“??！”
蕭和猛然從昏迷中醒來，渾身乏力，腦海中似有殘存的金光微微閃爍，但很快便被清明的意識(shí)取代。他長長地呼出一口氣，目光緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，便見床邊站著幾人，眼神中正透著焦急與關(guān)切。
“少爺！您醒了！”
貼身丫鬟小千俯下身子，語氣既是驚喜又帶著些哭腔。她一向大大咧咧，此刻卻眼圈泛紅，竟像是強(qiáng)忍了許久的情緒突然決堤，“您可把大家嚇壞了！老爺，您快來看，少爺醒了！”
蕭和怔了怔，正想開口安撫，卻突然被人握住手腕。這只大手粗糙有力，蕭和訝然抬頭看去，竟然是父親的至交好友孟先生。
這位老醫(yī)師雖年過六旬，卻精神矍鑠，動(dòng)作沉穩(wěn)。他眉頭微蹙，手指輕搭在蕭和的脈上，片刻后緩緩道：“少爺氣血紊亂，舊傷未愈，近來操勞過度，才引發(fā)了氣機(jī)錯(cuò)亂。這段時(shí)間需得靜養(yǎng)，不可再貿(mào)然動(dòng)用戰(zhàn)氣?！?p> 蕭和剛要掙扎坐起，卻被孟先生按了回去。老者眼神中透著不容置疑的威嚴(yán)：“少爺，切莫逞強(qiáng)。這次能醒來已是不易。待老夫稍后開些藥，分三次煎服，若兩日后不見好轉(zhuǎn)，再來尋我。”
床邊還站著一人，正是蕭和的父親蕭文欽。他的面容帶著幾分文弱之氣，雙鬢隱現(xiàn)霜白，眉宇間的憂慮未散，但見到蕭和醒來時(shí)，深藏的擔(dān)憂顯露了些許釋然。
他輕嘆一聲，撫了撫蕭和的額頭，語氣溫和卻不容反駁：“和兒，你聽孟先生的話，安心調(diào)養(yǎng)幾天。武館的事我會(huì)替你處理好?！?p> 蕭和心中不愿，但看到父親疲憊的面容，他的心軟了幾分。父親自幼要求嚴(yán)格，但對他關(guān)懷備至，這份無聲的愛護(hù)，蕭和如何不懂？他只能點(diǎn)點(diǎn)頭：“是，父親?！?p> ……
這些日子，蕭和一直乖乖留在府中靜養(yǎng)，身體雖未全復(fù)，但心中卻始終未能平靜。那一日“大道經(jīng)”浮現(xiàn)的異象深深印在他的腦海中，那些閃耀的金光，隱晦的經(jīng)文，無一不讓他魂?duì)繅艨M。
“道可道，非常道；名可名，非常名。”
這幾個(gè)字他翻來覆去地琢磨，幾乎要刻在心頭。
“大道……究竟是什么？”
他坐在窗邊，目光遠(yuǎn)眺。府外庭院中，秋風(fēng)卷起幾片黃葉，樹枝微微搖晃，發(fā)出輕響。仿佛自然的每一幕，都暗藏著某種不可言說的規(guī)律。
“大道，或許就是天地間最本質(zhì)的運(yùn)行法則。生老病死，四季輪回，這一切都在默默進(jìn)行，無需人為推動(dòng)……”
他隱隱覺得，這功法絕非尋常之物，但這層“窗戶紙”卻始終隔在面前，讓他無法窺探到更多。
然而這幾日的思索卻讓他的心境越發(fā)沉穩(wěn)，氣機(jī)也隨著這份沉思漸漸平和。他雖不曾察覺，但他周身的氣息，隱隱已不似往日。
小千每日都會(huì)端著湯藥過來。她雖性子爽朗，但對蕭和的飲食照顧卻無微不至，常常一邊遞藥一邊絮絮叨叨：“少爺，您可不能再折騰了。您是老爺?shù)莫?dú)子，若再出什么事，老爺可受不住了！”
她年紀(jì)不過十五六，臉上還帶著些稚嫩，但說這話時(shí)卻煞有介事。蕭和哭笑不得：“知道了，你這丫頭，怎么比孟先生還啰嗦？”
小千不服氣地撅嘴，嘟囔道：“我可是關(guān)心您……”
兩人一番打趣，蕭和心情也輕松了不少。
……
幾日后，蕭和能明顯感覺精神上好了許多，但經(jīng)脈的淤堵依然未能解開。他向父親提出想要重返武館修煉，然而卻被嚴(yán)詞拒絕。
“你的身體還未恢復(fù)，武館的事暫且擱置吧?！笔捨臍J語氣不容置疑，“靜養(yǎng)幾日，等完全康復(fù)后再說?！?p> 蕭和無奈，只得退而求其次：“那至少讓我出去走走吧?？傇诟斜镏B氣都透不過來，我都要憋死了……”
“這……”
蕭文欽沉吟片刻，見他神色誠懇，最終還是勉強(qiáng)答應(yīng)：“那便讓小千陪著你去，別走太遠(yuǎn)，不可胡鬧?！?p> 聽到允許，蕭和頓時(shí)喜的眉開眼笑道：“多謝父親！”
……
蕭文欽目送著蕭和的背影離開書房，而他的神色卻陡然沉了幾分。他負(fù)手立于窗前，目光隱隱泛起憂慮，片刻后，他緩緩喚了一聲：“福伯?！?p> 話音剛落，一陣微風(fēng)拂過，書房的角落里，悄無聲息地多出了一位老者。
這老者身形消瘦，但面容極為奇特，臉上溝壑遍布，如同歷經(jīng)滄桑已然枯死的老樹皮，雖然顯得蒼老，但眼中卻有攝人心魄的精光一閃即逝。
他須發(fā)皆白，身著一襲灰袍，仿佛刻意隱去自己的存在。他手中拄著一根斑駁的木杖，看似平平無奇，但細(xì)看木杖上竟隱隱有暗金色的紋路流轉(zhuǎn)，帶著難以言說的威嚴(yán)。
“何事。”老者聲音低沉沙啞，卻帶著一股沉穩(wěn)的力量，仿佛每個(gè)字都擲地有聲。
蕭文欽轉(zhuǎn)身，神色間透著深深的擔(dān)憂之色：“和兒近日異象頻生，實(shí)在令人擔(dān)憂。勞煩您隨他一同前去，暗中護(hù)佑一二。若有不測，也可出手相助?！?p> 老者微微抬眸，目光深邃如海，似能洞察一切：“文欽，你可覺得這孩子最近有點(diǎn)不太一樣了嗎？”
蕭文欽思索了片刻，輕輕搖頭嘆息：“并不知曉。他自小體弱，許是昨夜在庭院著了涼，又強(qiáng)行引動(dòng)戰(zhàn)氣，昏迷了過去，現(xiàn)在看來還是有些虛弱?！?p> 老者聽聞此言，眉頭微微皺起，伸出干枯如柴的手掌，似是在空氣中捻動(dòng)了一下。片刻后，他收回手：“我有種感覺，他身上的氣息……似乎有所改變，變得……變得就連老夫我也有點(diǎn)看不清。”
蕭文欽聞言，臉色微變：“連您也看不清？這…這是什么意思？”
老者沒有直接回答，目光卻掠過一絲寒意：“天地間的異數(shù)從來不受規(guī)矩束縛，但也因此，最容易招來禍端。既然我在此，便會(huì)護(hù)他周全。只是……”他頓了頓，語氣幽幽：“這變化倒或許是一種機(jī)緣。至于是福是禍，全憑他自己了?！?p> 蕭文欽神情復(fù)雜，拱手一禮：“無論如何，多謝前輩?！?p> 老者微微點(diǎn)頭，手中拐杖輕輕一頓，身形一晃，竟化作一縷薄煙般消失無蹤，只余下空氣中一絲淡淡的藥草香。
蕭文欽長長地吐出一口氣，目光望向書房門外，神色愈發(fā)深沉：“但愿，這真是他的機(jī)緣……”
……
清晨的坊市熱鬧非凡，熙熙攘攘的人群中，吆喝聲此起彼伏，各種攤位琳瑯滿目，幾乎將街道擠得水泄不通。蕭和漫步在人潮中，小千緊緊跟在身旁，目光時(shí)刻注意著少爺?shù)纳袂椤?p> “少爺，這家賣的糕點(diǎn)可有名了，您小時(shí)候最愛吃的紅棗糕就在這里！”小千指著一處小攤子，眼中帶著幾分欣喜。
蕭和聞言微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“小時(shí)候是挺喜歡，現(xiàn)在倒沒怎么嘗過了。”說罷，他停下腳步，看著攤主熟練地切下一塊晶瑩剔透的紅棗糕。小千立刻掏出幾枚銅錢，接過糕點(diǎn)遞給蕭和。
一口下去，甜糯的口感混著淡淡的棗香，讓蕭和不由得想起孩童時(shí)的無憂無慮。他的嘴角微微揚(yáng)起，心情似乎好了不少。
見狀，小千松了口氣，故意轉(zhuǎn)移話題道：“少爺，咱們?nèi)デ懊婵纯?，那兒有不少新奇的小玩意兒！聽說還引進(jìn)了不少外城的丹藥和妖獸呢！”
蕭和點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨她往前走去。一路上，兩人經(jīng)過了許多攤位，有賣低階妖獸的小販，也有兜售稀奇丹藥的行商，更有一些帶著寶刀寶劍的外城商隊(duì)。每一個(gè)攤位都被圍得水泄不通，小千興致勃勃地挨個(gè)介紹，時(shí)不時(shí)買些零食塞給蕭和。
“少爺，這個(gè)糖葫蘆您嘗嘗，酸酸甜甜的正好開胃！”
“這塊玉佩雖普通，但雕得精致，戴在身上倒也清雅?！?p> “呀，這竟然是南境的火蝎藥膏！據(jù)說涂在劍上能提升三分鋒銳呢！”
蕭和嘴里含著糖葫蘆，看著小千興奮的模樣，心情也不由得輕松了幾分。盡管她的推薦并不全都適合自己，但那份貼心卻讓他感到一絲暖意。
正當(dāng)兩人漫步時(shí)，蕭和的目光忽然被一個(gè)不起眼的攤位吸引住了。那是一個(gè)陳舊的鐵籠，四周布滿了厚厚的灰塵，而籠中蜷縮著一只奇特的妖獸。
“嗯？”蕭和腳步一頓，皺眉望向那籠中之物。
小千也湊了過去，當(dāng)看到籠子里的鳥時(shí)，她卻忍不住神色一變。
鐵籠里的小鳥圓滾滾的，通體火紅，尾部拖著一簇長長的羽毛，翎毛呈現(xiàn)出鮮艷的火焰色澤。它安靜地縮在角落里，一雙烏黑的小眼睛警覺地看著外面的世界，尾部的翎毛隱隱散發(fā)出一股微弱的火元素氣息。
蕭和沉思片刻，突然眼神發(fā)亮，幾乎是脫口而出道：“這是……這是熾烈鳥幼體！”
小千微微側(cè)目，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色。她仔細(xì)觀察了一下籠中的鳥雀，眉頭微微蹙起，似乎想說什么，但最終還是沒有開口。
攤主是個(gè)精瘦的中年男子，見蕭和停下腳步，立刻熱情地迎了上來：“小少爺果然有眼光！這可是熾烈鳥，千金難求的稀世珍寶！若不是最近手頭緊，我怎么舍得拿出來賣！”
蕭和面色怪異，皺眉問道：“可是熾烈鳥這種稀有妖獸，怎會(huì)輕易出現(xiàn)在坊市？”
攤主嘿嘿一笑，壓低聲音道：“您有所不知，這只幼鳥是我一位獵妖師朋友從城外帶回來的。他用命換來的，可惜他自己養(yǎng)不起，這才托我出售?！?p> 蕭和目光沉靜，沒有回應(yīng)，而是繼續(xù)觀察著籠中的小鳥。尾部的翎毛確實(shí)帶著火元素氣息，隱隱符合熾烈鳥的特征。他心中越發(fā)激動(dòng)，轉(zhuǎn)頭問道：“開價(jià)多少？”
攤主滿臉堆笑，伸出一根手指說道：“一千晶石！小少爺，這可是良心價(jià)，別人拿出去少說得萬塊起步！”
“一千晶石？”蕭和猶豫了一下，似乎在思索。
小千站在一旁，默默觀察著籠中之物，嘴角微不可察地抽動(dòng)了一下，但依然沒有說話。過了片刻，她終于低聲問道：“少爺，真的要買嗎？”
“當(dāng)然，這可是熾烈鳥！”蕭和毫不猶豫地回答，臉上帶著幾分少年人特有的興奮：“我在大陸奇物志上看到過，熾烈鳥成年后可是三階妖獸，堪比戰(zhàn)狂級(jí)的存在！這可是大機(jī)緣?！?p>