將近正午時分，沙華嶺半山坡上的眾人，在戚沐九的帶領下已將摘好的蒿草裝束成捆。
眾人口渴之際，意外發(fā)現(xiàn)山坡上有幾棵蘋果樹，于是他們一擁而上摘了些下來，邊在果樹下納涼邊咔嚓咔嚓啃著蘋果，山坡上花草成蔭，時不時吹過幾縷微風，倒也有種說不出的愜意之感。
費陽幾人在來之前就駕了兩輛馬車過來，馬車停在山腳下。等休息好，便可搬草上車返回桃花鎮(zhèn)。
說起來，她還得感謝那五個兵卒，要不然他們就得拖到下午才能弄完。這樣一來，至少能提前一天回到桃花鎮(zhèn)。
這么長時間都沒看到姬冥修和葛根他們返回，是事情沒辦完，還是另有返回軍營的路？不過即便返回軍營，也不可能不來喊上這里的五個兵卒，到底是有什么事耽擱了呢...
正在她若有所思的時候，山下十幾個騎兵策馬而來，馬蹄聲甚是焦急。那些人翻身下馬疾步而來，為首之人竟是景颯。
她心下一緊，趕忙起身深淺不一地下了山坡，沒有人發(fā)現(xiàn)，她的腳步其實已經(jīng)有些微微凌亂。
“是不是大將軍他們還未回到軍營？”戚沐九率先問出口。
“正是。早上出去巡山到現(xiàn)在還未回去。以往出去，最多兩個時辰就能返回，可現(xiàn)在...我懷疑是有敵軍潛入?！本帮S說完，臉色已經(jīng)不是太好。
“你是說，東岳那邊的邊防軍？”
“沒錯。邊境最近不太平，我擔心大將軍和葛將軍他們會遇上什么麻煩?！?p> “也有可能是...”戚沐九食指輕撫下唇，沉聲道：“他們的調(diào)虎離山之計。景將軍，你現(xiàn)在需要馬上回到軍營，找大將軍和葛將軍他們的事情先交給我。”
“可是，你...”
“你不用擔心，我好歹做過都尉，有自保能力。萬一敵軍的目的不是大將軍而是沙川，那可就麻煩了。事不宜遲，你趕快回軍營坐鎮(zhèn)。這十幾個人中可有熟悉這里地形之人？”
“他們經(jīng)常來這巡邏，對地形很熟?！?p> “那就好?！彼S后轉身望向已經(jīng)下了坡的眾人，“費陽，我今日恐怕不能按時出發(fā)了。你下午帶著四個弟兄先行回桃花鎮(zhèn)。如果我趕得及就去追上你們，如果趕不及，你回到桃花鎮(zhèn)后去如意客棧找鄭義興，他會知道怎么做。”
“戚特使...”費陽欲言又止，“那你多保重，我們在桃花鎮(zhèn)等你回來。”
“好。你們路上小心?！逼葶寰泡p輕拍了拍他的肩膀。
眾人幫忙下，兩輛馬車整裝完畢，費陽幾人同戚沐九告別后，便驅(qū)車而去。
留下景颯帶來的十幾個人和幫忙摘草的五人，大概二十來人的樣子。景颯把這些人都留給她，還給了她兩個鳴鏑箭，用以緊急求援。
景颯雖有些不放心，但也不得不翻身上馬疾馳而去。戚沐九先是領著眾人去蘋果樹那邊摘了些蘋果，而后讓幾個熟悉路線的兵卒在前面帶路。
這條路線他們平日里已走了百八十回，用了不到一個時辰，眾人便向西翻過兩座山到達虎跳峽峽口。峽谷陡峭險峻，怪石嶙峋，若不是熟悉路線，很容易跌下山崖粉身碎骨。
走到峽谷谷底，再向西繞過一小段盤山路，便出了虎跳峽。從峽口出來，出現(xiàn)在面前的是一片開闊之地，從開闊之地再往東繞過一段盤山路，便是水聲潺潺的金沙河。
桃花鎮(zhèn)位于金沙河東北方，而沙川在西南方。金沙河自西北向東南流經(jīng)桃花鎮(zhèn)，而后拐個彎分成兩條支流，向左的一條支流，自東北向西南流經(jīng)沙川，向右的一條支流，便是自西北向東南繼續(xù)流經(jīng)墉城，而后再一路流過鳳凰鎮(zhèn)等地。
出了沙川，順著金沙河往上走，再向左拐個彎，是一塊自虎跳峽分流出來的一丈多高的瀑布，瀑布下是一個深水潭，名為虎潭。出了虎潭，便是赤水河，河東岸是泥沙沖刷出來的淺灘，名為赤水灘。
出了赤水灘往東，是一片原始森林，據(jù)說林內(nèi)瘴氣彌漫，毒蛇盤踞，人一旦進去，根本沒機會活著出來。
出了原始森林再往東，便是金沙河，順著金沙河往下走，便是丹陽。丹陽是一座很小的城邑，戰(zhàn)略位置比較特殊，既不受龍淵管轄，也不被東岳控制。怎么說呢，就是既容易攻，也不容易守。
簡言之，易攻難守。所以歷來只被作為供兩國客旅暫時歇腳的地方。說白了，整個丹陽就是一客棧。
從金沙河往下走的半路上，戚沐九在沿途發(fā)現(xiàn)了打斗過的痕跡，不遠處的河里還飄著幾具尸體。眾人合力將尸體拖上岸，經(jīng)確認后，正是之前跟著姬冥修和葛根去巡山的其中幾個兵卒，眾人看后，心里頓時有些沉悶與難受。
想到姬冥修和葛根幾人也兇多吉少，戚沐九早已心急如焚，但又不能表現(xiàn)出來影響士氣，只能在竭力冷靜下來之后，派了十個人往赤水灘方向?qū)ふ?，自己則與余下的十幾人沿著河水一路向下進入丹陽尋找。
丹陽城門口，竟意外看到了葛根，只見他彈跳著一條腿，眼巴巴地瞅著他們這個方向。看到戚沐九一行人，竟是喜出望外，忙拖著血跡斑斑的右腿向他們跑跳過來。
“葛根，你腿怎么回事，你們大將軍和其他人呢？”戚沐九看到他灰敗的臉色，心中便有了一股不好的預感。
“今日上午我們在虎跳峽附近發(fā)現(xiàn)有東岳邊防軍出沒，于是便一路追到金沙河，沒想到那孫子們在那里設了埋伏。那些黑衣人身手不凡又人數(shù)眾多，我們寡不敵眾被追散了。我右腿受傷，被追殺到丹陽城附近時被接到鳴鏑箭前來的隱衛(wèi)所救?，F(xiàn)在隱衛(wèi)已經(jīng)去金沙河上游尋找大將軍他們的下落，而我腿腳不便，只能在此等待消息?！?p> 戚沐九看到他右腿還在往外滲血，忙讓身邊兩個兵卒扶他去丹陽城中的醫(yī)館包扎。緊接著她又另派了兩人去城內(nèi)買點干糧，自己和剩下的幾人則進了城門口一家茶棚稍作歇息。
待回來的四人在茶館喝了點茶水吃了些茶點之后，眾人便跟隨戚沐九去往金沙河上游。
一路尋到虎潭，便沒了姬冥修留下的線索。眾人沿著虎潭往下，一路搜尋，水性好的兵卒跳入潭中甚至潛到潭底都沒發(fā)現(xiàn)任何蹤影。
在一路向下尋到赤水河時，竟碰到了她之前派去的兵卒。他們稟報，已在赤水河上下游尋找了兩個來回，都不見姬冥修和其他人的身影。
有一個兵卒把河灘上找到的一件玄色披風給戚沐九過目，披風被劃破一角，其上隱隱有血跡殘留。戚沐九輕撫著披風上的裂痕，一顆心沉入了谷底。
原來，強大如斯的你，也會受傷。
只是，我從未料想過，會是這樣。