在郭熙河的引導(dǎo)下，沈林甫等人穿過重重山巖與藤叢，來到了一塊開闊地。
這里修筑有四五落小院子，院墻都是用泥石堆砌而成的，應(yīng)是為了抵御山間走獸。而院子里則是用木材搭建的茅草屋三兩間。
開闊地三面都是樹林，一面是溪流，而溪流的對面又是樹林。
頗有些世外桃源之感，就差落英繽紛了，可惜這個(gè)季節(jié)看不到，但阡陌交通還是棱角分明的。
清澈地溪流緩緩地流淌，遇到高低的水位就會發(fā)出漱漱流水之聲，白花花的水花濺起來，在空中撒出一連串的珠子，晶瑩剔透。
丈夫早上在西山山坳里打到了一只野鹿，年輕的婦人正在溪流邊清洗已經(jīng)劃開的野鹿皮肉。額頭上纏著塊絲帶，劉海順著絲帶外翻，在風(fēng)中被揚(yáng)了起來。
見一行陌生人走進(jìn)了這塊小領(lǐng)地，膽小的年輕婦人本欲起身去搖醒正在午睡的丈夫。但又見到郭家小子夾在中間，便決定等人走近問問。
這頭的郭熙河看見年輕婦人正在溪流邊勞作，已經(jīng)叫了起來：“劉家嫂子，還沒起洗完??？我天剛亮出去時(shí)你就在洗。”
婦人嗔了郭熙河一眼，回到，“你劉二哥又打了一頭鹿，什么都不知道你瞎叫喚啥?！?p> 郭熙河不好意思地饒頭傻笑，這一切茵娘都看在眼里，也忍不住跟著傻笑。
婦人又問到，“這些人你是哪里尋來的？”眼前這些人可能是婦人隨著丈夫來到這深山里之后，第一次見到的外來人了?！翱刹挥质嵌汜嬉鄣??！?p> 沈林甫一行人聽到這里都笑了起來，而里間院落的人們聽到外面的對話也都走出了家門，一瞧究竟。
一個(gè)十二三歲的少女穿著舊舊的衣裳，長得很是水靈，跟小珍娘一般大，只是有些瘦弱，見到郭熙河，便跑了過來，口中叫著：“大兄回來了?！笨匆姽鹾邮掷锾嶂拇笙x皮，充滿了驚訝。
郭熙河指著自己妹妹對沈林甫等人介紹到：“這是舍妹，小名九月?！?p> 眾人紛紛小娘子的叫著，然后又對郭九月說道：“這是沈郎君，這是沈娘子，這些都是沈郎君的家人?！?p> 打過招呼后，郭熙河就要把沈林甫等人往家里引，而沈林甫則讓丫頭下人們在外面等著，帶著茵娘跟郭熙河進(jìn)去。
“娘，我來給你介紹，這是沈郎君，這是沈娘子?！币粋€(gè)外表看起來四十左右的婦女，但沈林甫知道，這位婦女應(yīng)該沒有四十歲，只是這山間條件艱苦導(dǎo)致早衰。
屋里的陳設(shè)相對簡單，木桌子木板凳，墻上掛著些獸皮，旁邊還有一個(gè)小灶。小灶上頭則掛著風(fēng)干的肉。在另一面的墻上，則設(shè)有神闔，擺著幾塊靈牌。
顯眼的是靈牌的上頭，橫掛著一桿約七丈長的鉤鐮槍。槍身泛紫，也不知道是它本來的顏色還是鮮血所致，而槍頭卻是在發(fā)亮，一束紅纓整整齊齊地掛在上面。
見到婦人，沈林甫以見沈嘯庭爺倆才有的態(tài)度，作揖道：“晚輩見過伯母。”茵娘也跟著叫到：“見過伯母?！?p> 這倒是讓郭熙河很意外，更讓婦人有些惶恐。雖然丈夫在世時(shí)沒少跟她吹牛，說那些達(dá)官貴人都怎么怎么樣，但是真見到了還是有些局促。
如此這般行禮就更不好意思了，忙道：“郎君與娘子快使不得，折妾身壽了。”最是意外的是茵娘，二兄這是怎么了，但是見沈林甫這般對郭熙河看重，她也很開心。
“這是應(yīng)該的，熙河兄弟在我們遇險(xiǎn)時(shí)，有如神助射殺了大蟲畜生，才讓我兄妹二人脫險(xiǎn)。這救命之恩，大到天上去，實(shí)在是無以為報(bào)?！?p> 一聽到兒子殺了大蟲，婦人趕緊把兒子拉過來仔細(xì)打量，看有沒有受傷。旁邊的郭九月笑著對母親說：“娘，大兄可厲害了，我聽茵娘姐姐說就一箭，那大蟲就倒地不起。”
婦人見兒子無恙，無奈地笑了笑，這時(shí)才反應(yīng)過來，忙招呼沈林甫兄妹二人入座。
九月從灶臺上提來了陶壺，拿著兩個(gè)竹杯擺在沈林甫和茵娘面前，給客人斟滿了茶，小姑娘做了個(gè)請的姿勢。
看來那位死在老虎口下的大哥也不只是個(gè)簡單的軍漢，這子女的教育還是可以的。
“好香！既透人心脾，又有些省神?！鄙蛄指攘艘豢?，便贊不絕口。
旁邊的茵娘也回味了一下，說道：“二兄，這是忍冬茶，如果不是這兒有地利之便，這么新鮮的忍冬茶是喝不到的?！?p> 忍冬是什么，沈林甫不知道，但就是覺得好喝。所謂忍冬，還有一個(gè)名字，就是耳熟能詳?shù)慕疸y花。
“哦，確實(shí)是可遇不可求。對了，伯母，熙河與九月都不小了，你們可有下山的打算？”
聽到沈林甫這么說，婦人唉了一聲。
“好叫郎君知道，我們一家人是因?yàn)槎惚芄俑兡貌艁淼竭@棲霞山里的。雖說當(dāng)家的走了，可下山去又能去哪里了，那郭保長還有個(gè)兄長在江寧府作官人，哪惹得起啊。”
真的嗎，太好了，真是，好吧，這樣似乎不合適。
“如果伯母與熙河還有九月愿意下山，那這些問題我來可以解決，就看伯母與熙河兄弟還有九月妹子的意愿了？”
“妾身也知道郎君不是凡人，如果郎君真能庇護(hù)我這兩個(gè)孩兒周全，就是他們給郎君做牛做馬也是行得通的，那對我們郭家來說是天大的恩惠。
九月倒是還小，就是我這兒子都十六了，還不知道哪家姑娘愿意嫁呢？這深山老林的，去哪里給他尋媳婦呢？”
看來在大宋朝，無后真的是一件特別嚴(yán)重的事。
“萬萬使不得，熙河兄弟救了我，幫他脫困是我應(yīng)該做的?！?p> 聽到沈林甫話里的意思，婦人趕緊起身拉著郭熙河和郭九月給沈林甫跟前跪下，“還不謝謝郎君?！?p> “謝謝郎君！”
沈林甫急忙起身，扶起兄妹二人，“定是使不得的，這實(shí)在是我應(yīng)該做的?！?p> “伯母，熙河兄弟，九月妹子，我本是巴陵人，此次來江寧一是賀壽，二是為納吉。雖然我是巴陵人，
但是舅父正任江寧府知府，還有我那未來舅子正任江寧府法曹參軍，定然是能把案底消了的。”
對于這些官名，在郭熙河母子二人聽來，實(shí)在是太了不得了?？梢?，那郭保長就管著七里八村的都那般神氣不得，更何況是這知府官人，參軍官人。
而對于郭九月，這些名字則沒有清晰的概念，只覺得很厲害。
然后又讓郭熙河和郭九月坐下，繼續(xù)說道：“下山之后，你們就跟我去巴陵吧。”去巴陵，聽到這兒，茵娘的心思活躍了一下。
沒錯(cuò)，去巴陵，或者說把郭熙河帶去岳陽，才是沈林甫的真實(shí)想法。
這小子可是才十六歲，就在這深山老林里追著大蟲跑了一年。自己想要在這亂世謀取立身之地，像這種朋友是一定要團(tuán)結(jié)在自己身邊的。
說到這兒，可能是覺得條件還不夠豐厚，又說，“我想著等成親過后，就某個(gè)一官半職，到時(shí)候熙河兄弟如果愿意幫忙的話，也可以落個(gè)吏佐，討個(gè)媳婦還不隨隨便便?！?p> 這時(shí)候心思活躍的變成了郭母，見到兒子還可以當(dāng)官，便又要拉著郭熙河給沈林甫跪下。沈林甫趕緊阻止住。
考慮到郭熙河一家子與此地的四戶人家感情甚篤，沈林甫想著要不也將他們一并帶走，如此一來，即可多幾個(gè)助手，也能讓郭家心里少些落寞。
如此想好之后，沈林甫便對郭熙河說道：“熙河兄弟，你且去問一下，此處另外幾戶人家可愿同去巴陵。如果他們他們愿意，我可以給他們置辦田產(chǎn)以供耕種?！?p> “哪里有不愿意之理，郎君可不知道，但有活得下去的間隙，誰愿意拖家?guī)Э阢@進(jìn)這深山??！別說易受猛獸侵襲，就是平時(shí)想吃鹽也得松著來?！?p> “既然如此，到這里來，我跟他們說一些，若有愿意的，沈某人絕不食言，必以家人待之?！?p> 此處家人就是家仆的意思，宋代家仆的徭役與稅負(fù)都是由主家承擔(dān)。
這些人就是承受不了徭役與稅負(fù)，而且還沒有田地耕種，所以才被迫逃離故土，進(jìn)了這深山老林，與蟲鳥走獸為伴。
等到郭熙河把沈林甫的意思傳達(dá)出去，外面沈府的下人都只見獵戶們往郭熙河家里聚。
“想來我的意思熙河都與各位明了了，我與妹妹攜帶下人游覽這棲霞山，路遇大蟲，險(xiǎn)些喪命，幸虧熙河兄弟搭救?！闭f這段話是為了給后面做鋪墊，頓了頓繼續(xù)說道：
“到了這里方才明白山中居住之兇險(xiǎn)，沈某實(shí)在是于心不忍，所以想著若有愿意跟我去岳陽的，農(nóng)忙時(shí)節(jié)可以幫忙耕作，閑時(shí)也可以幫忙府里的鋪?zhàn)哟騻€(gè)下手。如果不愿意進(jìn)沈府的，我可以給每戶人家劃出二十畝水田租種。”
當(dāng)然，事情還是不要太突兀了，不然施恩太大，搞得莫名其妙的。
所以你們愿意下山的，作為熙河兄弟的朋友，我可以租二十畝水田給你們種，如果你們愿意進(jìn)沈府為仆，那賦稅和徭役都可以給你們頂著。
在這里要特別要交代一下，不然大家搞不清楚在大戶人家為仆的好處。首先宋朝對于家仆的規(guī)定，在宋代奴仆賤籍制度土崩瓦解，除了皇族有之外，任何人都是采用鍥約制的，也就是雇傭關(guān)系，這是自由上。
而在收入上，家仆是不用納稅的。社會責(zé)任上，家仆不用服徭役。社會地位上，家仆的子女也可以參加科舉。
這也是為什么宋朝作為唯一不抑制打壓土地兼并的王朝，土地兼并情況反而最好。
因?yàn)橥恋卦蕉?，壓力就越大，地主家庭不但要繳納大量的稅負(fù)，還有各種公派，也就是公家的差使分派給大戶人家完成。
所以很多大戶人家子女長成后就立即分家，這樣既減少了稅負(fù)，也減小了接到差使的概率。這也是為什么宋朝跟唐朝明朝有別，沒有形成宗族勢力。
這已經(jīng)算不錯(cuò)的了，在明朝，因?yàn)楣刹钍?，被弄得家破人亡的家庭比比皆是?p> “郎君真是大善人，”眾人紛紛說道，“郎君真是菩薩轉(zhuǎn)世啊！”
倒是茵娘被搞得云里霧里，感覺二兄變得好陌生，不過知道郭熙河要和他們回岳陽，她卻是想不到別的了。
“既然如此，你們且快去收拾，我們盡量天黑前趕到棲霞寺，不然夜間趕路，實(shí)在危險(xiǎn)。”
通過郭熙河，沈林甫了解到，除了郭熙河與母親、妹妹一家三口人外，還有劉李楊吳四家。
劉家娘子就是剛剛在溪流邊洗鹿肉那位，她男人叫劉識，家中行二，大家都叫劉二哥。有一個(gè)女兒兩個(gè)兒子在一起過活。
李家有李延朗、李延亮兄弟倆人，分別二十歲上下，外加個(gè)老母親，還有李延朗的媳婦周氏，沒有其他人了。
楊家就一個(gè)五十歲的楊老刀，他是此間唯一的獵戶，真正的生于斯長于斯的老獵戶。
他本來不想走的，但是沈林甫告訴他，到了岳陽后一定幫他討個(gè)媳婦，承襲宗事。他才答應(yīng)的。還說走的時(shí)候要一把火把茅草屋都燒了，沈林甫又告訴他，如果引起山火，有傷天和。
留下茅草屋將來想家了也可以回來看看，他這才作罷。
吳家則比較大，父母都在，吳甬一個(gè)人既要養(yǎng)父母，又要養(yǎng)媳婦和四個(gè)孩子，對于這個(gè)四十出頭的漢子確實(shí)很不容易。所以當(dāng)郭熙河過去的時(shí)候，他都有些感覺郭熙河在誆騙他。
約莫半個(gè)時(shí)辰，縱然千不舍萬不舍，五戶人家還是拎著大包小包跟著沈林甫等人下了山。
“六少爺，行如此大的恩德，卻是為何？”沈致庸有些不解，沈林甫當(dāng)然不會告訴他是為了施恩于郭熙河。
“庸伯，我本來想留下些錢財(cái)給熙河兄弟，但是在里面和他們聊了一些，才知道居深山，大不易，遂決定把他們都帶去巴陵。”
既然六少爺你是因?yàn)閳?bào)恩，那想來老太爺和三老爺都不會說什么吧，沈致庸在心里想著。
沿著來時(shí)的山路，因?yàn)椴挥每紤]到隱藏行跡，所以沈林甫讓兩個(gè)家丁，在前面用樸刀劈叢開路。
郭熙河則提著那桿由如神兵的鉤鐮槍與獵戶們負(fù)責(zé)警戒，這在茵娘看來，真是好威風(fēng)。