現(xiàn)在已經是開學第三周了。在這短短的十來天時間里，小鯨們已經逐漸適應了新的學習環(huán)境與學習內容。遠在北冰洋海域的提風，在好友萊滕因的幫助下克服了各項功課的短板；而身處北大西洋的吉爾斯也漸漸緩和了與羅斯妮之間的關系，并在自己不擅長的科目上開始尋求它的指教。
這天下午，吉爾斯先經歷了一節(jié)化學課，隨后又是克萊瓦爾老師所教授的生物課。伴隨著上課鈴聲響起，它準時來到了教室。
“同學們，大家好，今天我們又見面了。這節(jié)課我們所要學習的內容是棘皮動物，請大家點開生物教材第二單元第一章?！?p> 小鯨們紛紛立即照做。
“棘皮動物門和我們所屬的脊索動物門一樣，都是后口動物。所謂后口動物，就是指胚胎發(fā)育的過程中，第一個開口（胚孔）變成了肛門，而在原口動物中則變成了嘴巴。也就是說，后口動物的嘴巴與肛門長反了?！?p> 教室里頓時哄堂大笑。
“有什么好笑的？你們不都是后口動物嗎？難道講臺下有誰是原口動物？”
小鯨們立刻恢復了正常狀態(tài)，覺得自己剛才笑得沒有立場。
“現(xiàn)存的棘皮動物門約七千個物種全都屬于五個綱：海百合綱、海星綱、海蛇尾綱、海膽綱與海參綱。這五個綱又可以分為三個亞門：海百合亞門只包含海百合綱，海星亞門包括海星綱、海蛇尾綱，海膽亞門包括海膽綱、海參綱。棘皮動物是純海生動物中最大的一個類群，它們在寒武紀初期就開始出現(xiàn)了。已滅絕的史前物種還有十二個綱，比如海筆、海箭、海蕾、海座星、海旋板等等，在課堂上就不多贅述了，感興趣的同學可以課后去了解一下。本節(jié)課我們將要重點學習的內容，是有關海星的知識?！?p> “海星綱是棘皮動物門之內僅次于海蛇尾的第二大綱，共包括三個亞綱、八個目共計一千七百多個物種。一般海星身體呈五輻對稱，五條腕從身體中間伸出。海星的骨骼不能動，而是利用體內水管系統(tǒng)從腕中伸出的許多管足移動、吸水和抓取食物。它們缺乏腦部構造，通俗地講也就是沒腦子?！?p> 聽到這里，小鯨們又笑了起來，這次克萊瓦爾老師并沒有制止這一行為，它認為適度活躍的氛圍對教學是有好處的。
“海星生活時口面向下，反口面向上。腕腹側具步帶溝，溝內伸出管足。內骨骼的骨板以結締組織相連，柔韌可曲。體表具棘和叉棘，為骨骼的突起。從骨板間突出的膜質泡狀突起，外覆上皮，內襯體腔上皮，其內腔連于次生體腔，稱為皮鰓，有呼吸和使代謝產物擴散到外界的作用。個體發(fā)育中經羽腕幼蟲和短腕幼蟲。輻徑1-65厘米，多數(shù)20-30厘米。腕中空，有短棘和叉棘覆蓋。下面的溝內有成行的管足（有的末端有吸盤），使海星能向任何方向爬行，甚至爬上陡峭的面。低等海星取食沿腕溝進入口的食物粒。高等種類的胃能翻至食餌上進行體外消化，或整個吞入。內骨骼由石灰骨板組成。通過皮膚進行呼吸。腕端有感光點。多數(shù)雌雄異體，少數(shù)雌雄同體；有的可以無性分裂生殖。”
講到這里，克萊瓦爾老師稍微停頓了一下，在深吸了一口氣之后它很快把課堂進度繼續(xù)下去。
“海星的嘴在其體盤下方正中央處。它的消化系統(tǒng)包括兩個胃，其中一個可以從口中射出，在體外包住并且消化食物。有的海星靠著它的水管系統(tǒng)的韌性，可以打開貝殼，然后把胃插入貝殼里，直接消化殼里的肉。海星這種外部消化的功能使它能夠吃下比它嘴大很多的動物，包括各種貝類、海參、節(jié)肢動物甚至小魚。半消化的食物送入體內的另一個胃繼續(xù)消化吸收。因為海星需要很大的消化能力，它們的胳膊里也有很多消化管。海星屬于能迅速再生的動物之一。如果其中一條腕被切斷，過一段短時間便能長回來，而少數(shù)海星切下的觸手本身也會長成一只海星，具有與蚯蚓、蜥蜴、龍蝦、水螅綱生物、蝸牛和再生力最強大的渦蟲等生物的特點。有時海星更會故意甩掉腕作防衛(wèi)之用。海星的分布范圍也很廣，出現(xiàn)在世界上所有的海洋的海床上（包括砂質海底、軟泥海底、珊瑚礁），從熱帶到寒帶極地水域都能發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡，從潮間帶向下到在海洋表面之下六千米的深淵皆屬于它們的生活范圍。關于海星的知識今天我們這節(jié)課就介紹這么多，接下來讓我們一起了解一下海蛇尾吧。”
“海蛇尾是海星的近親，包括六個目、二百二十多個屬總計兩千多個物種。它們與海星同屬于海星亞門，都有呈星形的身體和徑向發(fā)散的對稱軸。蛇尾的身體結構與海星相似，但體盤相對較大，腕五條，盤與腕之間有明顯交界，而海星的腕與盤的交界多不明顯。蛇尾的腕特別細長，甚至比盤的直徑長數(shù)倍至十數(shù)倍，易脫落，但能再生，腕的石灰質骨骼成椎骨狀，可彎曲，靠椎骨和附生的小骨片關節(jié)作垂直的上下運動，或作水平屈曲和纏繞他物。無肛門。腕的腹面有管足二列，但缺乏步帶溝，也不具吸盤，這是蛇尾與海星的主要區(qū)別。管足主要用作感覺器，用以感受光和氣味。取食時，用一或數(shù)腕伸入水中或泥面，用其他腕固定身體。海蛇尾主要食腐肉和浮游生物，但有時也捕捉相當大的動物。它們能作痙攣般的運動，但通常停留在海底或海綿、刺絲胞動物身上。海蛇尾具備集群而居的習性，生活于世界各大海洋，從潮間帶到六千多米的深海都有，不過以砂質、石質的海床和珊瑚礁環(huán)境最為常見，而寒帶海洋和泥質海床環(huán)境數(shù)量則比較少?！?p> 就在這個時候，下課鈴聲忽然響起了。
“同學們，本節(jié)課的內容就到此為止了。下課吧?！笨巳R瓦爾老師與之前一樣，毫不拖泥帶水地宣布下課，隨后立即離開了教室。
…………
距離克列爾因與同伴發(fā)生武力沖突而被逐出鯨群已有足足半年時間。這半年以來，克列爾可謂是飽經風霜，它終于體會到了孤家寡鯨是什么樣的滋味。在經歷過饑餓之后，它再也不敢挑食了。它所流亡的這片海域相當貧瘠，海洋哺乳動物非常少。莫說是輻鰭魚和頭足類，即使是蝦兵蟹將等甲殼類甚至是海星這樣的棘皮動物，也被逐漸列入了它的食譜。
這天上午，克列爾好不容易總算是捕獲了兩只海龜。要是放在以往，它會對這種殼多肉少又難啃的獵物不屑一顧。如今，它卻毫不在意自身形象地狼吞虎咽起來。前后的落差之大，足以讓旁觀者感慨萬千。
吃飽后，克列爾來到一處礁石旁，準備稍事休息睡個午覺。就在此時，一位意外的訪客突然到來，使得克列爾不得不放棄了原本的打算。
“你是誰？為什么要過來找我？”克列爾充滿警惕地說。
“親愛的克列爾，是我啊！你摯愛的琳恩，你的終身伴侶！”訪客現(xiàn)身了，是一頭看起來十分憔悴的雌性白斑鯨，它的眼里閃爍著淚花。
“琳恩，怎么會是你？”克列爾十分詫異，語氣也不知不覺中變得和緩起來，“你是怎么找到我的？我們的孩子現(xiàn)在過得怎么樣？”
“多虧有你的母親與姐姐幫忙照顧，孩子們倒是過得還不錯，只是兩個女兒經常詢問爸爸到哪里去了。至于我是怎么找到你的，那就說來話長了。你孑然一身在外流浪已經有大概半年了吧？這片海域似乎相當貧瘠，想來你在這段時間里應當是一直過著饑一頓飽一頓的日子。我今天過來特地帶了一只肥美的海獅，你就趁著它還新鮮趕緊享用了吧?！闭f著，琳恩就從礁石背后將海獅尸體叼了過來。
克列爾當即推辭了琳恩堪稱雪中送炭的豐厚贈禮：“琳恩，不用了。我剛剛吃過兩只海龜，根本不餓。倒是你長途跋涉遠道而來一定非常疲憊，這只肥美的海獅你還是自個兒吃了吧?！?p> “那怎么行呢？我這次又不是空著肚子游過來探望你的。況且海龜身上的肉少得可憐，你肯定沒有吃飽。你就別再繼續(xù)跟我爭論了，克列爾，吃掉這只海獅。”
“好吧，親愛的，”克列爾做出了妥協(xié)，“下午我們倆一起享用這只海獅，可以嗎？”
琳恩立刻同意：“當然可以，如你所愿。我們畢竟足足有半年多時間沒有在一起用餐了?！?p> “都怪我不好，是我那一天表現(xiàn)得太過于沖動莽撞了?！笨肆袪柡币姷乇硎厩敢?。
琳恩語氣堅定地回應道：“那件事情你就不用再提了，讓我們一起把它遺忘吧。無論所有其它鯨怎么想，在我看來，你在那一天的所作所為是一個真正男子漢的舉動?！?p> “另外，我離開鯨群的時候甚至都沒有向你和孩子們告別。你對此沒有怨言嗎？”
琳恩寬厚地表示：“我完全能夠理解你當時的想法。被驅逐出鯨群，對你來說是莫大的屈辱，自然不會愿意與我和孩子們共同分享。況且，你臨行前都不忘記把半只喙鯨的尸體送過來，可見你始終都沒有忘記對家庭應盡的職責。”
克列爾的眼眶也濕潤了：“琳恩，你今天的言行舉止實在是太令我感動了。有你這樣好的一位伴侶，以后無論是遇到什么樣的困難，我都不會在意?！?p> “請你別這么說了，克列爾。能有像你這樣英勇無畏、堅韌不屈、捕獵技能高超的一位愛侶和父親，也是我與孩子們的幸運。雖然你也或多或少存在著一些缺點，比如性情急躁、行事沖動，但是我并不介意?！?p> 琳恩與克列爾深情地對視著，這是唯有摯愛眷侶彼此之間相望時才會擁有的目光。
“剩下來的幾個月時間里，你打算怎樣度過呢？”琳恩詢問克列爾接下來的打算。
“我還能怎樣度過？這片海域一點都不富饒，我平常只能以魚類、頭足類甚至蝦蟹海星為食。就連以前曾經嗤之以鼻的海龜，如今都算是美餐了。只能將就著過唄，反正我還不至于餓死在這里。”
“要不要我去跟母親求情，讓它同意縮短你的放逐期限？”琳恩有些心疼地提議道。
克列爾婉拒：“琳恩，不用了，謝謝你的好意。這點苦頭不算什么，我完全吃得消。只要你和孩子們在鯨群里的日子過得好，我也就可以放心了?！?p> 琳恩看了看天色，說：“時候不早了，我們現(xiàn)在趕緊把我?guī)н^來的海獅分食了吧。吃完之后，我還得趕緊返回鯨群呢。要不然孩子們會著急的，你的母親與姐姐也會埋怨我。”
“好的，就依照你說的做?！?p> 克列爾與琳恩以極慢的速度一同享用了海獅，因為它們都不愿意再次分離，因此盡可能地拖延著時間。但是，海獅的肉終究是有限的，這頓美餐終究還是結束了。
“克列爾，又要與你分開了，我可真是舍不得?！绷斩髀錅I道。
“琳恩，我也一樣，但孩子們在期盼著你趕緊回去呢。我不可以太過于自私自利，把你一直拖在這里不離開。你快回去吧。”
“我知道了。再見！”琳恩閉上眼睛，一狠心轉過了身。
克列爾努力克制住內心的波濤洶涌，平淡地回應道：“再見?！彼谠幖y絲不動，目睹著琳恩的身影逐漸遠去，變得越來越小。
等到琳恩的蹤跡完全消失，克列爾才猛然發(fā)覺，自己的臉頰已經布滿了淚水。
另一邊，琳恩在又一次與愛侶分別后，亦情不自禁地放聲大哭。待到眼淚流干，它才返回鯨群與孩子們團聚。