來(lái)的？”
薛氏皮笑肉不笑的：“跟四嬸還不說(shuō)實(shí)話，你在京城郊外莊子弄暖棚種藥材，不是都發(fā)大財(cái)了嗎？都是一家人何必還瞞著掖著？”
姝眉臉色一正：“四嬸是聽(tīng)誰(shuí)嚼得舌根子？莊子上弄了暖棚和藥材，可是周大順周叔他們弄的。我一個(gè)女孩子家知道什么？再說(shuō)那點(diǎn)子菜蔬僅夠一家人嚼用，哪還說(shuō)的上發(fā)大財(cái)？至于藥材目前不過(guò)是給二哥的一點(diǎn)心意，聊勝于無(wú)罷了。千里迢迢的，誰(shuí)這么聽(tīng)三不聽(tīng)四的在四嬸那里胡傳？”
一番話說(shuō)的薛氏訕訕的，支吾了幾句，找了個(gè)借口灰溜溜的撤了。
姝眉起身相送，在門(mén)口擰眉而立，心里有點(diǎn)堵。
身后雪碧輕喚：“天冷，姑娘還是進(jìn)屋吧！”
姝眉沒(méi)動(dòng)，看著院子里的衰草枯樹(shù)，又發(fā)了一會(huì)兒呆，才回了屋。
京城郊外的溫泉莊子是娘親用入股舅舅鋪?zhàn)拥姆旨t買(mǎi)的，祖父母都清楚。
按說(shuō)也沒(méi)啥不好讓四房知道的。
姝眉只是納悶這千里迢迢的，四嬸的耳朵怎地這么長(zhǎng)？
相隔千里通一封家書(shū)都不易，誰(shuí)還會(huì)說(shuō)這些細(xì)枝末節(jié)。
再說(shuō)那么遠(yuǎn)傳過(guò)來(lái)的話，大抵要面目全非，再讓四嬸的特長(zhǎng)加工夸大，難免讓家里各房之間生誤會(huì)。
傍晚姝眉的疑慮就有了答案，紅茶從她干娘常樂(lè)家的那里回來(lái)，帶來(lái)的信息中有一條讓姝眉頓時(shí)大悟。
原來(lái)從平兒的事發(fā)后，趙老太太為防患于未然，把曾經(jīng)心儀平兒的周往調(diào)離四房，讓他跟著去了京城。
又因他對(duì)老宅熟悉，每年送年禮或者有事，往往派他回來(lái)。
老太太身邊的大丫頭安兒和平兒交情非淺。
雖然后來(lái)平兒出了事，一根筋的安兒又被平兒的一番“苦衷”打動(dòng)。
暗地里二人情義未斷。
安兒隨老太太去了上都，兩人竟然還能偶有聯(lián)系。
這就得說(shuō)得益于周往了。
從安兒第一次托他給老宅的平兒捎?xùn)|西，周往就懷著不可言喻的爽快心情同意了。
平兒曾教安兒認(rèn)得幾個(gè)字，到了城里作為老太太身邊的大丫頭，安兒又繼續(xù)學(xué)了些，也算粗通文墨，所以讓周往捎帶腳的也就有了簡(jiǎn)單的書(shū)信，就算只言片語(yǔ)也足夠平兒猜個(gè)大概。
而薛氏不過(guò)是來(lái)探口風(fēng)的。
只是這樣的事，平兒肯定不會(huì)告訴薛氏，她會(huì)告訴誰(shuí)，誰(shuí)又能指使薛氏來(lái)探口風(fēng)，也就不言而喻了。
姝眉暗嘆：從小鼻子小眼兒，斤斤計(jì)較上看，四叔和四嬸還真是一家人。
略想了下，提筆寫(xiě)了一封信，叫來(lái)翠羽讓她快馬去灤平縣城，老舅還在，拜托他把信想辦法快點(diǎn)送給京城的娘親。
翠羽得令而去，十里鋪離縣城很近，騎馬更是快。
不消半個(gè)時(shí)辰，翠羽就把事情全部辦妥。
往回走時(shí)她略略猶豫了下，還是打了個(gè)呼哨。
一會(huì)兒，一只頸羽閃著翠綠金屬光澤的信鴿就落在她手臂上。
翠羽看著這個(gè)漂亮的小東西，不由展顏一笑。
想起姑娘第一次看到她養(yǎng)的這只鴿子時(shí)，驚喜不已：“翠羽養(yǎng)翠羽！美麗對(duì)漂亮！能打?qū)δ茱w！絕配呀絕配！”
然后又對(duì)自己起名能力好一番自賣(mài)自夸。
不過(guò)～～想到這兒，翠羽挑挑眉：這個(gè)名字我也很喜歡！
撫摸了下能飛的這個(gè)翠羽，把一個(gè)小紙條塞到它腿上的信筒里，一揚(yáng)手臂，連叫三聲北都。
鴿子翠羽便展翅高飛去。
王勇之收到外甥女的口信，心道莫非有什么特別要緊的事？
否則還剩幾天就過(guò)年了，外甥女何至于這么急著給姐姐發(fā)信？
略一思忖想起從北都回來(lái)前，楊毅那小子趁來(lái)他這兒取凍瘡藥對(duì)自己示好，說(shuō)要是有什么急事需和京城聯(lián)系，他有快捷通道可以借用。
王勇之心里一哂：這是明晃晃的以公謀私。
別以為他沒(méi)看出楊毅那點(diǎn)小心思。
加上不久前接到姐姐的信，里面提過(guò)和楊家議親的事，知道楊毅這是想通過(guò)他曲線救國(guó)。
不過(guò)精明的商人王勇之表示：有權(quán)不使，過(guò)期作廢。
于是自己寫(xiě)了個(gè)信封把外甥女的信封到里面，打發(fā)一個(gè)心腹快馬加鞭送到楊毅處，指明信要盡快送到京城周家。
與此同時(shí)，楊毅正從鴿子腿上解下紙條，細(xì)細(xì)看了幾遍，沉吟一會(huì)兒，提筆寫(xiě)了兩封信，
一封給老舅陳峰，一封給自己祖父定安伯。
于是京城里，好不容易有了幾天年休假的三爺有點(diǎn)小暴躁。
今天近衛(wèi)頭領(lǐng)陳峰請(qǐng)他吃飯，明天回京述職的定安伯邀他喝酒，哪個(gè)都比他頭銜高，他都不好拒絕。
并且個(gè)個(gè)說(shuō)的都是同一個(gè)內(nèi)容：讓他趕緊聘女兒。
陳峰：“周三哥啊！都說(shuō)一家有女百家求，你家有個(gè)好閨女啊！聽(tīng)說(shuō)說(shuō)親的都要擠破門(mén)了？羨慕啊羨慕！”
等聽(tīng)三爺謙遜幾句后，
陳峰話鋒一轉(zhuǎn)：“是得好好挑挑，俗話說(shuō)：男怕入錯(cuò)行，女怕嫁錯(cuò)郎。不好好挑挑，萬(wàn)一所托非人，那就苦了女子一輩子了！唉！都說(shuō)家丑不可外揚(yáng)，可周兄也定有耳聞，我那姐姐，唉！不說(shuō)了！不說(shuō)了！可是讓我外甥因此留下陰影了，和我說(shuō)過(guò)多次將來(lái)絕不納妾蓄婢的，不讓自己媳婦受他娘親受過(guò)的苦。你說(shuō)這是不是傻？”
三爺心里呵呵：
我要說(shuō)傻，萬(wàn)一將來(lái)嫁了閨女，搬起石頭砸了自己的腳。
我要說(shuō)不傻，你就順坡說(shuō)我上哪里找這么好的去，哄我嫁閨女。給我下套是吧？
三爺和陳峰打著哈哈，表面八風(fēng)不動(dòng)，其實(shí)心里早就解凍了。
要不是年前母親和他的那次密談，他此時(shí)可能還更牛氣些。
可自從他得知七皇子對(duì)閨女的心思后，他給女兒定親的決心空前急迫。
現(xiàn)見(jiàn)楊毅送上了門(mén)，這個(gè)么，也不是不可以考慮滴。
陳峰一個(gè)能做皇帝近身護(hù)衛(wèi)的人，眼力該有多毒，哪會(huì)看不出三爺?shù)乃蓜?dòng)，
暗道：外甥喂！我已經(jīng)按你的套路出牌了，下面就看你爺爺?shù)牧?。萬(wàn)一你爺爺不給力可不能賴(lài)我，不許老用給我退貨威脅我！
果然第二天輪到定安伯上場(chǎng)，直接土匪：“周賢侄！我孫子著實(shí)不賴(lài)，我們楊家也誠(chéng)心求娶，給個(gè)痛快話，趁我在京這幾天定下來(lái)吧！放心！絕不委屈你閨女，該走的三媒六聘一樣兒不少，今兒個(gè)就先交換個(gè)信物，寫(xiě)個(gè)婚書(shū)，給個(gè)庚貼?！?p> 然后端起酒杯要潤(rùn)潤(rùn)嗓子。
正喝茶的三爺差點(diǎn)噴他一臉，還說(shuō)不委屈我閨女，沒(méi)媒?jīng)]證的，今兒就換個(gè)，寫(xiě)個(gè)，給個(gè)，你還有啥沒(méi)到手？！
定安伯那里一飲而盡，
接著說(shuō)：“兩份婚書(shū)庚貼都給你，我只留信物圖個(gè)心里踏實(shí)?，F(xiàn)在也不聲張。等你閨女及笈后，再正常走大禮。萬(wàn)一你們想攀高枝，你想反悔就反悔，毀了那些東西也就沒(méi)人知了。至于信物，你要真想反悔，不承認(rèn)這信物是你的不就行了？”
三爺這口茶最終沒(méi)有噴出去，而是嗆進(jìn)來(lái)，
這頓猛咳呦，可是要了親命了！
都說(shuō)定安伯大老粗，你看這話聽(tīng)著土匪，其實(shí)到處都是坑。
什么你們想攀高枝了，
不可否認(rèn)剛聽(tīng)到這句時(shí)真把三爺嚇了一跳，以為走漏了風(fēng)聲。
什么一口一個(gè)想反悔毀證據(jù)，瞪眼不承認(rèn)了，
你當(dāng)周三爺是那出爾反爾的小人么？
車(chē)輪戰(zhàn)，以退為進(jìn)，詐唬，激將法你當(dāng)這是和三爺兩軍作戰(zhàn)呢？
不過(guò)最終三爺沒(méi)架住定安伯的死纏爛打，端足了架子，也就半推半就的收了定安伯說(shuō)是楊毅從小就戴著的一塊暖玉。
又把自己最心愛(ài)的玉佩給了定安伯，因?yàn)樯厦娴乃胱邮情|女親手編的，三爺這個(gè)心疼??！
約好后天取定安伯用印的婚書(shū)和楊毅的庚帖。
三爺心道：東西都放我這兒，是你自己提出來(lái)的，我可沒(méi)勉強(qiáng)你??！
其實(shí)也不是三爺矯情，女兒還未及笈，他是舍不得這么早定，可是他知道形勢(shì)逼人強(qiáng)，為防萬(wàn)一最好趕緊定下來(lái)。
只是兩個(gè)當(dāng)事人都不在，他不肯委屈了閨女。
而留下雙份婚書(shū)等物，一是怕沒(méi)走正禮就傳出風(fēng)聲，被有心人聽(tīng)到恐橫生枝節(jié)，
二是氣憤定安伯的土匪坑，既然你都說(shuō)了，那我不妨坐回小人，讓你想徹底踏實(shí)不得。
得知這些的周家人只有王氏和趙老太太，二人雖然覺(jué)得這事辦的有點(diǎn)說(shuō)不出的怪異，倒是也松了口氣。