苦薺菜是一種多年生草本植物,莖直立,高30-80厘米,全株無毛。它的基生葉叢生,呈卵形、長圓形或披針形,長5-10厘米,寬2-4厘米,先端急尖,基部漸窄成柄,邊緣波狀齒裂或羽狀分裂。莖生葉互生,舌狀卵形,無柄,長4-8厘米,寬1-4厘米,先端急尖,基部微抱莖,耳狀,邊緣具不規(guī)則鋸齒。它的頭狀花序排成傘房狀,具細(xì)梗;總苞長約7毫米,外層總苞片小,長約1毫米,內(nèi)層總苞片5,條狀披針形;花全為舌狀花,黃色,長6-9毫米,舌片長4-6毫米,先端5齒裂。瘦果黑褐色,紡錘形,稍扁平,長1-2毫米,喙長約0.8毫米,冠毛白以。苦薺菜生長于低山的山坡、田野、路旁,分布于中國南北各地。