佩格在羅德尼家族府邸居住了一晚，因第二天清晨便要騎馬趕往比武場地——裂石堡，它在維卡羅城西南方向。
裂石堡是眾多建立在邊境，用來防守王國免遭入侵的哨卡之一，住在那里的人與世隔絕，有著不一樣的生活。
許多貴族都非常看好這場比賽，住在郊區(qū)邊境的人們認(rèn)為，那群待在溫室里的內(nèi)地孩童早已沒有了那作為戰(zhàn)士的血性，都是一群娘娘腔，只會(huì)用筆墨和書紙來保護(hù)自己，倘若遇到危險(xiǎn)，不是階下囚就是尸體。
這也是維尼尋找像佩格這樣的青年的原因，他對(duì)自己的兒子卡爾特完全不報(bào)任何希望。
佩格入睡前，仆人將繪有交叉雙斧標(biāo)志的硬皮革甲整齊地放在床邊的木桌上，那是維尼找鐵匠和裁縫專門為他打造的。
皮革甲非常輕巧，穿在身上沒有一絲壓迫感，同時(shí)又不缺少防御性，要害的部位都有加厚的硬皮革保護(hù)，尤其是鑲鐵的袖口讓他十分滿意。
雖然這皮革甲外觀的設(shè)計(jì)很不盡人意，它采用了羅德尼家族服飾的樣式，呈短裙?fàn)?，移?dòng)時(shí)皮革甲。
佩格并不在乎這些，僅僅只是打一架罷了，又不是去選美。
脫下皮革甲的之時(shí)，恰好看到了自己的肩膀，被砍傷的傷口已經(jīng)完全愈合，僅有疤痕留在那里，當(dāng)時(shí)伊迪絲說，若不是那仆人幫倒忙，連傷疤都不會(huì)有，似乎是在嘲諷羅德尼家族的仆人那包扎傷口的技術(shù)。
佩格倒是希望自己身軀上多留一些疤痕，曾經(jīng)無意間看到父親健壯的身軀上，布滿了猶如魚鱗般的猙獰疤痕，有大有小。父親對(duì)他解釋，這些都是榮耀的象征，都是回憶的象征。
他伸展了一下身軀，發(fā)出清脆的骨響，隨后平躺在床上。
盯著天花板，他又想起來白天與道爾的對(duì)抗，真是有驚無險(xiǎn)，那是他第一次施展法術(shù)，也是他唯一能看懂的法術(shù)。
書籍中的內(nèi)容青澀難懂，想要看懂一段必須靜下心來，每一段冗長的原始語言都會(huì)有對(duì)應(yīng)的咒語，只要讓大腦記住那些原始語言，咒語自然而然就能看懂。他不禁的懷疑，曾經(jīng)使用原是語言進(jìn)行交流的先祖，會(huì)不會(huì)不經(jīng)意間施展出法術(shù)。
因?yàn)檠辛?xí)時(shí)間短暫，他甚至都不知道自己使用的法術(shù)叫什么名字，只是知道其作用罷了，而且也只是半吊子，至于自己有沒有讀對(duì)，那都不重要，重要的是，自己利用它取得了勝利。
施展那一瞬間，全身猶如羽毛般輕盈，沒有任何阻力，而且身體的機(jī)敏程度也在瞬間提高。
但以他現(xiàn)在的能力僅僅只能維持一瞬，倘若持續(xù)施展，那么就會(huì)像伊迪絲施展法術(shù)那般，開始耗費(fèi)精力。
他有著伊迪絲沒有的東西，那就是魔力，是一種無形的能量，存在于擁有法師血脈的人體內(nèi)，無法刻意去察覺它的存在，就像血液般在體內(nèi)流動(dòng)。
他躺在床上想著想著，不知不覺就進(jìn)入了夢境。
他最不希望的事情還是發(fā)生了，他再次回到了那個(gè)場景。
此時(shí)的他有些不耐煩，自從佐伊跟他講了關(guān)于夢魘的傳說后，他竟然對(duì)這種無形的“怪物”產(chǎn)生了厭惡，雖然夢魘不一定真實(shí)存在。
但是經(jīng)常這樣簡直太影響睡眠質(zhì)量了。
這次他沒有任何的躲避，直面應(yīng)對(duì)那熊熊烈火，讓其將自己包圍，透過火舌可以看到那女性的面孔逐漸扭曲，皮膚開始像油脂般脫落，露出黑色被燒焦的骷髏。
佩格紋絲不動(dòng)，咬牙堅(jiān)持著，雖然火焰能給他帶來灼熱的感覺，但他清楚，這僅僅只是一場夢，并無法真正傷害到自己。
……
可現(xiàn)實(shí)并不是依他所想，灼燒的感覺愈加強(qiáng)烈，最終還是被疼醒，急忙掀開被子，驚訝的發(fā)現(xiàn)全身皮膚泛紅且有些腫脹，雖然那不是燙傷，但疼痛感簡直一模一樣。
“這到底是怎么回事。”佩格自言自語，內(nèi)心深處對(duì)這夢境產(chǎn)生了些許恐懼和抵觸。
他不明白這場夢意味著什么，或者想要告訴自己什么，但絕對(duì)是有原因的，再或者真如佐伊所說，被夢魘纏身，但那東西真正存在嗎，一般傳說中的怪物都是大人們?yōu)榱俗屝『⒙犜挘啪幵斐鰜淼?，一傳十，十傳百，最后到人人皆知時(shí)，就無法證實(shí)其真實(shí)的存在性。
“要是父親還在就好了，他一定知道些什么?！?p> 扭頭望向窗戶，發(fā)現(xiàn)竟然已經(jīng)天明，果然在睡夢時(shí)，時(shí)間流逝的速度是最快的，沒有充足睡眠的他渾渾噩噩的穿上衣服套上皮革甲，背上喪鐘劍邁著沉重的步伐走出了房間。
“你還好嗎？”正在鍛煉身體的卡爾特看到了猶如行尸走肉般的佩格，略有擔(dān)心的問道。
“昨晚沒睡好，做了場噩夢?！迸甯窕卮?。
卡爾特竟然笑出了聲：“打架那么厲害的你，竟然會(huì)被噩夢所嚇?！?p> 佩格沒有回答，一屁股坐在院子里的木椅上，朦朦朧朧地閉上了眼睛。
“打起精神來孩子，我們?cè)摮霭l(fā)了。”一直大手拍在了佩格肩上，使他驚醒。
維尼站在他面前，看著一臉沒睡醒樣子的佩格，皺眉笑道。
今天維尼的打扮特別莊重，甚至刮了胡子，整個(gè)人看起來年輕了至少十歲。
眾人踏上馬背，順著道路走出了維卡羅城。
在馬背上的顛簸讓他瞬間清醒了不少，他可不想從馬背上摔下。
人生果然如此奇妙，奇遇眾多，剛到維卡羅城方才幾天的時(shí)間，自己就要代表貴族參加比賽，生活總會(huì)慢慢變好。佩格心里想著。
他胯下的馬是一匹健壯的棕色駿馬，其鬢毛像是棕色的烈焰，隨風(fēng)起舞。
“敢不敢比一比馬術(shù)?！笨柼赜R與佩格并齊，笑道。
還未等佩格答應(yīng)，卡爾特輕微夾了夾馬背，率先跑了出去，無奈的佩格回頭看了一眼維尼，當(dāng)后者點(diǎn)頭同意后，他方才御馬追趕。
佩格笑著嘆息，身體前傾，用腳的側(cè)面輕輕敲了兩下馬背，胯下的駿馬猛然加速，邁著飛馳般的步伐，僅僅只是幾個(gè)喘息的功夫，就超過了卡爾特，這讓后者不得不認(rèn)輸。
“那匹馬應(yīng)該不聽你的話才是?！笨柼厣钍艽驌簦г沟?，佩格沒來之時(shí)，他可是被稱為天才的人，“你為什么都比我強(qiáng)?！?p> “努力唄。你玩的時(shí)候我在努力，休息的時(shí)候我在努力，你努力的時(shí)候我依然在努力。我問你，平日里，其他人是否都對(duì)你刮目相看？”佩格向后拉扯韁繩，令駿馬慢下步伐，回頭問道。
“仆人……管家，護(hù)衛(wèi)？”卡爾特思考了一下，嘟著嘴說道，他意識(shí)到了什么。
“他們夸你，僅僅只是因?yàn)槟愕纳矸荩热裟闶且粋€(gè)流浪者的兒子，就算你再厲害，也不會(huì)欣賞你，因?yàn)闆]有利益可言?！迸甯裾f道。
卡爾特沒有回答，只是默默的點(diǎn)頭，他不是那種不服輸?shù)娜耍热蛔约杭疾蝗缛耍敲淳蛻?yīng)該把對(duì)手當(dāng)做目標(biāo)繼續(xù)努力，這里維尼教導(dǎo)他的。
……
下午黃昏之時(shí)，眾人方才趕到裂石堡。
比武在隔天白天舉行，但校場上已經(jīng)提前在兩旁擺好了豎排石椅，那都是從堡壘內(nèi)搬出來的。
昨夜沒有休息好的他想趁機(jī)早睡一會(huì)，在馬背上顛簸了一整天，腰酸背痛，他從來沒有持續(xù)騎過這么長時(shí)間的馬，簡直是煎熬，此時(shí)雙腿都在打顫。
可他躺在床上卻久久無法入睡，緊閉的雙眼總想睜開，越是想睡覺越睡不著，心情逐漸煩躁。
似乎是害怕噩夢再度襲來，也可能是對(duì)新環(huán)境的不適應(yīng)，他坐起身深呼吸，試圖平復(fù)自己急躁的心境，既然睡不著，那就出門散散心吧，感受一下邊境的空氣。
簡單的穿上衣服，頂著寒風(fēng)來到裂石堡的圍墻之上，這里的溫度要比維卡羅城低的多。
站崗的衛(wèi)兵見到他后利索地行禮，像是雕像一般站在那里，臉頰發(fā)紅，卻絲毫沒有退縮的痕跡，為此佩格不得不佩服他們的毅力。
走到最高處，坐在圍墻上欣賞著荒地的風(fēng)景。
猛烈的寒風(fēng)就是從荒地那邊刮來的，聽老一輩口中訴說，在荒地的深處，有一只巨大的怪物，每當(dāng)他呼氣都會(huì)產(chǎn)生劇烈的寒風(fēng)，給人們帶來風(fēng)雪和饑荒。
但佩格知道，荒地的最西邊是海域，是海浪帶來的風(fēng)，他可不信那些怪物的存在。
雖然曾經(jīng)可能真正出現(xiàn)過怪物，那也應(yīng)該是很久以前，就像書中所描繪的那些上古巨獸一般，隨時(shí)代的遷移漸漸沒落，最終消失不見。
不知什么時(shí)候，一個(gè)與佩格年齡相仿的女生站在了他身邊，佩格扭頭望去，她穿著厚重的灰色羊毛大衣，皮膚略有些粗糙，那是因?yàn)殚L時(shí)間面對(duì)寒風(fēng)所造成的。
“你好，羅德尼家族的挑戰(zhàn)者?！彼龁柡虻?，語調(diào)讓人聽起來有些奇怪。
羅德尼家族的挑戰(zhàn)者？佩格對(duì)這個(gè)稱呼頗有興趣，自己現(xiàn)在確實(shí)是挑戰(zhàn)者，而且這場挑戰(zhàn)他也必須獲勝，只為了獲得關(guān)于薩諾的消息。
“你好?！迸甯窕貞?yīng)她的問候，二者談吐之間都會(huì)有些許白氣從嘴中散出，可見溫度之低。
“寒季要到了。”女生來回跺了跺腳，坐在了佩格身旁不遠(yuǎn)處，“首都也這么冷嗎？”
“稍微好一點(diǎn)，寒風(fēng)沒有這么強(qiáng)烈。”佩格問道，“你沒去過嗎？”
“沒有，作為保衛(wèi)邊境的家族，我們世代居住在這里，從來沒有哪位族人走出過這片區(qū)域，就連我們的士兵都是從附近的村莊招募的，按照我父親所說，這就是我們的宿命?！迸f道。
“宿命?！迸甯褚馕渡铋L的重復(fù)了這兩個(gè)字，隨后輕聲問道，“你們平時(shí)都干什么？”
“與你從未見過的怪物、野人，還有一些雜種進(jìn)行戰(zhàn)斗?！彼嘈σ宦?，“哦，對(duì)了，還有那經(jīng)常光臨的死神?！?p> “為什么？”
“因?yàn)槟銈兓钤诨\子里，無法看到這個(gè)世界的全貌?！彼惫垂吹耐h(yuǎn)處，語氣逐漸冰冷，“當(dāng)你們開心的舉起酒杯喝酒時(shí)，我們?cè)跒榱斯?jié)約食物和水而飽受饑餓；當(dāng)你們耐不住寂寞踏入妓院時(shí)，我們?cè)谂c死亡相互擁抱；當(dāng)你們因?yàn)樾∈露鴼g笑的舉辦晚會(huì)時(shí)，我們卻在為死去的同胞進(jìn)行哀悼?！?p> “現(xiàn)在的平靜只是暴風(fēng)雨之前的寧靜罷了，我能感受得到，一場血腥風(fēng)雨即將來臨，它會(huì)席卷一切。女人的第六感總是很準(zhǔn)的，不是嗎？”
她昂首望著遠(yuǎn)處，眼中混雜著各種情感。
佩格聽后心里很不是滋味。
“我叫蒂法妮，我很樂意明天看到你躺在我弟弟的腳下求饒。”說罷，她站起身，快步離開。
盯著她消失的背影，佩格有些無奈，像是被人訓(xùn)斥了一番的感覺，有些冤枉，他竟然想多與她聊上那么一會(huì)，讓她對(duì)內(nèi)地人的偏見稍微化解。
但反應(yīng)過來時(shí)，她已經(jīng)推門進(jìn)入了堡壘。因此他又獨(dú)自的待了一會(huì)，當(dāng)月亮垂在頭頂時(shí)，心情也平復(fù)的差不多，久違的睡意終于讓他的眼皮變沉。
回到了臥室，二話不說就躺下進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
幸運(yùn)的是，這一次并沒有做夢。