福保村距郡城路途遙遠(yuǎn)，蘇大爺每年進(jìn)城，要租牛車，天不亮便趕路，傍晚時(shí)分才到達(dá)。
牛車緩慢顛簸，久坐也是受罪，一家人決定租馬車，價(jià)格雖貴上一半，卻不必早早出門，下晌能到郡城。
沿途是山光水色，水村山郭，蘇木大飽眼福，有種出門旅游的輕松感。
行了半日，新鮮感也就過(guò)去，一家人又困又乏，于涼風(fēng)習(xí)習(xí)中睡去。
隨車夫一聲響亮的吆喝，馬車停在城門下，“到郡城咯~”
一家人悠悠醒來(lái)，攙扶下車，娘幾個(gè)背包袱，虎子仍舊迷迷糊糊，蘇世澤便抱著他。
城門高大堅(jiān)固、碧瓦飛甍，與小城鎮(zhèn)的路界截然不同，由此已見郡城的繁華。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見城門口站了兩人，一華服少年約莫十六七歲，旁跟短褐小廝，正朝這處張望。
走近了，蘇世澤認(rèn)出來(lái)，“是幺弟。”
他早些年隨蘇大爺上過(guò)一趟郡城，見到過(guò)此人。那年蘇二爺病重，起不得身，二房一家就沒去，蘇大爺便讓兩兒子陪同。
此人叫蘇世泰，是蘇三爺?shù)拇髢鹤?。蘇三爺還有個(gè)女兒，叫蘇世安，比兒子小上三歲。
蘇世泰想是覺來(lái)人眼熟，又不甚確定，客氣問道：“可是大哥？”
“泰哥兒，上回見還是個(gè)小娃子，而今已是俊朗少年?！碧K世澤驚喜應(yīng)答。
蘇三爺是老來(lái)子，比蘇世澤大不得幾歲，兒女年紀(jì)自然小。
“大哥過(guò)譽(yù)了，這幾位想是侄女、大嫂...”他不露聲色打量一行人，爹只說(shuō)讓迎大哥，不曾想一家子都來(lái)了，那年輕婦人當(dāng)是他去年娶的新妻。
娘幾個(gè)笑著見禮，并不多話。
“正是，郡城繁榮，帶來(lái)瞧瞧?！?p> “原是如此，改日我定帶著好生逛逛，”蘇世泰似恍然大悟，“一路舟車勞頓，快隨我回府歇息吧！爺和爹也等得心急了。”
說(shuō)著指使小廝幫娘幾個(gè)拿行禮，帶一家子進(jìn)城了。
夕陽(yáng)的余暉普灑在這遍眼都是的綠瓦紅墻之間，突兀橫出的飛檐，高高飄蕩的商鋪招牌旗號(hào)，粼粼而來(lái)的車馬，川流不息的行人，一張張淡泊愜意的笑容，無(wú)一不反襯出郡城的繁榮昌盛。
一家人目不暇接，或懵懂、或驚訝、或新奇、或贊嘆。
蘇世泰耐心介紹，卻也不做停留，直往前走，街市開始冷落，前路分左右，一行人往左去，四周愈發(fā)冷清。
見一石橋，橫跨南北，碧綠的水面倒映出石橋斑駁的灰影、泛著光斑的瓦片、錯(cuò)落有致的屋舍和古老灰黑的磚墻。
幾人穿過(guò)石橋，便瞧見東南一角立一處宅院，門楣上方掛著一方灰制匾額——蘇宅。
看門小廝見來(lái)人，高喝著往屋里報(bào)信兒，“人來(lái)了！”
虎子悠悠醒來(lái)，趴在蘇世澤肩頭，睜大眼睛，滿是好奇，“爹，這是哪兒？”
“你三爺家，一會(huì)兒虎子嘴甜些喊人，后規(guī)矩跟娘后頭。”蘇世澤將他放下來(lái)，仔細(xì)叮囑，虎子到底不是親生，怕是招不得喜歡。
“我省的。”虎子乖巧立在吳氏旁側(cè)，一臉認(rèn)真。
進(jìn)了大門，正中是一條灰色的磚石路直指廳堂，石路兩旁栽了幾顆鐵樹。
廳門是四扇暗紅色的扇門，此刻正敞開，一中年男子并兩婦人、幾個(gè)丫鬟小廝走出來(lái)。
男子約莫三十五六，著一身綠紋黑紫長(zhǎng)袍，臃腫的腰間系一條黑色素玉腰帶，烏發(fā)束冠，一絲不茍。發(fā)福的臉上嵌著一雙桃花眼，與蘇世泰八分相似，應(yīng)是蘇三爺無(wú)疑。
旁二婦人，一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)，著深蘭色羅裙，上繡大朵牡丹，顯得富貴。另一位則一身粉紅絲裙，腰間系著金絲軟羅，腰身纖細(xì)，體態(tài)豐滿。
二人一左一右立于蘇三爺身旁，很是親近，應(yīng)是正妻沈氏與不知名的小妾。
“大侄，”蘇三爺熱絡(luò)迎接，“一路辛勞，一路辛勞，快里邊坐。”
說(shuō)著招呼下人去請(qǐng)老太爺。
入門正對(duì)板壁，板壁前放了一張長(zhǎng)條案，案前是一張四仙桌，左右配扶手椅，堂中央則整齊擺放對(duì)稱的幾何椅。
各處歸置頗講究，卻也陳舊，與主人華麗的穿著形成極大反差。
不懂排場(chǎng)規(guī)矩，好在有小廝引導(dǎo)，蘇世澤一家也就落座，丫鬟立馬奉上茶水點(diǎn)心。
蘇三爺一一問起家中狀況，又關(guān)懷幾個(gè)侄孫女，十分周到。
一家人如此熱情，讓蘇木產(chǎn)生錯(cuò)覺，像是真真期盼遠(yuǎn)親上門做客。
只是宅院的地段和陳舊的擺設(shè)，無(wú)不顯示這家主人并不是大富大貴，可一家人的著裝和周到的仆人，又像是過(guò)著奢華的日子。
總之，透著古怪。
片刻，有人道，老太爺來(lái)了。
側(cè)門，小廝攙著一位瘦高老者走出來(lái)，老者雖然滿頭銀發(fā)，胡子斑白，卻顯得精神抖擻。
眾人忙起身，作禮。
老者落座后，側(cè)身問向蘇三爺，“哪個(gè)是我大孫兒？”
蘇三爺忙起身，親自領(lǐng)蘇世澤至堂前，“這便是?！?p> 一番做派，蘇世澤有些惶恐，忙作揖，喊人，“爺。”
蘇老太爺瞇著眼睛看他，微微頷首，是個(gè)老實(shí)人。嚴(yán)肅的面上，露出一絲笑意。
“早聽你爹道，去年開了作坊，還修院子、買田地，甚是欣慰。祖上庇佑，咱老蘇家出官又出商，兒孫得福??！”
“是！”蘇世澤不會(huì)講好聽話，只規(guī)矩站著，應(yīng)聲附和。
“只是，世澤啊！士農(nóng)工商，做商人雖好了吃穿用度，品級(jí)卻是下等。好在有你三爺，往后于兩個(gè)丫頭相人家，拿出這層關(guān)系，才能找到好歸宿。郡城離家雖遠(yuǎn)，你叔侄關(guān)系卻親近，往后多走動(dòng)走動(dòng)?！?p> “是，我省的了?！?p> “爹，大侄一家趕一天路，已是勞累，若不先讓他們歇歇，吃點(diǎn)東西，晚些再來(lái)同您敘舊。”
蘇老太爺瞥了兒子一眼，笑道：“倒是，吩咐下去備些好菜，仔細(xì)招待?！?p> 話落，旁伺候的小廝便領(lǐng)著一家人往側(cè)門去，側(cè)門外是一條窄小的長(zhǎng)廊，長(zhǎng)廊一側(cè)是磚墻，一側(cè)生著蔥郁的綠植，到頭便是廂房。